Арчи протянул лапу и положил ее на ногу Тодда, словно чувствуя его тревогу и успокаивая. Тодд взглянул на него и улыбнулся. – А ты как думаешь? Может, поужинаем по пути домой? Съедим по стаканчику мороженого, раз уж на то пошло? Арчи откинулся на спинку кресла и радостно ударил лапкой по воздуху. – Я рад, что ты за, – сказал Тодд. – Кто может устоять перед стаканчиком «Черри Гарсия»? Возвращаясь к машине с покупками, Тодд ощутил новый прилив оптимизма. «Разумеется, Гвен простит его, – думал его. – Увидев Арчи, она тоже влюбится в этот меховой шарик». – Ты еще увидишь, что я тебе купил, – сказал Тодд Арчи, складывая пакеты назад. – Подстилку, жевательную косточку и пакет самого дорогого сухого корма, какой там нашелся. Мужчина поставил пакеты внутрь, закрыл хетчбэк и сел за руль. Арчи внимательно наблюдал за ним. – Ну вот, когда будем дома, я накрою стол и поставлю ужин в микроволновку, а ты тем временем осмотришься на заднем дворе. А когда придет Гвен, ты выйдешь и познакомишься с ней. Что скажешь? Арчи тявкнул, энергично махая хвостом. – Уверен, она тоже будет счастлива познакомиться с тобой. Тодд остановился у обочины на дороге и заглушил двигатель «Вольво». Машина Гвен уже стояла в гараже. – Хм! – сказал он. – Должно быть, она рано вернулась домой. Арчи склонил голову. – Не переживай. Все будет отлично. Нужно поразмыслить. «Войти в дверь с псом в руках явно плохая идея», – думал он. Арчи хоть и славный, но предвещал большие перемены в их жизни, и Гвен имела право высказать свои опасения до знакомства с ним. Как только она свыкнется с мыслью о том, что «теперь нас трое», он представит их друг другу. – Ладно, планы меняются, – сказал Тодд, берясь за дверную ручку. – Сиди здесь. Я скоро вернусь. В доме было тихо. Пальто Гвен висело в стенном шкафу, а ее сумочка валялась на полу в кухне рядом с туфлями, телевизор не работал, и из дальней спальни не доносилось ни звука. – Кто-нибудь есть дома? Наверху зашуршало, быстро зацокали каблуки, и появилась Гвен – в черном кружевном платье и розовых туфлях на шпильках. Ее длинные белокурые волосы были собраны на затылке, открывая сережки с сапфирами и бриллиантами, которые Тодд подарил ей на Рождество, голубые глаза задорно блестели. Увидев его у лестницы, она широко раскинула руки. – Ну как тебе? Взволнованный Тодд смотрел на нее во все глаза. – Вау! Ты выглядишь сногсшибательно! – Рада, что тебе нравится, – промурлыкала Гвен, спускаясь по лестнице. – Еще бы! – он поцеловал ее. – А к чему этот модный показ? – Понятия не имею, – сказала она. – Возможно, к тому, что я приглашаю тебя в ресторан! Она схватила его за руки и порывисто сжала их. Улыбка сползла с лица Тодда. – Сегодня вечером? – Разумеется, сегодня, – рассмеялась она. – Взгляни на себя! Можно подумать, кто-то умер. Гвен прижала ладони к щекам. – О, Господи, как глупо! Ты же только с похорон Берти, – она взяла Тодда за руку и повела в гостиную. – Я пришла в такой восторг от идеи поужинать с тобой, что совершенно забыла. Тодд пригладил волосы, соображая, что делать. И речи не могло быть о том, чтобы уйти и оставить Арчи одного. Со дня смерти дяди Берти неделю назад пса то держали в приюте, то таскали на похороны, а потом были поминки с уймой незнакомых людей. Сейчас бедняге больше всего нужно тихое место, где он может почувствовать себя как дома, и любящие его люди. Тодд надеялся, что Гвен поймет это. – Тебе нужно что-нибудь? – спросила она. – Хочешь выпить? – Нет, – Тодд покачал головой. – Я в порядке. Просто… – Как прошли похороны? Было много народу? Он кивнул. Тодд тянул время. Он терпеть не мог сообщать плохие известия, особенно если они могли кого-то расстроить, например Гвен. Может, просто сказать ей, что он слишком устал для ресторана? – Все прошло отлично, – сказал Тодд. – Было много его друзей из цирка. – Значит, было не слишком тоскливо. Это хорошо. Гвен встала и медленно повернулась вокруг себя, показывая Тодду свой наряд. – И как тебе платье? Писк моды, да? Это Николь Миллер… – Как насчет ужина? – перебил ее Тодд. Гвен замолчала на полуслове и нахмурилась. – Мы идем в ресторан, ты забыл? – Ах да, – он кивнул. – Верно. Все шло не так. – Да в чем дело, Тодд? На похоронах что-то случилось? – Она помотала головой. – Ну ты меня понял. Мужчина подался вперед. – Чувствую себя идиотом. Гвен взглянула на него с натянутой улыбкой. – Прости, дорогой, ты говоришь непонятно. – Знаю, – он вздохнул. – Дело в том, что я купил ужин по дороге домой – курицу гриль в супермаркете. Извини. – Ну ладно. А потом можем пойти в клуб, – она оглянулась. – И где она? – В машине. С псом! – Погоди секунду, я мигом. – сказал Тодд. Он пулей вылетел за дверь и сбежал по ступенькам. Все будет хорошо, говорил он себе. Арчи недолго пробыл там, а курица лежит в пластиковом контейнере, который и тисками не откроешь. После такого денька бедный пес, скорее всего, уснул на переднем сидении. Но когда Тодд повернул за угол и увидел «Вольво», его сердце сжалось. Окна машины, запотевшие от куриного жара и собачьего дыхания, были заляпаны жирными лапами, остатки пакета свисали с заднего сидения, а на приборной доске Тодд разглядел покореженное дно пластикового контейнера. Но Арчи нигде не было видно. Он услышал за спиной приближающиеся шаги. – Подожди, – сказала Гвен, поравнявшись с ним. – Я не могу бегать в этих туфлях. – Арчи, – прохрипел Тодд. – Пес Берти? Я думала, он сдох. – Да, – сказал он, не в силах оторвать глаз от машины. – Я про нового. – А причем тут наш ужин? Тодд ощутил прилив надежды. Гвен еще не заметила машину. Он развернулся, стараясь закрыть от нее «Вольво». – Не при чем. Он был на похоронах, сидел в церкви с нами. Тодд чувствовал, как весь покрылся испариной. Гвен в любой момент могла заметить отпечатки жирных лап на стекле, и тогда такое начнется. – Уверена, это было мило, – сказала она. – Еще как! А на поминках он показывал трюки, которым его научил Берти.