Если я сейчас вернусь домой, то, скорей всего, уже никогда не попаду в Квантико. Она вздрогнула от этой мысли. Что-то подсказывало ей, что судьба ждет её в Квантико, и она не вправе упускать её. «Сейчас или никогда», – подумала она. Она взяла чемодан, вышла из здания и поймала такси до вокзала. ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ Гай Дефо не любил вставать так рано. Но последнее время он хотя бы заботился о собственном скоте, а не о чужих стадах. Кажется, утренние хлопоты стоят того. Солнце только выходило из-за горизонта, и он знал, что день пройдёт замечательно. Ему нравился запах полей и шум скота. Он годами работал на больших ранчо с огромными стадами. Но теперь он был на собственной земле, со своими собственными животными. И он правильно кормил их, а не выращивал искусственно на зерне и гормонах. Это пустая трата ресурсов, а жизнь производственного скота жалкая. Ему нравилось то, что он делал. Он вложил все свои сбережения в покупку фермы и нескольких коров, чтобы начать. Он знал, что пошёл на большой риск, но верил, что будущее за продажей говядины, откормленной на траве. Рынок рос. Годовалые телята сгрудились вокруг амбара, куда он загнал их прошлой ночью, чтобы проверить их здоровье и развитие. Они смотрели на него и тихо мычали, словно в ожидании. Он гордился своим маленьким стадом чёрных ангусов и иногда испытывал искушение полюбить их, как домашних животных. Но они были лишь сельскохозяйственным скотом. Было бы очень некстати привязаться к нему лично. Сегодня он хотел отправить годовалых телят на пастбище. Поле, на котором они сейчас находились, уже подъедено, а хорошее бобовое и травяное пастбище у дороги готово для выпаса. Распахнув настежь ворота, он заметил на дальнем конце пастбища что-то странное. Это было похоже на какой-то клубок или узел у дороги. Он проворчал вслух: – Что бы то ни было, это не к добру. Он выскользнул в проём и снова закрыл ворота, оставив однолеток на месте. Он не хотел выпускать своё стадо на это поле, пока не выяснит, что там за странный предмет. Шагая по полю, он всё больше недоумевал. Это было похоже на огромный клубок колючей проволоки, свисающий с заборного столба. Может, рулон выпал из чьего-то грузовика и каким-то образом оказался там? Но когда он подошёл ближе, то увидел, что это не новая бухта. Это был клубок старой проволоки, торчащий во все стороны. Что за бессмыслица. Когда он добрался до свертка и заглянул в него, то понял, что внутри что-то есть. Он наклонился, вгляделся и почувствовал внезапный холодок ужаса. – Чёрт побери! – закричал он, отпрыгивая назад. Может быть, показалось? Он заставил себя посмотреть ещё раз. Оно снова было там: лицо женщины, бледное и израненное, искажённое агонией. Он схватился за проволоку, чтобы сорвать её, но быстро остановился. «Уже поздно, – понял он. – Она мертва». Он, шатаясь, подошёл к следующему столбу, опёрся на него, и его сильно вырвало. «Возьми себя в руки!, – сказал он себе. Нужно позвонить в полицию. Прямо сейчас. Он отпрянул и побежал к своему дому. ГЛАВА ПЯТАЯ Когда зазвонил телефон, специальный агент Джейк Криваро резко выпрямился. С тех пор, как он вернулся вчера, в Квантико было слишком тихо. Теперь его чутьё подсказывало ему: Это новое дело. И действительно, как только он снял трубку, раздался звучный голос специального агента Эрика Леля: – Криваро, жду в своём кабинете прямо сейчас. – Есть, сэр, – ответил Криваро. Он повесил трубку и схватил сумку, которую всегда держал наготове. Агент Лель был ещё менее разговорчив, чем обычно, а значит, дело срочное. Криваро был уверен, что не пройдёт и часа, как он отправится куда-то. Спеша по коридору, он почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. Ему нравилось это чувство. Проведя 10 недель в качестве наставника на программе стажировки ФБР, он жаждал вернуться к своей обычной жизни. В первые дни летней программы ему пришлось отвлечься на дело об убийстве – печально известное как «дело Клоуна-убийцы». После этого он приступил к более рутинной работе наставника одного из стажёров – талантливой, но несносной девчонки по имени Райли Суинни, которая проявила поразительный талант, помогая ему в этом деле. И всё же, по его мнению, программа тянулась слишком медленно. Он не привык проводить так много времени вне поля боя. Когда Джейк вошёл в кабинет Леля, долговязый мужчина поднялся со стула, чтобы поприветствовать его. Эрик Лель был так высок, что, казалось, едва вмещался в любое помещение. Про него говорили, что он как будто ходит на ходулях. Джейку же казалось, что он скорее сделан из ходулей – сколоченных как попало досок разной длины, которым было трудно скоординироваться в движениях. Но этот человек был первоклассным агентом и заслужил место в отделе поведенческого анализа ФБР. – Сесть не приглашаю, Криваро, – встретил его Лель, – ты уже уезжаешь. Джейк послушно остался стоять на ногах. Лель посмотрел на папку, которую держал в руках, и мрачно вздохнул. Джейк давно заметил, что Лель относится к каждому делу очень серьёзно, как будто любая чудовищная преступность оскорбляла его лично. Неудивительно, что Джейк не мог припомнить случая, чтобы Лель был в хорошем настроении. В конце концов… Монстры – вот чем мы занимаемся. И Джейк знал, что Лель не поручил бы ему это дело, если бы оно не было необычайно чудовищным. Джейк был специалистом по делам, которые находились за гранью человеческого воображения. Лель передал папку Джейку и сказал: – У нас есть очень некрасивая ситуация в Западной Вирджинии. Взгляни. Джейк открыл папку и увидел чёрно-белую фотографию странного клубка из скотча и колючей проволоки. Свёрток свисал с изгороди. Джейку потребовалось мгновение, чтобы понять, что у свёртка есть лицо и руки и что на самом деле это человек, очевидно, мёртвый. Джейк резко вдохнул. Зрелище привело в ужас даже его. Лель объяснил: – Фотография была сделана около месяца назад. Тело сотрудницы салона красоты по имени Элис Гибсон было найдено связанным колючей проволокой и подвешенным на столбе забора на сельской дороге недалеко от Хайленда, Западная Вирджиния. – Очень мерзко, – сказал Джейк. – Как с этим справляются местные копы? – Задержали подозреваемого, – сказал Лель. Глаза Джейка расширились от удивления. Он поинтересовался: – Тогда зачем там ФБР?