Благодарю моих замечательных родителей, которые всегда верили в меня, и с чьей помощью я двадцать лет назад начала свой путь в Европе. А также хочу выразить благодарность любимому мужу Нику, который всегда меня поддерживает во всех начинаниях, и моей подруге и коучу Кате Лега, благодаря которой я завершила эту книгу. Барселона, август 2022 года. Глава первая “Нет, сегодня точно не мой день!”, – вздыхая, думала про себя миловидная девушка с длинными светлыми волосами. Её день, казалось бы, не задался с самого утра. Вообще-то София не любила ворчать и жаловаться, но, судя по всему, именно сегодня всё вышло из-под контроля. Утром будильник почему-то не сработал вовремя, и София встала позже на полчаса. Она начала быстро собираться, но, даже не позавтракав, все равно опоздала. Профессор-немец терпеть не мог, когда студенты опаздывали, да и вообще приходить на встречи не вовремя считается в Германии очень плохим тоном. Софии пришлось выслушать в свой адрес едкий комментарий профессора, хотя она всего лишь на пять минут позже вошла в аудиторию. Погода в этот день была серая и дождливая, несмотря на позднюю весну. Впрочем, так очень часто бывало в Рурской области1, где жила и училась девушка. Климат в этих краях, да и фактически по всей Германии, мягкий, но часто очень дождливый. Хотя София уже успела привыкнуть к немецкой погоде, утром, не теряя ни минуты и собираясь на лекции, она одела неподходящую обувь и промокла уже сразу же по пути в университет. Пришлось ей почти полдня просидеть в мокрой обуви, что было крайне неприятно. На большой перемене девушка отправилась в любимое студенческое кафе, чтобы наконец не спеша выпить латте. Софии очень нравилась атмосфера, царившая в кампусе Рурского университета. Множество студентов разных национальностей, большие современные лекционные залы, все эти уютные кафетерии… Однако кое-что ее сердило: часто приходилось наведываться в копировальный центр, чтобы переснять отдельные главы или даже книгу целиком. К сожалению, на всех желающих в университетской библиотеке просто не хватало книг – в Германии в отличие от России, откуда была родом девушка, книги – на вес золота, и покупать их далеко не всем по карману. Стоя у кассы в кафе, где так вкусно пахло кофе и свежей выпечкой, девушка отвлеклась на сотовый, который издал сигнал полученного сообщения, и случайно опрокинула стаканчик с кофе на свою светлую блузку. “Да что же это такое?! Да уж, мне сегодня однозначно “везет”, – подумала София. Это было сообщение от мамы, которая прислала ей прошлогоднее фото, на котором они, счастливые, все вместе отмечали день её рождения где-то за городом. София вздохнула и присела за свободные столик в студенческом кафе. Несмотря на юный возраст, она уже больше года жила одна в Германии, вдали от родителей и близких, и очень скучала по ним. Девушка почувствовала, что готова бросить все и, несмотря на предстоящие экзамены, хотя бы на несколько дней поехать на родину, чтобы повидаться с родителями. В общем, настроение у нее в этот день было, мягко сказать, так себе. После лекций София зашла в супермаркет, чтобы пополнить запасы продуктов, чтобы в общежитии быстро перекусить и сесть за учебу. На носу уже были экзамены. На обратном пути, занятая мыслями о близких, она подошла к пешеходному переходу и не заметила машину, которая сдавала назад. Видимо водитель ее тоже не сразу заметил, но в последний момент дал со всей силы по тормозам. Машина только слегка коснулась Софии, но этого хватило, чтобы девушка упала на колено и до полусмерти напугалась. Сумка из супермаркета вырвалась из рук, и из неё в разные стороны рассыпались фрукты. – Эй, вы что, ослепли вконец?! – испуганно крикнула она водителю на немецком. Из чёрной BMW вышел темноволосый молодой человек. – Извините, я вас совсем не заметил, – с запинкой ответил он. – Что за ерунда?! Как можно не заметить?! – продолжала София. К тому же у нее теперь ныло колено, на которое она упала. – Девушка, простите, вы русская?! У вас акцент, – сказал молодой человек по-русски. – Да, – ответила она тоже на русском, – Вы на меня чуть не наехали! – Извините! Э-э-э… постойте, я помогу! Давайте подвезу до дома? Где вы живете? – предложил он. – Не надо меня подвозить, я сама дойду. – У вас колено кровоточит. Кажется, ничего страшного. Но все равно давайте я вас отвезу! Вы быстрее его дома обработаете. – Ой, – сказала София, глядя на колено. Кожа была содрана. – Хорошо, я вам покажу дорогу. Тут всего пять минут. Молодой человек положил её сумку в багажник, и они поехали к общежитию. По дороге София спросила: – Вы случайно не из университета? – Нет-нет. Я тут работаю… Приехал из Казахстана в Германию, когда мне было двенадцать. Мои родители – русские немцы. Тут их так называют. Слышали уже? – разоткровенничался он. – Нет, впервые слышу, если честно, – покачала головой София. – Ясно. Сразу видно, вы не так давно в Германии. А я тут закончил школу, потом пошёл в бундесвер2. А потом сразу работать. А ты, значит, студентка? – внезапно перешёл он на “ты”. – Да, я приехала в Германию, чтобы получить немецкий диплом и построить здесь успешную карьеру. – Ясно. Для Софии было совсем необычным знакомиться с кем-то, кто никогда не учился в университете. Почему-то она была убеждена: чтобы стать успешным в жизни, необходимо получить высшее образование. – Ну вот, тут я и живу, – сказала она, посмотрев на своего случайного незнакомца. – Спасибо, что подвезли. – Прости ещё раз, что чуть не снёс тебя. Пока! София забрала сумку из багажника и, чуть прихрамывая, пошла ко входу в общежитие. Она так и не обернулась. А молодой человек смотрел ей вслед, пока она не скрылась за входной дверью, и что-то ему подсказывало, что они ещё встретятся. Глава вторая София Белова была родом из небольшого городка Озёрское на Сахалине. В детстве девочка занималась фигурным катанием, но из-за травмы колена была вынуждена рано уйти из спорта. Кстати, София была уверена, что именно благодаря спорту она стала самостоятельной и целеустремленной и что это помогало ей по жизни. Рядом с городом, где она жила, находилось несколько озёр. Зимой они покрывались льдом. Местные приезжали туда, чтобы ловить рыбу, кататься на лыжах и санках. В один из ясных дней шестилетняя София приехала на озеро вместе с родителями. В какой-то момент она совсем ненадолго осталась без присмотра и пошла в сторону рыбаков, сидящих в нескольких метрах от отверстий во льду и о чём-то беседующих. Любопытная девочка захотела потрогать воду. Но, потеряв равновесие, упала в прорубь. Хорошо, что рыбаки оказались совсем близко и сразу же вытащили ребёнка. Ну и влетело же ей от родителей! София навсегда запомнила обжигающую холодом воду в проруби и темноту глубины. Когда Софии было десять, она оказалась в Москве, где жил дядя. Собственно, он и надоумил её родителей на переезд в столицу. Софии очень не хотелось покидать друзей и школу. И спустя годы, она считала родным домом Сахалин, а не столицу. Конечно, со временем София нашла себе новых друзей и в Москве, ведь она была довольно общительной девушкой. Все близкие считали, что София наделена природной красотой. И действительно, у неё были тонкие черты лица, красивые серые глаза, длинные белокурые волосы и стройная фигура. Однако сама девушка, казалось, не придавала внешности большого значения и считала, что это ещё не самое главное в жизни. София предпочитала юбкам и платьям брюки или джинсы, а к ним – удобную обувь на плоской подошве. Ещё она очень любила рубашки. Конечно были у Софии и туфли на каблуках, но их она надевала не часто, только если на какие-то мероприятия. О Германии София знала не так много. Первое впечатление об этой стране у неё, как и у большинства земляков, сложилось из военных фильмов. И ещё – из рассказов её дедушки. Дед Софии воевал в последние годы Второй мировой. – Знаешь, внученька, всё у них, у немцев, не так, как у нас тут, – часто говорил дед, когда София в детстве приезжала к нему в гости. Дедушку отправили на фронт под конец войны, и он дошёл до самого Берлина. Один раз даже попал в плен, ему чудом удалось бежать. Дедушка рассказывал, что побывал во многих немецких деревнях и видел, как жили простые немцы. – Дедуль, а что у них по-другому? – спрашивала София, которая, как всегда затаив дыхание, слушала рассказы любимого дедушки. – Понимаешь, где бы я у них ни побывал, нигде не встретил покосившихся домиков и грязных дорог. Всё чисто и аккуратно. Немцы очень трудолюбивы и постоянно чем-то заняты. Всё у них там, как говорится, по уму… Еще Софии нравился немецкий язык, который она считала мелодичным и красивым, что вызывало непонимание у родственников. Действительно, как это возможно?! Понятно, когда восхищаются французским или итальянским, но чтобы немецким… Но у Софии, как всегда, сложилось на этот счёт своё мнение. На каком-то интуитивном уровне Софии всегда казалось, что ей было бы комфортно жить в Германии. Когда она училась в университете в Москве, случайно узнала от одной знакомой, которая прошла стажировку в Германии, что для поступления в немецкие университеты иностранным студентам нужно сдать только лишь экзамен на знание языка. К тому же само обучение в Германии для всех бесплатно! И София загорелась идеей поехать учиться в Германию. К большому удивлению родных, в двадцать один год девушка, проучившись пару курсов, взяла академический отпуск и начала активно изучать немецкий язык. Вообще родители Софии сначала были совершенно не в восторге от идеи единственной дочери уехать учиться за границу. Одна, да ещё и в чужой стране… Они и слышать ничего не хотели в первое время, когда София объявила им о своем решении. Но дочь проявила настойчивость, и в итоге им с тяжелым сердцем пришлось принять ее выбор. – Мам, пап, я же вернуть назад после того, как закончу юридический в Германии и несколько лет поработаю там юристом. Зато я вернусь уже с опытом и сразу устроюсь на хорошо оплачиваемую работу в зарубежную компанию в Москве, – уверенно говорила она родителям. Но родители всё равно переживали за дочку. Сами они сами никак не были связаны с юриспруденцией. Отец Софии работал инженером в зарубежной компании. Мать занималась флористикой, и у нее были постоянные клиенты, весьма состоятельные. Ещё когда София училась в школе, родители полагали, что она поступит на филологию или лингвистику – Софии очень нравился английский и легко ей давался. Но она выбрала другое направление. София приступила к изучению немецкого с нуля: записалась на курсы, посещала их несколько раз в неделю, а после до ночи сидела за книгами, делая разные упражнения, слушая аудиозаписи. София хотела как можно скорее сдать языковой экзамен в Гёте-Институте и получить сертификат – желанный пропуск в Германию. Помимо этого София выбрала несколько университетов, где бы она хотела учиться, разузнала, что необходимо для поступления, и разослала документы. Спустя месяц она получила долгожданное письмо с положительным ответом. Было оно из города с необычным названием Бохум. Так мечта Софии исполнилась – она получила место на языковых курсах при университете. Весной две тысячи четвертого София уехала из России. Глава третья Приехав в Германию уже с сертификатом, который подтверждал знания немецкого на среднем уровне, Софии понадобилось всего полгода ходить на языковые курсы, чтобы успешно сдать экзамен. Её зачислили на факультет юриспруденции в Рурском университете3. Но с началом занятий девушку ждал неприятный сюрприз: оказалось, что воспринимать немецкий на слух давалось ей значительно сложнее, нежели говорить на нем. Сначала София многого не понимала на лекциях, и это её сильно огорчало. Она каждый день старалась говорить на немецком, но несмотря на это ей всё равно не хватало практики, так как она почти никого не знала в Германии. Девушка считала себя довольно общительным человеком, однако никак не ожидала, что в университете окажется не так-то просто познакомиться с немецкими студентами. У неё возникло ощущение, что они не сильно спешили идти на контакт с иностранцами. София несколько раз пыталась познакомиться с кем-то, но кроме обмена приветствиями при встрече это ни к чему не приводило. Девушка полагала, это из-за ее слабого знания языка. Вообще многое, что на родине Софии было нормой, в Германии обстояло по-другому. Часто студенты в России списывают на экзаменах у тех, кто лучше знает. И последние, как правило, без проблем позволяют это сделать. В Рурском же университете София наблюдала совершенно иную картину. Если она просто хотела посмотреть, что пишет сосед, он рукой закрывал от неё экзаменационный лист. Да и вообще списать у кого-то было практически нереально, так как немецких студентов рассаживали далеко друг от друга, и кто-то с кафедры постоянно присутствовал в аудитории.