— Кэт, послушай меня. — Он поднял голову, его глаза сузились, и я заподозрила, что Лэнс и Грег движутся к нам. — Отправляйся домой. И никому ни слова не говори о том, что со мной случилось. Мы исчезнем отсюда, и все закончится. Это не просьба. Я так сильно дрожала, что думала, что упаду. Он не мог этого сказать. Дек и его люди занимались подобными вещами… Он вытащил Эмили из Мексики. Он бы помог… — Она планировала это годами. — Он схватил меня за руки и потряс, словно знал, что именно творится у меня в голове. — Кэт — годами. Она продумала все запасные варианты… черт, у нее были годы, чтобы продумать все варианты. Мы покончим с этим сейчас. Все это закончится прямо сейчас. Я некоторое время смотрела на него, по крайней мере, мне так казалось, и, возможно, так оно и было, потому что я слышала, как Алекса прочищает горло и цокает каблуками, направляясь к нам. — И почему ты думаешь, что она просто оставит меня в живых? Что она не убьет меня, как только ты скроешься из виду. — Потому что она предоставит мне доказательства, а если нет, то я никогда не буду принадлежать ей. Я хотела закричать, что это не так. Что он мой, но слова застряли у меня в горле. Я была упрямой и боролась за нас до последнего вздоха, но я не была глупой. Мы с Ремом не пройдем мимо Грега и Лэнса. — И еще кое-что, — от слов Алексы по телу пробежал холодок. Рем дернулся. — Алекса. Мы договорились. Она улыбнулась. — О, это просто небольшое напоминание маленькой принцессе о том, кому ты теперь принадлежишь. И что произойдет, если она когда-нибудь откроет свой сочный ротик. Обещаю, ей не будет больно, а потом я попрошу Грега отвезти ее обратно в город. Мое сердце колотилось так быстро, что казалось, будто оно проломит мне ребра. В ее глазах блестели искорки удовольствия от того, что она задумала. Грег подошел и взял меня за руку; я мгновенно отпрянула, пытаясь вырваться, чувствуя, как петля затягивается на моей шее. — Иди с ним, Кэт. — Слова Рема разорвали мои внутренности. В его голосе не было ничего живого. Словно на него опустилось оцепенение, заморозив кровь, бегущую по венам. Но я выполнила его просьбу и молча пошла рядом с Грегом, оставляя позади рема с Лэнсом, а за мной, щелкая каблуками-шпильками, шла Алекса. Глава 26 Я извивалась. Я боролась. Вырывалась. Я кричала и даже прибегала к мольбам. Я знала, что это не остановит то, что должно было произойти. Ничто не остановит, и все же молчать… я не могла. Но Рем не сопротивлялся. Его лицо было стоическим и безэмоциональным, когда Лэнс прикрепил его к деревянному столбу, а руки сковал наручниками в кольце над головой. Грег обхватил меня за талию, а другой рукой сжал мои запястья так сильно, что я уже не чувствовала своих рук. Алекса расхаживала вокруг столба, как кошка, выслеживающая добычу, ее длинные грациозные шаги совсем не походили на ту девушку Молли, которой она притворялась. — Это для нее, Рем. Чтобы защитить ее. Мне бы не хотелось, чтобы ее убили. Она поймет правду в моих словах, как только мы закончим здесь. — Я ничего не скажу, черт побери. Клянусь. — Но, произнося эти слова, я понимала, что это ложь. Алекса тоже это видела. Она знала, что значил для меня Рем. Она знала, что я из себя представляю; она наблюдала за мной и за всеми остальными месяцами. Не было никаких сомнений, что я лгу, потому что я бы выследила ее и убила, если бы пришлось. Я никогда не брошу Рема и сделаю все, что потребуется, чтобы вернуть его. — Я подозреваю, что ты сделаешь это при первой же возможности. Ты позвонишь Деку, а потом, возможно, и в полицию, но я покажу тебе, что произойдет, если ты это сделаешь. Она отошла в дальний конец комнаты, и Лэнс потянул за шнурок, который зажег лампочку над его головой. Меня словно ударили в живот, воздух покинул меня, и я подавила в себе ужас перед набором орудий, висевших на стене. — Нет. Пожалуйста. Не делайте этого с ним. — Я обмякла в объятиях Грега, когда опустошение от того, что собиралась сделать Алекса, прорезало дыру в моем животе. — Мы начнем с малого, правда, Рем? Чтобы разогреть тебя перед главной сценой. Шрамы теперь не имеют значения, правда? Я не против них. Это будет напоминанием о том, кому ты принадлежишь. — Алекса сняла со стены длинный свернутый хлыст и подошла к Рему. Она провела пальцами по его татуированной спине, затем по позвоночнику до джинсов. Она наклонилась к нему так, что ее грудь оказалась напротив его груди, и я увидела, как она что-то шепчет ему на ухо. Рем не шелохнулся. Он не вздрогнул. Он не реагировал. Ничего. Она рассмеялась и отошла на несколько футов, затем повернулась, и кожаный хлыст, размотавшись, вонзился в спину Рема. Я закричала, борясь с неумолимой хваткой Грега. — Рем, — задыхалась я. — Нет. Пожалуйста, клянусь, я ничего не скажу. Пожалуйста. Алекса даже не взглянула в мою сторону, проигнорировав мои слова, и снова обрушила на спину Рема кнут. Потом еще сильнее. И еще раз. Он не двигался. Мышцы его спины напряглись при ударе хлыста, как будто пытаясь убежать, но мышцы отскочили назад, и все повторилось снова и снова. Алекса кивнула Лэнсу, и мои глаза расширились от ужаса, когда он подошел к стене и взял другое оружие. Оно состояло из нескольких длинных нитей, на конце каждой из которых блестело что-то. Меня пробрала дрожь, когда я смотрела, как Алекса забирает оружие у Лэнса. — Видишь ли, Рем пришел сюда, прекрасно понимая, что обменивает свою жизнь на твою. — Она обошла столб, хлыст волочился за ней по цементному полу. — И он не стал бы рисковать твоей жизнью, рассказав кому-нибудь или придя сюда с оружием в руках. Ты знаешь почему, принцесса… потому что у меня есть дополнительная страховка. Она подняла хлыст над головой, и на этот раз Рем вздрогнул, когда орудие опустилось ему на спину. Его пальцы впились в дерево, тело напряглось, и я услышала, как из его рта вырвался сдерживаемый стон. Кровь стекала по его спине от того, что было на концах плети. — Алекса, я клянусь, что никогда ничего не скажу, — всхлипнула я. И теперь я говорила серьезно. Она любила Рема, по-своему, болезненно и ненормально, отвратительно, и издевалась над ним, причиняла ему боль только для того, чтобы доказать свою правоту. Чтобы убедиться, что я никогда не забуду эти образы в своем сознании. И она была права. Я не забуду. Она выгравировала их во мне. Алекса подняла руку, и звук удара хлыста по его плоти эхом разнесся по комнате. Казалось, я слышу, как рассекается его кожа. Кнут обрушивался на него снова и снова, пока он не рухнул. Весь его вес повис на руках, прикрепленных к кольцу на столбе. Рем. Боже. Рем. Нет. Я оторвала взгляд от Рема, когда Алекса шагнула ко мне. Я даже не заметила ее. Но когда она протянула руку с кнутом, с которого капала кровь Рема, я не смогла сдержать себя, подняла голову и уставилась на нее. — Пошла ты, сука! — Я плюнула ей в лицо. Внезапно руки Грега отпустили меня, и я увидела, как рука Алексы поднялась с хлыстом, готовая ударить меня им. — Сделай это, и я никогда не буду твоим. — Голос Рема пронесся по комнате громким ревом. Я даже не думала, что он способен говорить после того, что она только что с ним сотворила. Алекса опустила руку, и прежде чем Грег смог снова схватить меня, я побежала к Рему. — Держи ее, — сказала Алекса таким тоном, словно я была надоедливым грызуном, вырвавшимся из ее ловушки. Я ударилась о столб, мои дрожащие конечности едва могли поддержать меня, когда я использовала конструкцию, чтобы удержаться на ногах. — Рем. — Обхватив его голову руками, я осторожно, стараясь не коснуться его разорванной спины. Задыхающиеся рыдания и свежие слезы текли по моему лицу. Я чувствовала медный запах его крови и пота на его израненном теле. — Уходи, Кэт. — Его голос был прерывистым и хриплым, словно ему было больно произносить только два слова. — Я люблю тебя, малыш, — прошептала я и прижалась ртом к его дрожащим губам. Они только соприкоснулись, как меня внезапно оторвали от него. Рука Грега обвилась вокруг моей талии, отрывая меня от земли, а затем он направился к двери. — Рем! — закричала я. — Пожалуйста. Нет. — Мне было плевать на то, что я выгляжу слабой или умоляю. Ничего не имело значения, кроме того, что меня отрывали от Рема. Рука Грега потянулась к дверной ручке, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и ударила его прямо в лицо. Он попятился назад и выпустил меня. Я упала на пол и уже собиралась вернуться к Рему, как вдруг увидела пистолет, направленный на… Я повернула голову. Направлен на Алексу. — Любовь моя. Я сказала тебе ждать в моей комнате. Ты скоро его увидишь. — В голосе Алексы слышалась легкая тревога, когда она медленно пошла к двери. — Не поступай глупо. Ты знаешь, что произойдет. — Не двигайся. — Девушка с серыми глазами держала пистолет одной рукой, не сводя глаз с Алексы. — Милая. Что ты делаешь? Я заботилась о тебе. Давала тебе все, что ты когда-либо хотела. Мы были как… сестры. Я услышала шарканье ног и увидела, как Грег делает шаг. Я вздрогнула, когда раздался выстрел, и Грег упал на пол, кровь потекла из раны в его груди. Когда я оглянулась на Алексу, она, казалось, даже не отреагировала на то, что Грега застрелили. Она уверенно сделала еще один шаг вперед и протянула руку. — Отдай мне пистолет. Мы поговорим об этом позже. Девушка покачала головой, и ее белокурые пряди рассыпались по плечам. — Нет. Ты солгала мне. Ты сказала мне, что никогда не пойдешь за ним, если я останусь с тобой. Ты обещала мне. Я сделала все, что ты хотела. Все. Я ни разу не пошла против тебя, и ради чего? Чтобы ты все это время планировала преследовать моего брата? Послышался звон кольца, ударившегося о столб, а затем — рваный голос Рема. — Хейвен? Я задохнулась. Хейвен. Его сестра? Но она умерла… в больнице. — Он принадлежит мне, — заорала Алекса. Пистолет снова выстрелил, и на этот раз пуля попала в пол рядом с Алексой. — Хейвен. Ты была бы уже мертва на улице, если бы Олаф не забрал тебя из больницы. Рем не смог бы о тебе позаботиться. Это сделали мы. Вы — моя семья. Вы оба. И теперь мы вернем Рема, разве ты не видишь? Мы снова будем все вместе. Я сделала это для нас.