Едва подумал об этом, как дверь снова открылась и в комнату вошла… Фран… - Нравится? – Робко спросила она, а я сделал огромное волевое усилие, чтобы закрыть свой непроизвольно распахнувшийся рот. «Я знал, что этот навык может изменять возраст, но превратиться в самого себя только старше, это… значит, его можно использовать и так…» Передо мной стояла девушка, явно чуть старше двадцати. Высокая, стройная, её пышные чёрные волосы каскадом спадали на плечи, широкие бёдра ещё сильнее подчёркивали узкую талию. Скажи мне, что та маленькая забитая девочка, что я встретил два с половиной года назад и она, это одно лицо, я бы никогда в жизни не поверил. - Ты… невероятно красива, - сказал я, поднявшись с кровати и, всеми силами стараясь унять скачущее сердце. - Сегодня праздник, - сказала она, сделав несколько шагов вперёд. - Праздник… - повторил я, а затем меня осенило. – Точно. Твой день рождения, - сказал я. – Второй год подряд, мы, благодаря системе, отмечаем его в неизвестном мире, по уши в делах. - Угу, - Фран сделала ещё шаг и подошла совсем близко. – Взрослая. - Что ты имеешь… - не дав мне закончить, она подошла совсем вплотную и её тёплые ладони легли мне на грудь. Мы с ней были почти одного роста, её яркие глаза прямо вырезали гравировку у меня на сердце. Я знал, что рано или поздно мы к этому придём. Переродившись вместе с миром, она была первой, чья судьба была полноценно связана со мной и той, кто изменил всю мою последующую жизнь. У нас был очень долгий путь и рано или поздно, он должен был подойти и к этой заветной черте. - Взрослая. – Повторила она, а затем её руки скользнули вверх и оказались у меня на лице. Нежно его обхватив, она подалась вперёд и, нежные, мягкие губы, медленно приблизились к моим, лишь легонько их задев, но вызвав по всему телу неконтролируемую дрожь. Сегодня её день рождения и она очень сильно его ждала. Много больше, чем я. Родившись в этом мире той, кого я хотел защитить, она выросла в ту, кто стал для меня целым миром. Её решимость, что она собирала стоя на пороге, её робость, сокрытая в лёгком румянце её щёк, всё это не принадлежало девочке, которую я спас, но девушке, чья судьба для меня дороже судьбы мира. - Взрослая, - сказал я, практически утопая в её взгляде. Как только она вошла в комнату, я уже понял, что не могу ей сопротивляться. Никогда не мог, а сейчас и подавно. Опустив одну руку на её талию, второй нежно подхватил её в воздух. – Обещай мне одну вещь, - сказал я, опуская её на кровать. – С завтрашнего дня ты не будешь использовать этот облик. Иначе, я очень боюсь, что никогда больше не смогу мыслить здраво. - хи-хи, - посмеявшись, она вновь обхватила руками моё лицо и приблизилась совсем близко, так, что я мог почувствовать её дыхание. – С завтра, - сказала она. - С завтра… Глава 24 Где-то далеко, за пределами мира Земля. Высокий человек в серой, непримечательной броне, спешно направлялся сквозь каменные залы. Осветительные кристаллы на стенах, казалось, мерцали в такт его волнению и гневу. Остановившись перед широкой и массивной деревянной дверью, он сделал вдох и постучал, дождавшись, пока ему будет дозволено войти. В красивом и очень просторном кабинете, за широким столом под дорогой люстрой сидел человек, смотрящий на него холодными глазами. - Господин, - вошедший человек тут же приклонил колено, опустив взгляд. - Слухи оказались правдивы, да? – голос человека за столом был сух, и казалось, он был абсолютно спокоен, но любой, кто хоть немного его знал, мог бы сказать, именно в этом взгляде, именно в этом тоне скрывается просто бездна ледяной ярости. - Они и вправду решились, - ответил на этот вопрос приклонивший колено. – Все группы падальщиков объединились и собираются перед внутренними вратами нашего города в Срединном Мире. - Какая наглость, - процедил тот сквозь зубы, - почему именно сейчас, когда мы попали в такое положение, эти крысы посмели укусить нас за руку?! - Не знаю, на что они рассчитывают, но возможно, за последние десятилетия они забыли, что наша сила это вовсе не высокая стена, - сказал тот, всё ещё не поднимая взгляд. – Они всегда видели только стену, они не помнят, почему именно мы живём внутри, а они снаружи. - С самого начала этого турнира всё полетело коту под хвост, - ругнулся человек за столом и откинулся назад на спинку своего кресла, на несколько мгновений прикрыв глаза и погрузившись в раздумья. – Что-то происходит, - сказал он, спустя минуту тишины, - наших падальщиков убивают, но это пустяк. Все хотят понять, что же случилось на этом турнире и мы не исключение. Мы тоже потеряли там очень важного человека. Это восстание, это что-то другое. - Господин думает, что кто-то из других фракций хочет нас ослабить? - Возможно, - кивнул тот. – Нападение друг на друга напрямую это табу, такого не было уже очень давно, но и друзьями мы никогда небыли. – Хлопнув по столу, он поднялся с кресла, - немедленно начните расследование и узнайте, кто за этим стоит и какие цели имеет. - Да, господин, - последовал ему немедленный ответ. – А что насчёт тех падальщиков? - Просто незначительная проблема, - отмахнулся тот. – Пускай несколько наших вассалов сами с этим справятся. Ты сказал, что они забыли? Вот пускай наши люди хорошенько им об этом напомнят. - Я сейчас же передам приказ, Господин. …. Взрослый мужчина с ухоженной рыжей бородой стоял на высокой как само небо стене, возвышаясь над всем миром. Оперевшись о каменный выступ, он наклонился вперёд и посмотрел вниз, туда, где на протяжении множества десятков лет была торговая площадь. С такой высоты все люди внизу были как муравьи, но он отчётливо знал, что группа людей, направляющаяся прямо к этой стене пришла вовсе не за покупками. Смотря на них отсюда сверху вниз, он отчётливо ощущал в воздухе давление и от этого чувства практически возненавидел самого себя. - Как вы смеете нас недооценивать, - прорычал он сквозь зубы. – Собрали такую армию и ради чего, умереть здесь едва коснувшись этой стены? Сложить головы ради протеста против нашего молчания!? - Не думаю, что всё так просто, - послышался сбоку от него голос молодого человека, подошедшего к нему совсем бесшумно. - Хм, - пренебрежительно хмыкнув, тот отстранился от края стены и посмотрел на подошедшего человека. – Никто не сможет пройти через эти врата без нашего на то разрешения. Коснутся этого света, и их жизнь закончится так быстро, что они не успеют пожалеть о последствиях собственных решений. - Если так, то этот фарс закончится так же быстро, как начался, - усмехнулся подошедший мужчина. – Хочу посмотреть, что придаёт этой черни под нами так много смелости, что они решили бросить нам вызов прилюдно. - очевидно, что простая глупость! – Ругнулся тот и снова посмотрел вниз со стены. Эта огромная конструкция была высока как небо и широка как гора. Врата во внутренний город стояли здесь всегда, ещё до того как сама фракция Белая Скала здесь поселилась. Их защита невероятна, а испускаемый ими свет мог остановить любое вторжение извне. Было просто немыслимо, что кучка падальщиков осмелилась идти на них штурмом. Так думали все защитники на стене и так думал весь город вокруг, но когда армия из нескольких тысяч людей подошла к стене, когда все решили, что вот сейчас это всё и закончится даже не начавшись, испускаемый этими огромными вратами свет мгновенно стал тускнеть и исчез, оставив ощущение у всего мира, что огромная магическая лампочка, освещающая площадь и половину города, именно сейчас, решила перегореть и с громким шлепком по лицу всех защитников стены, потухла. - Что происходит!? – Взревел рыжебородый, а стена под ним внезапно дрогнула и огромные врата, которые обычно открываются только на несколько метров для пропуска через них торговцев едой, стали открываться, приглашая внутрь всю это взревевшую от восторга армию. - Похоже, мы их слишком недооценили, - сказал другой мужчина рядом с ним, в его голосе, как и на его лице, не осталось ни одного следа надменности, а появилась предельная серьёзность. - Нужно сообщить Господину, - сказал рыжебородый, а его собеседник на мгновение задумался и кивнул. – Я отправлю сообщение и спущусь вниз. Даже если врата пали, мы совсем не те люди, кого может попирать ногами кучка падальщиков. Разберись с теми, кто открыл для них эти врата, опозорив нас на весь Срединный Мир. - С удовольствием! – Рыжебородый мгновенно сорвался с места и, спрыгнув с каменного уступа, побежал по стене. Каменные ступени вели вниз, и, перепрыгивая через десяток из них за один шаг, уже через минуту, он достиг каменного коридора над вратами, уходящим вглубь этой стены. Он помнил, что это место всегда светилось особенно ярко, лишь немногие знали, как этой системой управлять, очень мало тех, кто знает, как пройти в этот зал, но даже так, он всегда охранялся минимум десятком доверенных людей. Только ступив в этот коридор, он увидел этот десяток людей, и их кровь, что стекала по стенам этого каменного зала. Убитые внезапно, без всяких следов сопротивления. Как будто они не знали, кто на них напал. Как будто не видели, кто их убивает. Устремившись дальше, он достиг комнаты управления и встретился взглядом с теми двумя, кто смог сюда проникнуть. Чернокожий рогатым монстр, совершенно точно из лагеря каких-то монстров и маленькая черноволосая девочка. Но что действительно повергло его в шок, так это то, что ответственные за стену люди, самые доверенные из всех, прямо сейчас стояли у системы управления этой стеной и делали всё, чтобы открыть массивные врата. Он знал, что для того чтобы их открыть, нужен комплекс заклинаний и кто-то несведущий просто не смог бы это сделать. Отправляясь сюда, он ломал голову, кто же мог это сделать и как, но то, что вся команда внезапно перейдёт на сторону врага, было выше всех его ожиданий. - Предатели! – Взревел он, сжав в руке рукоять своего клинка. - Тише-тише, - Как будто издеваясь над ним, чернокожий монстр просто повернулся к этим открывающим врата людям и ухмыльнулся, - продолжайте работать, не обращайте внимания. - Ублюдок! – Снова взревев, рыжебородый бросился вперёд, но стоявшая там черноволосая девочка подняла стальное оружие, находившееся в её руках и направила прямо на него. Он уже видел такие вещи ни один раз, он знал, чего от такого оружия ждать. Мгновенно уйдя в сторону, избежав зоны поражения, он, полагаясь на свою ужасную скорость, устремился прямо к ней по дуге, и пока она не успела навести на него оружие, уже успел подойти почти вплотную. Размахнувшись клинком, он взмахнул так, чтобы или убить её одним ударом или отрубить руку и заставить опустить оружие, сократив количество противников до одного. Со страшной силой и свистом разрезаемого воздуха, лезвия клинка полетело вниз и место брызг крови, выбило столп искр от удара о каменный пол и разлетелось на осколки, не выдержав такого обращения. Спина рыжебородого мгновенно покрылась холодным потом от страха, потому что его клинок прошёл сквозь тело девочки, а затылок обожгло леденящим прикосновением стального оружия, наставленного на него этой девочкой. «Вот как она сюда прошла», подумал он, прежде чем до его сознания донёсся громкий хлопок, вместе с застилающей разум темнотой. Глава 25 - Открываются… они действительно открываются! – Радостные вопли кровожадной толпы на торговой площади разнеслись по всему городу. Стоя снизу и смотря вверх на эту устрашающую стену, они хотели верить, но до последнего сомневались, что им удастся пройти через этого монстра и он сдастся им без всякого боя. - Отлично! – Стоящий впереди всех человек, стиснув кулаки, поднял вверх правую руку и взревел, привлекая внимание всех вокруг. – С этого момента, братья, наша судьба, наконец-то, снова будет принадлежать нам! Войдя внутрь, мы будем драться за своё будущее. Там, за этой стеной, лежит мир, в котором светит яркое солнце, растут зелёные деревья и густая трава. Мы утратили свой дом давным-давно и вот, наконец, у нас появился шанс найти себе новый. Не щадите никого, кто будет вам мешать! - Да-а! – Разъярённая толпа как цунами хлынула в открывшийся проход, а говоривший ещё мгновение назад человек с наслаждением за этим наблюдал. Его недавние раны уже давно затянулись, его новая броня закрывала тело и была готова снова защитить его жизнь. Только всё ещё не отросшая, обгорелая борода являлась ярким следом былого поражения. - Я отомщу вам, за всех моих друзей, что умерли захлёбываясь собственной кровью ради куска хлеба, получаемого от вас, - сказал он едва слышно и тоже бросился вперёд, опережая всех стремящихся в проход людей. ….. - Они идут… - Молодой человек, стоя с внутренней стороны этих стен, смотрел, как этот неприкосновенный монолит впустил в их город тысячи падальщиков, и как они, как крысы, бросились сюда, за его жизнью. Оскалившись во все зубы, он достал из кольца два длинных меча, украшенных золотыми жгутиками винограда, выкованными вдоль всего клинка, и принял устойчивую позу, готовясь отразить это нападение, по его мнению, незаслуживающих внимания созданий. - Вы пришли сюда, чтобы встретить смерть! – заорал он, встречая первого бросившегося на него человека, одним движением отрубив ему голову и, сместив тело, тут же заколол второго, даже неожидающего атаки падальщика. - Мы пришли забрать своё! – раздался громкий крик в подступающей толпе. Выбежавший оттуда человек, единственной отличительной чертой которого были нелепые кусочки сожжённой бороды на лице, внезапно ускорился и бросился прямо на него. Бежавший человек, ещё в нескольких шагах от защищающегося мечника, внезапно для него, просто отбросил своё оружие в сторону и продолжил атаку голыми руками. Тот хотел рассмеяться, но от накатившего чувства опасности мгновенно напрягся. Неизвестный, мчащийся на него человек, мгновенно, как будто стал больше. Его волосы отрасли, клыки у него во рту вытянулись, и без того хищная улыбка стала и вовсе походить на звериную. Подступив на расстояние удара, он вытянул руку, и защищающийся мечник увидел на ней страшные звериные когти. Подставив меч, он отвёл удар этой лапы, провернувшись на пятках как танцор, он вскинул руку и хотел опустить её вниз, прямо на шею атаковавшего человека, но с ужасом обнаружил, что эта лапа уже ложится на его голову и он не успевает ничего с этим сделать. Человекоподобный монстр схватил мечника за лицо и, рванув в сторону, со всей силы ударил об землю, выбив из него половину жизни, а затем с силой наступил на ещё живое тело и, одним движением, вырвал ему голову с кусками плоти и костей, высоко подняв её над собой. - Убейте их всех! – Заревело чудовище, наслаждаясь капающей на лицо кровью и чувством исполняющейся мести. В тот же момент, из толпы падальщиков выбежали точно такие же монстры как он. Несколько десятков людей, обернувшихся зверями, ворвались в ряды защитников и стали рвать их голыми руками на части. Уверенные в своих силах защитники и превосходстве своих навыков с ужасом обнаружили, что сильнейшие их бойцы умирают без шансов на сопротивление, а те, кто могут сражаться, едва сдерживают превосходящих в численности монстров. - отступаем вглубь города! – Закричал один, всё ещё сохранивший жизнь, офицер и вся толпа защитников стала отступать вглубь. А сражение мгновенно перешло на улицы внутреннего города. Туда, куда раньше никогда не мог вступить ни один падальщик. Окружающий их город, как внешний, так и внутренний, тысячи глаз, смотревших на них, все пребывали в шоке от осознания происходящего. Непреступная стена пала без сопротивления. Сила падальщиков, которые уже должны были быть мертвы, оказалась так велика, что вынудила вассалов Белой Скалы отступать внутрь и нести колоссальные потери. В этом мире, члены господствующих фракций не несли потерь уже невероятное количество времени и вот, прямо на их глазах, обычная на вид ситуация приняла просто невообразимый оборот. Кровопролитное сражение во внутреннем городе шло больше часа и обе стороны несли существенные потери. Звероподобный человек, ощущая как время действия этого могущественного навыка истекает, разорвав пополам очередного защитника, увидел перед собой большую площадь, а сразу за ней, ярко-золотую линию. - Добрались! – Взревел он, подняв руку, и сотни следующих за ним падальщиков вторили ему тем же самым. – Здесь мы встретимся с союзниками, - сказал он, но уже не так громко. – Мы сохранили им очень много сил, мы убили так много врагов. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы осуществить наши мечты. Едва он это произнёс, как прямо перед ними, прямо на этой площади раскрылась широкая голубая дыра прямо в воздухе, а от туда появились десять человек, излучая страшную силу одним своим видом. Некоторые были покрыты яркими рисунками, покрывающими всё тело, некоторые нет, но все они бесспорно были сильны. Увидев лицо человека, стоявшего впереди всех, звероподобный монстр обрадовался всем сердцем. Несмотря на то, что жуткие рисунки костей покрывали всё его тело и вид был практически неузнаваем, это лицо он помнил, это были их союзники, те самые, что подарили им такие могущественные навыки, чьё время действия как раз закончилось. - Я поверить не могу, - взревел этот человек, да с такой силой, что казалось, его слова разлетелись по всему городу, а следующие слова и вовсе погрузили всех присутствующих в ужас. – Вы зашли так далеко, что заставили Господина призвать сюда всех нас. За то, что заставили его явить миру нашу силу раньше времени и нарушили все планы, умрите!