- Простите, - вновь сказала та, сделав грустное лицо. – Вы сдержали обещание, а я нет. В вашу комнату всё же зашли раньше, чем прошёл год. - Ха-ха-ха, - слушая её, я не мог не засмеяться. Удивительный ребёнок. Хотя, возможно, из-за особенностей мира, в котором она родилась и выросла, она может мыслить таким образом. - Нелегко вам пришлось, - сказал я, бросив ещё один взгляд на её мать и тут же вернув его на девочку. Вместо ответа, я увидел лишь кивок, а глаза девочки быстро покраснели. Даже если она пытается храбриться, она всё ещё ребёнок, а испытания, которые на неё свалились, могли бы сломать даже взрослого. - Господин, вы в них заинтересованы? – Едва я хотел её утешить, как надо мной навис пузатый мужик, попахивающий ничем не лучше этих привязанных рабов. - Забираю, - кивнул я. - Пятьдесят монет, - тут же выпалил тот, расплывшись в широкой улыбке. Бросив на него ещё один взгляд и поднявшись на ноги, я достал из кольца револьвер и прижал его дуло ко лбу этого пузана. - А подумать? - Десять монет… - тут же выдавил тот, сведя глаза на холодной стали, прижатой к его лбу, а запах от этого бедняги мгновенно стал ещё более отвратительный. - Он тебя обежал? – Спросил я, снова сместив взгляд с пузана на девочку. Хлопая глазами, она не сразу смогла сообразить, что происходит, а затем просто замотала головой. – Тебе повезло, - хмыкнул я, убрав револьвер и передав десять монет осевшему на землю работорговцу. Срезав верёвку с шеи девочки и её матери, я повёл их за собой, подальше от глаз этих сидящих на привязи рабов. Судя по этим взглядам, неизвестно, кто больше хотел, чтобы их купили. Работорговец, который хотел денег, или рабы, которые очень хотят жить и единственное, что могло им эту жизнь сохранить, это стать собственностью тех, кто способен раздобыть денег и еду. Глава 18 - Дядя… а вы, правда, такой сильный? – Спросила девочка, послушно следую за мной и смотря, то на меня, то на кольцо, одетое на мой палец. - Ты всё ещё сомневаешься? – Усмехнулся я, щёлкнув её по носу и заставив поморщиться. Удивительно, но прошло всего несколько минут, после того как я её купил и эта мелкая уже вернулась к тому состоянию, каким я её помню. Про её маму так не скажешь, конечно. Она так и не решается заговорить. Тоже идёт за нами, но с каждым шагом нервничает всё больше. В отличие от дочери, она знает и понимает куда больше. Девочка тоже заметила такое поведение своей матери, но старается не подавать виду. - Интересно, зачем я тебя купил? – Спросил я, когда мы ушли с площади и окружающий пейзаж стал совсем безлюдный. Даже мой вопрос заставил их обоих вздрогнуть. Тем не менее, девочка широко улыбнулась и несколько раз кивнула головой. - Тебе не стоит меня бояться, - сказал я, положив руку ей на голову и немного погладив. – Я просто вспомнил, как говорил тебе, что пройдёт немного времени, и ты сможешь увидеть настоящее небо, помнишь? - А? – Она снова вздрогнула, запрокинув голову назад так сильно, что моя ладонь сползла ей на лоб. - Не хочешь? – Спросил я, наигранно опустив голову на бок. – Я думал, ты обрадуешься. - Дядя… не врите. – Сказала та, очень грустным голосом и опустив взгляд. Мне даже показалась, что она хотела сбросить мою ладонь с её головы, но быстро себя одёрнула и не стала этого делать. – Я знаю, что я обязана делать всё, что вы скажете. Вам не нужно меня обманывать, чтобы я слушалась. - Будешь слушаться других, - сказал я, снова щёлкнув её по носу. – Тебе дадут работу, будешь её хорошо выполнять и наслаждаться небом. Что касается твоей мамы, - переведя взгляд на нервно комкающую в руках края своей одежды женщину, я сделал доброжелательный взгляд. – Она тебе поможет. Язык вы выучите из книги, но, насколько я помню, читать ты так и не научилась, да? - Я умею читать! – Возмутилась та, а я просто подавил смешок и посмотрел в сторону, где уже некоторое время стоял наш Старикан и ждал. - Сделаешь? – Спросил я, а эти двое тут же посмотрели на появившегося Пастуха, снова заметно начав нервничать. - Хо-хо, - посмеявшись в своей собственной манере и почесав бороду, старик осмотрел замерших в ожидании девочку с матерью и посмотрел на меня. – Передать ему и сказать устроить. Не сложно, - кивнул он. – Уверены, что не хотите сами? - Уверен, - отмахнулся я, кивнув головой на зависший в небе стальной линкор, как из какого-то научно-фантастического фильма. – У меня тут ещё есть несколько дел. - Ясно, - старик смерил меня долгим взглядом, а затем просто открыл пространственные врата и вошёл в них, не оборачиваясь. - Идите за ним, - сказал я, легонько пихнув в спину, замершую с открытым ртом девочку. - Дядя… вы не врёте? – Снова спросила она, сжав кулачки так сильно, что они побелели. - Лидер города, куда ты попадёшь, мой должник, - улыбнулся я. – Потом спасибо скажешь. – Положив руку ей на спину, я снова её пихнул, но уже достаточно сильно, чтобы она вбежала в пространственные врата, едва не споткнувшись на половине пути. Лидер Новой России о вас позаботится. Скорее всего, получив возможность разговаривать с жителем другого мира и задавать ему любые вопросы, он мне ещё спасибо скажет. - Вы идёте? – Спросил я, посмотрев на эту женщину, которая сделала несколько шагов в сторону врат, но остановилась и снова стиснула края своей одежды. - Простите… - прошептала она, так и не подняв на меня взгляд. Голос был таким тихим и сдавленным, как будто она собрала все силы, чтобы это сказать. - Этого достаточно, - кивнул я, натянув на лицо лёгкую улыбку. – У вас очень хорошая дочь. Позаботьтесь о ней. - Там, правда… другой мир? – Спросила она, боязливо посмотрев на врата. Увидев мой кивок, она сделала шаг и исчезла во вратах, бросив на меня ещё один взгляд. - Спасибо… - услышал я, за мгновение до того, как она исчезла. … «ха-а-а». … Сделав глубокий вдох, я ещё несколько мгновений смотрел на закрывшиеся врата, а затем опустил взгляд и сжал руку в кулак. … «Помогло. Но не сильно». *** - К нам не примите? – Едва сделав шаг в сторону внутреннего города, до моего уха донёсся голос Старикана. Не часто он клан чат использует, чтобы со мной поговорить. - Я что, похож на того, кто тащит в клан кого попало? – Спросил я, с негромкой усмешкой. - Эт’мо… - Да ладно, что, правда? – Изобразив обиженный тон, я негромко фыркнул. - Нет, - сказал Старик, не громким и спокойным голосом. – Совсем нет. Оттого странно, вот и звоню. - Ясно, - сказал я, остановив свой шаг и посмотрев на небо. – Хочешь узнать, в порядке ли я? - Для чего нужен старик, если не говорить, да слушать, а? – Сказал он, а я услышал в его голосе очень заботливые нотки. … - Я в порядке, - ответил я, спустя почти десяток секунд молчания. Сев на землю прямо в том переулке, где и находился, я прислонился спиной к стене, закрыв глаза. – Просто, последнее время, немного неспокойно. - Бремя Лидера тяжелее, чем казалось? – спросил старик. - Одна из причин, из-за которой я никогда не хотел быть лидером, - усмехнулся я, а затем, спустя ещё несколько секунд, добавил, - просто, с кем бы мы ни сражались, кого бы ни убивали, это всегда было ради нашего выживания, либо мы, либо они. Сейчас тоже, но… побеждая на турнирах, мы обрекали другие миры на забвение. Проиграв нам, они продолжают существовать. Люди, что не имели отношения к турниру, продолжают жить, а я никогда не видел, что же с ними стало. - Увидели последствия своих решений, значит, - тихо сказал Пастух. - Точно, - согласился я. – Из-за войны, что я развязал, все люди этого города, даже те, кто просто тут родился, умрут. - Ясно… - ответил тот, тоже немного помолчав. - Что, решил, что я спас эту девчонку и её мать, чтобы немного себя оправдать? – Усмехнулся я. - Думаю – нет, - сказал пастух, издав лёгкий смешок. – На вас не похоже, искать надуманные оправдания. - Точно, - кивнул я, а на лице сама собой вылезла улыбка. – То, что мы собираемся сделать, принесёт такое же бедствие, постигшее этот город, в весь Срединный Мир. Уничтожив всех, тут больше не останется еды. Огромное количество людей умрёт от голода, а я просто хотел убедиться, что всё ещё способен чувствовать жалость и не превращаюсь в какого-то монстра. - Хорошие поступки, это хорошо, да? – Усмехнулся старик. - Система, как и её правила, невероятно жестоки. – Сказал я, поднимаясь с места. – Вот только, даже зная результат, мы не можем остановиться. Возможно, потеряй я возможность жалеть других, было бы лучше, но нет. Мне действительно жалко этих людей. Спасая эту девочку, я испытал небольшое облегчение, но лишь на мгновение. Это действительно тяжело, обрекать миллионы невинных на смерть от голода, ради самого себя. - Но мы продолжим, - сказал Старик, таким голосом, как будто это было утверждение. - разумеется, - ответил я. – Как ты и сказал, я не хочу оправдываться, что это система плохая, а я следую правилам. Это моё решение, этим правилам следовать. Единственное, что меня волнует, это ответ, который мы можем узнать в самом конце, и я приведу нас к этому ответу.