Армии четырёх фракций окружили огромный термитник и двинулись вперёд, ведомые своими собственными целями и амбициями. Большой отряд из людей в чёрно-красной, высокотехнологичной броне подошёл к самой широкой из всех обозримых на этой стороне пещер. Тёмная и уходящая глубоко вниз на десятки километров, она, без сомнения, была одним из проходов в этот подземный мир. - Дроны проникли достаточно глубоко, - сказал один из офицеров, отчитываясь перед лидером. – Никого кроме зомби там нет. - Тогда пойдём, - махнув рукой, Лидер Технокрада бесстрашно вошёл внутрь пещеры, переступив порог. – Этот чёртом труп оставил тут свою армию, убейте всех, кого встретите, а в будущем, мы ещё не раз ему это припомним. - Интересно, как они это сделали… - тихо сказала следующая за ним женщина, когда вся армия вошла в пещеру и двинулась вперёд, и, в тот же самый момент, вся пещера ожила. Корни деревьев, что прятались под слоем земли всё это время, пришли в движение, освободившись от оков, они поползли по пещере как змеи и, свернувшись как улиточная раковина, плотно закупорили выход из этого места, погрузив всех, кто был внутри во тьму и отрезав путь назад. - Ха-ха-ха, - рассмеялся возглавляющий армию человек, обернувшись назад. – Хотите запереть нас здесь? Как будто нас может остановить подобная мелочь! Один из офицеров, что был совсем недалеко от основной группы, мгновенно убрал в кольцо своё основное оружие, выхватив оттуда заплечный рюкзак, похожий на баллон. Повесив его на спину и подняв ствол этого оружия, он вылил на блокирующие выход древесные корни струю жидкого пламени, отчего температура вокруг мгновенно поднялась до практически нестерпимого уровня. - Использовать огонь в подземелье не лучшая идея, - раздражённо хмыкнула женщина, смотря на самоуправство их офицера, но не стала его останавливать. Тем не менее, стоило струе пламени ударить по блокирующим выход корням, как по всему их телу прошла волна и обернула эти корни в яркий зелёный барьер. Льющееся пламя тут же отразилось от этого барьера назад, и, не ожидающие такого Энхансеры, мгновенно были обращены в пепел. Отпрыгнув назад, те, кто был порасторопнее, с ужасом обнаружили, что деревянные корни не получили вообще никакого вреда, а четыре их человека погибли, не спустившись в глубины этого подземелья даже на сотню метров. … [Закон Барьеров] [Границы подземелья нерушимы, а весь поглощаемый урон отражается обратно] … - Что это за ерунда!? – Вспыхнул в ярости Лидер Технокрада. - Они всерьёз думают, что мы будем убегать?.. – Протянула женщина, тоже удивившись такой защите, направленной именно на то, чтобы не дать им выйти, а не помешать войти. - Пошли вперёд, - сказал Лидер, уверенным шагом двинувшись в глубины подземелья. – Если мы их прикончим, всё это станет просто шуткой. Едва он сделал шаг вперёд, как прямо из-под земли раздался утробный рёв, сотен жаждущих плоти голосов. - Чёртов ублюдок, - выругался тот, - его игрушки ничего не стоят, но сейчас, когда я так раздражён, они бесят ещё больше. Из темноты туннелей, как светлячки на огонь, хлынула волна живых мертвецов, ведомая одной животной яростью. - Избавьтесь от них! – раздался громкий приказ, прозвучавший у каждого из готовых к бою Энхансеров прямо в голове. Вскинув оружие, все тут же открыли огонь, и сотни пуль полетели во тьму, встречая мчащихся к ним зомби. Боевые дроны взлетели к потолку и так же открыли огонь. Из темноты широкой пещеры, со страшным рёвом, выбежали твари, похожие на слепленные вместе куски различных тел. Цепляясь за потолок и за друг друга, они по дуге обогнули град направленных в них пуль. Один из встречающих их Энхансеров вскинул прицел и, нажав на спусковой крючок, буквально срубил лезущего по потолку зомби. Свалившись вниз, получив с десяток пуль, оживший труп вздрогнул, а затем снова ожил, как будто в очередной раз. Извернулся на земле и снова бросился на этого человека, оскалив жёлтые зубы и наполняя воздух отвратительным смрадом. - Тварь! – переведя прицел на подскочившего зомби, Энхансер снова спустил курок, и больше тридцати пуль обрушились на тело зомби, оставляя в нём круглые дыры и разрывая плоть. Рухнув на землю, тело зомби снова задрожало, а полученные им раны, прямо на глазах у всех, стали затягиваться. Сломанная рука выгнулась назад и, с хрустом, стала на место, раздался яростный рёв и зомби снова постарался подняться, погружая всех, кто это видел в ужас. - Сожгите их! – Заорал лидер Технокрада. Он и сам знал, что огонь под землёй это последнее, к чему стоит прибегать, но ситуация была просто ужасающей. Несколько офицеров мгновенно сменили оружие, не сколько из-за приказа, сколько из-за страха перед неумирающими монстрами. Несколько струй жидкого пламени хлынуло в толпу подступающих монстров, и вся пещера наполнилась яростным рёвом и запахом горелой плоти. - Не задевайте стены! – Снова раздался приказ лидера, так как он отчётливо видел, что стоит пламени коснуться стен подземелья, и от этого тут же страдали его собственные люди. Жидкое пламя пронеслось волной по ревущим зомби, оставив за собой лишь пепел. Выдвинувшись вперёд, лидер Технокрада внимательно осмотрел поле боя, почувствовав, как к горлу подступил неприятный комок. Потому что, прямо перед ним, было несколько уцелевших трупов. Кусок руки одного зомби не сгорел дотла. В другом месте был кусочек пальца, обугленный, но ещё сохранивший плоть. То, что приводило его в ужас, это то, что эти оставшиеся кусочки плоти медленно подрагивали. Они были ещё живые и, медленно но верно, на них нарастала плоть, а уже изведённые до кусочка плоти трупы в очередной раз грозились восстать. - Чувствую, это будет намного труднее, чем я думал, - процедил он, бросив беспомощный взгляд на замурованный выход. Всё, что им оставалось, это идти вперёд. … [Закон Жизни] [Все монстры подземелья, не обладающие разумом, постоянно регенерируют, поглощая окружающую ману, вплоть до полного возвращения к жизни. Обладающие разумом – до полного восстановления тела.] Глава 40 На безжизненной равнине, с Востока от входа в великий лабиринт, человек в длинном чёрном плаще медленно остановился перед входом в тёмную как сама ночь пещеру. Ряды его союзников стояли прямо за ним, но никто ни смел произнести ни слова, ожидая команды на начало этой войны. Вновь схватившись рукой за висящий на его шее жетон, который, казалось, за последний месяц он уже затёр до дыр, мужчина сделал шаг вперёд и вся колонна из одетых в чёрные доспехи Энхансеров двинулась вслед за ним, медленно исчезая во мраке глубокой пещеры. Преодолев сотню метров ровного туннеля и оказавшись в широком подземном зале, все до единого резко обернулись назад, наблюдая, как вся эта пещера ожила. Корни деревьев, прячущиеся под слоем вековой земли, вырвались наружу и запечатали вход в это подземелье, уничтожив последние лучики света, пробивающиеся из уже преодолённого ими туннеля. - Смешно, - скрипнул зубами лидер Чёрных Врат и это были его первые слова, сказанные перед своими бойцами. – Хотите испугать нас тьмой? Испугать меня!? Презрительно усмехнувшись, он выпрямил спину и его глаза мгновенно почернели. - Погрузив нас во тьму, вы только ускорили свой конец, - прошипел он. – Я подчиню все тени в этом месте, и вы больше не сможете нигде от меня укрыться. Пока остальные идиоты будут искать путь, я уже буду упиваться свершающейся местью! Даже во мраке этого зала можно было увидеть, как тьма вокруг этого человека стала куда более глубокой и бездонной, расползаясь во все стороны, она окутала весь зал и, достигнув его стен, остановилась. - Хм? – Издав удивлённый вздох, мужчина поднял взгляд и посмотрел туда, где виднелся проход дальше, в глубины этого места, но вот его тень не могла протиснуться дальше ни на сантиметр. – Что происходит!? Резко развернувшись, он направил свою тень назад, но, как и раньше, она просто остановилась в пределах его видимости. Мгновенно переместившись назад по туннелю, он попытался выпустить свою тень из подземелья, но корни деревьев, так же как и стены вокруг, так же как и невидимые преграды на пределе его видимости, не позволили ему распоряжаться собственной силой. - Как вы это сделали!? – Заревел он, а гневный крик отдался эхом от мрачных и безжизненных камней. … [Закон Ведьм] [Все заклинания, задействующие тьму или проклятия, исключая те, что были использованы монстрами подземелья, ограничены прямым контактом или зоной видимости.] … - Думаете, что так я не смогу уйти!? – Продолжал орать он, не сдерживая ярость. – Я и не собирался! Думаете, что с помощью этого дешёвого трюка я не смогу до вас добраться!? Резко развернувшись, он направился вперёд. - Всем этим, вы просто отсрочили свою собственную смерть! Его голос снова отразился эхом, но в этот раз, ему вернулись не только его слова, но и сотни голосов, наполненных яростью и жаждой человеческой плоти. - Тц, ещё этот ублюдок вздумал мне мешать! – Выпалил он, махнув рукой своим людям. – Убейте их! Не будем заставлять наших врагов ждать себя слишком долго! Стройные ряды Энхансеров вышли вперёд, став рядом друг с другом бок о бок, обнажив мечи и приготовившись встречать обезумевших монстров. Как муравьи из недр муравейника, обезумевший рой плотоядных монстров полился из прохода перед ними. По земле, стенам и, буквально, друг по другу, стена из этих тварей ударилась о стройные ряды готовых к бою Энхансеров и, нанеся синхронный удар, все первые ряды атакующих монстров были изрублены в клочья. Отрубленные части тел упали на землю, но все до одного, сразу же, ощутили озноб, потому что ни одна из этих тварей не погибла, а с ещё большей яростью начала реветь и рваться в их сторону. Один из Энхансеров сделал полшага вперёд, встречая прыгнувшего на него ополовиненного зомби. У него не было ноги и половины туловища, но тварь всё ещё была живее всех живых. Вскинув меч, он, колющим ударом вогнал его прямо в череп твари, тянущей к нему свои гниющие зубы. Поднял ногу, желая сбросить это обвисшее тело с клинка, но, вместо этого, повисший на лезвии зомби вздрогнул всем телом, протянул руки и схватился за протянутую к нему ногу. Потеряв равновесие, Энхансер рухнул на землю, а схватившийся за его ногу зомби впился зубами в его бедро, однако, плотная чёрная броня, защищающая тело, не дала возможности его зубам добраться до желаемого. Пытаясь освободить свой меч, застрявший в черепе пытающейся вгрызться в него твари, он увидел, как его собственная тень качнулась, поднялась в воздух и резанула зомби, отсекая ему одну из рук и раскроив его череп надвое. - Спасибо, - совсем тихо поблагодарил он, мысленно проклиная себя, за то, что был так неосторожен и сам Лидер должен был вмешаться, чтобы ему помочь. Схватив выпавший на землю, освобождённый от оков клинок, он заметил, как глаза зомби с разрубленным черепом вспыхнули красным светом, как будто налились кровью. Остатки его тела, которые и без того непостижимым образом регенерировали прямо на глазах, покрылись красными рисунками. – Что?.. Испугавшись очередной неожиданности, замеченной за простым зомби, он попытался отойти назад, но разрубленный труп рванулся вперёд с ужасающей скоростью и силой, а затем вновь схватил его за ногу, но в этот раз броня Энхансера была не способна его защитить. Раздался хруст, а сам зомби подался вперёд, не удовлетворившись сломанной ногой своего противника, и впился в него зубами, прогрызаясь сквозь броню и плоть, наполняя всю пещеру криком ужаса и боли. … [Закон Войны] [Все монстры подземелья получают усиление всех основных характеристик пропорционально полученным в бою повреждениям.] Глава 41