- Вы обязательно должны туда попасть? - Спросил он. - Это неизбежно, - кивнул я. - Все говорят о мане, как о сплетении изначальной силы и изначального разума. Все говорят, что вся эта мана принадлежит Ему. - Это не так? - Переспросил старик, подойдя поближе. - Нет никакой маны, - отмахнулся я. - Есть только Изначальная сила, рождённая в Изначальном Сердце Естества. Сердце мира, как его сейчас называют. После Его смерти, после взрыва такого огромного масштаба, эта сила разлетелась по вселенной и, как видишь, теперь любой зверь может эту силу получить. Любая крыса, если ей повезёт, может взрастить в себе слабое подобие Сердце Естества и впитать эту силу в себя, научившись ей манипулировать. - Тогда разум?.. - А разум принадлежит тому, кто виновен в смерти Изначального Мира, - ответил я, снова усевшись на землю и неспешно нарисовав маленький кружок, напоминающей планету, а затем, на его фоне, совсем маленькую фигурку, напоминающую человека. - Он… тоже погиб? - Усевшись рядом со мной, Старик внимательно посмотрел на эту нарисованную фигурку. - Как видишь, - усмехнулся я. - Мы с тобой столько миров обошли, ты видел хоть раз, чтобы так называемой нами системой владел кто-то не являющийся человеком? Немного подумав, Пастух покачал головой. - Только один раз, - ответил он. - В одном клане я видел двух существ, получивших эволюцию. - Вот тебе и ответ, - снова усмехнулся я. - В этой вселенной иногда могут рождаться существа, обладающих своей собственной силой, но… - Все жители нашего мира, в это число не входят, да… - Закончил за меня старик. - Не входят, - кивнул я, после небольшой паузы. - так же как обычные звери зарождают в себе Сердце Естества, так же и люди, впитывают свалившуюся на них силу, адаптируются к ней и чем лучше у них получается, тем сильнее они становятся. Впрочем, все они, как монстры так и люди, пользуются силой, которая им не принадлежит. - А эти… как их? - Зомби? - Усмехнулся я, и увидев кивок старика указал пальцем на нарисованную мной человеческую фигуру. - То, что не должно было рождаться. Сердце Естества даёт неразумным тварям очень линейный, прямой, предсказуемый вектор развития, чтобы они могли выжить, но они всегда оставались просто животными. Сейчас, когда наши силы так сильно смешались, под их одновременным воздействием, во вселенной стали появляться существа, обладающие Сердцем Естества, но почти неотличимые от человека и внешностью, и уровнем их интеллекта. Что же до Зомби, то если человек был не способен принять мою силу, его разум или умирал окончательно, или сильно затухал, а под воздействием другой силы, начинало расти и развиваться его тело. Прямо как у животного. Снова замолчав, Пастух наклонился вперёд и, поставив палец на нарисованную мной фигурку человека, обвёл её в кружок. - Я всегда знал, что вы необычный человек, - проговорил он, совсем негромко. - Напуган? - Улыбнулся я, посмотрев на него, а в ответ на это старикан просто весело засмеялся. - Кто бы мог подумать, что на закате жизни, я испытаю столько чудес, - сказал он, продолжая посмеиваться. - Столько увижу и столько пройду, а затем, вот так, сидя на траве буду разговаривать с Богом, а? - Я не бог, - усмехнулся я, толкнув этого старикана своим плечом. - Тем не менее, - продолжил тот, перестав смеяться и снова став серьёзным - Все эти беды на наш мир… - Эхо войны, - ответил я, опустив взгляд. - Войны, в котороя я потерпел поражение. - Поэтому вы хотите туда вернуться? - Спросил он. - Хотите отомстить? Посмотрев на серьёзное лицо пастуха, я сделал вздох и поднял взгляд на небо. - Я бы… многое мог сказать. - Ответил я. - Моя сила не просто цифры и навыки. То, что ты видишь, просто небольшой её фрагмент. Все турниры, все чудеса, всё это было создано при помощи отобранной у меня силы. Тогда… я ещё не знал. Он всегда на меня смотрел. Всегда смотрел на мою силу и всегда хотел её себе. - Снова опустившись к картинке нарисованного мной человека, я несколько раз его перечеркнул. - Получив удар в спину, я потерял всё. К счастью, я смог его ранить и из-за этого, мой разум не успел исчезнуть окончательно. Вместо этого, весь мир пришёл к своему концу. Наши с с Ним силы разметало по вселенной и началось всё, что ты видишь сейчас. Подняв руку, я посмотрел на свою раскрытую ладонь. - Осознав себя, я понял, что произошло что-то, выходящее за рамки. Даже если я был силён, я никогда не мог обладать Сердцем Естества. Теперь, после всего этого, наши силы так перемешались, что стали едва разделимы. Родилось множество невиданных мной существ и, что более важно, мы оба теперь обладаем силами друг друга, но, эти силы не равны. Именно поэтому он так сильно меня боится. Моя сила универсальна и ужасающе сложна. За всё это время, он так и не научился ей управлять как следует. Он боится, что если я войду в созданные им чертоги разума, что если отыщу там ещё несколько фрагментов, осколков, своего разрушенного разума, то он не сможет мне противостоять. - А сейчас, может? - Спросил тот, на что я просто ухмыльнулся. - Он искал меня все эти десятки тысяч лет. Он искал фрагмент разума, который бы рассказал ему, как пользоваться этой силой. Как с помощью неё воссоздать своё тело. Этот кусочек, последний кусочек мозаики, без которого никогда не получить цельной картины. Без него цепь не замкнётся, без него ничего не будет работать как нужно. Без него, управлять моей силой он может только путём бесчисленных проб и ошибок, ни о каком создании тела не может быть и речи. Без физического тела, он не может всю эту разбросанную силу собрать. Он не может стать даже тем, кем он был раньше, не то что тем, кем хочет. К несчастью для него, этот клочок было не так-то просто обнаружить. - Подняв руку, я указал себе на грудь большим пальцем. - Родившись в этом теле, этот клочок разума жил как простой человек. Когда в мир пришла система, он тут же её поглотил, сделав первый шаг к восстановлению самого себя, а я приобрёл интерфейс и начал действовать. Уверен, этот клочок разума рождался и умирал очень много раз, участвовал во множестве циклов, так и не имея возможности развиться, но, как видишь, не в этот раз. Проиграв тот бой я знал, что шансы на восстановление очень малы, но это было единственной возможностью выжить и она сработала. Этот ублюдок, который всё это время отчаянно меня искал, смог меня обнаружить только когда я откусил от него целый кусок. Он смог меня увидеть, только когда я стал для него опасен. Когда он это понял, он начал паниковать, а когда он стал паниковать, то случилось вот это, - продолжая ухмыляться, я показал ему свою раскрытую ладонь. - Я получил то, о чём он желал всё это время. Моя сила в очередной раз выросла, а я восстановил своё истинное тело. Теперь, всё, что мне нужно, это перетянуть этот канат на себя. Может ли он мне помешать? Скорее всего - да. Я не знаю, что он выкинет. Однако, я повторюсь, я бы многое мог тебе сказать. Мог бы сказать, что победив его, мы бы прекратили эти бесконечные турниры и бессмысленную резню. Мог бы сказать, что победив его, сотни тысяч душ, запертых в царстве разума можно будет освободить. Вот только… ты же меня знаешь, да? - Ухмыльнулся я. - Хо-хо, - Старик ничего не ответил, а просто громко засмеялся. - Я никогда вам не врал, не буду врать и сейчас, - продолжил я. - Я хочу убить этого ублюдка. Я хочу сожрать его живьём. Так же как он собирался поглотить меня, я собираюсь поглотить его. Высосать его силу без остатка и забрать её себе. Я собираюсь вернуть назад всё, что принадлежит мне. Всё, что он у меня отнял! - Я рад, что вы всё ещё тот, кого я знаю, - сказал старик, как-то по доброму улыбаясь. - Моя сила ведь тоже принадлежит вам, да? - Нет, - ответил я, немного его удивив. - Теперь это сила твоя. Не требуй от этого искалеченного обрывка разума большего, я не смогу объяснить как это работает. Просто потому что не помню. - Ну, даже если так, - ухмыльнулся тот. - Получил я её от вас, значит должен вернуть назад хоть что-то. Мне будет достаточно отправить вас туда, да? - Достаточно, - улыбнулся я. - Но ты уверен, что сможешь? Пожав плечами, старик повёл руками, открывая врата. Пространство изогнулось и скрючилось, а перед нами открылась пространственная дверь, через которую мы уже сотни раз путешествовали между мирами. Улыбнувшись его успеху, я шагнул вперёд, а затем яркая золотая вспышка ударила с той стороны этих врат и они все пошли трещинами. Старик охнул, рухнув на колено, а паутина из золотых трещин буквально разорвала эти врата на части. - Тц… - цыкнув языком, я глянул на задыхающегося от отдышки старика. - Ты как? - Собака… сильно лягнула… - протянул он, невольно вызвав у меня смешок. - На той стороне его присутствие слишком велико, - добавил я, почёсывая подбородок. - Коротким путём пойти не удастся, да… - Ху-х, - глубоко вздохнув, Пастух смог отдышаться и даже немного выпрямился. - Когда доберётесь туда, наподдайте ему и за этого старика. - Боюсь, длинным путём, идти одному будет слишком хлопотно. Выжидательно посмотрев на меня, старик внезапно приподнял бровь. - Следующий турнир?.. - Не зря же мы получили Привелегии Правителя совсем недавно, да? - Ухмыльнулся я. - А сработает? - Если бы этот засранец мог просто снять этот мир с турнира, он бы не разбазаривал свою силу, подражая мне и стремясь уничтожить всех моих воспитанников и Правителей разом. Моя сила слишком сложна, я думаю, что это животное настраивало эту систему просто ужасающе долго. Так просто это всё не отменить. Захватим плацдарм и въедем в царство разума прямо верхом на нём. Подумав несколько мгновений, старик как-то очень грустно вздохнул. - Похоже, этому старику снова придётся сражаться… - грустно протянул он. - Выглядит так, будто нас ждёт самая тяжёлая битва из всех. - Не страшно? - Спросил я. - Даже я не знаю, что мой противник выкинет. - Я уже давно свой выбор сделал, - отмахнулся тот. - Я последую за вами. Воевать за судьбу вселенной, под рукой у бога, чьи ещё внучки смогут послушать такие байки от своего деда, а? - Я не Бог, - ухмыльнулся я. - Да мне без разницы, - так же ухмыльнулся тот. - Пойду скажу всем, чтобы отдыхали как следует, пока ещё можно. - Погоди, - окликнув Пастуха, который уже собирался свалить, я поднял руку и вырвал у себя с головы небольшой клочок волос. - Отдай это своим внучкам, - ухмыльнулся я. - Нечего им слушать байки. Пускай тоже во всём этом поучаствуют. Глава 30 Огромное дерево медленно покачивалось на ветру, разбивая своей кроной облака и заслоняя солнце. Где-то внутри, в самом его сердце, там, в этом внутреннем святилище, освещаемом тысячей причудливых растений, медленно покачивались особые, пульсирующие как человеческое сердце цветы. Под этим имитирующим мириады звёзд светом, разорвав длительный период тишины, один из этих особенных цветов лопнул, раскрывшись как переспелый фрукт и осел наземь, явив миру бледное человеческое тело, сохранённое внутри. Вздрогнув и согнувшись, практически неотличимое от человека создание приподнялось над этим выполнившим свою задачу цветком, вырвав целое ведро странной жидкости, скопившейся в теле. - Где?.. - Прошептал он, осматривая этот тускло освещённый, но невероятно красивый подземный зал. - Папа!! - Едва он задал вопрос, как тут же услышал резанувший его душу голос. Голос, который он очень боялся никогда больше не услышать. Мгновенно обернувшись, он увидел маленькую девочку, которая уже бежала к нему со всех ног. Запрыгнув на лепесток умирающего цветка, рыжеволосая девчушка прыгнула вперёд и привалила его своим телом, снова заставив упасть на цветок и, во весь голос, просто навзрыд расплакалась. - Она долго вас ждала. - Голос женщины, которая всё это время так же была здесь, коснулся его уха, но он был слишком потрясён, чтобы ей ответить. Рыдающая девочка подняла взгляд, а обнимающий её мужчина резко зажмурился и отвернулся, как будто стыдясь самого себя. - Не смотри! - Крикнул он. Хотел он этого или нет, но такая реакция вновь заставила девчушку зарыдать с новой силой. Не зная что ему делать, он продолжал сидеть вот так, зажмурившись и сжавшись всем телом, а девочка просто обвисла на нём и рыдала так долго, что казалось, она вот вот упадёт от обезвоживания. - Папа монстр, да? - Тихо спросила она, когда смогла взять себя в руки и, наконец, успокоиться. Вот только, этот вопрос снова заставил обнимаемого ей мужчину вздрогнуть всем телом. - Ты… не боишься меня? - Спросил он, открыв глаза и встретившись взглядом со своей дочерью, которая, увидев эти красные глаза, снова не смогла сдержаться и по её усыпанному веснушками лицу вновь покатились слёзы. - Монстры не страшные! - Выдавила из себя девочка, не отрываясь смотря на этого мужчину. - Я хожу в школу, у нас в классе есть две девочки. Одна Змея, а другая вообще ведьма. Они совсем не страшные. Не сдержав чувств, мужчина с силой сдавил девочку в объятиях, только сейчас посмотрев на улыбающуюся женщину, уже успевшую подойти к ним совсем близко. - Спасибо, - тихо сказал он, вложив в это слово такое количество эмоций, что сам бы расплакался, если бы это тело могло себе такое позволить. - Я Глава Клана Лес Лаора, - ответила ему эта женщина. - Мне поручили за вами присмотреть, а девочку мы нашли достаточно быстро. После того как вы исчезли, она подняла на уши половину города, разыскивая вас.