Послышались громкие аплодисменты. — Ого, она уже председатель, — удивилась Лина. — Я думала её изберут раньше, с такой-то хваткой, — хмыкнула я. — Выпускной класс был её последний шансом. — Уверена, они уже пожалели. Я ненавидела Кристину Бегос и её дурацкую свиту. Если вы хоть когда-нибудь смотрели фильмы со школьной тематикой, то вы обязательно знаете о таком популярном клише как «королевы школы», так вот это стерво-заболевание существует и в реальной жизни. У нас переносчицами вируса являются Кристина Бегос, Фаина Жердак и Карина Цвейг. или как мы с Линой их ласково прозвали «Маникюрная банда». Если я правильно помнила, то мамы одноклассниц, да-да все трое были моими одноклассницами, подружились еще во времена своей школьной жизни, позже поступили в один университет, магическим образом в одно время забеременели, дружно родили дочерей и до сих пор являются лучшими подругами. И здесь точно замешаны нечистые силы! Мне всегда казалось, что дружба этих троих передалась им в ДНК, возможно, это произошло через светлые волосы. Ведь все трое были блондинками. Маникюрная банда — наши самопровозглашенные королевы, а школа — их королевство. Кристина — высокая и тощая, пожизненная староста класса, отличница, модница и любимица учителей. Теперь уже председатель школьного совета. Помогала в организации школьных мероприятий: вечеринок, соревнований, экскурсий. Она могла бы мне понравится, мы даже наверное бы подружились, если бы Кристина не совала свой маленький носик в чужие дела и не смотрела на других свысока. Бегос делила людей на друзей или последователей, врагов и тех, кого она считала грязью под ногтями. Но главное — Кристина была из тех, кто частенько издевался над стипендиатами. Только делала она это, конечно же, не своими руками. Ведь у каждой королевы есть личная фанбаза. Её подруга — Фаина Жердак вела собственный блог о моде, ограничивая его обзорами на Мет Гала и ТикТок тренды. История костюма и модных домов? Биографии кутюрье? Влияние исторических событий на формирование образов? Это всё было Фаине не интересно. Её словарный запас был меньше, чем у моей троюродной кузины, недавно поступившей в первый класс. И я искренне не понимала, почему Фаина всё ещё числится в списках студентов школы. Что касается Карины, то она была очень похожа на Жердак, только вместо блога имела безлимитный абонемент в спортзал. Точнее, её семья владела франшизой фитнес клубов. И было бы здорово, если бы Карина действительно использовала связи по назначению. Но девушка видит смысл посещения спортивного зала исключительно для того, чтобы сделать пару сотен фотографий или найти подкаченного парня. В чём она открыто признавалась много раз. Я ненавидела их всем сердцем, и на это были свои причины. Когда мы с Дмитрием расстались, об этом, само собой, узнала вся школа. Ходило много сплетен о причине разрыва, предполагали всякое — от физического насилия до измен. Но только самые близкие знали правду. С моей стороны это была Лина, а со стороны Дмитрия — пара парней — его лучшие друзья. Маникюрная банда в число просвещённых не входила. Поэтому, не зная подробностей, они единым фронтом встали на сторону любимого всеми Дмитрия Милкейна, а затем устроили мне персональный ад. Началось всё с банальных оскорблений: надписей на школьных досках и стенах в туалете, записок, подброшенных в сумку и так далее. Затем последовали активные действия. Один раз мою школьную форму, пока я была на физкультуре, искромсали ножницами. Еще был случай, когда у меня украли учебник, а потом подкинули весь грязный, рваный и исписанный непристойными словами. А однажды, когда я спускалась по лестнице, кто-то вылил мне на голову тарелку столовского супа. Таких случаев было много. Какие-то были довольно безобидными, а другие… другие мне даже вспоминать страшно. Поначалу я ужасно злилась, мне хотелось размазать по стенке каждого своего обидчика. Но их оказалось слишком много. Не могла же я передраться с половиной школы. А еще, мне было плохо от расставания с Дмитрием. Да, я была инициатором, да, это было к лучшему. Но я искренне любила Дмитрия, и мне было трудно решиться на разрыв наших отношений. Поэтому силы на борьбу с школьными задирами быстро иссякли, и я смирилась со своим положением. Жаловаться учителям не было смысла, они прикрыли бы на это глаза. Рассказать родителям? Но папа тогда был еще в командировке, мама переживала из-за кинорепортажа Арины, и я не хотела её лишний раз тревожить. Поговорить об этом с Дмитрием? Да, возможно это был выход, он бы точно пресек все эти издевательства. Но мы расстались, и я не могла идти к нему за помощью. Так что оставалось только терпеть. Единственным человеком, который знал обо всём — была Лина. Она помогала мне вымывать из волос картошку и постоянно ходила со мной за новыми учебниками и формой. Но однажды и она не выдержала. Просто подкараулила Кристину, когда та возвращалась с собрания школьного Актива и прижала блондинку к стене, деликатно попросив оставить меня в покое. А для убедительности, подруга привела несколько веских доводов в форме угроз выдрать все крашеные волосы и сделать натуральный макияж век, фиолетовый. Дважды просить не пришлось. Я не знала, что Лина за меня заступилась. Она рассказала мне об этом, лишь когда издевательства прекратились. Я была одновременно смущена и безумно благодарна. За это я и любила Лину, она была такой чуткой и понимающей когда я рассказывала о своих переживаниях, но в то же время, всегда готовой порвать за меня всех. И я бы сделала для неё то же самое. Правда мне до сих пор сложно было представить Лину в драке, она ведь такая тихая, милая и добрая, чего не скажешь обо мне — вечно имеющей на всё своё мнение, любящей спорить и постоянно нарывающейся на неприятности. Возможно, эти различия и поспособствовали крепости нашей дружбы. Я встряхнула головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания и возвращаясь в реальный мир. Спустя два часа, проведённых в актовом зале, я решила подняться в столовую и, наконец, выбраться на свежий воздух. Хорошо, что наша школа была такой современной. Часть столовой находилась на веранде под открытым небом, и многие ученики предпочитали провести свой обед именно на ней. Еще одним плюсом было то, что здесь находились несколько кофемашин, и любой мог подойти и сделать себе сколько угодно кофе абсолютно бесплатно. С едой тоже не было проблем. Три раза в день — до и после уроков, а также во время большого перерыва, в столовой накрывались большие шведские столы, наполненные всякими вкусностями. Как только моя нога ступила на веранду, а на лицо упали лучи сентябрьского солнца, я вздохнула полной грудью и поспешила занять очередь за напитками. Хорошо, что ребят оказалось совсем мало. Большинство решили убраться из школы сразу после торжественной части. Пока я стояла здесь, Лина отправилась смотреть расписание занятий на ближайший семестр. Ох, надеюсь, химии не будет, не люблю я все эти формулы и элементы. Другое дело литература — читай, обсуждай, пиши сочинения — идеальный урок. Мои мысли прервала лучшая подруга, вбежавшая на веранду со скоростью ветра, её волосы растрепались, а дыхание участилось. — Что случилось? — испугалась я. — Не говори только что химия… — Нет…фух…Мила…мы забыли про… — Погоди, отдышись сначала, а то я ничего не понимаю. Про что мы забыли? — Инга…день рождения…она собирает всех через три часа… — Нет! — мои глаза расширились от изумления. — Да! У нас три часа, чтобы купить подарок, — крикнула Лина и силой потянула меня за руку из очереди. Глава 5.1 Мы с Линой уже второй час прогуливались по торговому центру в поисках подарка на День Рождения нашей подруги — Инги Лейман, и пока безуспешно. Стрелка часов стремительно двигалась в сторону четвёрки, а надежда найти что-нибудь достойное таяла на глазах. — Это фиаско, подруга, — печально вздохнула я. — Не будем сдаваться, — упрямо возразила Лина. Я познакомилась с Ингой несколько лет назад. Наша дружба с Линой уже завязалась, и в один дождливый сентябрьский вечер она предложила мне вступить в Книжный клуб, открывшийся на базе нашей школы. Долго меня уговаривать не пришлось, так что на следующий день мы уже вносили свои фамилии в список желающих, к сожалению таких оказалось не очень много, человек семь или восемь, не вспомню уже. Но со временем наши ряды пополнялись. На сегодняшний день клуб насчитывает в себе более пятидесяти очных членов. В большей степени это заслуга Инги, она еще в первый день вызвалась помогать преподавателю, а впоследствии стала президентом нашего маленького сообщества. Сначала мы просто собирались вместе по вечерам, обсуждали последние прочитанные произведения, чаще — специально выбранные на «совместные чтения». Параллельно с беседами мы пили кофе и ели вкуснейшую выпечку, принесенную нами же. Затем мы создали свой интернет сайт, где могли писать обзоры на литературные произведения, а все зарегистрировавшиеся пользователи оставляли комментарии. Со временем он стал очень популярным, в нём даже появились рубрики, вроде «Топ самых…» или «Советы от книжных червей», а также регулярные розыгрыши и творческие конкурсы. В общем, маленький книжный клуб из семи человек превратился в настоящее сообщество из нескольких десятков людей офлайн и нескольких тысяч онлайн. В тоже время Инга была, наверное, самой богатой девушкой в школе, но, несмотря на это, самой скромной. Внешность её была достаточно необычной — фигуристая, с длинными тёмно-красными волосами, она почти не пользовалась косметикой. Любимой одеждой Инги вне школы были синие джинсы и яркие кофточки с забавными рисунками. Сколько я себя помню, учебники она складывала в шоппер через плечо, на котором красовалась эмблема её любимой музыкальной группы, а также несколько милых значков, привезённых с разных конкурсов и олимпиад. Она всегда была отличницей, как и Дмитрий, входила в число «крупных наследников», а значит — посещала специальные лекции и курсы по бизнесу, менеджменту и углублённо изучала языки. А еще она занималась политологией. Ведь её отец собирался в следующем году баллотироваться в губернаторы. Вопреки чудаковатой внешности, отличной успеваемости и огромному количеству внеурочной деятельности, Инга всегда закатывала самые невероятные вечеринки в городе. И первое сентября — её день рождения, был для этого замечательным поводом. Жила Инга в двухэтажном частном доме с садиком и бассейном. Там же она и проводила все свои тусовки, правда эти вечеринки не были регулярными. Она закатывала их всего пару раз в год, от этого они становились наиболее интересными. Но попасть на них мог далеко не каждый. Все гости Инги делились на два типа: её лучшие друзья и богатые ребята из школы. Я, Лина, а также еще пара девочек, входили в первый, остальные сто — во второй. И нет, она не была зависима от дорогих подарков. Просто у богатых ребят, есть богатые родители, которые дружат с богатыми родителями Инги. И если наша именинница хочет устроить праздник — наличие «элиты» обязательно, таковы правила. Вечеринка всегда начиналась не очень поздно, часов в пять-шесть вечера. Точное время она всегда сообщала в последний момент, а именно — после линейки в школе. Самое веселье наступало часов в семь, когда народу становилось очень много, и подтягивались опаздывающие. Внутри дома грохотала популярная поп-музыка, заранее записанная на диск, тут и там стояло нереальное количество напитков и закусок. Инга никогда не употребляла алкоголь, и другим не наливала, но всегда находилась парочка придурков, втихаря протаскивающих заветный напиток на праздник. Так что к восьми многие гости становились слишком веселыми и отправлялись по домам. Неофициально вечеринка заканчивалась в девять, когда Инга выключала музыку и просила всех удалиться. Гости прилежно слушались, но всегда оставались те самые заветные лучшие друзья, которые делали вид, что остаются помочь убрать дом, а на самом же деле попадали на реальный праздник. Но дело в том, что Инга давно уже перестала получать удовольствие от всех этих вечеринок. Она устраивала их только из уважения к традиции, да и имидж нужно было поддерживать. Но истинное удовольствие ей доставляли наши посиделки после девяти. Когда мы могли спокойно выпить кофе, послушать любимую и совсем не популярную музыку, спеть «С Днём Рождения тебя» и просто подарить своё внимание имениннице. Понемногу мои размышления ушли на задний план. В этом году Инге исполнялось восемнадцать, а значит, вечеринка будет особенно пышной. Но не совершеннолетие вызвало у нас проблемы с покупкой подарка, хотя это, безусловно, тоже важно. Просто мы никогда не знали, что подарить девушке, у которой есть всё. — Слушай, мы здесь ничего не найдём! — взмолилась я, тащась за Линой по очередному ряду магазинчиков. — Но не идти же нам на праздник без подарка. — Ты права, просто мы обошли здесь всё и так ничего и не нашли. Лина замерла и сосредоточенно нахмурилась, её взгляд блуждал по очередному ряду магазинов. — Не отчаивайся, Мила, мы всегда можем купить ей новую книгу. Я пожала плечами. — Это да, но хотелось бы подарить что-то особенное. — С особенным будет немного сложнее. Я, обессилев, плюхнулась на одинокую деревянную скамейку и глубоко выдохнула. Голова ломилась от бессмысленных идей для подарка, а время поджимало. Услышав смех в конце коридора, я бросила в ту сторону свой унылый взгляд и увидела трёх красочно одетх пожилых дам. На них были пёстрые платья и широкополые шляпы, украшенные лентами и перьями. Одна из старушек бодро поправляла свои сиреневые волосы, когда другая звонко что-то рассказывала. В них было столько энергии! Невзначай, я улыбнулась этой счастливой картине. И тут меня осенило. — У меня есть идея! — выкрикнула я и резким движением вскочила на ноги. — Какая? — удивилась Лина. — По дороге расскажу, давай за мной, — махнула рукой я и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Я вспомнила, что в двух кварталах от торгового центра открылся новый винтажный магазин, в котором мы могли приобрести не только классную одежду, но и кое-что из антиквариата. Я нашла это место совершенно случайно, когда в очередной раз прогуливалась по городу с бумажным стаканчиком кофе. В тот раз я, по своему обыкновению, о чём-то сильно задумалась и не заметила девчонку, подскочившую ко мне и протянувшую пёстрый флаер. — Возьмите, пожалуйста! — пропищала маленькая мисс. Я аж подпрыгнула от удивления, а следом подняла глаза на источник звука. Передо мной стояла милая девочка, лет одиннадцати, с облаком ярких рыжих волос, и пыталась отдать мне какую-то бумажку. Её лицо озаряла широкая улыбка, обрамлённая множеством веснушек. Эта малышка мне чем-то напомнила Пеппи Длинныйчулок. — Хорошо, спасибо, а что это? — ответила я, улыбнувшись также широко. Мой взгляд упал на фиолетовый листок, вверху которого золотом сияла надпись «ШИК». — А это новый магазин антиквариата, его открыла моя мама. Там очень красиво и много необычных вещей. Обязательно заходите! Вам точно-точно понравится. — А ты, значит, помогаешь своей маме? — Ага, — кивнула Пеппи. — Здорово! Ну, тогда я как-нибудь обязательно зайду. Еще раз спасибо, — я помахала маленькой мисс на прощание и ушла, засунув бумажку в карман джинсов. С тех пор я совсем забыла об этом месте, но сейчас, когда мы оказались в действительно экстренной ситуации, оно стало моей последней надеждой.