— Я не должен тебе этого говорить, но думаю, ты поймёшь. Скорее всего, сделка на строительство не состоится. — Ого, — кажется, моя челюсть упала до колен. — Да, какие-то проблемы со спонсорами, точно не могу сказать. Знаю лишь то, что отец уже подыскал запасной вариант. Очень хороший, но чтобы всё получилось — придётся сильно поднапрячься и многим пожертвовать, — на последних словах Алек стал мрачнее тучи. Ох, зря я задала этот глупый вопрос, зря. — Возможно, я бы смогла поговорить с отцом, вдруг он что-то подскажет. Ну знаешь, чтобы без особого напряга и жертв. — Спасибо, но боюсь то, что я тебе сейчас рассказал, должно остаться между нами. Я рассказал тебе об этом только потому, что ты знаешь каково это — расти в такой семье. — Конечно, я понимаю и никому не скажу. После моих слов плечи парня опустились, словно с них свалился тяжёлый груз. Кажется, Алек давно хотел поделиться с кем-то своими переживаниями. Но либо доверия не хватало, либо понимания. В любом случае, я показалось ему подходящей кандидатурой для откровений, и это не могло не льстить. — Ладно, хватит обо мне, лучше расскажи о себе. Выходит, ты у нас тоже крупная наследница? — Да, что-то вроде того. Он так этого хочет, — слова вылетели непроизвольно. Ну что ты за дурочка, Мила! Совсем расслабилась с этим парнем! Подумаешь, он доверил тебе тайну, огласка которой может разрушить бизнес его семьи. Это не значит, что в ответ нужно обязательно разболтать ему свою. Вот он же сто процентов сейчас спросит. Словно прочитав мои мысли, Алек нахмурился и сказал: — Он? А чего хочешь ты? — Я тоже этого хочу, — как можно увереннее произнесла я. — Что-то ты не очень-то убедительна, — продолжал настаивать друг. — Просто я решила так совсем недавно, а до этого хотела другую карьеру. — Это какую? — Долгая история. — Не хочешь рассказывать? — мягко спросил парень. — Да не то, что не хочу, — слова растягивались как мёд. — Возможно, я когда-нибудь покажу тебе. Не всё же сразу! — Договорились, — улыбнулся Алек, наконец, сдавшись. Я еле сдержалась, чтобы облегчённо не выдохнуть прямо у него на глазах. Как бы не было соблазнительно, я не могла я рассказать Алеку про творчество. Про то, что пишу песни и музыку. Каким бы милым и приятным он не казался, это — слишком личное. Этот секрет я доверила лишь двум самым близким в моей жизни людям — Лине и Дмитрию. И пусть последний из близкого превратился в очень далёкого, я знала, что он сохранит мою тайну. Дмитрий дал слово, а он их на ветер не бросает. Алек повернулся, чтобы задать очередной вопрос, но не успел. В моём кармане зазвонил телефон. Я потянулась за трубкой, на ярком экране высветилась надпись «Ли», именно так была записана в моём телефоне Лина. — Извини, ты не против? — спросила я с виноватым видом. — Конечно нет, отвечай, — беззаботно ответил мой спутник. Хотя я заметила, что его расстроило то, как резко прервалась наша откровенная беседа. — Спасибо, — благодарность слетела с губ, и в тот же миг я встала и сняла трубку. — Ты что сейчас делаешь? — быстро выпалила подруга, её тон заставил меня замереть. — Что случилось, ты в порядке? — в моём голосе послышались напряжённые нотки, краем глаза я заметила, как Алек заинтересованно навострил уши. — Да, со мной всё хорошо. Мне просто очень нужна твоя помощь. Так где ты? — Я вообще-то на свидании, — как можно тише произнесла я. — Что? Всё еще? — удивилась Лина. — Да. Прошло то сколько? — Уже почти семь, но это не важно. Если ты гуляешь с тем красавчиком, я не могу тебя вырвать. — Во-первых, красавчика зовут Алек. Услышав мои слова, парень самодовольно улыбнулся. — А во-вторых, скажи хоть, что стряслось? — Да просто здесь Макс, — Лина злобно вздохнула. — Он таскается за мной повсюду, пристаёт с расспросами, ни на минуту не отходит. — А папа что? — Он уехал к поставщикам. — Дело плохо, — выпалила я. — Именно. Мила, я реально его боюсь. Ты говорила, что я просто ему нравлюсь. Но это, это уже попахивает одержимостью. — Слушай, давай я приеду. — Не надо, я просто думала ты уже дома… — Лина, — мой голос резко прервал её — если я нужна — я сейчас буду. Возникла пауза. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, что подруга колеблется. Я знала, как сильно ей хотелось, чтобы я очутилась рядом, подставила дружеское плечо. Но я также знала, как Лина склонна к самопожертвованию. И в любую секунду её выбор может пасть в мою пользу. Я уже собралась настоять на своём, но не успела открыть рот, как девушка вновь заговорила. — Спасибо, ты меня спасёшь, — лишь выдохнула она. Эти слова не совпали с моими ожиданиями, что пугало еще больше. Значит, ситуация действительно экстренная. — Только я далеко. Боюсь, доберусь до тебя только через час. — Ничего, у меня всё равно работы до ночи. — Тогда жди, я выдвигаюсь. — Стой, — выпалила подруга, прежде чем я повесила трубку. — Ты же знаешь, что я бы никогда не вырвала тебя со свидания, если бы это не было срочно. — Знаю, — мягко произнесла я и отключилась. А затем глубоко вздохнула. Так не хотелось отсюда уезжать, всё шло просто чудесно. Но Лина так много для меня сделала, что я просто-напросто не могу бросить её одну. Я нехотя повернулась и посмотрела на Алека, его взгляд был направлен на желтеющие холмы. Красивый профиль обрёл резкие черты, благодаря теням, отбрасываемым ярким оранжевым солнцем. — Ты в порядке? — спросил Алек, не поворачивая головы. — Я — да, но у моей подруги проблемы. Поэтому, боюсь, мне нужно будет уехать, — виновато произнесла я. Парень взволнованно посмотрел мне в глаза. Так странно видеть его таким…настоящим. Без наигранной крутости, бесконечного числа ухмылок и сарказма. Эта открытость покоряет меня всё больше, с каждой секундой, с каждым словом, взглядом, поступком. — Я могу чем-то помочь? — серьёзно предложил он, а я так и распахнула глаза от удивления. — Спасибо, но думаю, что мы сами справимся. Хотя, ты сможешь меня подвезти? Это в нескольких кварталах от школы. — Конечно, — с жаром произнёс он. — Тогда чего мы ждём? Алек быстро поднялся и протянул мне руку. Я посмотрела на его ладонь, и по моему телу пробежали мурашки. Так странно, я и забыла какого это — волноваться от одного только возможного прикосновения. Когда от близости пересыхает во рту, сердце колотится, словно после марафона, а в голове ни одной толковой мысли. Я протянула свою ладонь в ответ и Алек, взяв её, повёл меня к Буцефалу. По телу разлилось приятное тепло. Оттолкнувшись от земли, я перекинула ногу через седло и мягко приземлилась. — А ты быстро учишься, — отметил друг, повторяя мой манёвр и опускаясь сзади. — Спасибо. — Готова к еще одной быстрой поездке? — Только если ты готов. Я крепко ухватилась за седло, и парень встряхнул поводья. Буцефал сорвался, словно обожженный. Подпрыгивая на ходу, мы мчались через поля в сторону «Вольного ветра». Топот копыт был таким громким, что говорить было просто невозможно. Когда мы близко подобрались к лесной аллее, конь резко повернул, и я чуть не соскользнула. Как всегда, друг ловко подхватил меня и усадил обратно. — Извини, резко повернул, — крикнул он, немного сбавляя скорость. — Спасибо, что не дал упасть, — крикнула я в ответ и улыбнулась. Спиной я почувствовала, как Алек прижался ко мне своей широкой грудью. Теперь его плечи закрывали меня, как ручки кресел, так что я не смогла бы упасть, даже если бы захотела. Взволнованная, я сделала нервный вдох и почувствовала приятный запах, исходивший от Алека. Парень пах вишнёвым садом, свежескошенной травой и совсем немного — елью. Странно, как я раньше не обратила на это внимание? Ветер, скорость и пьянящий аромат смешались в неповторимый адреналиновый коктейль. Наконец, впереди показались конюшни, Алеку пришлось сделать очередной вираж. Меня снова занесло, на автомате я ухватилась за крепкую руку, на что её обладатель даже не моргнул, словно ничего и не было. Однако после секундной паузы он прошептал: — Держись, совсем немного осталось.