— Нашла время, — Глеб закатил глаза, но поддался. — Ладно, займи и мне место за столиком. Как и обещал, приятель приземлился на стул напротив меня ровно через пятнадцать минут. За это время он успел переодеться, и теперь на нём болтались самые обычные джинсы и серая футболка. Часы с запястья тоже исчезли, а туфли превратились в чёрные найковские кроссовки. От парня, представшего передо мной несколько мгновений назад, не осталось и следа. Я ущипнула себя за щёку. — Ай, — непроизвольно сорвалось с моих губ. — Ты что делаешь? — с подозрением спросил Глеб. — Да так, проверяю, не сплю ли я, — честно выдала я и неожиданно для себя рассмеялась. — Не спишь. — Так что это было? — сорвался первый вопрос. — Это был я, — он задумался, но через секунду продолжил — настоящий. — То есть ты, ну я даже не знаю, как сказать… — Богат? — отрезал Глеб. Я пристально всмотрелась в его лицо. Оно не выражало ни смущения, ни высокомерия, ни вызова. Он просто сказал это, словно разгадывал кроссворд. По-горизонтали, пять букв, вторая «о». — Ну да… — нерешительно ответила я, ошеломлённая его прямотой. — Да, я, если можно выразиться иначе, располагаю достаточными финансами. Это заведение, — он обвёл пальцем кафе — принадлежит мне. И еще примерно три сотни таких же. На этих словах моя челюсть отвисла до самого пола. — Инга знает? — спросила я, сама не зная почему. — Нет. — А кому ты вообще рассказывал? — Илье, он один из моих партнёров. Ну и лучший друг, конечно. Я посчитала это разумным. Лине я тоже всё рассказывала. — Почему ты хранишь это в тайне? — непринуждённо спросила я, засовывая в рот кусок яичницы. Удивление ослабло, и теперь мне было просто любопытно. — Тебе и вправду интересно? — усмехнулся Глеб. Только вот вышло это у него не очень весело. — Да, можешь доверить мне свой страшный секрет, — я по-доброму улыбнулась, пытаясь подбодрить друга, но он выглядел очень серьёзным. Глебу понадобилась целая минута, чтобы собраться с мыслями и начать говорить. — Ну что же, еще несколько лет назад я был таким парнем, каким ты видела меня сегодня утром. Тратил деньги направо и налево, вел светскую ночную жизнь, много выпивал. Но после одной вечеринки, ты только не пугайся, моего знакомого нашли убитым, — на этих словах я перестала жевать и, кажется, дышать. — Его застрелили в спину в собственном номере отеля. Знаешь, прозвучит плохо, но я совсем не был удивлён. Тот приятель вел грязный бизнес, поставлял наркотики из Азии, время от времени скандалил с клиентами. Ты только не подумай, я сам этим никогда не баловался. В общем, я уверен, что в итоге один из тех недовольных парней его и пришил. Но чего я никак не мог ожидать так это, что подозрение следствия падёт на меня. Ведь всё произошло как раз в то время, когда он вернулся с моей вечеринки. Скорее всего, его поджидали, я так думаю. Точно сказать не могу. Я слушала, затаив дыхание. — Пока шло расследование, все друзья от меня отвернулись, любимая девушка бросила. Они все и вправду думали, что это мог быть я. К счастью, через несколько недель нашлись доказательства, подтверждающие моё алиби. Какой-то стример вел прямую трансляцию с вечеринки, и я несколько раз попал в кадр. Так что меня сразу оправдали. Само собой, слухи о моей невиновности разлетелись так же быстро, как обвинения. «Верные» друзья пытались вернуться, извинялись, даже присылали различные подарки в знак примирения, но мне уже было плевать. Я понял, что они доверяют мне не больше, чем своим подружкам на одну ночь. После этого я порвал все связи и остался один. В этот момент он прервался, чтобы отхлебнуть кофе. Видимо, горло пересохло от взволнованного рассказа. А я почувствовала, что все мышцы в моём теле напряжены. Спустя короткое мгновение Глеб продолжил: — У меня тогда был трудный период. Я не хотел никого видеть, даже из квартиры почти не выходил. А потом внезапно пришел страх, страх того, что я остался один и могу остаться таким навсегда. Перспектива эта, скажу тебе, так себе. И я решил начать всё с чистого листа. Подумал, что если хочу изменить жизнь, то должен поменять что-то в себе. В ту же ночь я закинул всё самое необходимое на заднее сидение «порше» и поехал в Солярис. Первое время оставался в отеле, но довольно быстро нашел себе квартиру. Чтобы быть «при деле» я открыл новый филиал «La Palette» и стал работать бариста. Не поверишь, но болтая с людьми об их жизни и о кофе, я завёл себе больше друзей, чем когда был богатеньким мальчиком. Наверное, незнакомцы ничего от меня не ждут, как и я от них. Поэтому всё, что нас сближает, это искренне, по-настоящему, понимаешь? — Да, — отозвалась я. — Как тот случай с полицейской машиной. — Именно, как тот случай. Мне здесь, если честно, очень нравится. Приятный город, вежливые люди, я работаю себе спокойно, наслаждаясь размеренной жизнью. Время от времени выбираюсь в отпуск заграницу, но это происходит намного реже, чем в былые времена. Конечно, я мог бы позволить себе лежать на пляже где-нибудь на Мальдивах, ведь доход то от сети кофеин идёт круглыми сутками. Но я бы долго не выдержал, да и никто не выдержал бы. Людям же просто необходимо всё время что-то делать. Так что работа здесь — то, что надо. К тому же, иногда мне приходится совершать рабочие поездки к партнёрам или в другие рестораны, улаживать возникшие неполадки, как сегодня. Но это случается довольно редко, и я всегда успеваю стать обычным Глебом до открытия и появления первых посетителей. Кто же мог подумать, что ты притащишь свою маленькую задницу в шесть утра. В общем вот тебе моя история, Мила Арден. — Ого, — я глубоко выдохнула, переваривая всё услышанное — во-первых, мне очень жаль твоего приятеля и жаль то, что знакомые действительно пытались связать это с тобой. Те люди, которых ты считал друзьями, я рада, что ты от них избавился. Наверняка без них тебе лучше, — на этих словах Глеб усмехнулся. — А во-вторых, прозвучит странно, но я рада, что всё это произошло. Ведь если бы не этот случай, то я бы никогда с тобой не познакомилась, — в этот миг мы посмотрели друг на друга мокрыми глазами. — Ведь сейчас я понимаю, что без тебя я тоже не была бы собой. — Спасибо, — с чувством произнёс Глеб — пока ты этого не сказала, я не осознавал, как нуждаюсь в этих словах. — А как иначе? Ты же мой друг! — Ты тоже мой друг. Еще раз спасибо, Мила, — он посмотрел на меня с такой благодарностью, что я дрогнула, а в следующее мгновение его ладонь накрыла мою руку. Мои глаза распахнулись от неожиданности, я уставилась на Глеба, тот, кажется, тоже был удивлён внезапно нахлынувшей нежностью. Мы одновременно отдёрнули руки, словно обожглись. Парень схватился за чашку кофе, а я за вилку и нож. — Извини, — тихо произнёс он. — Это вышло случайно. — Я всё понимаю, — промямлила я. — Это хорошо. — Ты же знаешь, что должен будешь рассказать обо всём Инге. — Инге? Да, знаю, но только в том случае, если у нас что-то выйдет. Я еле заметно нахмурилась. Что он имеет в виду? — Я думала у вас всё хорошо. — Ну, она милая и понравилась мне. Но мы даже еще ни на одном свидании не были. — Надеюсь, что скоро это изменится, — засмеялась я. — Эй, — наигранно возмутился Глеб, но затем сам рассмеялся. — А сама-то когда найдёшь себе ухажера? Я смущенно опустила взгляд на тарелку и промолчала. — Неужели? — удивился друг, по его лицу расплылась счастливая улыбка. — И кто он? — Я не говорила, что у меня кто-то есть. — Ага, только на твоем лице всё написано. Покраснела, как малина, еще и улыбаешься по поводу и без. — Может у меня просто хорошее настроение? — продолжала держать оборону я. — Ага, то есть до моей личной жизни ты можешь докапываться, а я о твоей спрашивать — нет? Я ничего не ответила, лишь показала Глебу язык. — Ах ты, — возмущенно выкрикнул он, благо посетителей еще не было, а затем вскочил с места и приблизился ко мне. — Помилуйте, — я тоже вскочила со стула и побежала вокруг столика. — Никакой пощады, — Глеб догнал меня в два шага и, схватив в объятия, начал щекотать свободной рукой. — Нет, нет, прекрати, — комнату залил мой звонкий смех. — Ты у меня так просто не отделаешься. — Ну Глеб! — взмолилась я. А затем опустила ладони на его запястья и надавила, пытаясь вырваться из крепкой мужской хватки. Но это оказалось труднее, чем я могла представить. — Ну пожалуйста! В этот миг раздался звон колокольчика, затем я почувствовала, как входная дверь открылась. В помещение ворвался прохладный осенний ветер. Ну вот, теперь клиенты подумают, что мы сошли с ума и сбегут из этого кафе. Я обернулась, чтобы посмотреть на пришедших. Но вместо незнакомцев увидела Лину и Ингу. Глеб медленно убрал руки с моей талии, и мы молча уставились на прибывших. Инга выглядела чудесно. Кремовый плащ, красивая бордовая юбка и белоснежная блузка. Яркие волосы лежат на плечах крупными локонами. Стрелки, помада — всё по высшему разряду. Сразу видно, что Лина приложила свою руку. Подруга даже надела сапожки на небольшом каблуке. Ничего себе, никогда не видела её такой нарядной! Лина же выглядела совсем наоборот. Несмотря на внешнюю опрятность — сапожки, платье, красивую прическу, она выглядела уставшей. Потухший взгляд и мешки под глазами свидетельствовали о бессонной ночи. Обе они смотрели на нас удивлённо, и совсем немного возмущенно, словно говоря: «Какого лешего здесь происходит?». Не знаю, как Глеба, но меня это ничуточки не смутило. Мы не занимались ничем предосудительным. И не надо одаривать нас таким взглядом! Прошло секунд десять, прежде чем один из нас, самый смелый, прервал молчание. Самой смелой оказалась Лина. — Что здесь происходит? — прямо спросила она. — А, знаешь, я тут вспомнила, что мне нужно пораньше в клуб, — суетливо произнесла Инга и попятилась к двери.