Я закрыл глаза и покачал головой, понимая, в очередной раз, что мне очень повезло с сестрой. - Ты мой земной ангел-хранитель, еще раз спасибо. Проси все что хочешь? - Все? – переспросила она и лукаво сощурила глаза, хотя в уме никак не выдала свои намерения. К чему она клонит, я не увидел, но на всякий случай ввел минимальные ограничения. - Все, что в моих силах и в пределах разумного, конечно. - Для моей просьбы хватит и этого – воскликнула Элис – хочу вот что... – и она зацепилась взором за видение дружеских объятий с Беллой. Я сжал губы, стараясь не выказать неприятие этой просьбы, и упорно молчал. - И я бы еще не отказалась от вот этого – она теперь переключилась на аналогичное видение, только где в объятиях сплелись два вампира. - Ты думаешь о чем-нибудь кроме этих двух проклятых видений, - рыкнул я, сразу растеряв все свое благодушие. - Я не виновата, просто они не исчезают, а все время меняются и напоминают о себе. Это выглядит, как навязчивая идея будущего. Что не делай, сама сердцевина видений неизменна, - оправдывалась Элис и, помолчав мгновение, добавила - И я правда очень хочу познакомиться с Беллой. Я подошел к ней и сел напротив. - Объясни, почему тебя так тянет к ней? Я просто хочу понять, зачем ты настаиваешь? Тебя же раньше не влекло ни к одному человеку, что изменилось сейчас? Она опустила глаза и стала рассматривать свои руки, тихо продолжив: - Я не могу выразить это словами. Почему ты настолько привязан к ней, ты можешь рассказать? Вот и я не могу, но желаю этого всем сердцем, – а потом она заговорила быстро и с запалом: - Я уже обожаю ее, понимаешь: как знакомую, как подругу, как сестру, наконец... - Нет! – остановил ее я, и вскочил с места, - Она не будет одной из нас никогда, обращения не будет! Мгновенная мысль выдала планы Элис, и я увидел, что она уже думала о том, чтобы когда-нибудь поговорить с девушкой и объяснить ей, как стать одной из нас. - Это не только тебе решать, но и Белле, - жестко ответила сестра и стала напротив, скрестив руки на груди и полностью копируя мою решительную позу. – И только подумай, насколько это облегчит твою жизнь. Я еле слышно зарычал, предупреждая ее, чтобы она не нарывалась на неприятности. - Ну что ты волнуешься? Не съем же я ее, - и она задорно рассмеялась. Шутка в стиле вампира! Но мне было как-то не до смеха... - Элис, пообещай мне, что ты ничего и никогда не будешь рассказывать Белле о вампирском превращении. Согласен на все – я вас познакомлю! Можете дружить, общаться, гулять - любой каприз, если Белла не будет против, и ей будет хорошо с тобой, только ни слова... - Но я же хочу только помочь! - перебила она мою нравоучительную тираду. Я молча покачал головой, оставаясь непреклонным. - Ладно. Слишком легко сдалась она, а в голове старалась придумать разные обходные пути: – Я расскажу если... может быть... когда-нибудь... Белла сама спросит... - Элис..., - отчеканил я, и она насупилась. - Иногда ты особенно невыносим. - Ты тоже. Я считал разговор оконченным и собрался выйти из комнаты, чтобы отправиться к Белле, но увидел видение Элис, где я за окном ее спальни, а Белла ворочается в кровати и не спит. - Я думаю, тебе лучше не спешить, - донесся до меня голос сестры. - Почему она не спит? – спросил я, обернувшись. Элис все еще обижалась за мой запрет, поэтому ответила весьма едко. - Не знаю, читать мысли это твоя привилегия, я всего лишь сторонний наблюдатель. - Элис, не злись, - я обнял ее, и услышал, судорожный вздох. – Я же в первую очередь думаю, что лучше для Беллы. - Я тоже. Кстати, - неожиданно изменила она тон, - не хочешь пригласить меня завтра на обед. - Элис произнесла это быстро и не задумываясь, так, что я удивленно молчал. - Ты же завтра собрался на охоту. Я не ошиблась? - Нет, - и уже видел, к чему она клонит. - Так что? – переспросила она, не дождавшись ответа. - Зачем ты это делаешь? - Я же говорила, просто хочу помочь, да и одному охотиться, - она представила и поморщилась от такой перспективы, - Скучно! Я кивнул, принимая ее доводы, а она задорно рассмеялась и добавила еще один: - Что не сделаешь, чтобы прогулять школу! Теперь и я присоединился к ее смеху. По крайней мере, я не увидел в ее мыслях подвоха или скрытого смысла. Ну что ж, раз она ждет официального приглашения, то я решил немного сыронизировать: - Уважаемая Элис Каллен, не соблаговолите ли вы сопровождать меня завтра на званный обед... а может быть и на ужин, - и рассмеялся. Сам не заметил, как перегнул с витиеватостью фразы. Элис смотрела на меня, качая головой, и думала, что все-таки любовь сводит с ума, даже вампиров. А спорить с ее предположением мне и не хотелось! Я снова повернулся к двери, чтобы уйти. - А может сегодня тебе не стоит ходить к ней, - подумала Элис – Дай ей провести хотя бы одну ночь без надзирателя. - Но что же делать целую ночь? - А чем ты занимался раньше, до того, как встретил ее? Я задумался, и не смог сразу вспомнить что-либо определенное. Все было таким незначительным и не вызвало никакого желания остаться. - Нет, не пойдет, - отмел я ее просьбу. - Если мы завтра с тобой отправимся на охоту, то вернемся только к утру. Две ночи подряд без своего смотрителя... она не переживет, да и я буду скучать... - Ладно, отправляйся! Но имей в виду в пятницу после ленча, я потребую плату за сегодняшнюю услугу! – предупредила она и мысленно шепнула: - Пожалуйста, представь меня Белле... - и Элис закрыла глаза, сжавшись и предвидя мой взрыв. Меня сокрушила такая ее реакция, и я даже не успел разозлиться. - Надо же сестру запугал, тиран! – уколола совесть. Подойдя к Элис, я обнял ее и взъерошил волосы: - Познакомлю, я же обещал! - А потом вышел из комнаты, слыша бурное ликование за спиной. Мое ночное дежурство прошло почти тихо, хоть и продлилось всего три часа. Белла спала беспокойно, и как я понял по нескольким пророненным ею словам, ее тревожили сны о наших отношениях. Мне стало не по себе, что я приношу в ее жизнь не только опасность и, но и постоянные волнения, которые мешают ей даже спать. Может, данное и видела Элис, настаивая, на моем домашнем отдыхе, и не хотела, чтобы я переживал еще больше? Но это было неправильно, я имел право знать, что волнует Беллу. Тем более, если все ее беспокойство возникло от моего вмешательства в ее жизнь. За короткое время, проведенное в комнате Беллы, я набросал в уме список вопросов, которые смогу задать ей завтра. Ведь настал мой черед раскрывать тайны. Как только на востоке показались первые лучи солнца, я выскользнул из окна, и отправился домой переодеться к школе и взять машину, чтобы снова заехать за Беллой. Вчера она не отказалась, чтобы я подвез ее, но что будет сегодня? Похоже, семья уже привыкла обходиться без моих услуг по доставке в школу и не выказала никаких возражений, когда я уехал один на Вольво. Я остановился за поворотом, как раз когда Чарли отправлялся на службу. Его мысли едва улавливались, но было похоже, что он уже целиком и полностью занят работой и еще думал о предстоящем вечернем бейсбольном матче. Дождавшись пока его крузер скроется из вида, я завел мотор и подъехал ближе. На втором этаже отчетливо слышались шаги Беллы. И я, закрыв глаза, стал прислушиваться к мельчайшим шорохам и звукам, доносящимся из дома, стараясь понять, что же она делает. Ее сердце один раз пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Отчего? Может быть, она увидела в окно Вольво? А потом ее сборы стали еще поспешнее, и она даже пару раз споткнулась. Я покачал головой, и улыбнулся: - И как она умудряется быть такой проницательной и неуклюжей одновременно. Меня стал занимать вопрос: - И куда же она так торопится? До начала занятий ведь еще уйма времени. Я позволил себе думать, что она спешит увидеть меня и, может быть, скучала хотя бы не много. Вот ее поступь зазвучала по лестнице, и она хлопнула входной дверью. Я поднял взгляд только тогда, когда звук ее сердца остановился в паре шагов от машины и немного ускорился. Наверно, она сомневалась садиться в машину или нет. Очаровательная нерешительность... пришлось улыбнуться, чтобы развеять ее сомнения. Пока она устраивалась на пассажирском сидении, я вкрадчиво приветствовал ее: - Доброе утро! Как дела? Вопрос прозвучал так буднично, что мне самому стало странно.