Ее сердце, дыхание и огромный пораженный взгляд ответили за нее. Конечно, она не видит опасность, вся она замаскирована смазливой физиономией и влекущим запахом хищника. Белла заворожена как жертва перед удавом, полностью во власти его смертельного танца... то есть моего! Я отметил, что рот Беллы слегка приоткрылся, и ее теплое дыхание стало учащенно проноситься по коже, смешиваясь с моими выдохами. Электрическое сияние вокруг нас сформировалось в мгновение ока, заставив забыть о разговорах. А соблазнительные губы любимой породили намерение поцеловать их. Но тут Белла разорвала взгляд и опустила голову, спрятавшись за пеленой волос. Ее щеки мгновенно залил румянец, а я был опасно близко, и видел, как кровь заполняет каждый капилляр. Я слишком поздно задержал дыхание и в моем горле с остервенением взвились всполохи лютого пламени жажды. И тут я с ужасом почувствовал резкий импульс заключить Беллу в объятия и впиться зубами в сонную артерию на ее шее. На пределе самообладания я резко отстранился и метнулся к границе леса, специально зайдя так, чтобы не оказаться с подветренной стороны и так, чтобы аромат Беллы перестал туманить мои чувства. С опозданием отметив, что ее рука безвольно упала с моей, когда я поспешно покидал ее. Как будто невидимая ниточка-связь оборвалась между нами... Но мне нужно было это пространство, чтобы прийти в себя. Слишком много всего навалилось в один момент, и я с трудом справлялся с потоком разных и сильных эмоций, захлестывающих мой разум. Меня сшибали с ног резкие перепады настроения и нестабильные реакции моего тела. Плюс ко всему мне надо было следить за жаждой, дыханием, словами и жестами. Оказавшись вдали от Беллы, я попытался отбросить все лишнее и сосредоточился на дыхании. Это выглядело как разновидность медитации для успокоения. Каждый вдох наполнял меня чистыми запахами леса и прочищал разум, а выдох уносил с собой раздражение и вспыльчивость. Все было в порядке, если мое взрывоопасное состояние вообще можно было назвать порядком. Весь мой контроль был похож на спичку, занесенную над порохом. Одно неверное движение и взрыв неминуем! Я видел во взгляде Беллы грусть и разочарование, и это немного отрезвило меня, я не желал причинять ей боль своими опрометчивыми поступками. - Прости меня, - донесся до меня ее голос. О Господи, из-за моей неконтролируемой вспышки она почувствовала себя виноватой. Я бы очень хотел подойти к ней немедленно обнять и уверить, что ее вины здесь нет и это только моя ошибка, но понимал, что еще не готов приблизиться. - Подожди, - попросил я. И Белла замерла как по волшебству, только ветер тревожил ее волосы. Наверно, я напугал ее своей вспыльчивостью, а она так спокойно и терпеливо ждала меня сейчас и еще просила прощения, хотя здесь целиком и полностью мой просчет. Это же я позволил себе расслабиться в опасной близости. Промах, глупая оплошность и самонадеянность! Я боялся, что такие вспышки настроения могут плохо закончиться для Беллы, и попытался объективно оценить свое состояние, так как еще полминуты назад перестал чувствовать себя хоть на половину безопасным для нее. Еще раз глубоко вздохнув, я отметил, что способен опять держать себя в рамках, но в воздухе не чувствовалось влекущего запаха любимой. Мне надо лучше просчитывать свои возможности, иначе придется вернуться в Форкс раньше времени. Эта мысль окончательно вернула мне твердую почву под ногами! Не желаю заканчивать этот день из-за очередной своей слабости, я слишком долго его ждал. Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать ее, я вернулся на место и опустился на траву рядом с все еще неподвижной Беллой. Сделав пару глубоких вдохов, я намеренно вызвал жажду, прежде чем определить степень исходящей от меня опасности. Трудно было начинать разговор после такого поспешного побега, но Белла ждала моих слов. - Это ты прости меня, Белла, - извинился я, а потом улыбнулся и сыронизировал, - Жаль, не могу сказать, что я всего лишь человек! Она слишком серьезно кивнула на мою попытку снять напряжение. Шутка явно не удалась! А по участившимся ударам сердца и по выражению восхищения, снова разгорающемуся в глубине ее чарующих глаз, я понял, что она опять попала под влияние моей притягательной сущности. Я почувствовал, как на этот раз во мне разгорается раздражение на то, что моя внешность так действует на Беллу. Я не хотел, чтобы она видела во мне только подделку, созданную вампирским естеством и желал, чтобы она узнала меня настоящего и полюбила также, как и я ее, а не стала заложницей идеального образа. Это я видел в себе альтернативную личность вампира, так и не смирившись, что стал иным. А вот для Беллы не было различий, и она воспринимала меня неделимо и цело. С ее стороны это было правильно, но только не для меня! Как я не пытался отвергнуть свою вторую натуру и казаться тем, кем я перестал быть девяносто лет назад, все было напрасно. И сейчас я понял, что не в моих силах будет когда-либо изменить это. Пусть я стал вампиром и приобрел силу и скорость, необходимые для убийств, но зачем природе было создавать эту маскировку, которая явно была лишней, и от которой больше проблем, чем пользы, которая делает меня в глазах окружающих идеалом во плоти, и не позволяет остаться собой. Негодование на несправедливость ситуации вновь заставила почувствовать шаткость равновесия, царившего во мне. Я попытался донести до Беллы, что мои привлекательные внешность и соблазн на самом деле ничто... они не часть моей индивидуальности, а истинная сущность зверя. - Я самый совершенный хищник на земле, ясно? Тебя привлекает все: мой голос, грация, лицо, даже запах, так? – допытывался я. - Можно подумать, мне это нужно! - бросил я с пренебрежением и отвращением, не встретив возражений. Не в силах оставаться на месте я метнулся в лес и вернулся с другой стороны луга, замерев под раскидистой елью. Я видел, что Белла старается уследить за моими перемещениями, чем еще больше подогревала запал горящий в моей крови. - Можно подумать, ты могла бы скрыться! Я бы добился своего и без смазливой физиономии! – распалялся я, все больше ища выход досаде на самого себя и на жизненную несправедливость. В тот момент я не отдавал отчет, что перехожу все границы поведения, которые сам же клятвенно обещал соблюдать. Зло обломав ближайшую ветку ели и одним жестом сбив с нее лишние побеги, я с полной силой метнул ее как копье в соседнюю сосну. Ствол дерева завибрировал от такого удара, но выстоял. А я бросился к Белле и застыл в метре от нее, показывая, что для меня нет ничего невозможного! - Можно подумать, ты смогла бы мне сопротивляться… - отчеканил я и впился взглядом в ее карие глаза, наполненные ужасом и смятением. Они были широко распахнуты, и казалось, не решались даже лишний раз моргнуть. Но она и не думала убегать. Боюсь, что она лишилась способности двигаться вообще, страх парализовал ее. Когда я увидел, в ее глазах отражение себя – дикого, неуправляемого с чудовищным выражением превосходства на лице, как тогда в первый день на биологии, то почувствовал, как весь пыл буквально свалился с меня и оставил, пустую оболочку тела. Белла продолжала заворожено следить за мной, и ее сердце стучало также как в тот злополучный вечер в Порт-Анжелесе, когда за ней охотился маньяк. В тот раз я стал ее защитником, а сейчас в мгновение ока превратился в существо во много раз опаснее того убийцы. Что я натворил? Я же клялся защищать и ограждать ее ото всех опасностей, и с самого начала боролся против всех и вся, желая только оберегать ее и хранить как уникальный бриллиант. И вот к чему привели мои лучшие побуждения. Она напугана до полусмерти... - Не бойся, - шепнул я, как можно мягче, зная при этом, что после такой демонстрации прошу невозможного, - Я не причиню тебе зла, клянусь! Белла никогда не будет чувствовать себя спокойно с непредсказуемым хищником, каким только что я предстал перед ней. А всему виной моя неспособность управлять слишком большим потоком эмоций. - Не бойся, - повторил я, слыша, что сердце ее стучит все исступленнее. Зная, что ее может еще больше испугать мое приближение, но не в силах находиться вдали от нее, я плавно и не спеша, опустился на траву, не разрывая взгляда. Белла следила за каждым моим движением, наверно ожидая очередного импульсивного порыва. Я остановился, только когда наши лица оказались на одном уровне, и стал ощущать на своей коже ее частые выдохи. - Пожалуйста, прости, - каялся я. - Я в состоянии себя контролировать. Просто ты застала меня врасплох. Впредь обещаю вести себя примерно. - Ты и раньше обещал себя сдерживать, а напугал ее почти до потери пульса! – вопила совесть. Белла молчала, а я и сам не знал, каких слов жду от нее. Навряд ли она способна сказать, что все в порядке, да я и не поверю этому. Навряд ли она вообще способна сейчас говорить... - Сегодня мне не хочется ни пить, ни есть, - попробовал я отвлечь ее небольшой шуткой и подмигнул. Она ответила на нее смехом, прозвучавшим слишком натянуто и резко. Я видел, что ее руки немного подрагивают, мое шоу довело ее до шока. Растерянность и незнание как вести себя в подобных ситуациях заставили мое дыхание сбиться. Я понимал, что Белле нужно время, чтобы прийти в себя. И очень сожалел, что вообще был способен устроить нечто подобное. Как фигляр решил покрасоваться перед публикой! Сказать, что мне было стыдно за свою горячность и несдержанность, значит не передать и половины презрения и ненависти, что я испытывал к себе в тот момент. - Все хорошо? – уточнил я и коснулся ее руки, успокаивающим жестом, с опозданием подумав, что мое прикосновение может вызвать обратную реакцию. Но она с недоверием посмотрела на мою руку, потом поймала мой взгляд, и я почувствовал, как ее пальчики неуверенно заскользили по моей ладони. А через несколько бесконечных секунд она нерешительно улыбнулась мне одними губами. В глазах все еще плескался испуг и настороженность. Ей все еще было трудно говорить, после увиденного. Зрелище получилось слишком пугающим для человеческой психики. Сейчас я уже не мог объяснить, почему устроил его. Можно подумать, бес в меня вселился! Я улыбнулся ей в ответ и попробовал вернуться к прерванному разговору. - Итак, о чем мы говорили до этого? - спросил я. - Не помню, - ответила она, и я с облегчением заметил, что голос ее не дрогнул. - По-моему, о том, чего ты боишься… ну, кроме самого очевидного, - осторожно напомнил я, и мой тон продолжал звучать извиняюще. - Да, верно. Но продолжения не последовало. - Так чего же? Белла продолжала задумчиво водить пальцами по моей руке, и казалось, не слышала вопроса. Мне стало неспокойно, но я сознательным усилием подавил раздражение и любопытство. - Видишь, как легко выбить меня из колеи? - рассмеялся я. Опять потерпев неудачу в попытке разгадать ее сознание, я просто ждал. Ее лицо и даже глаза абсолютно не выражали, какие мысли бродят в ее голове, она как будто отгородилась от меня. - Мне страшно… потому что, скорее всего мы не можем быть вместе. А еще боюсь, что именно этого мне хочется больше всего на свете. Ее пульс затрепетал быстрее, было видно, что она говорит от чистого сердца. А я с ошеломлением отметил, что наши страхи, как и желания, совпали. Она все правильно поняла, и по ее словам, в ней также как и во мне боролись желания и рассудок. - Да, - кивнул я, - этого точно стоит бояться. Желание быть со мной не к лицу юной девице. - Знаю, - с жаром поддержала она, - Наверное, стоит попытаться тебя забыть. Я сжался от мысли, что она попытается так поступить, а потом выдохнул, ведь это единственно правильный выход для нее. - Мне бы очень хотелось тебе помочь, – признался я, ведь мой разум подсказывал мудрость ее решения, но вот сердце – оно разрывалось от возможности подобного исхода. - Наверное, мне давно следовало все прекратить, а сейчас лучше уйти, только не знаю, смогу ли. - Не хочу, чтобы ты уходил, - шепнула Белла, не отводя взгляда, и я на мгновение забыл обо всем на свете, так как понял, что это она произносит от сердца, а не от рассудка. На моем языке застыли слова уверений, что я никогда ее не покину и всегда буду рядом. Но пришлось одернуть стремление утолить наше общее желание. Ведь это было бы ошибкой! - Именно поэтому мне следует это сделать!.. – но, увидев, что Белла дернулась от моих слов, как от удара, я поспешил объяснить, что мой уход произойдет не сию секунду, - Но не беспокойся, я эгоист до мозга костей и слишком долго ждал сегодняшнего дня. Она улыбнулась с такой искренней радостью, что на мгновение заставила меня замереть. - Очень рада. Чему тут радоваться? Я же только несколько минут назад предстал перед ней в своем истинном облике. Белла в очередной раз пренебрегла всеми предупреждениями. - Совершенно напрасно! – зло бросил я, вспылив, и отдернул руку, к которой она прикасалась. Мне снова понадобилось хоть немного пространства, чтобы прийти в себя, но на этот раз я не стал убегать. Я глубоко вдохнул, стараясь обуздать несдержанность и горячность, и вслед за привычным жаром почувствовал, как тело расслабляется. Слова полились слишком быстро, выражая двоякость наших отношений с Беллой, что так сильно разрывала меня изнутри.