— Стоит ли нам сначала смягчить почву, сэр? — спросил Грегорио. Его хриплый голос звучал благоговейно, переполненный величественной целью. В то же время его тон совпадал с его армейской карьерой в прошлом и по-прежнему мощным мускулистым телом. Грегорио добавил: — Возможно, будет логичнее послать копателей и стингеров после этого. Если почва твёрдая, как вы говорите, возможно, небольшое смягчение облегчит работу нашим механическим слугам. Дейфилиус подумал над его словами. Когда его разум не предоставил конкретного ответа, он закрыл глаза, спрашивая серебристых ангелов, которые плавали над его головой. Они ответили ему. Дейфилиус открыл глаза. — Да, — сказал он, удовлетворённо улыбнувшись. — Да, брат Грегорио. Полагаю, это великолепнейшее предложение. Прошу, действуйте. — Мне нравится служить Единственному Истинному Богу, — нараспев ответил Грегорио. — И вам, брат Дейфилиус. Дейфилиус лишь улыбнулся. Он так любил веру и преданность своих людей, что слова не могли это выразить. Трясясь в Хаммере, он перевёл взгляд на горизонт, к крутой уродливой скале, которая торчала посреди пустыни. В его глазах, смотревших через свет тех серебристых нитей, это выглядело практически неприличным жестом неповиновения Свету. Эти люди оскверняли всё, к чему прикасались. Они жили лишь для того, чтобы развращать и очернять всё, до чего дотрагивались… плевать в лицо его Богу, его людям, его священной миссии здесь. Они были всего лишь грязью, живой тьмой. Но и это тоже предначертано. Дейфилиуса избрали, чтобы избавить Землю от их развращения. Он испытает великое удовольствие, раздавив этих трусливых террористов. В особенности он намеревался проследить и созерцать сожжение Вавилонской Блудницы в праведности святого огня воинов его Бога. Это был его долг. Это также будет его величайшее удовольствие. Он не мог представить большего благословения, чем увидеть последнее уничтожение врагов Бога с лица Земли, совершённое рукой его самого и его Бога. — ТЕНЗИ? — кричала Чинья. — ТЕНЗИ! Ответь мне, брат! Джон глянул на неё, хмурясь. Он переглянулся с Врегом, когда она повысила голос, крича в гарнитуру. — ТЕНЗИ! Брат! Ты там? Что-то случилось? Гаренд и Холо тоже посмотрели туда, нахмурившись и подняв взгляды от консоли, над которой они работали. Данте за последние полчаса перестроила их визуальное наблюдение. Теперь у них столько беспилотников и спутников следило за приближающейся армией, что она расставила по всему помещению ряд виртуальных экранов, которые показывали всё с разных углов и точек обзора. Джон глянул на кадры, посылаемые высоко летящим беспилотником, который показывал много рядов бронированных автомобилей, поднимавших красную пыль по всей долине. Это выглядело так, будто медленно надвигающийся шторм приближался к ним по пустыне. — Что-то не так, — Чинья посмотрела на всех них широко раскрытыми глазами, и её свет источал страх. Она посмотрела на Джона, затем на Врега. — Я что-то слышала. Это походило на взрыв. У нас есть беспилотник поблизости? Нам нужно посмотреть на уступ с северной стороны. Прямо сейчас, пока… Где-то сверху эхом прокатился грохот. Звук был громким и зародился как будто прямо над ними. От этого содрогнулись стены пещеры, и лёгкая пыль посыпалась сквозь маленькие щёлки в скале. Джон и не осознавал, что пригнулся, пока звук не начал стихать. Он обнаружил, что присел на полу пещеры, тяжело дыша, расставив руки в стороны и не отводя взгляда от потолка. До сего момента он не понимал, что ожидает, будто вся пещера обвалится просто от громкости этого звука. Всё ещё дыша тяжело, он посмотрел на Врега. Его муж принял практически такую же позу, как и он. Он также смотрел на потолок и стены, словно оценивая их структурную целостность. Опустив взгляд, он мрачно покосился на Джона. — Нам чертовски повезло, что это место вырезано из камня, — сказал он. — А не из земли. Следующий взрыв снова заставил их пригнуться. На сей раз грохот не прекращался несколько долгих минут. Взрывы сотрясали землю сверху, заставляли стены и пол дрожать, отчего люди и видящие бросились на пол. Некоторые закричали, закашлявшись от посыпавшейся пыли. Джон видел, как Данте вцепилась в одну из каменных колонн, и её лицо сделалось белым как мел. Викрам согнулся над ней, защищая её от падающих обломков. Возле них Джейден тоже пригнулся, тяжело дыша и подняв одну руку, пока прятался под одним из каменных уступов, которые они использовали для консолей. Какое-то время казалось, что большая часть этих взрывов происходила прямо над головой. Затем Джон стал слышать больше взрывов слева и справа. Второй залп явно ударял по-прежнему близко, но теперь несколько ближе к северу, западу или югу от их нынешнего местоположения. Все эти вторичные удары он тоже пережидал, присев, прислушиваясь, и его сердце гулко стучало в груди, пока он оценивал стены и потолок пещеры, готовясь к обрушению. Конструкция выстояла. Он ощутил, как находившийся рядом Врег отреагировал ещё сильнее. Где-то в середине эти реакции сделались настолько интенсивными, что Джон потянулся к нему и послал импульсы света китайскому видящему, пытаясь успокоить и приободрить единственным известным ему способом. Пусть Врег вовсе не был таким клаустрофобиком, как Ревик, он всё же недолюбливал тесные пространства после своего времени на войне. Врег ворчал, что это сделали с ним «те бл*дские субмарины» в Первой Мировой Войне — по какой-то причине Элли находила этот факт забавным, во всяком случае, абстрактно. Джон сильно подозревал, что сейчас она не будет смеяться над этим. Осмотревшись по сторонам, он осознал, что Ревика больше нет в помещении с ними. Он вспомнил, что элерианец пошёл во вторичный компьютерный отсек с Касс, Даледжемом, Чандрэ и несколькими остальными. Раскатистый грохот продолжался, сотрясая землю и стены, обрушивая каскады мелких обломков и красного песка, заставляя их закашляться, когда воздух заполнился пылью. Джон увидел, что в каменных стенах появилось несколько трещин, становившихся шире. Как минимум одна из них на его глазах расширилась от трещинки до толщины его мизинца. Пока что большинство этих трещин появлялось на стенах и колоннах, а не на потолке из сплошной каменной плиты. Джон честно понятия не имел, хорошие это новости или плохие. — Зависит от того, сколько раз они по нам ударили, — сказал Врег, перекрикивая очередной залп, сотрясший стены. Он переключился на разум Джона. «Вскоре они смогут наблюдать за этими пещерами. Люди и их конструкция могут одурачить их видящих, но не смогут одурачить их машины. Давай надеяться, что наша юная кузина Данте окажется хитрее». Посмотрев на него, Джон кивнул, сжимая руку крупного видящего. Рокот начинал утихать. Джон услышал ещё один взрыв, но уже слегка отдалённый. После этого всё стало странно тихо. Кашель и бормотание голосов становились громче, когда тишина затянулась. Люди начали подниматься с пола. Поначалу многих сложно было узнать, поскольку все теперь покрылись одним и тем же слоем осыпавшейся красной пыли. Эта пыль скрывала лица, брови, одежду, обувь, даже цвет волос. Некоторые начали стряхивать слой красной пыли, кашляя, когда она попадала в носы, рты и лёгкие. Пыль начала кружить в воздухе, а затем оседать на полу пещеры. Врег сжал руку Джона, посылая ему импульс тепла. «Спасибо тебе, ilyo, — послал он вместе со вторым, более жарким завитком жара и любви. — Спасибо тебе». Джон улыбнулся, поцеловав его в губы и ощутив привкус той красной пыли. Здоровяк-видящий поднялся на ноги, нахмурив лоб и осматривая урон вокруг них. Виртуальные экраны по-прежнему транслировали кадры происходящего за пределами пещеры, но теперь эти проекции размывались из-за кружившей в воздухе пыли. Подойдя ближе к экранам, Врег посмотрел на ряд изображений, показывавших армию. Из-за пыли в воздухе сложно было различить детали, поскольку она искажала картинку, но Врег явно что-то искал. Его тёмные глаза просканировали кадры, и он помрачнел ещё сильнее. На что бы ему ни хотелось посмотреть, он не мог это найти. Повернув голову, он окинул взглядом людей и видящих, всё ещё поднимавшихся с пола. — Все целы? — спросил он. — Травмы есть? Раздалось бормотание некоторых людей, осматривавших себя, но Джон не видел никого, кто пострадал бы сильно.