Брукс нерешительно последовала её примеру. Первая проба обжигала — и из-за горячей температуры, и из-за острых специй. Однако как только первый кусочек мяса растаял у неё во рту, она жадно загребла пальцами ещё немножко. Примерно через минуту она ела так же рьяно, как и видящая. Еда закончилась слишком быстро. И всё же желудок Брукс был даже слишком набитым к тому времени, когда она доела. Её организм поглощал еду так быстро, что она уже чувствовала сонливость, когда опустила миску. Ещё несколько минут она пыталась по возможности привести руки в порядок с помощью куска ткани, которым она ранее вытирала пот днём. Ей потребовалось какое-то время, чтобы стереть масло чили с рук, и её пальцы стали ощущаться относительно сухими. Она сонно смотрела на огонь, когда видящая поднялась во второй раз, обошла костёр и протянула ей высокий цилиндрический стакан. Внутри оказался тот напиток с запахом сидра. — Спасибо, — сказала Брукс. Она слышала в своём голосе настоящую благодарность. Видящая бросила на неё ошарашенный взгляд, но не прокомментировала. Вернувшись на свою сторону костра, она опустилась в позу со скрещенными ногами и взяла свой стакан. Воцарилось очередное молчание, пока они обе потягивали свои напитки и смотрели в огонь. Затем, слегка прищёлкнув языком, видящая подняла взгляд. Посмотрев в глаза Брукс, она наклонила ладонь в воздухе, как птица в полёте. Значение этого жеста Брукс не знала. — Высока вероятность, что они меня не послушают, кузина, — сказала она, продолжая их разговор до ужина, словно перерыва и не было. Тёмно-красные глаза видящей скользнули выше, глядя на Брукс. — Скорее всего, они не станут слушать. Но ты — это всё, что у меня есть, кузина. Я должна попытаться. — Зачем? — Брукс уставилась на неё, испытывая странное раздражение. — Зачем вообще говорить с ними? Почему нельзя просто сбежать? Оставить меня где-нибудь, где они наверняка меня найдут? Последовало очередное молчание. Затем видящая вздохнула, убирая косички с лица. — Я должна попытаться, — повторила она. Помедлив, она описала рукой грациозную волну и смягчила свой голос. — У меня нет иллюзий, что твоя жизнь сохранит мою жизнь. Но это может дать мне аудиенцию. С Адипаном. Возможно, даже с Советом. Возможно, меня выслушают… перед тем, как я буду убита. — Перед тем, как ты будешь убита, — с неверием повторила Брукс. — Да, — видящая посмотрела ей в глаза, и её тёмные радужки оставались неподвижными. — Я не боюсь смерти. — Ты не боишься смерти, но желаешь получить отпущение грехов? — Брукс не сдержала нотку насмешки, просочившуюся в её голос. — Или ты просто хочешь получить трибуну, чтобы высказать свою идеологию и мотивы всем, кто захочет послушать? Те глаза цвета красных углей сделались холодными. — Как я и говорила, — сказала видящая. — Ты не поймёшь. Брукс фыркнула. — Я всё прекрасно понимаю, — сказала она. — Это эго. Тебе невыносимо покидать этот мир, пока они плохо думают о тебе. Как будто после твоих действий слова будут иметь какой-то эффект. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящего дерева. Видящая не поднимала взгляда от огня. Всё ещё хмурясь, Брукс смотрела на её скуластое лицо. — Тогда зачем меня связывать? — спросила она после очередной паузы. — Само собой, ты не питаешь иллюзий о том, что я якобы могу сбежать от тебя здесь? — она показала на пустыню вокруг. — Или перехитрить тебя, или одурачить… учитывая, кто ты и кто я? Когда видящая не ответила, она помедлила. Она смотрела, как Чандрэ делает большой глоток из высокого цилиндра, теперь уже глядя на ночное небо, будто она только теперь заметила море звёзд над головой. — Почему бы не дать мне поспать ради разнообразия? — настаивала Брукс. — Я не так сильно буду замедлять тебя, если нормально посплю. Несколько часов. Могу начать прямо сейчас, пока ты ещё бодрствуешь. Видящая не смотрела на неё. Опираясь на ладонь свободной руки, она просто смотрела на звёзды, изредка моргая. Брукс сдалась, вздохнув. Она сделала ещё один глоток сидра и вынуждена была признать, что он вкусный. Он согревал её от горла до живота, прогоняя почти весь холод ночи в пустыне. Глядя в огонь, она медленно допила напиток, затем поставила стакан на красную землю рядом с тем местом, где она сидела со скрещенными ногами. Опираясь на руки, она тоже посмотрела на небо, снова подавляя изумление, когда увидела количество и яркость звёзд над головой. Она посмотрела вниз, собираясь снова заговорить с Чандрэ, но тут опешила от неожиданности и широко раскрыла глаза, внезапно обнаружив, что видящая нависает над ней. Она подошла так тихо, что Брукс не слышала её движений. Опустившись коленями на землю неподалеку от ней, Чандрэ взяла какой-то металлический штырь, который тоже наверняка был органикой, и с силой вогнала в жёсткую землю. Встав, она посильнее потопала по нему ботинком — такие были частью униформы американской армии. Только тогда Брукс заметила, что к нему крепилась тоненькая цепочка. Она отпрянула, когда увидела, что видящая приблизилась к ней, затем поморщилась при виде наручника на конце цепочки. — Только одно запястье, — сказала видящая. — Цепочка достаточно длинная. Тебе стоит поспать. Относительно расслабившись, Брукс обречённо протянула правую руку. Видящая защёлкнула наручник на её запястье, затем встала и пошла обратно к своему рюкзаку. Вытащив свёрнутое одеяло, она вернулась к Брукс и расправила его взмахом рук, сделав из него тонкую подстилку на земле. — В твоей сумке есть термальный плед, — буркнула видящая, похлопав по одеялу. — На твоём месте я бы его достала. Через несколько часов станет холодно. Брукс поморщилась, но лишь кивнула. Это была не первая её ночь здесь. Потянувшись к сумке, она пошарила внутри в поисках термального пледа, пока видящая стелила себе постель по другую сторону костра. Найдя на дне нейлоновой сумки свёрнутый материал, с одной стороны прошитый чем-то вроде фольги, Брукс вытащила его и набросила на плечи, после чего легла на одеяло, которое Чандрэ постелила для неё. Наручник на запястье раздражал, но штырь был достаточно близко к одеялу и позволял ей устроиться удобно. Земля была жёсткой. И холодной к тому же. Термальный плед помог. Чем дольше она лежала, глядя на звёзды и наблюдая за клубами пара от своего дыхания, тем теплее становилось. Через считанные минуты она отрубилась как мёртвая. Она проснулась как от рывка. Дёрнувшись под пледом, она посмотрела вверх, дыша тяжело и посылая густые клубы пара в небо. Она напрягала слух, вслушиваясь в тишину. Было холодно. Холодно как перед рассветом. Что более важно, по крайней мере, в данный момент — что-то её разбудило. Она не знала, то ли это сон, то ли она что-то услышала в пустыне. Всё ещё дыша тяжелее обычного, она повернула голову и посмотрела туда, где видящая постелила себе постель. Костёр почти полностью прогорел. Между тёмных поленьев виднелось несколько угольков, но она почти не чувствовала тепла, и пар, валивший от её губ, теперь был гуще. К счастью, термальный плед отражал всё тепло обратно к её телу, так что она дрожала совсем немножко. Она видела видящую. Та лежала на спине, рядом с винтовкой. Судя по дыханию, она спала. Что бы ни разбудило Брукс, это не разбудило видящую. Что-то в этом простом факте успокоило её. Она не могла представить, чтобы что-то опасное разбудило её, но не видящую. Заведя руку поглубже под плед, она вспомнила про наручник, когда тот остановил её движение из-за цепочки. Должно быть, во сне она откатилась дальше от штыря; цепочка давала меньше свободы, чем в тот момент, когда она только легла.