Деклан, похоже, был относительно уверен, что они по-прежнему движутся на север, так что Торек остался с ним. После того, как они забрались на скалу, Деклан долго ничего не говорил. Торек щурился от яркого солнца, тоже пытаясь смотреть вперёд, но тени играли с ним даже на относительно плоской равнине. — Там, — показал Деклан, протягивая Тореку бинокль. Торек поднёс его к глазам и проследил за рукой Деклана. — Ты был прав, брат. У них есть компания. Как минимум один видящий. — Люди Тени? — спросил Торек, щурясь и глядя на тёмные фигуры, которые мог различить благодаря сильному увеличению. Глядя на группу, он сначала опознал Брукс, американского президента. Затем он нашёл Чандрэ и нахмурился. — Она ранена. Чандрэ. — Я это видел, да. Торек передал бинокль обратно ему. — Не знаю, союзники ли это для них, брат, — сказал он. — Они выглядят пленницами. Запястья Чандрэ связаны. её винтовку несёт один из новоприбывших. И может, с ними есть видящий, но клянусь, что большинство из них люди. Деклан поднял бинокль, хмурясь и повторно оценивая сцену. — Думаю, ты прав, — сказал он. — Что нам делать? Если там всего один видящий, мы должны достаточно просто пересилить их. Достаточно хорошо, чтобы вернуть с нами Чандрэ и президента. Балидор захочет поговорить с одной из них. Мост захочет другую. Деклан медленно кивнул, поджав губы. — Пока что будем держаться в укрытии, — сказал он. — Подождём до темноты. Торек кивнул, ничего не говоря и изучая лицо собеседника с некоторым опасением. Судя по его выражению, Торек сомневался, доживёт ли Чандрэ до допроса Адипаном Балидором или кем-либо ещё. В этот самый момент в его сознании раздался голос. «Нет необходимости ждать до темноты, братья, — слова были спокойными, размеренными, гладкими как бархат. — Вы берете ответственность за этих непрошеных гостей? Одна носит метку Дракона. Она тоже принадлежит вам?» Торек посмотрел на Деклана, который глянул на него в ответ. Судя по выражению видящего, он тоже услышал голос. После небольшой паузы Деклан ответил. «Та, что на носилках… она убийца, сестра. Я бы соблюдал чрезвычайную осторожность с ней, хоть ранена она, хоть нет. Она убила много наших людей, — голос Деклана был ровным, но вежливым. — Она также похитила человеческую женщину, которая сейчас в вашем распоряжении. Обе имеют ценность для меня и моих людей, пусть и по разным причинам. Вы готовы вести переговоры?» «Мы будем вести переговоры, — ответил голос так же вежливо, пусть и капельку развеселившись. — Вы не планировали скрывать тот факт, что эта ваша "человеческая женщина" — последний лидер павшего человеческого режима Соединённых Штатов Америки?» Торек издал лёгкий хрюкающий смешок, сухо улыбнувшись Деклану. Деклан покачал головой, улыбаясь в ответ. «Я не хотел ввести тебя в заблуждение, уважаемая сестра, — послал он, позволив лёгкому веселью тоже отразиться в его мыслях. — Признаюсь, лично я сфокусирован на убийце. Возможно, мы сможем обсудить детали за едой и напитками?» «Вам не интересно, кто мы? — послала она, и её мысли снова зазвенели весельем. — Лично я предпочитаю знать имена людей, которым предлагаю разделить хлеб. Или апокалипсис стёр такие условности?» Деклан и Торек переглянулись. Затем Торек хрюкнул, не сумев сдержать веселье. После всего, через что они прошли за последнюю неделю, встреча с очаровательной женщиной в такой глуши, да ещё и с их добычей в комплекте, казалась ему забавной. «Кто ты?» — послал Торек, и его мысли отражали это веселье. «Я Луриаал из Цоханоаи. Я говорю от лица оставшихся племён этого региона». «Навахо?» — предположил Торек. «По большей части да. Также несколько хопи… и зуни. А также несколько мелких кланов. Здесь тоже многие умерли, брат. Те, что выжили, объединились вместе, чтобы пережить то, что грядёт дальше. У нас тут есть несколько племен пуэбло с востока, а также другие с севера. Скоро придет ещё больше зуни. На самом деле, — сухо добавила она, — мы наткнулись на ваших людей, когда возвращались с дипломатической миссии в том районе. В нынешние дни наши союзы не перестают развиваться. Но нам повезло, и мы готовы помочь тем, кто любит мир и нуждается в нашей помощи». Торек глянул на Деклана, задавая безмолвный вопрос. Другой мужчина нахмурился, затем кивнул, давая разрешение. «Я Торек, — сказал Торек, снова сосредотачиваясь на женщине-видящей. — Мой спутник — Деклан. С нами ещё трое. Мы говорим от лица Моста и Меча». Воцарилось молчание. Торек гадал, то ли она говорит с другими, то ли просто переваривает его слова. Когда молчание затянулось, он глянул на Деклана, но другой мужчина, похоже, тоже слушал. Затем раздался голос женщины, звучащий точно так же, как и прежде. «Спускайтесь. Мы подождём вас на следующей остановке, братья». Она послала кадр точного места, и Деклан кивнул, глянув на Торека. Он понимал карту и то, как долго туда придётся добираться. «Понял, — сказал ей Торек. — И мы очень это ценим, сестра». Торек увидел в своём сознании пару ярко-серебристых глаз и слегка кривую улыбку. «Мне не терпится поговорить лично. Увидимся, братья». Прежде чем Торек успел ответить, присутствие скрылось из его света. Торек послал сигнал их света вперёд, задолго до того, как они оказались в радиусе видимости от лагеря. Он повторно послал вежливый сигнал, когда они перебрались через последний кряж из красных скал. К тому времени солнце опускалось за горизонт. Он видел, что внизу горит большой костёр. Шагая в ряд по одному, он и остальная его команда спустились по узкой крутой тропе, которая была высечена в камне скорее козьими копытами, а не людскими ногами. Даже цепляясь за камень антигравитационными ботинками, им приходилось быть очень осторожными, спускаясь по скале. Всё это время Деклан держал их света видимыми в непосредственной близости Барьера. Торек до сих пор понятия не имел, сколько с ними было видящих. Он полагал, что это не имело значения. Он не намеревался вредить этим людям, если только на них не нападут. Если это какой-то трюк, то получилось убедительно. Всё в этих людях говорило о готовности решить вопрос цивилизованно. Днем Деклан созвонился с базой, пока они спускались с утёса, который использовали как точку обзора. Торек слушал тот разговор вместе с Оли, Джаксом и Калги. Однако никто, кроме Деклана, почти ничего не говорил, пока Деклан говорил с Балидором и Юми больше двадцати минут, детально описывая всё, что они пережили с тех пор, как сошли с шоссе. Приказы лидера Адипана были предельно ясными. Доставить Чандрэ живой. Торек задавался вопросом, возможно, Деклан позволил им услышать разговор, чтобы он с большей вероятностью подчинился данным приказам. Балидор также сказал им оставаться более-менее на прежнем месте, поскольку высока вероятность, что они встретятся с ними или в Денвере, или где-то поблизости. Это невольно показалось Тореку любопытным. Когда они добрались до низа узкой тропы, он спрыгнул вместе с остальными на более ровный участок, усыпанный булыжниками. Увидев приближающуюся высокую женщину с серебристыми глазами и оттенком света, который он узнал, Торек расплылся в улыбке. Их взгляды на мгновение встретились, и она склонила голову набок; её глаза содержали в себе тот блеск озорства и веселья, который он помнил по её сознанию. Он невольно заметил, что она была прекрасной видящей с весьма необычной внешностью. Длинные серебристые волосы спадали ниже плеч, будучи того же цвета, что и её глаза, причем они явно не были крашеными и не обладали тем более насыщенным, грубым серым цветом седины от старости. Она была одета в том же стиле, что и люди вокруг неё — пыльные синие джинсы облегали её худые бёдра, на ногах ковбойские сапоги, чёрно-красная бандана на шее плюс фланелевая рубашка с длинным рукавом. Под фланелью была чёрная майка, позволявшая мельком увидеть изгибы её тела. Её волосы и рост (на добрых десять сантиметров превышавший самого высокого из её человеческих спутников) подчёркивали её отличия сильнее всего. Даже что-то в её свете резонировало со светами людьми вокруг неё. Посмотрев на них, на сей раз с помощью aleimi, а не только зрения, Торек осознал, что они особенно яркие по меркам людей. Он улавливал резонанс со здешней землей и более высокую связь, которую он не знал, но она напоминала большую белую птицу. — Да, — она улыбнулась, подходя к нему и грациозно перебрасывая волосы через одно плечо. — Они здешние попечители. Они, а до них и их предки, тысячами лет охраняли конструкцию над этими землями. Торек посмотрел через Барьер на высокую структуру, которую она показала своим светом. Как только она сделала это, он осознал, что чувствовал это уже много дней, с тех пор, как они миновали последний город к северу от шоссе.