– Тогда почему Ник не пошел с тобой? – Он сын своего отца, Мари. Он попытается сделать полосу… – О’Брайен замолчал и послал Мари безнадежный взгляд. – Даже ценой своей жизни? Он кивнул. От мысли, что она может потерять Ника, в желудке Мари образовалась сосущая пустота. – Я его найду. Я не могу его потерять. Она не понимала, что сказала это вслух, пока О’Брайен не сжал ей плечо. – Ник просил передать, что ему очень жаль – что он хотел бы, чтобы все закончилось иначе. – Все и закончится иначе. Я видела, как умирает моя мать. Я видела, как умер его отец. Я не стану стоять и смотреть, как умирает Ник. – Мари встала и протянула О’Брайену руку, помогая ему подняться. – Его здесь нет. Ни мне, ни тебе не придется смотреть, как он умирает, – грустно сказал О’Брайен. Мари встретилась с ним взглядом. – О, смотреть-то я буду. Но умереть я ему не позволю. Это я тебе обещаю. 5 Мари знала, что ей нужно сделать. Она не вполне понимала, как, но она должна была спасти Ника – а если это означало спасти Племя и Город-на-Деревьях, значит, ей просто нужно было спасти и их. Она обогнала медленно бредущих Псобратьев и усталых Землеступов и отыскала в голове колонны Изабель и Ригеля недалеко от нее. Щенок поприветствовал Мари отрывистым лаем и подскочил к ней за коротким объятием, а потом вернулся на свое место и затрусил рядом с Изабель. – Ты молодец, Изабель. Спасибо, что не испугалась Ригеля. Изабель отважно улыбнулась. – Не могу сказать, что он меня не пугает, но я постепенно к нему привыкаю. – Его не нужно бояться. Даю слово, он безобиден. – Мари немного ускорила шаг. – Нам нужно идти быстрее. Из-за дыма сложно определить время, но что-то мне подсказывает, что мы идем почти целый день. – А мне что-то подсказывает, что мы идем почти целый год, – простонала Изабель. – Я тебя понимаю. Изабель, когда мы доберемся до Поляны собраний, я помогу всем разместиться и оставлю тебя за главную, а сама побегу за Зорой. «А когда я расскажу Зоре, что происходит, и она отправится на помощь, я пойду спасать Ника», – пообещала она себе. Ригель отрывисто гавкнул и свернул к знакомой вишневой рощице. – А вот и Поляна собраний, – радостно сказала Мари и обратилась ко всем: – Поляна прямо за этой рощей. Там вы сможете отдохнуть, пока я… Ригель приветственно залаял, отчего разом растерял вид свирепой взрослой овчарки и стал похож на несмышленого щенка, и помчался галопом мимо цветущих вишен. Мари потеряла его из виду, но тут до нее донесся удивленный визг, сопровождаемый истерическим хихиканьем. – Что… Она заспешила вперед – остальные, напротив, попятились – и обнаружила Зору, которая сидела на земле и, хихикая, вяло отбивалась от Ригеля, радостно вылизывающего ей лицо. – Мари! – выдохнула она, одной рукой утирая лицо от собачьих слюней, а другой крепче обнимая щенка за шею. – Богиня великая, как же я рада тебя видеть. Я так беспокоилась! Сказала Дженне и Даните оставаться на месте, а сама пошла тебя искать. Но этот дым, Мари! Что происходит в Племени и… Зора замолчала и уставилась на Изабель, вынырнувшую из дыма. – Изабель? Это правда ты? – Она самая, – улыбнулась девушка. – И не только я. Изабель шагнула в сторону, открывая ее взгляду выстроившихся неровной линией женщин Клана. Зора вскочила и бросилась к Землеступам, обращаясь к ним по именам, касаясь их, успокаивая. Мари, светясь от гордости за подругу и ученицу, внимательно наблюдала за ней. У нее определенно есть задатки великолепной Жрицы Луны. Она захватила с собой большой мех с водой и теперь, пустив его по кругу, вынимала из сумки баночки с целительной мазью. Мари почувствовала, как страшное напряжение в груди начало ослабевать. Тут на поляну вышел маленький отряд Псобратьев, и суета тут же прекратилась. Мари приблизилась к Зоре. – Зора, это О’Брайен, кузен Ника. Зора посмотрела на О’Брайена с выражением, которое Мари истолковать не удалось. Затем она медленно склонила голову. – Здравствуй, О’Брайен. Ник хорошо о тебе отзывался. – И о тебе, Зора. – О’Брайен неуверенно улыбнулся. – Вот как? Он не говорил, что я предлагала бросить его на произвол судьбы? Улыбка О’Брайена стала смелее. – Ну конечно, говорил. Но еще он сказал, что ты передумала. Зора фыркнула. – Я не передумала. Это Ник заставил меня изменить решение. – Она перевела взгляд с О’Брайена на Псобратьев у него за спиной. – Кто твои друзья? О’Брайен с явным облегчением представил ей женщин, после чего Зора оценивающим взглядом посмотрела на Мари. – Так что мы будем с ними делать, Жрица? – Не мы. Ты. Я надеюсь, ты захватила гель из алоэ от ожогов? Зора кивнула. – Конечно. А еще велела Даните и Дженне собрать как можно больше алоэ и приготовить из него гель и мази. Я подумала, что они тебе понадобятся. – Все правильно, – кивнула Мари. – Собрать побольше алоэ – отличная идея. – Спасибо. – Зора усмехнулась. – Что дальше? – Обработай гелем раны Псобратьев. Лидия и Роза пострадали больше всех. Только не трать на это слишком много времени. Сейчас главное – добраться до надежного укрытия. – И где ты его найдешь? Сколько их тут – человек двадцать пять? И добрая половина ранена. Пока Зора говорила, Мари взяла ее под локоть и потянула в сторону, подальше от посторонних ушей. Зора последовала за ней, продолжая изучать выживших, большинство из которых устало опустились на землю. Когда они отошли достаточно далеко, Зора закашлялась. Кашель был мокрый, хриплый и не сулил ничего хорошего. Она отвернулась, пытаясь справиться с приступом, но Мари видела, как содрогаются ее плечи. – Ну чего? – Зора вытерла рот и уставилась на Мари. – Ты больна, – мягко сказала Мари. Она потянулась к Зоре, чтобы ее осмотреть, но Жрица Луны отступила, замотав головой. – Нет-нет. Я в порядке. – Ты больна, – повторила Мари. – Кожа бледная, щеки горят. У тебя лихорадка? – Мари! – Зора схватила ее за запястье и оттащила Мари еще дальше. – Я в порядке. По крайней мере, насколько можно быть в порядке после того, как на меня напали, а потом покусали и едва не изнасиловали люди, которых я с детства считала друзьями и не только. – От такого не заболевают, – Мари покачала головой. – Неужели? Вот уж не согласна. И потом, я читала дневник твоей мамы. Думаю, она бы тоже не согласилась. Мой иммунитет определенно был подорван. Вот почему я себя отвратительно чувствую. Но сейчас я, увы, не могу позволить себе залечь на неделю в норе, попивая чай и гоняя твое чудище за всякими вещами. – Ты хочешь, чтобы Ригель носил тебе вещи? Ты точно не бредишь? Зора нахмурилась. – Между прочим, он умеет делать самые невозможные штуки. Он, можно сказать, мысли читает. Вот я и подумала: раз уж я все равно больна, он мог бы носить мне разные вещи. Я пока не придумала, какие, но когда все закончится и у меня появится возможность отдохнуть, я собираюсь воспользоваться ею сполна и свалить все свои обязанности на него. Ты постоянно говоришь, какой он умный – так вот, я с тобой согласна. Наконец-то. – Зора наклонилась и потрепала Ригеля по голове. Он улыбнулся по-собачьи и облизал ей руку. Зора скривилась. – Одного не могу понять: почему он такой слюнявый? – Он же овчарка. А значит, от слюней и шерсти никуда не денешься. – Мари с улыбкой посмотрела на Ригеля. – Ну ладно. Так и быть. Я сделаю вид, что ты здорова, если ты хорошенько изучишь записи мамы о том, что следует делать Жрице Луны, когда она заболевает. Зора вздохнула.