— Я сдавала, — перебила ее миссис Уиллоу; изучив свой расклад, она вздохнула, переложила карту, снова вздохнула и наконец положила карты на стол. — Я пас. Орианна сегодня спустится? — Вряд ли, — ответил Эссекс. — Она подсчитывает, во сколько мы все ей обходимся, — подала голос Мэри-Джейн. — Каждый раз, когда она идет перебирать счета, я жалею, что не купила еще чего-нибудь. — Кто сдавал? — спросила мисс Огилви. — В этом фильме он играл доктора — такой, знаешь, в белом халате, преданный жене и профессии… — Пожалуй, я пас, — сказала мисс Огилви. — Право, партнер! — воскликнула Джулия. — Двойка червей, — объявила тетя Фэнни. — Эссекс, подите сюда, взгляните на карты. — Двойка? — переспросила миссис Уиллоу. — Двойка червей? Эссекс, проверьте. — Миссис Уиллоу, меня учил играть профессионал! Отец никогда не жалел денег на мое образование. Бридж, танцы, рисование, арфа. Итальянский, астрономия… — Четверка пик, — объявила Джулия с некоторой поспешностью. — Джулия, лапочка, не перебивай тетю Фэнни. — А что означает четверка пик? — спросила мисс Огилви. — Эссекс, что она имеет в виду? — Я только пыталась объяснить, что моему образованию уделялось достаточно времени, что бы вы там ни думали. Может, я и не была прилежной ученицей, однако мой отец в этом не виноват: он всегда ставил целью сделать из меня образованную, воспитанную женщину… — …а она ему не поверила, ведь он и раньше лгал насчет усыновления ребенка. А потом аборигены заболели холерой… холерой? Эссекс? — Пас, — объявила миссис Уиллоу и объяснила тете Фэнни: — У меня совсем ничего нет. — Ну-ну, что за разговоры через стол! — шутливо упрекнула ее мисс Огилви. — Ай-яй-яй, миссис Уиллоу! — Я отменяю заявку, — сухо объявила тетя Фэнни. — Ну что вы… — Меня учил играть профессионал, мисс Огилви. Если партнер обнаруживает свои карты — нечаянно или умышленно… — Эссекс, что мне делать? — растерялась мисс Огилви. — У Джулии четверка пик, тетя Фэнни забрала свою заявку, так что же мне теперь делать? — …и конечно же, ему сперва пришлось ввести лекарство себе, а он-то не знал, что его жена… — Наверное, пятерка червей. — Это была масть тети Фэнни. — Ой… — Мисс Огилви уставилась в свои карты. — То есть, я хотела сказать — бубен! — Пятерка бубен? — переспросила Джулия. — Прошу прощения, — вмешалась тетя Фэнни. — Я ошибочно полагала, что первую заявку делают на масть. Очень рада узнать, что все эти годы я ошибалась, как и мой учитель-профессионал. Видимо, я не в курсе новых правил, которые я всегда считала запрещенными. — …а сынишка вождя, зеница его ока, прехорошенький малыш — так вот, даже он… — Эссекс? — беспомощно воззвала мисс Огилви. — Шестерка, — объявила Джулия. Тетя Фэнни собрала свои карты и положила их в центр стола. — Эссекс, если мы когда-нибудь еще будем играть в бридж, проследите, чтобы у нас были новые карты. Джулия, я не пасовала, у вас не было права делать заявку. С этими словами она демонстративно отодвинула кресло и отвернулась; остальные неловко опустили свои карты. — Эссекс, нашим гостям предложили напитки? Сигары? — Миссис Уиллоу, не желаете сигару? — спросил Эссекс самым серьезным тоном. — …и все остальные аборигены — это надо было видеть! Он возвышался над ними, полный достоинства, и был так счастлив, хотя его жена… — Я бы выпила, — ответила миссис Уиллоу. — …и она умерла, хотя в жизни они до сих пор счастливо женаты… Джулия собрала карты и принялась раскладывать пасьянс, тихо насвистывая. — Вы только вдумайтесь — вам неразбавленный скотч, миссис Уиллоу? — вдумайтесь, как причудливо мы воспринимаем реальность, — произнес вдруг Эссекс. — Мы собрались здесь, скажем так, в ожидании, однако у нас нет никакой возможности подготовиться; у нас нет никаких конкретных задач, кроме ожидания. — Не самый плохой способ, — заметила миссис Уиллоу, разглядывая свой напиток на свет. — На самом деле у нас нет никакой ясности, — продолжал Эссекс; в отсутствие миссис Хэллоран он чувствовал себя раскрепощеннее, да к тому же был слегка пьян. — Этот мир нас уже мало заботит, до следующего нам еще далеко… Тетя Фэнни, что же нам делать? — Я и сама устала ждать, но отец сказал, что мы все узнаем в свое время. Знаете, — продолжила тетя Фэнни в нехарактерном для нее приливе уверенности, — мы, словно отдыхающие на летнем курорте, ждем, когда каникулы закончатся. Мы и раньше ничего не делали, а теперь еще и ждем, и это просто невыносимо! — Реальность… Тетя Фэнни, что такое реальность? — Правда, — мгновенно ответила та. — Миссис Уиллоу, что такое реальность? — Удобство. — Мисс Огилви? — Ой… — Мисс Огилви беспомощно переводила взгляд с миссис Уиллоу на Джулию. — Не знаю, право, у меня так мало опыта… Может, еда? — Мэри-Джейн? — А? — Мэри-Джейн растерянно уставилась на него, приоткрыв рот. — Реальность? Что-то настоящее, не как в кино? — В мире фантазий, — дополнила Арабелла. Джулия рассмеялась. — Эссекс, что такое реальность? — спросила она. Эссекс медленно поклонился ей. — Я точно реален, а вот насчет вас всех не уверен. — А я, например? Несколько простых тестов… — А что, правда можно сделать тест на реальность? — заинтересовалась мисс Огилви. — Наблюдение, — ответил Эссекс не без лукавства. — Воспоминание. Намерение, желание, мистическое восприятие отсутствия ничего. Я еще пожалею, что вообще поднял эту тему. — Если вы говорите о моих девчонках, то и вправду пожалеете — это я вам обещаю, мистер Нахальство! — Миссис Уиллоу, я говорил о вас. — Ну, раз обо мне, тогда я кое-что смыслю в этой вашей реальности. Если вы имеете в виду настоящую жизнь — а что же еще, иначе вы бы об этом не заговаривали, — тогда я вам могу такого порассказать… Реальность! — воскликнула миссис Уиллоу таким тоном, словно хотела сказать «предрассудки!» или «проказа!» — Мы-то знаем, правда? — вздохнула она, обращаясь к тете Фэнни, и та невольно вздрогнула. — Мы — старая гвардия, нас-то учили как следует, не то что вас, молодежь, с вашими школами и не пойми чем. Вы, молодое поколение, не умеете думать самостоятельно — вот что я подразумеваю под реальностью. — А что за тесты? — не унималась мисс Огилви. — Интеллектуальные? Она обвела взглядом собравшихся и покраснела. — Ну, то есть… чем больше мы знаем о таких вещах, тем лучше сможем… И мисс Огилви умолкла, словно даже помыслить не могла о том, чтобы напрячь умственные способности. — Так вот, реальность, — продолжала миссис Уиллоу, — это деньги. Ну, еще, разумеется, крыша над головой, чего-нибудь поклевать три раза в день, капельку выпить… Но главным образом деньги. Еще одежда. Приличный вид, бодрость духа и, конечно, — добавила она, подмигнув Эссексу и спровоцировав Арабеллу на укоризненное: «Право, мама!», — мужчина в постели. Реальность! На сей раз это прозвучало как «майское вино» или даже «лунный свет в тропиках» и сопровождалось легким вздохом. — Предсказание судьбы, — ответил Эссекс мисс Огилви. — Тесты на интеллект, гадание по ладони, чайным листьям, проективные методики… — Обожаю их! — воскликнула Джулия. — А давайте?..