Двери зала распахнулись,рыжебородый воин быстро поклонился,прислонив руку к набедренному топору. -Мой Ярл! Дозорные сообщили что на горизонте плывут два дракарра. Один из них Харальда Ингвирссона! Хельга вздрогнула.Орм вернулся. Ярл встал со своего кресла. -Велите открывать ворота! Мой доблестный хирд прибыл с богатой добычей! ******* Хельга вместе с отцом,ярлом Гуннаром и Ингеборг,вышла на причал встречать прибывших воинов.Жители поселения уже стояли у берега,каждый спешил увидеть брата,или мужа.Рядом с драккаром Харальда,мирно покачивался корабль ее будущего жениха-Торольва Гуннарсона.Сердце девушки болезненно сжималось в груди,сейчас на берег ступит Орм.Она не сможет подать ему руки,не сможет взглянуть на него как прежде,ведь отец выбрал ей другого в мужья.Какой же наверное лгуньей он ее считает,призирает!Но как объясниться перед ним,что страх от гнева отца,сковал ее? Да и будет ли теперь он ее слушать?Нет он не поверит ей!Прогонит! Орм слишком гордый,какая же я дура! Ругала себя опечаленная Хельга. Смотря как викинг стоял на драккаре прислонившись к мачте,Хельга пыталась унять душевное волнение. Орм так и не узнает,что когда Торольв поднесёт ей свадебный эль,Хельга будет плакать совсем не от счастья…Грудь сдавило железными тисками,только бы не заплакать! Прибрежный ветер обдувал белокурые волосы девушки,мелкая дрожь пробивала ее тело когда драккары становились все ближе,и наконец причалили в бухту Каттегата. -Рад видеть тебя Торольв!-Отар поприветствовал только что прибывших викингов. Следом за ними,по деревянному мосту,скрипя досками,шел Харальд.Лицо викинга загорело от лучей солнца,отчего пегие волосы казались ещё белее,оттеняя его смуглую кожу. Кожаный жилет,надетый поверх красной шёлковой рубахи,хорошо сидел на его крепкой фигуре,на бедре поблёскивала острая секира. — Слава Одину!-Громко произнёс он,подходя к стоявшей неподалеку Ингеборг и ярлу Отару-Я наконец добрался до Каттегата-Викинг перевёл взгляд на бледную Хельгу,которая еле заметно улыбнулась.Наверное и Харальд призирает меня,думала грустная Отардоттир. Так мне и надо! -Боги милостивы к тебе.Надеюсь путь твой был лёгок. - Не поднимая глаз ответила она,чувствуя спиной прожигающий взгляд Орма. -Дорогой брат! Слава Фрейе ты жив!-Ингеборг протянула руки к Харальду. Викинг поднял ее на ноги,и крепко прижал к себе. Принцесса звонко рассмеялась,барахтая ногами. -Клянусь Одином! С момента нашей последней встречи ты стала ещё прекрасней! Девушка смущённо отвела взгляд. -Харальд,мне нужно с тобой поговорить!-Северянин молча кивнул,по взгляду сестры он понял что дело серьёзное. Орм гневно взирал на Хельгу,сердце гулко стучало в груди,предательница! Думал он.Почему же так болит в сердце? — Рад видеть тебя,славный Торольв!-Ярл Отар обнял будущего зятя.Рядом стоял его отец. Торольв перекинувшись с ними парой фраз,подошёл к Хельге,которая стояла не жива не мертва.Земля уходила из под ног,она видела как терзается Орм. -Прекрасная Отардоттир !-Викинг взял девушку за руку-Я рад видеть тебя!Твоя красота достойна песни скальда! Хельга не поднимая глаз,слегка улыбнулась. Совсем не от него она желала услышать эти слова. Ей была неприятна сама мысль,что она его невеста. -Надеюсь с милостью Богов,твой путь был лёгок,Торольв. -Я так спешил к тебе,прекрасная Хельга,что мой драккар за мгновенье доставил меня в Каттегат,я рад что ты приняла мое предложение! клянусь Тором я сделаю тебя самой счастливой! От его слов девушка чуть не зарыдала. Ну что же она натворила? Воины разгрузив наконец корабли,убрав паруса и снасти,тоже стали постепенно расходиться.Счастливые жены и дети обнимали своих вернувшихся живыми,мужчин.Постепенно бухта становилась безлюдной. Ульви слегка хлопнул по плечу Орма,направляясь в дом ярла. -Тебе сегодня следует выпить,старина!-Крикнул тот на прощанье.—Выкинь ее из головы! Позабавься сегодня с какой нибудь крошкой! Орм сжал в руке серебряный гребень,купленный Хельге в подарок.Зубья его впились в жесткую ладонь воина,протыкая кожу до крови.Но боли викинг не чувствовал.Куда больнее было его сердцу,когда он провожал взглядом уходящую Хельгу и Торольва.Это зрелище больно резало глаза.Ему хотелось уничтожить проклятого Торольва! И взглянуть в лицо этой бессердечной девке! Лживая баба! Думал он.Даже не посмотрела в его сторону! Игла ревности кольнула Орма,яд обиды растекался по венам.Не так болели раны после боя,как после жестокого поступка Хельги. Неужели она могла так с ним поступить? Та девушка,нежная как цветок лотоса,смогла растоптать его любовь к ней,выбрав богатство и деньги Гуннарсона. Орм злился. Иначе как объяснить ее поступок? Поняв что жизнь с Ормом не будет такой зажиточной,как например с тем же Торольвом,она молниеносно поменяла своё решение,и выбрала другого.Боль разъедала его изнутри.Все его мечты и планы рухнули в один миг. Сидя один на берегу,викинг прокручивал в голове мысли.Мысли о Хельге,которая подло предала его. - Ингеборг,ступай в дом,я скоро вернусь и ты мне все расскажешь.-Харальд слегка подтолкнул сестру в сторону поместья. Та кивнув,подхватив подол платье,поспешила за остальными.—Харальд прошу не медли! Рядом с ней засеменили две рабыни,пытаясь не отставать от госпожи. На берегу стояла Леля,обняв себя за плечи,девушка думала что же теперь ее ждёт дальше.Ее трясло то ли от холода,то ли от страха. Эта чужая земля пугала ее,и в то же время величие и красота северных фьордов пленили своим могучием. На секунду она подумала что холодные края как раз и созданы для таких варваров. -Лейв! Отведи словенку к себе в дом,попроси Тору накормить ее и присмотреть за ней,позже я заберу ее! -Как скажешь,Харальд! Берсерк подошёл к девушке. Холодный ветер пробивал насквозь. Викинг сняв с себя плащ,накинул его на плечи Лели. —Ты вся продрогла. Что же с тобой будет зимой? —Харальд чуть наклонился и шепнул ей на ухо —В моей постели тебе будет куда теплее,чем в рабском доме,словенка. Подумай! Леля недовольно взглянула на варяга. Издевается над ней? — Я лучше превращусь в сосульку чем лягу с тобой! Харальд наигранно грустно вздохнул,и слегка подтолкнул девчонку. — Ступай с ним. Вечером я вернусь за тобой. Не успела Леля что то ответить,как Лейв взял ее за локоть. — Пошевеливайся! -Идя рядом с викингом,девушка то и дело боязливо оглядывалась назад,ища глаза Харальда.Куда меня ведут? Тревожилась она. Но северянин казалось уже забыл про неё, и уже направился к сидящему на берегу Орму. Хирдман кидал мелкую гальку в воду. Гладкие камешки словно лягушки подпрыгивали на водной глади,затем бесследно исчезали. — Рабы выкатили пару бочек отличного эля!Харальд сел рядом на нагретый солнцем песок.-Боюсь если ты так и будешь тут сидеть,тебе ничего не достанется! Хирдман ничего не ответил. Его взгляд был наполнен тоской. Он все так же всматривался в горизонт,как будто мечтал увидеть там Хельгу. —Вставай старина! Иди и повеселись сегодня! Иначе клянусь что в следующем походе я привезу для тебя кельтскую принцессу!—Харальд громко рассмеялся,—Это куда лучше чем дочь ярла! Орм ухмыльнулся. Идти в дом старика Отара викинг совсем не хотел. Видеть довольное лицо Торольва и лживую Хельгу не было никакого желания. —Все впорядке.Я схожу,проведаю мать и брата. Окинув друга равнодушным взглядом,Орм отряхнув штаны от желтого песка,направился в деревню,где его жила его семья.Мать и младший брат Бьёрн,которому этой зимой исполнилось четыре года. Харальд понимал чувства друга. Эти клятые бабы! Все проблемы из за них. Викинг пропустил золотой песок сквозь пальцы. Надо поспешить к Ингеборг. Лицо сестры было взволнованным. Почему она приплыла одна без отца? -Харальд!Нас все ждут!-Ульви окликнул его.— Тащи свою задницу живее! Северяне направились в дом ярла Отара,где намечался большой пир. **** Хмельные викинги,которых собралось больше сотни,шумно пировали в главном зале.Служанки подавали на стол самые лучшие яства,тушенное мясо с овощами,жаренная рыба,румяные пироги с брусникой и прочее. Рабыни ходили вокруг гостей с небольшими чашами воды и чистым полотном,давая гостям омыть руки после жирного кушанья. Воины устраивали состязания,наполнив рог доверху крепким элем,приготовленным из можжевельника,болотного мирта и зрелого ячменя.Викинги старались на спор осушить рог до дна. Тот кто больше всех выпивал,становился победителем,правда после падал ниц в свою тарелку. Рядом с Хельгой,сидела Ингеборг. Она видела грустное настроение своей сестры,но из за приличия не пыталась ее расспросить.