Леля округлила от страха глаза,на секунду остановившись она схватила бабку Беляву за руку. -Какие ещё драконы,о чем ты толкуешь бабушка?-Девушка нахмурилась,внимательно смотря в глаза знахарке-Не о варягах ли ты молвишь? — Княже нас защитит,тебе нечего боятся голубка.Коли что,то дружина у него большая.-Бабка Белява потупила взор. Нечего пугать девку своими ведениями. на все воля Перуна. Леля улыбнулась,и отпустила руку. Знахарка заковыляла следом за ней,смотря на стройный стан своей подопечной. Лучи солнца забивались в медовые косы,отливая чистым золотом,тонкие пальцы изящно держали плетённую корзину.Вскоре наступят иные времена для этой девочки,долгий путь придётся ей пройти,долгий и не простой . После смерти Любомиры,матушки Лели,отец девушки спустя год женился на вдове Росаве,взяв ее с дочерью Своемилой. Дурной характер имели обе,что мать что дочь. Но Горислав,устав нести бабью ношу по воспитанию дочери и хозяйским делам по дому,не замечал как те относились к его родной дочке Лели. Имея покладистый нрав,немолодой Горислав не спорил с женой,и на все закрывал глаза.Спустя время,родился у них малец,плаксивый и болезненный Могута. Из хозяйки в родной избе,со временем юная Леля превратилась в чернавку. Шпыняла ее Росава пока Горислав на службе у князя пропадал,а вскоре и мужа перестала стесняться.Прознала мягкий характер Горислава,и подмяла мужа под себя.Прогнала девушку из горницы жить в сени,всю работу по хозяйству взвалила на плечи падчерицы.С первыми лучами солнца Леля просыпалась,с коромыслом наперевес к реке спускалась,в засмоленную бочку воды натаскать,да скотину накормить. То на поле ячменном не разгибая спины,бурьян убирала,да в вязанки складывала.Все лучше чем в избе с тёткой Росавой находиться. — И кто тебя такую юродивую замуж то возьмёт? Леля,стараясь не обращать внимания на подколы,молча скребла полы от грязи ножом -косарем,затем возле печи сметала золу,измельчала ее большой ступой в порошок,заливала водой,добавляла туда корни мыльнянки и с приготовленным щёлоком,отправлялась на реку Свирь стирать белье. Лишь сидя у реки,девушка давала волю своим слезам. Казалось вода понимала ее горести,успокаивала своим журчанием,омывала прохладной водой нежные девичьи руки огрубевшие от мозолей и разъездами щёлока. Но тяжелая работа не страшила Лелю. Как бы не гнобила ее сводная сестра Своемила и мачеха,к семнадцати годам девушка расцвела. Пшеничная коса доходила до пояса,переливаясь золотыми нитями,зелёные глаза ,слегка раскосые как у покойной матушки,смотрели с добротой и лаской,и несмотря на то что уже который год Леля ходила в одном и том же залатанном сарафане,красоту ее было не скрыть. Злилась сводная сестра. На год старше Лели,Своемила не была красавицей,да и разленила ее матушка,день деньской на лавке сидела,или от скуки сестрицу донимала указами различными,да подколами обидными. -А ты ей матушка косу отрежь! Иш как Вышень на неё на ярмарке то смотрел ! Все глаза проглядел!Да только все равно тогда меня за ручку держал! Со мной хороводы водил! -Причитала недовольная Своемила,вернувшись вместе с Лелей с городской ярмарки. — Да что ты дочка! Люди что скажут! Девке косу отрезала!Судачить будут…-Росава зло посмотрела на Лелю.Молодой хлопец Вышень,из семьи хорошей,и сам добротный,рукастый. За такого и не жалко Своемилу отдать будет. -Это он на тебя смотрел голубка ! Посмотри какие бусы на тебе! А вышивка на рубахе какая! Загляденье! Могута вылез из под лавки,и не обращая внимания на мать,потянулся к Леле своими маленькими ручками. Девушка любила младшего брата,часто играла с ним,брала с собой на пашню и сенокос,отчего и мальчик переставал плакать,лишь стоило появиться в горнице Леле. — Фи…-Своемила нахмурила курносый нос,и громко зевнула. -А ежели так матушка,что же он сватов не отправляет к нам? Росава отодвинула прялку,и глядя в маленькое оконце,перетянутое бычьим пузырем,посмотрела как Леля уходит в сад с младшим Могутой. -Придут голубка,никуда не денутся. У тебя сундуки стоят с приданым,а у этой чернавки ничего нет! Мать то ее не позаботилась о ней! — Так она же …-Своемила уставилась на мать — А это не моя забота. Достаточно того что я из доброты своей сердечной,не прогнала ее!На смерть голодную не бросила! Соемила насупилась. — Коли сваты придут,надо бы мне платок красивый,да серьги с камешком! ****В жаркую июльскую субботу после захода солнца,и нагрянула сваха в дом Горислава. — Открывайте ворота! Сваха в гости к вам пришла!-В горнице появилась ряженая баба,опоясанная тесёмчатым поясом,с шалью на голове.Тетка Росава поспешила скорее угодить желанной гостье,как никак дочь родную,голубку сизокрылую сватать пришли. — Расцвела малинка,да не для нашего ли лукошка? -Громко говорила сваха,озираясь по сторонам,ища нужную девицу.Затем когда в горнице появилась Своемила в новом ладном сарафане,да с пёстрыми лентами в косе, сваха села напротив двери да ноги поставила на половице, ведущей к выходу из дома, чтобы сватовство прошло удачно.Глаза прищурила,всматриваясь в девку,да тень сомнения скользнула на лице. Не ту описывал Вышень да матушка его,у той коса медовая,у этой вороная. — А слыхала я,что девица у вас живет,и смирённая она,и ладная! — Торгую не лисицами, не куницами, не атласом, не бархатом, а торгую девичьей красотой!-Отчеканила Росава,искоса поглядывая на Своемилу.Та стояла ,глаза в пол опустила,шевельнуться не смела. Ряженая сваха,обутая на одну ногу в валенок,на другую в лапоть,задорно подмигнула тетке Росаве - — Я пришла не лапти плесть, а родню завесть! В дверях показался Горислав,за ним вышла и Леля,держа на руках маленького Могуту,который во все Глаза смотрел на интересную гостью с румянами щеками да ладными речами. ******* —Ах ты чернавка проклятая! Змеюка такая!-Мачеха Росава хлёстко ударила Лелю по лицу-Бесстыдница! Девушка прижала руку к полыхающей щеке. Боль обиды сдавала грудь. Она брезгливо посмотрела на родного отца,который прятал взгляд. Мягкий его характер,был как никогда кстати для Росавы,поэтому главенство в доме было за ней. — Я тебе покажу как женихов чужих обхаживать!-Она было снова замахнулась на Лелю,но та вдруг резко перехватила ее ладонь,и грубо отдёрнула от себя.Росава ошалев от такой дерзости своей падчерицы ,на секунду опешила. Леля,стараясь не расплакаться,сжала руки в кулаки. — Я больше не позволю тебе бить меня! Все эти годы я терпела унижения в родном доме! -Она перевела взгляд на Горислава,ища наконец в нем поддержки,но отец молча поджимал губы,казалось он все же хотел заступиться за родную дочь,но злобные взгляды,которые бросала на него Росава,были куда красноречивее. Неужели смолчит,подумала на секунду Леля. Как же так? Как же так,Батюшка? Своемила прижалась к стене,тихая до сели Леля,показала себя с другой стороны. — Да я тебя удавлю! А ну пошла вон из избы!-Мачеха Росава,вся побагровев от злости,указала рукой на дверь,топнув при этом ногой. Рядом на лавке громко захныкал Могута. — Так куда же она пойдёт …-Начал Горислав — Помолчи старый пень! Посмотри лучше какую змеюку мы пригрели в доме! Говорила я тебе что нагулянная она! Не твоя она дочь! Нагуляла ее Любомира,а нам теперь жизнь с ней горче полыни будет! Бедовый ты! Каждый раз,тетка Росава пыталась посеять зерно сомнения в душе Горислава. Знавала она как любил он тогда ещё живую мать Лели,и видела какая она красавица была. Многие молодцы головы оборачивали ей в след,когда ты шла по улице. Горислав злился,но все чаще стал присматриваться к дочери,ища в ней свои черты… Леля,не желая больше слышать оскорбления,с жалостью посмотрела на Могуту,и подбежав к бревенчатой двери,оттолкнув на пути Росаву,сухо кинула отцу. — Не вернусь я больше Батюшка,-В горле вдруг предательски встал ком-Коли дочерью была плохой тебе,прошу простить меня. Но знай,ничего дурного я не сделала,и к Вышеню ночами не бегала,и сватов не ждала от него! В углу громко засмеялась Своемила,оголяя кривые зубы, — Враки! Сваха то к тебе пришла! Да только матушка правильно и сделала что прогнала ее! Спуталась с чужим хлопцем,поделом тебе! — Какая ты глупая Своемилка! —Леля погодь! Как же так,девка из отчего дома уходит!Куда же ты пойдёшь! Не пущу! -Горислав направился к дочери,девушка тут же метнулась к двери. — Проучи ее! Давно пора розгами ее отходить! Совсем от рук отбилась-Закричала Росавая,выглядывая из за спины мужа. Леля тут же отодвинула железный засов,и рысью бросилась прочь со двора.Возле покосившейся бани громко залаял лохматый пёс,девушка на миг обернулась.Около невысокой березы,стоял Вышень. — Леля!-Парень откликнул ее,и в два счета нагнал беглянку. — Пожалуйста не держи меня! Ступай куда шел! Худо мне и так! -Вышень вдруг взял ее за локоть,слегка надавив. — Почему свахе отказала? Уж давно по нраву ты мне,али не гож я для тебя? Леля кинула взор через его плечо. Дверь избы распахнулась,и на крыльце появился Горислав,следом за ним выбежала тетка Росава. — Погляди ка! Чего я тебе говорила! Вот! Сам теперь посмотри! Вышень обернулся на крик,нахмурив брови,хлопец ничего не понимал. Леля улучив момент,бросилась в сторону леса скорее бежать прочь от клеветы проклятой,от обиды жгучей,что сердце больно сжимало. Горислав что то закричал ей в спину,да только не слышала она его,горячие слёзы брызнули с глаз,в ушах бил набат.Несправедлив батюшка с ней, долгие годы терпела она побои от тётки Росавы,слова обидные,что больнее ножа резали,не жаловалось она отцу,видела как тот с утра до ночи горбатился,что бы нужды не знали в семье,да только когда несправедливо ее опорочили,ждала она от него поддержки родительской,да так и не получила. Прошлой весной,на радоницу,увидел Лелю хлопец ладный,сын дядьки Гостомысла,кузнечих дел мастера,да и весь праздник старался в хороводе именно с ней рядом встать,да за руку поддержать. Не отвечала ему Леля симпатией,зато Своемила услужливо свою ладонь протягивала,да глаза отводила,румянцем заливалась,хоровод водила.С тех пор часто встречала она его на своём пути,то у колодца встретит как бы не взначай,да коромысло норовит отобрать,мол сам нести буду. То на пашне с утра уже дожидался Лелю,в узелке ягоды припрятав да пироги с брусникой. Холодно держалась с ним Леля. Знала что сестрице сводной по душе он,да и не люб Вышень ей. И вот учудил,сваху прислал,отчего и прогнала мачеха Росава ее. Глава 2 Седьмица пошла как Леля жила у бабки Белявы,помогала по хозяйству знахарке,да думы свои думала,о жизни и что делать дальше. Как то в полдень в избу нагрянули Горислав и тетка Росава. Леля соскочила с лавки,оправляя руками складки сарафана,убирая только что собранные лесные ягоды в чашу. Бабка Белява выглянула из за печи,утирая руки холщовой тряпицей. — Доброго дня тебе хозяйка,-Поклонился ей Горислав,недобро поглядывая на Лелю. — И тебе не хворать ,-Прошамкала Знахарка тонкими губами. Тетка Росава деловито огляделась,и села на край скамьи. -Зачем пришёл ?-Спросила Белява. Горислав посмотрел на дочь. Леля стояла,вскинув подбородок. -За дочерью пришёл. Не гоже девице вне дома отчего жить !