В зале стоял легкий гул от голосов,все в смятении ждали когда конунг начнёт говорить. Ингеборг присела рядом с отцом,оправляя складки шёлкового платья. Ноги утопали в мехах горностая,которые были разложены на невысокой возвышенностью где восседал конунг. Девушка нервно перебирала пальцами,подумать только,ведь в этот момент в бане могла оказаться она сама! Наконец Ингви махнул рукой. В зале тут же стало тихо,он окинул взглядом всех присутствующих. Ещё четверть часа назад тут было веселье,сейчас же на лицах людей виднелся страх и волнение. Юный Бьёрн напряжённо рассматривал каждую женщину,как будто пытаясь вспомнить ту самую незнакомку которую он повстречал,перед тем как заметил пожар. Возможно эта баба была как то связана со случившейся трагедией и смертью его отца. —Народ севера,как вам уже известно,сегодня ночью произошёл страшный пожар. -Конунг посмотрел на Бьёрна,мальчишка грустно глядел себе под ноги,пытаясь держаться изо всех сил.—Сегодня этот храбрый викинг спас дочь ярла Олафа от страшной смерти! Но в эту трагичную ночь и сам потерял своего отца,Хьярти. —Ингви пристально всматривался в лица каждого,как будто пытаясь разглядеть виновника.—Он лежал мертвым возле горевшей бани. Один вершил его судьбу! В зале вновь загудели голоса словно пчелиный улей,викинги негодовали. —А что если Хьярти поджег баню? Все знают какой он пьяница! А затем и сам упал,напившись до беспамятства разбив себе голову! —Из зала закричал Льет Мортенссон,сосед Бьёрна и покойного Хьярти. —Ты лжёшь!-В сердцах воскликнул Бьёрн,сжимая руки в кулаки.—Его голова была пробита,он не мог так упасть! Кто то убил моего отца а затем поджег баню! —Ты говоришь что перед тем как обнаружить пожар,ты вышел во двор из за дурноты? —Конунг обратился к Бьерну. —Так и было,после своего первого рога,мой желудок скрутило,мне стало плохо! —Бьёрн ветер со лба испарину,—Затем я решил пройтись,мне хотелось подышать свежим воздухом что бы хмель окончательно выветрился из моей головы. Когда я подошёл к частоколу,я не обнаружил на посту ни одного воина,что показалось мне удивительным…—Конунг свёл брови на переносице. Он жестом руки перебил мальчишку. —Кто из дозорных сегодня оставались у ворот?-Ингви грозно посмотрел на своего хирдмана. Ивар тут же вышел вперёд. Толпа стоявшая за его спиной казалось прожигала его спину. —Мой конунг!Сегодня на посту я оставил Барри и Рольфа! —И где же они были,раз в это время случился пожар?!-Ингви чуть поддался вперёд,грозно взирая на Ивара. Хирдман знал ответ. Они ослушались его,и решили немного выпить на пиру,посчитав что за время их отсутствия в поместье ничего не случится. Ярл Олаф вдруг рассмеялся. Но в его смехе слышалось презрение и боль. Старик встал с ловки. Опираясь о стол,он подошёл к конунгу. —Какие славные воины в твоих землях,великий конунг! -Олаф сморщенными пальцами отдёрнул ворот рубахи,лицо его раскраснелось,ко лбу прилипли пряди седых волос.—Вели их вздернуть на виселице! Или нет,это слишком лёгкая смерть для них!-Старик безумным взглядом оглядел всех присутствующих в зале —Сжечь их заживо,пускай на своей поганой шкуре испытают все мучения которые перенесла моя дочь! Ингрид втиснулась от страха в стену,сглотнув ком в горле,она с ужасом смотрела на ярла,животный страх сковал ее. Рабыня посмотрела на Кассандру,на красивом лице саксонки читалось спокойствие. Нет,она не предаст ее! Ингрид нечего бояться,никто ее не видел,она сделала все незаметно. —Где сейчас Барри и Ральф? -Спросил конунг. Ивар огляделся,но викингов нигде не оказалось. Скорее всего те спокойно спали где нибудь на сеновале,ничего не подозревая о случившемся. Ингви потёр переносицу,теперь придётся казнить воинов,за то что они покинули свой пост,ослушавшись приказа конунга. — Ступай и найди их,а после запри в погребе до рассвета. После я решу их судьбу. Ивар тут же поклонился и скорее стал пробираться сквозь толпу к выходу. Викинг и сам был зол,из за своей глупости два отличных воина теперь лишаться жизни. —Ты сказал что перед тем как выйти из поместья,на пути столкнулся с женщиной?-Конунг вновь обратился к Бьерну. —Так и было! К сожалению я не смог разглядеть ее лица,было достаточно темно. Женщина была одна,на ней был старый потертый плащ в которых обычно ходят рабыни! Лица ее я не разглядел! Ингеборг что то шепнула отцу,Ингви молча выслушал ее. —Если эта женщина сейчас находится здесь,то выйди и покажись мне! Клянусь Одином если ты не повинна в случившемся,я дарую тебе жизнь,а то и свободу! Если ты видела кто поджег баню,то тебе следует все рассказать,бояться нечего! Люди стали переглядываться,но таинственная баба так и не вышла к конунгу. Харальд облокотился плечом к стене,скрестив руки на груди. Кому понадобилось поджигать баню и убивать Хьярти? Кассандра нервничала,она понимала что ее могут легко раскусить,поэтому решившись и обдумав все ещё раз,саксонка медленно пошла вдоль стены. Стоявшие викинги вдруг обратили свой взор на красивую рыжую бабу,Бьёрн повернулся к ней. Ингрид хотела было схватить ее за руку,но в самый последний момент передумала. Что делает эта рыжая девка? Кассандра обогнула столы и приблизилась к конунгу. Изобразив на лице маску скорби,девушка вдруг упала на колени. Харальд нахмурился,причём тут рыжеволосая? —Великий король севера! Я не могу больше молчать,позволь мне все рассказать! -Кассандра выдавила из себя слёзы,ее глаза заблестели от влаги,как же хорошо она играла свою роль. —Кто ты? -Спросил конунг,раньше он не видел в своих землях столь красивую женщину. —Что ты хочешь мне рассказать? —Меня зовут Кассандра мой сир,я привезена с Англии,я являюсь подданной короля Альфреда. Ваши воины захватили меня в плен,и привезли сюда… -Девушка вдруг громко всхлипнула,не смея поднять головы. Бьёрн заметил как богато одета эта девушка,на плечах ее был дорогой плащ,нет,не ее он видел несколько часов назад. Такую красотку невозможно было забыть! —Ранее я принадлежала ярлу Харальду,но после он отдал меня викингу Эйнару… Теперь я принадлежу ему… Ярл Олаф в гневе сжал кулаки,смотря на будущего зятя. Вот какую судьбу Эйнар хотел уготовить для его Оды! Ему нужны были богатство и знать дочери,а ночи он проводил бы с этой рыжей шлюхой! Подлец! Кассандра вдруг громко заплакала,ее плечи затряслись,рыжие локоны скрывали ее лицо. Сидя на полу,девушка прижимала руки к груди,изображая боль и печаль. —Великий король! Совсем недавно я случайно услышала как моя рабыня,—Кассандра вдруг указала пальцем в сторону бледной как снег, Ингрид —Разговаривала с одной из женщин! Ингрид просила ее помочь ей стать свободной,и взять ее с собой,так как эта женщина хотела бежать с этих земель. Клянусь богами,мои уши слышали какими страшными словами она проклинала эти земли и того кто ее сюда привёз! Она попросила в замен принести ей золото,что бы покинуть эти земли! —Кто эта женщина? —Спросил Ингви. Кассандра стала вытирать слёзы с прекрасного лица. Она подняла на конунга взгляд,полный грусти. —Эта женщина словенская знахарка… —В зале тут же стало шумно,сотни глаз устремились на Сольвейг,Харальд напрягся всем телом. Что мелет эта глупая баба? Сольвейг вдруг встала из за стола,она непонимающе перевела взгляд на Харальда. Неужели ее хотят оболгать? —Говори дальше! -Крикнул конунг,косясь на словенку. —В тот день я ненароком услышала как словенская девушка просит Ингрид найти для неё много золото,в замен она возьмёт ее с собой на корабль одного из торговцев,которые часто приплывают к берегам Каттегата с различными товарами. Она говорила как всей душой ненавидит ярла Харальда и всех жителей севера! -Саксонка вдруг вновь опустила голову—Заметив меня,Ингрид пригрозила мне что если я кому либо расскажу о том что услышала,то она убьёт меня страшной смертью! -Кассандра вдруг демонстративно скривила лицо —Прошу простить меня за это мой король! Но я всего лишь слабая женщина! Что я могла сделать? А совсем недавно у меня пропали драгоценные серьги и перстень,которые когда то мне подарил их сам Ярл Харальд! Этот подарок был значим для меня! Ярл хорошо относился ко мне… Люди вдруг стали громко говорить,поддерживая слова рыжей девки. Конунг приказал воинам подвести к нему Ингрид. Бледную рабыню в ту же секунду поставили на колени перед конунгом. Бьёрн вдруг заметил что полы плаща девки были измазаны сажей. —Кажется именно эту бабу я повстречал у ворот поместья!-Закричал мальчишка,и подошёл к Ингрид. —Посмотри на меня рабыня! —Ингрид неуверенно подняла на него свои круглые от страха глаза. Бьёрн несколько секунд смотрел на неё,потом стал принюхиваться. От девки разило дымом. Сомнений не было,это была она,и плащ потертый и старый. —Ее я повстречал у частокола! Это она! -Воскликнул Бьёрн. Конунг вдруг поднялся со своего места,подойдя к Ингрид он рывком поднял ее на ноги. —Говори змея,что ты делала в эту ночь? -Ингрид от страха забыла как дышать,она испуганно хлопала глазами,понимая лишь то что рыжая леди так жестоко ее подставила. Ярл Олаф хлёстко ударил девчонку по лицу,отчего Ингрид тут же упала. Из кармана ее плаща вдруг выпали дорогие украшения. —Это же мой перстень!-Воскликнула Кассандра,Ярл Олаф вдруг стал вытаскивать содержимое кармана Ингрид и обнаружил золотой пояс который ранее принадлежал его дочери Оде. Он поднял его над головой,давая всем рассмотреть украшение дочери. —Посмотрите! Этот пояс моей несчастной дочери! Эта сука выкрала его и подожгла баню что бы скрыть следы! Это она убила Хьярти! Она в сговоре с словенской девкой! —Приведите Сольвейг!-Конунг приказал двоим викингам схватить словенку. Воины было направились к ней,но Харальд тут же преградил им дорогу,вытаскивая из за пазухи секиру.