Десятки воинов облачённые в кольчуги и держа топоры наготове, о чем то перекрикивались меж собой,внезапно Ингеборг почувствовала запах дыма,как будто что то горело. Ноги затекли в неудобной позе и принцессе пришлось отойти от окна,понимая что возможно воины Хоука неспроста взяли в руки оружие. Глаза ее вдруг загорелись огнём надежды. Неужели Кассандре все таки удалось донести весточку Торольву? Теперь на все воля Одина,великого отца,пусть же он поможет Торольву! Шум во дворе стал нарастать,Ингеборг показалось что она даже слышала лязг оружия,сердце бешено застучало в груди,девушка тут же бросилась к дверям и со всей силы стала тарабанить о крепкие доски,требуя чтобы ее немедленно выпустили. Рыжеволосая саксонка все дни после разговора с Торольвом,ходила обеспокоенная. Ей оставалось лишь надеяться что викинг проникнется просьбой принцессы,и придёт ей на помощь без какой либо корысти и выгоды для самого себя. Рыжеволосая девка тревожилась о Ингемаре.В мире мужчин,где женщины не имеют права голоса,очень сложно жить когда рядом с тобой нет сильного покровителя. Ещё сегодня ты нежишься в шёлковой постеле и пьёшь франкское вино а завтра ты уже работаешь в поле и собираешь ячмень словно рабыня. Саксонка машинально посмотрела на свои руки. Некогда нежные ладони покрыли грубые мозоли,которые сначала кровоточили,но потом привыкли к тяжёлой работе и даже со временем перестали так сильно болеть по ночам. После того как Ингеборг прогнала ее в деревню,ради ее же безопасности и будущего ребёнка Ингемара,Кассандру учтиво приняла в свой дом семья фермеров,где с первого дня ей дали понять что кто не работает тот не ест. Немногословная Рэйна, жена старого фермера Эльрика,недолюбливала служанку принцессы,Кассандра это чувствовала,поэтому через пару дней перебралась ночевать в загон к козам от греха подальше,дабы не навести на свою голову беду от ревнивой Рейны,которая видела с каким вожделением ее рябой муж зыркает на рыжую бабу. По началу она противилась работать на ровне с другими крестьянами,считая что полоть бурьян и горбатиться от зари до заката на ячменных полях это совсем не для неё,но после того как Рэйна два раза не накормила ее ужином,оставив голодной до следующего дня,невзирая на ее интересное положение,Кассандра поняла что теперь ее жизнь никогда не станет прежней. Глупцы,думала в минуты отчаяния саксонка,я ношу дитя вашего будущего короля! Во мне плоть и кровь Ингемара,да если бы вы знали кто я такая… Но люди не знали кто она и какая ее роль была в доме мертвого конунга Ингви,считая бабу обычной наложницей,которую неизвестно кто обрюхатил и с позором прогнал из поместья. Да много ли их таких тут было? Не сосчитать… Дитя! Во мне дитя северного народа! Королевская кровь! Я стану матерью великого воина! Сына Ингемара! Но сказать об этом девушка не могла. Прознав в деревне хоть одна душа что она носит ребёнка от сына конунга,ее тут же могли сдать новому хозяину поместья,то есть безжалостному Хоуку. Тогда бы ее жизнь оборвалась в ту же секунду. Страшная смерть… А рвать бурьян не такая уж и плохая затея,не так ли? Издевался над ней внутренний голос,когда она изнемогая от жары и жажды,с надеждой взирала на небо,мечтая что бы проклятый день скорее закончился и она смогла бы прилечь на свой тюфяк,который после трудного рабочего дня,казался ей королевской постелью. В один из вечеров,когда тело ломило от пахоты и требовало отдыха,саксонка доев свой скудный ужин,направилась в хлев,что бы скорее лечь спать. Устав за день,в голове больше не было никаких мыслей,кроме как о покое и уединение. Дверь строения заскрипела,в нос ударил запах навоза и свежекошенного сена. В углу заблеял ягнёнок,который пару дней назад родился на свет. Глубоко вздохнув,девушка помолилась про себя,что бы в эту ночь блохи не искусали ей все ноги,на днях Рейна сказала что больше мази не даст,так как она не одна в деревне и надо подумать о детях,которым помощь нужна больше чем изнеженной шлюхе. Кассандра дошла до своей лежанки и уже пыталась было раздеться что бы лечь,как вдруг услышала крики. — Пожар! Поместье горит! — На Хедебю напали! Все в лес! Напали! — Спасайтесь! Иначе вас всех сделают рабами! Все в лес! Крестьяне в панике стали выбегать из своих домов,дети и бабы с криком бросались бежать в сторону леса,прекрасно понимая чем опасны такие набеги противников. Животные в хлеву обеспокоено фыркали носом чуя запах дыма,на улице громко залаяли собаки. Кассандра стояла как вкопанная,не смея шевельнуться,наконец то! Пришло время Хоука! Сегодня вершиться правосудие! Выбежав из хлева,девушка бросилась в сторону поселения,на ходу расталкивая от себя перепуганных жителей,придерживая выступающий живот. Сотни факелов,словно длинная цепочка,один за одним поднимались по крутому склону. Люди Торольва! Подумала саксонка вглядываясь в крошечные огоньки,и тут же спряталась за небольшое ограждение. В воздухе слышался свист,никак лучники? Со всех сторон стали доноситься звуки битвы и поединка,десятки голосов,звон мечей и тпоров слились в одно целое,образуя один неминуемый оркестр смерти. Кассандра почувствовала как страх своими липкими лапами стал пробираться по коже. Вот он прошёлся вдоль позвоночника,затем опустился к животу,образуя тугой узел,и опоясал горло стальной цепью. Девушка придерживала живот,понимая что исход битвы может быть разный,но в глубине души надеялась что Торольв одержит победу,пока не услышала как викинги вдруг стали издавать страшный боевой клич. Топоры застучали по кованными щитам,гортанные звуки казалось доносились отовсюду! Саксонка вся побледнела. — Конунг севера вернулся! Конунг Харальд жив! Этой ночью сам Один спустится с Валлгалы,что бы благословить сына своего! ****Аксель вернулся к дому словенки через семь дней,как и обещал. Все эти дни викинг надеялся что баба обдумает своё решение и даст согласие вернуться с ним в северные земли. Ещё месяцем ранее,северянин увидел на воскресной ярмарке купца Сигурда,который торговал пушниной и янтарем. Аксель понял что это его шанс вернуться домой. Завидев рядом с ним словенского мальчишку,который некогда был рабом в поместье конунга,Аксель выведал у него что принцесса Ингеборг дала ему вольную и отпустила в родные края вместе с Сольвейг. Акселя тут же осенило,значит девка попросту сбежала от Харальда и в этом ей сопутствовала сама Ингвидоттир. Мальчишка Свейн немного насторожился когда Аксель стал подробно расспрашивать где живет молодая травница и как давно они вернулись с северных краев. Когда Сигурд шикнул на мальца и велел тому спустится к ладье и принести остальные товары,Свейн понял что сболтнул лишнего. Купец Сигурд отчетливо помнил наставление принцессы,никому не говорить что это именно он доставил словенку в Гардарику. Но Акселю и этого было достаточно. Викинг стал искать девку по всей округе,пока сам случай не свёл их. Служба у словенского княжича была делом не из легких. Гонимый словенскими дружинниками,Аксель осознал свою ошибку,когда шёл против Харальда. Обороняя словенские земли от соседних поселений,когда порой брат на брата поднимали свой топор,Аксель стал скучать по настоящим военным походам. Он был никто иным как самым настоящим викингом,в котором кипела Северная кровь а жажда морских приключений зазывала его как самые дорогие богатства Константинополя. Не прижился варяг в княжем дворе,не получился из викинга бравый дружинник. Волк,который был внутри него,не хотел одевать собачью шкуру и становиться сторожевым псом. Ночами Аксель обдумывал план,как же вернуться на север,понимая что его затея скорее всего уже невозможна. Но так было пока он не увидел Сигурда и мальчишку,который везде следовал за норвежским купцом по пятам. Прознав о словенской девчонке,внутри викинга зажегся огонёк надежды! Тем более малец взболтнул что девчонка покинула север тайно. Надо доставить Сольвейг в Хедебю,это будет весомая причина что бы вернуться. Тем более что девка брюхатая,значит это просто его долг! Харальд простит ему былые обиды,узнав что у него родится дитя. Аксель доставит девчонку в целости и сохранности,осталось лишь уговорить строптивую бабу. Сольвейг сидела на крыльце дома старой знахарки Белявы. Облачённая в белое одеяние,с распущенными волосами,словенка выглядела как минимум странно. Кажется она была чем то расстроенна. Викинг заметил как двери избы отворены настежь,небольшое оконце тоже было распахнуто. Баба что то негромко напевала себе под нос,утирая слезы с бледного лица. Щеки ее впали,печаль и возможно голод,непосильная работа мучали ее,изводили. Аксель видел Гардарику изнутри. Жизнь тут была такая же как и на севере,крестьяне трудились от зари до заката,неурожай уносил с собой жизни людей. Вокруг ног девушки крутился лохматый пёс,высунув красный язык из пасти. Животное доверчиво заглядывало в глаза девчонки,которая казалась смотрела в пустоту. Сольвейг не обратила внимания на подошедшего Акселя. Пёс обнюхав сапоги варяга,настороженно лёг чуть поодаль,в кусты дикой малины навострив уши.Викинг растерялся,видя что девка никак не реагирует на его визит. Девушка еле слышно пела унылую песню,слова которой Аксель не мог разобрать. Ее пересохшие губы,по которым стекали ручейки солёных слез,напевали мотив подходящий больше для погребения покойника. — Сольвейг,почему ты плачешь?Тебя кто то обидел? — Аксель присел на корточки,вглядываюсь в бледное лицо словенки. Девушка все так ж смотрела в никуда. Казалось она видела то,что недоступно простому смертному. Ее плечи слегка подрагивали,прядь волос прилипла к влажной от слез щеке. Высоко в кронах сосен зашумел ветер. Птицы с криком сорвались со своих мест,улетая далеко в потемневшее вечернее небо. — Я хочу помочь тебе,что тебя так опечалило? Леля нехотя перевела свой затуманенный взгляд на варяга. Аксель заметил чёрные круги под глазами девчонки. Сольвейг как то неестественно улыбнулась ему. Это не была убытка радости,скорее она походила на улыбку обезумевшего от горя человека,который изо всех сил пытался казаться весёлым. — Могу ли я чем то помочь тебе? — Акселю стало не по себе от ее ледяного взгляда. — Почему ты плачешь?— Викинг окинул ее взглядом. Может с брюхом что случилось? У баб иногда такое бывает… Аксель разглядел сквозь плотную ткань лёгкое очертание живота,на секунду от сердца отлегло. Значит случилось что то другое.