Любите вы сказки? Я вот очень люблю. А ещё больше люблю я слушать, что люди старые рассказывают. Мно-о-ого от них можно услышать интересного, такого, что и не поверил бы, да вот человек перед тобой, который сам это всё и видел. И одну такую историю, услышанную мною от старого человека, я вам сегодня и поведаю. Жили в деревне одной мать, отец, дочка Глашка да сынок Ивашка. Глашке годов девять было, а Ивашка только народился, месяца три ему было от роду. Раз собрались родители на ярмарку, к вечеру обещали назад воротиться, а Глафиру на хозяйстве оставили. Девчонка бойкая она, смелая, матери помощница во всём. Уехали. Сколько-то времени прошло, Ивашка есть просит, накормила его Глаша из рожка, да в зыбке укачала. Сама по дому хлопочет, не смотри, что годами мала, всё умеет, и картохи сварить, и полы помыть, и скотине корм задать. Но вот и вечереть стало. Ивашка уж всё съел из рожка, а матушки с тятенькой всё нет и нет. Плакать начал братец. Взяла его Глашка на руки, да ко двору пошла. Встала у ворот, ждёт-пождёт, на дорогу глядит – не видать их лошадки, не слышно их скрипучей телеги за поворотом… Что делать? Солнце уж закатилось. Стемнело вовсе. Зашумели кусты, пробежал ветерок, заворочалось что-то за овином, задышало в спину. Страшно сделалось Глашке. Побежала она в избу, молока коровьего в рожок налила, кое-как братца накормила, в зыбку уложила. Качает люльку час, другой, а Ивашка всё плачет да плачет. Выбилась Глашка из сил, а родителей всё нет. Что за беда с ними приключилась? Наконец уснул Ивашка, Глаша и до кровати не добралась, тут же у зыбки и сама уснула. Вдруг сквозь сон слышит – окно отворилось, пламя лучины задрожало, закачалось, протянулись по стене длинные чёрные тени с корявыми пальцами. А в окно голова просунулась – косматая, страшная, глаза горят, как у совы. От страха Глашка и голос потеряла и онемела. Сжалась на лавке, спящей притворилась, а сама наблюдает. Глянули глазищи жёлтые туда, сюда – нет никого. И влезла в избу старуха тощая, с длинными руками, с лохматыми волосами, в чёрном платье до пят. И как змея к зыбке проползла, прошелестела. Тени по стенам за ней следом потянулись, свернулись клубком у её ног, растеклись дымом по избе. Чует Глашка дышать ей трудно, такая тяжесть сверху навалилась, что рук и ног не в силах она поднять, пальцем пошевелить. А старуха мерзкая шмыгнула к Ивашке, руки свои тонкие, мёртвые протянула, да давай его щипать да теребить. Закричал младенец, заревел. Осерчала Глашка и про страх забыла, вскочить хочет, прогнать злыдню, а не может – будто сковали её по рукам и ногам, связали верёвками, голова дурная сделалась, как в угаре. А старуха лохмотья свои распахнула, Ивашку на руки подхватила и грудь свою мёртвую ему даёт. Закричала Глашка, и вдруг дверь распахнулась и родители в избу вбегают. Старуха страшная Ивашку тут же в зыбку бросила, а сама в окно шмыгнула. – Маменька, тятенька, где же вы были? – с плачем кинулась к родителям Глашка. – Ох, дочка, ось на телеге сломалась в обратном пути, насилу наладили. Я уж извелась вся, как вы тут без нас? Приголубила мать Глашку, успокоила Ивашку, глядит окно распахнуто – что такое? Тут и поведала ей доченька, как старуха страшная приходила да Ивашку щипала. – Вон оно что, – сказала мать, – Ночница, значит, к нам пожаловала. Ну да ничего, знаем мы от этой беды спасение. Ложись-ка, дочка, спать, утро вечера мудренее. Встали наутро, отца на работу проводили, да давай с матерью по дому хлопотать. А как управились, так и говорит мать: – Неси-ка, Глафира, корзинку мою для шитья, станем мы с тобой куколок-куваток мастерить. – Что за куколки? – спрашивает Глашка. – А навроде пеланашки, без лица, куколки эти нас охранять станут. Только, гляди, ножниц, Глаша, не бери, и иголки не тронь, нельзя. Наделали куваток, рассадили на окошки. А после сбегала мать до соседки, привела её и затеяли они что-то. Глашке велели за Ивашкой глядеть, а сами траву в горшке зажгли, какую-то «полуночницу», да всю избу обошли, над окнами зарубки топором сделали, Ивашкиных волос прядочку отрезали да в том горшке с травой и сожгли, а сами слова какие-то приговаривали, не запомнила их Глашка. Вот ночь пришла. Страшно Глашке, а ну как снова эта ночница пожалует? Все уснули, а она лежит на полатях, на окно поглядывает. Вдруг заскребло по окну, словно ногтем кто царапает. Смотрит Глаша, а в окно жёлтые глаза заглядывают. Ночница пришла, да не может в избу-то попасть! Походила вокруг избы, покричала птицей ночной – резким голосом, постонала, по стенам поскреблась, да и ушла, сгинула куда-то. Да больше с той поры и не возвращалась. Так то вот. Тополиный пух – А на что ты рассчитывала, когда с ним встречаться начала? Ты ведь видела, что мальчик ещё студент, ему ещё учиться целый год, потом надо работу найти, на ноги встать. Он тебе жениться обещал? – Нет, – вытирая слёзы прошептала Мила. Она сидела на краешке стула, сжавшись в комочек, словно стараясь вообще исчезнуть, превратиться в точку, лишь бы не слышать этого надменного, насмешливого голоса с нотами издёвки и превосходства, не видеть этого унижающего взгляда, как будто эта женщина напротив видит перед собой не её – Милу, а безобразное, мерзкое, склизкое существо из недр канализации. – Знаешь, что я тебе скажу, девица, думать о предохранении всегда должна женщина. Мужчина он не создан для этого, он привык брать от жизни всё. Господи! – воскликнула дама, театрально воздевая руки к небу, – Да мужчины они всю жизнь остаются детьми! Что ты хочешь от юноши, которому всего двадцать лет? – Мне кажется, двадцать лет это достаточный возраст для того, чтобы принимать решения самостоятельно, без помощи мамы, – подняла Милочка опухшие от слёз, покрасневшие глаза. Голос её стал неожиданно твёрдым и сухим. Она вдруг выпрямила спину и перестала дрожать. – Да что ты говоришь? – усмехнулась ядовито дама и затем прошипела, скорчив гримасу, – А ты роди для начала, а уж потом поговорим и поглядим, будет ли тебя волновать судьба твоего ребёнка или ты всё пустишь на самотёк. И помолчав добавила: – В общем так, на Илюшу не рассчитывай. Ему ещё надо жизнь устраивать. Если уж у тебя не хватило мозгов предохраняться, то могу только помочь тебе вот этим, – и дамочка положила на стол перед Милочкой конверт, – Тут сумма, достаточная для того, чтобы… Ну ты понимаешь. – Для того, чтобы убить вашего внука? – Да ты ещё дерзишь мне! Вот уж действительно дрянь, я не ошиблась, что велела Илюше порвать с тобой. В общем, это деньги тебе на больницу, там, кстати, и телефончик есть, это моя знакомая, она сделает всё аккуратно и быстро. – Вы-то, конечно, знаете это наверняка. Не раз пользовались её услугами, правда? Потому и родили только одного Илюшу. – Ах ты, мерзавка! – задохнулась дама от возмущения, – Я ухожу! Не желаю больше слушать такую нахалку! Дверь в комнату затворилась. Милочка осталась одна. Точнее не совсем. Нет, даже отнюдь не одна! У неё есть он – её будущий ребёнок, вот здесь, где-то внизу живота, крохотная жизнь, у которой уже есть своя судьба, и она, Мила, сделает всё, чтобы эта судьба улыбнулась малышу. Она не собирается убивать его, как бы не хотели этого её молодой человек и его мать. Ничего, она справится. У неё есть хоть небольшая, но своя комнатка в малосемейке, доставшаяся ей от бабушки, есть работа, да и с её профессией она может трудиться и дома, когда родится малыш. Мила вдохнула поглубже, расправила плечи, улыбнулась своему отражению в зеркале и сняв с вешалки плащик, вышла из комнаты. *** Вероника шла по улице уверенным шагом, надо успеть забежать в магазин, купить продукты и корм для собаки, а завтра, в выходной, семья собиралась на дачу – майские праздники, нужно прибраться в домике и просто отдохнуть. – Мишка снова «забыл» сделать географию, – думала Вероника, – Нужно сказать Фёдору, чтобы сам с ним поговорил, опять звонила учительница, уже третья двойка подряд. На уме одни соревнования по борьбе. Учёбу забросил. Так дело не пойдёт. Вероника запнулась на выходе из подземки и чуть было не выронила сумку из рук. – Так, ещё нужно постирать Леркину форму с танцев. А то уедем на дачу, забуду, а потом не отстирается. Вероника вышла из магазина с полными пакетами. Фёдор будет поздно, так что и ужин тоже на ней. – Уфф, хотя бы на один день взять передышку, – подумала Вероника и тут же подвернула ногу на ступеньке и полетела вниз, ударившись головой о металлические перила. Подбежавший мужчина собирал рассыпавшиеся по тротуару яблоки из пакета, какая-то женщина склонилась над ней и что-то спрашивала, но в ушах гудело, всё вокруг плыло, голова кружилась от нестерпимой боли в ноге. – Ой, у неё кровь, вызовите скорую – верещала полная женщина в пестром платье, кто-то достал телефон.