– Дай я попробую, – подошла ближе Валюшка. Но и девочке калитка не поддавалась. – Ребята, может там сломалось чего, да ну её, давайте вон через забор перелезем. Ограда кладбища представляла собой деревянный невысокий заборчик, ребятам по шею, а взрослому чуть выше пояса, так что перелезть через неё не составляло никакого труда. – Давайте, – Николаша полез первым. – Я перелезу, а потом ты Егорку подсадишь, – сказал он, обращаясь к девочке. Но стоило ему лишь только залезть на ограду, как он неожиданно свалился назад и посмотрел испуганными глазами на Валюшку: – Валя, меня что-то не пускает, там будто стена какая. Валюшка молча полезла следом, и через мгновение сидела на ограде, но спрыгнуть на ту сторону не могла, перед нею и вправду словно была невидимая стена, которая не пускала её. Девочка спрыгнула на землю. – Давайте кругом обойдём, там за старыми могилами дыра была в ограде, – сказала она ребятам. Но вскоре друзья поняли, что все их попытки бесполезны. Кладбище словно не отпускало их. – Это всё из-за ведьмы! – разозлился Николаша, – Она заколдовала выход. Егорка заплакал и прижался к Валюшке. – Не плачь, Егорка, – успокоила его девочка, – Сейчас бабушка проснётся и будет меня искать, а вечером взрослые с поля придут, и нас найдут. Ребята присели в траву у ограды и стали ждать. *** Вот уж и вечер наступил, длинные тени протянулись от крестов и берёз, похолодало. Ребятишки прижались друг к другу, хотелось пить и есть. Несколько раз пробовали они открыть калитку или перелезть через ограду, но всё безуспешно. Взрослых всё не было. Вскоре на западе порозовело, солнце стало клониться к лесу и медленно опускаться за высокие тёмные ели. В последний раз осветив небосклон красными лучами, светило скрылось и наступила тьма. На небе тут и там загорались первые далёкие звёздочки, но их света не хватало, чтобы разбавить темноту ночи. Немного погодя на небо выкатилась огромная жёлтая луна, повисла над рекой, отражаясь в глубокой воде, позолотила лунную дорожку и берега. Тишина стояла кругом, лишь одинокие вскрики ворон нарушали безмолвие ночи. Вдруг ребятам послышались далёкие встревоженные голоса. – Нас ищут! – подскочил Николаша. Валюша с Егоркой тоже поднялись на ноги и прислушались. И правда, где-то за лесочком, возле деревни кричали люди, звали их по имени. – Они сюда идут! – обрадовался Егорка, – Сейчас нас вызволят! Ребята громко закричали в ответ: – Мы здесь! Мы на кладбище! Огни приближались к погосту всё ближе и ближе, уже можно было различить голоса, были там и родители Николаши с Егоркой, и родители Валюшки, и ещё другие – дядька Платон, дядька Михаил, тётка Настасья и ещё кто-то. Вот они уже открыли калитку и ступили на тропинку. – Мама, мама! – бросился Егорка к своим. – Нам было так страшно, – наперебой кричали Николаша и Валюшка, подбегая к родителям и обнимая их. – Ва-а-аля! Никола-а-ай! Егорка-а-а! – продолжали звать родители, уходя от них всё дальше по тропке. Ребята остановились в изумлении: – Мама, мы же здесь, – прошептала девочка, по щекам её текли слёзы. Егорка уже рыдал, не сдерживаясь: – Почему они нас не слышат? Я хочу к тяте, хочу домой! Все трое бросились вслед за взрослыми. Те уже разбрелись по кладбищу, заглядывая за каждый крест, разводя руками высокую траву и беспрерывно зовя детей. Валюшка подскочила к тётке Настасье: – Тётка Настасья, мы же тут! Это же я, Валюшка! Мы тут! Девочка хватала женщину за руки, повисая на ней всем телом и рыдая, но та словно не слышала её. – Нет их здесь, – подошли к Настасье мужчины, – Надо в лес идти искать. Дети стояли и молча смотрели, как взрослые уходят с кладбища, не зная, что предпринять. – Валюшка, бежим, пока калитка отворена! – крикнул вдруг Николаша и, похватив на руки Егорку, помчался, что есть сил к выходу. Но подбежав к калитке отлетел назад, словно отброшенный неведомой силой, Егорка покатился по земле. – Ушибся? – подскочила Валюшка. Мальчики плакали и потирали головы, с безнадёжностью глядя, как свет керосинок удаляется прочь. Тьма снова окружила друзей. *** Ребята сидели, прижавшись друг к другу возле ограды, слёз уже не было, наступило равнодушие, Егорка, наплакавшись, уснул. – Это что ж выходит, – тихо спросил Николаша, – Кладбище только нас не выпускает? – Выходит, что так, – ответила Валюшка. – А почему же взрослые нас не видят? – Да кто ж знает. – Не иначе, как ведьмачка наколдовала. – Что же с нами будет? – вздохнула горько Валюшка и прикрыла глаза, от голода сводило живот. Внезапно послышался какой-то шорох, словно волны накатывали вдали на высокий берег. Николаша с Валюшкой открыли глаза, прислушались. Звуки доносились со стороны леса. Среди чёрной стены елей мелькнул огонёк. – Что это? – задрожала девочка, – Может волки? – Не бойся, – храбро ответил Николаша, – Я вас в обиду не дам! Мальчик поднялся и подойдя к ограде начал расшатывать один из колышков, пока тот не поддался, тогда мальчик с силой выдернул его из земли, немного сомневаясь постоял и снова попробовал перелезть через ограду, но, как и прежде, ничего не вышло. Тогда он развернулся лицом к приближающемуся огоньку и выставил вперёд колышек. Всё ближе и ближе… В мерцающем тусклом свете огонька стали различимы очертания высокого силуэта с длинными волосами, который словно плыл по траве. В правой руке фигуры был посох, а в левой гнилушка, мерцающая зеленоватым светом. От страха сердце ребят колотилось как бешеное, однако бежать им всё равно было некуда и они молча дожидались своей участи. Тёмная фигура подошла к ним и остановилась. Это был древний старик, высокий и худой, в длинном одеянии, когда-то бывшем, верно, рубахой, а сейчас представлявшем собою одни лохмотья, седые волосы его ниспадали на плечи и перехвачены были на лбу тонкой лентой, взгляд же был мудрым и добрым. Ребята немного выдохнули и, осмелившись заговорить, обратились к старику: – Дедушка, а ты кто? Старик ласково улыбнулся ребятам и ответил: – Я – Смотритель. – А откуда ты, дедушка? – Да вон оттуда, робятки, – и старик махнул рукой в сторону леса, – Там моя избушка стоит. А теперича давайте-ко выбираться! – Да мы не можем, деда! Не выпускает нас! – затараторили друзья. – Ничего, со мной выпустит, – ответил старик, – Идёмте. С этими словами он поплыл по тропке и трава не гнулась под ним, Валюшка, Николаша и сонный Егорка поспешили следом. – Деда, а почему мы выйти не можем? – спросила Валюшка. – Тронули вы то, чего нельзя было. Пошто полезли раскапывать то, что ведьмачка прикопала? – Мы нечаянно, это Егорка, он маленький ещё, – ответил Николаша. – А зачем бабка Фотинья это сделала? – снова спросила старика Валюшка.