Они поднимаются по лестнице на второй этаж. Ковер под ногами то ли черный, то ли красный – в потемках не разобрать. Джек осматривается и насчитывает десять комнат, в одной из которых находится Митчелл. Надо лишь выяснить, в которой. Джек подходит к ближайшей двери, опускается на одно колено и заглядывает в замочную скважину. Ничего. Кромешный мрак. Осторожно открыв дверь, он обращается к Слейду. – Есть чем посветить? – шепчет он. Слейд передает ему карманный фонарик, и Джек включает его. Его глазам предстает пустая гостевая спальня. Джек выходит и осторожно открывает дверь следующей комнаты. Внутри стоит непонятный затхлый запах. Он видит очертания книжных шкафов, набитых книгами в кожаных переплетах. Библиотека. Они подходят к соседней двери, и Джек дергает за ручку. Заперто. Он вопросительно смотрит на Слейда, думая, что тот снова полезет за отмычками. Но Слейд попросту вышибает дверь ногой. Летят щепки, дверь слетает с петель и падает. Изнутри раздаются выстрелы, рыжие всполохи пронизывают темноту. Джек бросается на пол, Ларкс и Слейд за ним. Падая, Слейд открывает ответный огонь в направлении вспышек. Он стреляет, пока не заканчиваются пули. Щелк, щелк, щелк. Тишина. Джек осторожно поднимает голову. Он видит бледное в свете упавшего фонарика лицо Слейда. Джек поднимает фонарик и светит внутрь комнаты. На залитой кровью постели, свесив голову вниз, лежит человек. Вся троица медленно входит внутрь и разглядывает труп. Пули Слейда попали в лицо и шею. Джек отворачивается, выходит из комнаты на балкон и смотрит вниз, на прихожую. Вскоре подходит Слейд и хлопает его по плечу. – Кажется, послание передано. – На убийство я не подписывался. – Ты его и не совершал, – весело говорит Слейд. – К тому же, это была самооборона. Он ведь первым начал стрелять. Джек тяжело вздыхает. – Где Ларкс? – Еще там. Они вместе оборачиваются. Слейд шарит лучом фонарика по комнате, пока не выхватывает Ларкса, склонившегося над трупом и почти касающегося своим лицом лица покойника. «Ох и натерпимся мы еще от этого парня», – думает Джек, и по его телу пробегают мурашки. Вернувшись домой, Джек застает Мэтта смотрящим бокс по телевизору. Джек молча смотрит на сына, видит его разгоряченное лицо и пылкий взгляд и тут же вспоминает Ларкса. Вспоминает, как тот оживился, когда убил охранника. Джек подходит к телевизору и выключает его. – Папа! Дай посмотреть! Джек садится перед Мэттом и берет сына за руку. – Мэтти, пообещай мне кое-что. Заметив озабоченный взгляд сына, он старается говорить мягче и не выдать своего беспокойства и страха, но не может. – Пообещай мне, что никогда не будешь решать свои проблемы кулаками. – Папа… – Постой. Просто выслушай, – Джек постукивает Мэтта пальцем по лбу. – Вся сила – вот здесь. Читай больше книжек и учись хорошенько. Тогда из тебя выйдет толк. Не будь таким, как твой старик. – Но мне хочется быть похожим на тебя! Я хочу стать настоящим бойцом… – Нет! – слово резко срывается с губ Джека, и Мэтт вздрагивает. – Сынок, ты лучше меня, – ласково говорит Джек. – Перед тобой открыт целый мир. Главное – не пускай их в ход. Он сжимает руки сына в своих больших, покрытых шрамами ладонях. – Понял? – Вроде бы. – Тогда пообещай. – А? – Скажи: «обещаю никогда не решать проблемы силой». – Обещаю. Джек всматривается в глаза сына, сомневаясь в его искренности. – Обещаю, – уже спокойнее повторяет Мэтт. Джек со слабой улыбкой кивает. Он треплет Мэтта по голове и поднимается на ноги. – А чего это ты не спишь? – Тебя жду. – Ну вот он я. Теперь укладывайся спать. Джек дожидается, пока Мэтт отправится в свою комнату, идет на кухню, садится за старенький столик и наливает себе стакан виски. Глава 3 Одиннадцать лет назад Мэтт бежит домой, улыбаясь до ушей, несмотря на разбитое лицо. Наконец-то он решился и показал этому уроду Баркли, кто круче. Спустя годы издевательств и побоев он дал жирному придурку сдачи, и мало тому не показалось. Запыхавшись, он сворачивает к подъезду. Надо бы остановиться и отдышаться, но близится вечер, отец наверняка проснулся и скоро начнет пить. Мэтт должен поделиться с ним новостью до того. Ему хочется, чтобы отец порадовался. Чтобы его улыбка была искренней, а не пьяной. Он взлетает вверх по лестнице и распахивает дверь в квартиру. – Папа! Папа! В ответ тишина. Мэтт врывается в отцовскую спальню. Окна все еще занавешены. – Папа! – Хватит орать, – кряхтит Джек. – Не люблю, когда шумят по утрам. – Да уже три пополудни! – Три? Вот черт. Джек вскакивает с постели и едва не падает. Он хватается за голову и стоит, пошатываясь и собираясь с мыслями. Помотав головой, он тянется мускулистой рукой за одеждой и надевает грязные джинсы и футболку. На пороге Мэтт в нетерпении скачет с ноги на ногу. – Папа! Угадай, что случилось? – Мэтти, подожди минутку.