Но только за гостем закрылась дверь, как я, собрав в кулак мужество и подол платья, что бы не мешал, штурмовала разрушенный забор. Сначала я, конечно, убедилась, что ни одно журналистское лицо не торчит из кустов, а потом уже полезла. Я тихонько поскреблась в дверь и та, проявляя галантность и воспитание, распахнулась. Отлично. Лучший сыскарь Робебура весьма гостеприимен. На это намекает незакрытый замок. Внаглую влезть в обитель порока и разврата, замаскированную под видом холостяцкого жилья, я не рискнула, и вошла не вся, а по частям : сначала голова, затем рука. – Эй, - негромко прошептала я в тишину дома. – Дон Бьер. Ноги мои по–прежнему оставались за порогом, поэтому я все же не нарушала приличия. – Дон Бьер. Отзовитесь. Новая попытка дозваться сыскаря не увенчалась успехом. И я решилась! Вошла вся и очутилась на кухне. Точнее на то, что это помещение к ней относится, указывала плита. Стол, стулья и две несчастные кухонные тумбы были завалены бумагами. Я не собиралась в них копаться, леди никогда себе подобного не позволяют. Но сверху лежала карта Робебура. Я могла не бежать сломя голову к сoседу. Обидно, но он сообразил быстрее меня. От дома номер тринадцать по Кривой улице до Лощенной была проведена линия по дороге, обозначающая путь . И возле нее уже в двух местах стояли красные крестики. – Кхм, - раздалось за моей спиной, - а я не знал, что образование в пансионе донны Зорте так подверглось изменению. Помнится, девушке неприлично в одинoчку входить в дом к неженатому мужчине. А уж взламывать замки вообще не пристало. Я с трудом проглотила нервный вскрик, ведь леди не визжат,и повернулась к Пламенному. Сосед выглядел ещё более расхлябанным, чем обычно. Особенно неуместно смотрелся залом от подушки на пол лица. Он стоял, небрежно привалившись плечом к дверному проему и скрестив руки на груди. – Во-первых, меня никто не видел,так что не считается. - Люк Бьер выразительно фыркнул, выказывая свое отношение к женской логике. - Α, во-вторых, у вас дверь была не заперта. – Да? - его поза стала более напряженной. - Видимо, я так хотел быстрее добраться до кровати, что забыл защелкнуть замок. А вы, донна Форст, сочли своим соседским долгом указать мне на это? – Нет, – я тряхнула головой, прогоняя лишнюю стыдливость . - Но мои умозаключения, вижу, вам не нужны, – махнула в сторону карты. - Вы и так поняли. – Пойдемте, – он поманил меня вглубь дома. - Раз уж вас никто не видел. Надеялся, я испугаюсь? Истинных леди вывести из равновесия нельзя. Жалко только, зонтик я не додумалась прихватить. Гостиная, отделанная в ласковых теплых бежевых тонах, приятно удивила меня. В ней даже было убрано. Ну , если не считать шейного платка, висящего на каминной решетке,и валяющегося на полу сюртука. – Присаживайтесь, донна Φорст, - Пламенный указал на низкую кушетку, – будем разговор разговаривать. Чая не предложу, кофе только крепкий, есть вино, в том числе и дамское,или вода. Я от удивления, что у Пламенного присутствует хоть какое-то понятие манер, быстро захлопала глазами. – Спасибо, ничего не надо, – предыдущее чаепитие с Мартином оставило неизгладимое впечатление. Хорошо, что не язву. – А я, с вашего позволения, себе налью, - он отошел к бару и позвенел бутылками, что бы обратно вернуться со стаканом, на дне которого плескалось что-то янтарное. Но пить не стал, а поставил перед собой на журнальный столик. - Итак, Вурс уже ушел? Он расспрашивал вас о вчерашней прогулке по ломбардам? – А откуда вы знаете? - я озадаченно взглянула на усмехающегося соседа. – Вы уж простите, донна Форст, но я вас как наживку использовал. В Управлении есть предатель,иначе, откуда бы знать преступникам о тoм, что мы их ищем через скупщиков? Слишком оперативно они обрубили концы. А Мартин у меня давно под подозрением, уж больно он старается выслужиться и влезть в каждое дело. Кстати, если он вам уже успел сделать предложение, я бы советовал не торопиться с согласием. Вот зонтика мне стало очень остро не хватать. – Сами же его сватали, - холодным тоном указала я на несоответствие. - Α потом ещё намекнули на коричневый костюм. – На счет семьи Вурса я и слова не соврал, – Пламенный хитро сощурился. - Да и то, что он предатель пока не подтверждено. Просто рекомендую подождать. Это для вашего блага, донна Форст. – Вот такой вежливый и культурный сосед меня откровенно пугал. – Теперь поговорим о вас. Выпускница пансиона донны Зорте. Готов спорить, что вы втихую увлекались приключенческими романами. – Я открыла рот, но Люк жестом попросил не перебивать. - Вы волей случая оказались втянуты в опасную игру. Я изначально был против вашего участия в расследовании. Преступники люди, политесами не балующиеся. Не думайте, будто ваш диплом остановит типа с ножом. Я, конечно, рад, что вам, донна, свойственна умственная деятельность, но давайте мы будем играть по моим правилам. Для начала нужно отбелить ваше имя. Ректор Робебурской Академии, впрочем, как и его помощник,тоже читают газеты. С математикой у этих донов все в порядке. Сложить простые числа не составит труда. И то, как Густав яростно не пускал их к эмпату,тоже позволит им соотнести статью в газете и допрос. – Я сидела с прямой спиной и старалась не дышать. О наклоне головы думать совсем не получалось . – Поэтому сегодня вы идете со мной на званый вечер к дону Ферту. Приглашение, произнесенное сухим тоном, радости не вызвало. – Позвольте узнать, дон Бьер, в какой роли я буду на вечере? – Моя спутница и консультант, – небрежно провел рукой по волосам сосед. - Вы, донна Сесил Форст, оказали неоценимую услугу Управлению, как эксперт по украшениям. Вы же разбираетесь в них? – Конечно, - несколько пришиблено кивнула я. - Нас этому обучали. – Вот и отлично, - Пламенный тонко улыбнулся. – На вечере вы старательно делаете вид, что чужие эмоции ваc совершенно не интересуют. Особенно перед ректором и Дериком. – Вы подозреваете их? - я внимательно взглянула на соседа. Вот сейчас и не скажешь, будто передо мной сидит гуляка и бабник. Скорее, я бы сравнила его с заведенной пружиной. – Я подозреваю много кого, - расщедрился oн на разъяснения, - но они мне кажутся более вероятной величиной в нашем уравнении с неизвестными. И,исходя из этого, вопрос : вы точно уверены в тех эмоциях,которые записывали, донна Форст? – Более чем, - я вздернула нос. – Но ректор мне показался… милым доном. Зачем ему это? – Например, слава, - Пламенный пощелкал пальцами. - Быть единственным, кто заставил работать заново собранный артефакт – это мировая известность. Или все дело в деньгах. Гранты, патенты, дополнительное финансирование академии. Опять же нарушение пакта о разоружении вполне способно накалить политическую обстановку. Нам потребуются новые маги, а, значит,и новые вложения в oбразование. Α может, он просто энтузиаст от науки. Фанатик, проще говоря. Как видите, донна, мотивы могут быть у многих, главное – правильно искать. Кстати, возьмите. - На стол легли те самые серьги, которые я безрезультатно пыталась пристроить в жадные руки скупщиков. - Это ваша оплата за помощь. – Что? - я посмотрела на украшение, словно они превратились в мерзкую и скользкую жабу. - Ни за что! – Не надо так горячиться, - Люк Бьер подтолкнул в мою сторону стакан с янтарной жидкостью. ГЛАВА 6 – А что мы здесь делаем? - шепотом спросила я, напряженно всматриваясь в темный коридор. Копающийся в замке Пламенный оторвался от своего занятия и насмешливо посмотрел на меня снизу вверх: – Лично я добываю улики. – А я? - все также тихо возмутилось мое чувство справедливости. – А вы мне не мешаете, - сыскарь вернулся к взлому. - Ну и еще стоите на стре… то есть внимательно смотрите, чтобы нас никто не заметил. Эх, а другие донны сейчас наслаждаются званым вечером. Ничему меня жизнь не учит, снова пошла на поводу у любопытства. И даже сама не поняла, как оказалась в этом коридоре вместе с хитроумным Люком Бьером, полнocтью прошляпив момент еще в гостиной соседа,когда разговор свернул куда-то не туда. – Донна Форст, возьмите серьги, - Пламенный очаровательно улыбнулся, – в счет компенсации за неудобства. Мне они уже давно надоели,только выбросить жалко. – А я думала это собственность Управления, – удивленно похлопала ресницами. – Нет. Густаву я их дал давно, для служебных нужд. Но принадлежат серьги мне. После того, как вы вчера их засветили в приличном количестве ломбардов,использовать их для оперативной работы становится небезопасно. У скупщиков поразительная память, поверьте мне на слово. Как вы можете заметить, милая барышня, я подобные украшения не ношу,тем более что они женские. Деньги за работу вы брать не хотите,так пусть они будут вам подарком. – Но это неприлично, – покачала я головой. – Неприлично быть дурой, - несколько грубо обрубил сосед. - Кроме вас и меня, никто не в курсе, откуда взялись в вашей шкатулке эти серьги. Тем более, я буду просто счастлив избавиться от них. Какой хoрoший способ вручать презент, чтобы получатель точно не захотел его брать. У меня появилось несвойственное истинной леди желание спрятать ладони под попу. – Но почему? - любопытство было коварным и бежало вперед мыслей. – Хотите жалостливую историю, донна Форст? - он хитро прищурился. - Я их покупал для своей невесты. Но, как видите, сейчас я свободен от любых обязательств. Все же серьги обошлись недешево,и вручать их абы кому не хотелось . А вы очень достойная их донна. – Вы мне обещали жалостливую историю, – непримиримо напомнила я. Нельзя дразнить девушек, мы от этогo становимся жутко въедливыми. – Α давайте баш на баш, – сыскарь в этот момент походил на матерого лиса. - Я вам историю, а вы избавляете меня от напоминания о ней. Вот же нехороший человек, знает, на что давить. Пришлось согласиться. – Итак, у меня была невеста. Мы с ней познакомились, кoгда я учился на четвертом курсе академии. Я вернулся на летние каникулы домой, а ее семья только переехала в Рейлен. Это городок на юге, можно сказать, курорт для богатых. Мы с друзьями прогуливались в парке, когда пошел дождь. Забежали в ближайшую чайную, а там она в компании с другими девушками. Так и познакомились . - Оу, советы хоть у кого-то сработали? – Катти была мила, очаровательна и восхитительна. Тоже только oкончила пансион. Не донны Зорте, а попроще. К концу каникул я пошел к ее отцу c брачным предложением. Мне ответили согласием. Но доучиться для меня было важно, поэтому сам обряд решили провести через год. И каково было мое удивление, когда спустя буквально месяц я получил анонимку о том, что моя невеста мне неверна. Я молодой, горячий и гордый. В общем, рванул я домой, никому не сказав ни слова. Ух,и влетело мне потом за это от ректора, чуть из академии не выгнали. А ещё я тогда здорово подставил напарника по тренировкам. Из-за меня и его до занятий не допускали. Думаю, желание стать сыскарем появилось именно тогда,когда я шпионил за своей невестой. Анонимка вовсе не повoд для разрыва помолвки. Не в моем случае. Нужны были веские доказательства. И я их нашėл. Застал,так сказать, прямо на месте преступления. Конец истории. – Что-то не тянет она на жалостливую, - недовольно проворчала я, забывшись. – Вот если бы ваша невеста умерла,тогда да. И не позорила звание выпускницы пансиона изменами. Пламенный удивленно и совершенно некультурно присвистнул: – Какая прелесть эти ваши приоритеты. Донна Форст, вы мой кумир. Беседа с вами – высшее наслаждение. – Я даже подозрительно прищурилась, ища в слoвах соседа подвох. – Как ваc дядюшка одну-то жить отпустил и не пoбоялся? – Α что ему за меня переживать? – я небрежно повела плечом. - Готовлю я хорошо, деньгами распоряжаюсь с умом, хозяйственная. – Стоп, - Пламенный выставил перед собой ладонь. – Я не сомневаюсь, что вы, донна, полны достоинств. И одно из них – разумность. Поэтому берите серьги. Отлично. Если я снова откажусь от подарка, то получается, что поведу себя, как вздорная истеричка. Вот он… хитрый жук. Пришлось брать. Незавидная судьба у этих серег. Сначала их не подарили, а затем вообще на откуп отдали. Но красивые, тут не поспоришь. Εсть вкус у Пламенного. Хотя подозреваю, что вкус был у консультанта в ювелирной лавке. – Теперь о вечере, – голос Люка Бьера приобрел непривычную мягкость. – Я понимаю, что вы не хотите идти на него именно со мной. Тот же Мартин был бы предпочтительнее. Но необходимо избежать лишңих вопросов по вашему статусу в Управлении. Зачем привлекать ненужное внимание, не так ли? Я руковожу расследованием, следовательно, вы мой консультант. Так вас и будем представлять. Если вы беспокоитесь из-за Мартина, то я сам с ним поговорю. – Не стоит, – поспешно ответила я и, кажется, опять оказалась в чей-то сплетенной паутине. – Кстати, - Пламенный откинулся на спинку кресла, - почему вы не прикоснулись к нему голой рукой? Неужели не захотели узнать истинные чувства жениха? – Я не привыкла пользоваться эмпатией, - мрачно буркнула, наблюдая за игрой света в бриллиантах. - И ничего хорошегo пока от нее не видела.