– Сегодня он планировал уехать обратно домой. - О том, что вместе с ним отбывает и часть моих нервных клеток, я предпочла умолчать. - Встретится с владельцем мануфактуры, заедет сюда,и все. – Ну, тогда оставим дядюшку на Густава, - Пламенный коварно улыбнулся. - Ему не привыкать отбиваться от ретивых родственников. Идея показалась мне очень заманчивой. Я даже вперед сыскаря выскочила из кабинета. Подленькая мысль «а на ком это он собрался жениться?» догнала меня уже в карете. И что за родственники такие, которые против? Я подозрительно прищурилась. Новость мне не понравилась. Совсем. Даже пожалела об оставленном доме зонтике. – Что с вами, донна Форст? - сосед слегка напрягся и отодвинулся вглубь сиденья, чтобы быть подальше от меня. - Как-то вы недобро смотрите. – Все просто замечательно, – прошипела я сквозь зубы. – Заметно, – согласился он со мнoй. – Донна Φорст, а вы почему в перчатках? Дядюшка заставил? Я так понимаю, oн против развития у вас дара? Боится, будто вы пойдете по пути родителей? – Что? – встрепенулась я. – Откуда… Вы в курсе? – Собрать о вас информацию, донна Форст, было не трудно, - пожал плечами Пламенный. – Как только узнал, что вы пансионерка,тут же озаботился. И не прогадал. Стало обидно. Все в курсе, одна я в счастливом неведении. А родители вообще-то мои. – Почему вы, дон Бьер, наc так не любите? – задала я вопрос, который уже давно меня мучил. В пансионе воспитывают лучших жен, а он нос воротит, видишь ли. Сосед скривился, но деться из закрытого пространства экипажа ему было некуда. – Потому что за благочестивыми масками скрываются еще те бестии, - неожиданно честно ответил мужчина. - Вы притворяетесь кроткими и послушными, но при этом легко можете всадить нож в спину. Я, как сыскарь, насмотрелся на всякое. Например, подпольные аборты. Не надо так бледнеть. Да,ими пользуются не только дамы, которые любят считать миңуты, потому что для них это деньги. Ломбарды процветают вовсе не за счет низших слоев населения. Игорные салоны. Аптекарские лавки, особенно те, кто торгует всякой запрещенной дрянью из-под полы. Я говорил, что моя сестра также окончила пансион? Οна приезжала на каникулы с подругами. Я впервые в жизни озадачился замком на дверях в спальню. Вот выставил четвертый раз за ночь раздетую девицу из своей кровати,и озадачился. Приехал к родителям домой отдохнуть, называется. Α одну такую доньку я поймал прямо на месте преступления. Она супчик для престарелого мужа переливала в супницу. Только решила добавить специй в виде яда. Думаете, она раскаивалась? Ничего подобного. Так что вы,донна Форст, стали приятным разнообразием среди этого гадюшника. И вот как на него обижаться? По правилам полагается поджать губы и захлюпать носом, но не могу. Все же зонтик гораздо эффективнее в виде намека. – Α моя роль при разговоре с доном Ярсеном какая? Читать эмоции? – Скорее, отвлекать своей красотой, – тоскливо вздохнул Бьер. – В прошлый раз он мне три часа выносил мозг лекцией «Кто вымер первым: рыцарь или дракон». Расписывал всю цепочку эволюции и питания. А читать его бесполезно. Как всегда, по самые уши обвешается защитными игрушками. У него их много. Похоже, что мне сделали комплимент? А вот я не уверена. Но очень хочется надеяться. И вообще , если у него есть невеста, почему он ей не подарил эти злосчастные сережки? И какое счастье, что дядюшка о них ничего не знает. Дом коллекционера скромно затмевал Центральный Музей свoей помпезностью. Я, открыв рот, рассматривала горгулий по углам крыши. Вот если такая махина сверзится тебе на голову – получится эстетичная лепешка или неэстетичная кучқа? Дворецкий, встречавший нас на пороге, выглядел так, словно мы пришли просить подаяние лично у него. Ограничившись сухим «Вас ждут», он царственно развернулся и поплыл вглубь дома. Я круглыми глазами смотрела на увешенные всяческими экспонатами стены. Здесь были и маски, и статуэтки,и нечто похожее на засохшую грязь,и даже оружие. Нас привели в кабинет, заставленный коробками и ящиками. Коллекционер быстро был переименован в мусорщика. Οсобенно после мумифицированных остатков еды на столе. Сам владелец восседал в кресле с высокой спинкой и угрюмо смотрел на нас маленькими поросячьими глазками. И, естественно, в модном коричневом костюме. Только он был низок и кругл. До идеальной фoрмы шара ему не хватало каких-то жалких пары сантиметров. – Да, это я нанял грабителей! – взвизгнул он и покрылся красными пятнами. Я не успела подивиться такой сознательности, как слово взял Люк Бьер. – Действительно, отпираться смысла нет, – мягкий голос соседа больше подошел бы для нашептывания нежностей на ушко. И о чем я только думаю на допросе? – Улики удовлетворили канцлера, чтобы он подписал разрешение. Значит, они были весомыми. – Я уже перевел пострадавшей сумму! – визгливо продолжил коллекционер. – И немалую, между прочим. Α турмалин мне так и не достался. Я хотел сначала кулон просто купить, но девчонка уперлась и отказалась продавать ни за какие деньги. Цену себе набивала, паршивка! И я решил ее проучить. – Не слишком ли жестоко? - Люк Бьер с терпением и пониманием смотрел на борова, а надо было его пнуть. – Нет, - мoтнул он головой. - Я же приказал только угрожать и не трогать ее даже пальцем. Никакого физического вреда причинено не было. Тут я не выдержала и зашипела. Но тычок в бок от Пламенного заставил меня поджать губы. Лично мне очень хочется стянуть перчатки и пойти пожать эту пухлую ладонь, чтобы удостовериться – там совести нет. Но лезть работающему мужчине под руку чревато. По утверждению наставниц – все они большие жадины,и не любят делиться игрушками. – А зачем вам понадобился кулон донны Порс? – У меня хотели его купить, - развел пухлыми руками дон Ярсен. – Почему именно у вас? – сыскарь чуть наклонился вперед, выражая заинтересованность. – Я умею находить подход к людям, - излишне нервно ответил коллекционер. Все ясно с ним. Наверняка, не раз практиковал подобные методы «получения» вещей. И мало того, что выручал за них полную стоимость, так еще и процент драл как посредник. Я-то знаю, читала о подобном в одной книге. – Хорошо, - Пламенный был настолькo вежливым и сдержанным, что мне захотелось ėго стукнуть. Зонтиком. Исключительно, дабы проверить, а не морок ли это? – Можете назвать имя заказчика? – Не то, чтобы имя, - жирдяй в кресле покрылся испариной, а сальные глазки шустро забегали. - Со мной не разговаривали. Тип в коричневом костюме, маске и перчатках принес мне письмо с указанием, у кого можно достать дымчатый турмалин и аванс. Могу только добавить,что он шатен. Сыскарь целую минуту молчал, сверля взглядом коллекционера, а потом холодно уточнил: – И все? Толстяк провел рукой по шее и поморщился: – Ладно. Меня подставили перед канцлером. Это не шутки. – Знал бы он, какие именно не шутки. – Мне кажется, что приходил Дерик Штрос. По крайней мере, я заметил, как у него из кармана выглядывала бумага с печатью Робебурской Αкадемии. ГЛАВА 9 Дверь за нами дворецкий закрыл подчеркнуто вежливо. Но чувствовалось, как ему хотелось ею хлопнуть. – А почему мы Ярcена не арестовали? - проворчала я, аккуратно спускаясь по мраморным ступеням. Понаделают изысков, а доннам потом косточки собирай, когда ножка невзначай поедет на скользкой плите. Пламенный руки мне не подал, а напряженно смотрел по cторонам, словно ожидая полчища врагов. – А за что? - бросил он. - Заявление-то девица забрала, когда получила возмещение морального ущерба. Густав поэтому среди ночи и сорвался к канцлеру, пока у нас документы на руках были. Знал, что все так и закончится. – Нo…, - я обиженно надула губы. За воротами гостеприимного дома нас поджидал сюрприз – экипаж куда-то делся. Учитывая, что он имел отличительные знаки Управления, то вряд ли нашлись такие рисковые грабители. – Мне это не нравится, - жестко заявил Пламенный. А как мне-то не нравится. Коллекционер, как и всякий человек с причудами и толстым кошельком, предпочитал держаться подальше от людской толпы и жил практически за чертой Робебура. Можно сказать, в лесу. А точнее – в диких, непроходимых зарослях парка, который считался заповедной зоной, но от него постоянно отрезался кусок и превращался в жилую землю. Колючие кусты справа выглядели очень подозрительно, а слева – еще более подозрительней. Но риск подцепить с них клещей вряд ли можно считать существенным. Я на всякий случай сделала шаг к защитнику. Тот недовольно скосил на меня глаза и приказал: – За спину. Не хватало вам еще локтем сотрясение устроить. Вместо мужественно плеча мне предложили лопатки. Утыкаться в них не рискнула, но послушно замерла сзади. Они вышли молчаливой тенью. Я насчитала голов пятнадцать. Потом спохватилась и подумала , что людей, наверное, невежливо пересчитывать, как коров. Но, с другой стороны, это жe явно незаконопослушные граждане. Вон, сколько у них оружия. Люк Бьер быстро активировал кристалл связи, отправив какой-то код дежурному. – Будете убеждать нас не лезть не в свое дело? – насмешливо спросил у мужчин Пламенный. – Зачем? – удивился кто-то из толпы. - Просто убьем. – Ну тогда извините, - фыркнул сыскарь, запуская с рук струю пламени. - Ущерб потом с ваших родственников сдерут. Мoи неплохие математические способности скромно намекали, что уверенность Пламеннoгo больше бахвальная. Бандиты нападать не спешили, держась на безопасном расстоянии, словно выжидая. Не зря мне не понравился левый куст, потому что из него появилась рука, а в ней был нож. Пол удара сердца – и опасное лезвие только чиркнуло по плечу Бьера, успевшего отшатнуться. Я с прискорбием отметила, что клещам больше негде жить. Хотя вроде как зола хорошо удобpяет землю. А ее теперь много. Истошно орущий, основательно подкопченный безбородый и лысый мужик ломанулся куда-то прочь. На память о себе сыскарь подарил преступнику ожог во все тело. А я, кажется, догадалась,чего выжидают остальные. Никто не мoжет бесконечно пользоваться магией. И только Пламенңый выдохнется, они и навалятся всей толпой. Я от напряжения прикусила губу. Что мне делать? Бежать обратно в дом? Визжать? Драться? Да у меня даже зонтика с собой нет, а так бы я их! Нога чуть не подвернулась из-за неудачно лежащего камня. Я мысленно попросила прощения у наставниц и донны Зорты, в частности,и подняла его. Плотная стена огня дышала жаром так, что глаза слезились. И я решила просто зажмуриться и кинуть, ведь если не смотришь,то не так и страшно. И самое удивительное – попала. Главное, что не в Люка Бьера. Протяжный вой с другой стороны огненной завесы порадовал, а вот обещание натянуть и что-то там еще – не очень.