По Стрижу было не сказать, что ремарка Ули его задела. Он пребывал в благостном настроении, провожая взглядом мимо проходящих девушек, кивая знакомым и вообще всячески демонстрируя её подруге не столько свои дружеские намерения, сколько отсутствие недружеских. Юле, которая прекрасно помнила не только фееричное знакомство с данным товарищем, но и все Улины о нём рассказы, такая кардинальная и внезапная смена курса казалась немного подозрительной. Но ладно. В который раз резко взмахнув рукой, Вадим бросил небрежно: — Я вам закажу. А уже спустя полминуты на свободный край полукруглого диванчика «упал» Чернов. Приземлился он эффектно — так, что Стриж подскочил на месте. — Пока с людьми перездороваешься, утро наступит, — проворчал «главный объект интереса» с деланным недовольством. Окинул летучим взглядом всю компанию. — Смотрю, веселье у вас в разгаре. — Скромненько умолчал, что перездороваться пришлось с половиной клуба, — хохотнул Стрижов, явно довольный собственной осведомленностью. — И где? — Кто? — Толпа фанаток. Юля внимательно наблюдала за лицами. Новости про «толпу» ни малейшего удивления не вызвали. Сама уже лет десять любуется на очередь из наивных дурочек, самонадеянно полагающих, что смогут тронуть струны черствой Егоровой души. Почему черствой? Потому что он вечно один. Потому что про него отвергнутые девчата со двора такое рассказывают, что все сомнения мигом отпадают. Так вот про лица. На Вадимовом высвечивалась хреново замаскированная зависть, на Улином — откровенное замешательство, а на Егоровом не отражалось ничего. Оглянувшись по сторонам, он повел плечами: — Нейтрализовал на подлете. Вадим тут же состроил карикатурно удивленную физиономию: — Что-то не похоже на тебя, Рыжий. Чё случилось-то? — Зае… — начал Чернов с запалом, но, встретив взгляды напротив, осекся. — Надоело. «О-о-о.. Вот это уже интересно…» Пора. Да простит её Ульяна. Простит — если, конечно, поймет, к чему всё это сейчас будет. — Ой, не успела на поезд, как жаль. Смотрю всё на тебя, Чернов, и всё думаю: «Как же так получилось, что мы с тобой до сих пор не спали», м-м-м? — упершись ладошкой в подбородок и с самым невинным видом захлопав ресницами, поинтересовалась Юля. Расслабленно, лениво улыбнулась, показывая несерьезность собственного настроя. Винцо опьянило мозг и развязало язык. В таком состоянии Юле море было по колено, не то что дурацкие вопросы в лоб задавать. Что бы он сейчас ни сказал — да даже пусть вдруг сам удивится, как же так получилось-то, — Ильиной поступит информация к размышлению. Взгляд Юля отводить и не думала, хоть и чувствовала — глаза напротив ей сообщали, — что сейчас получит щелчок по носу. Но когда еще такая возможность представится? Может, и никогда. У двоих — Ульяны и Вадима — мгновенно забавно вытянулись мордашки, а вот на лице Егора по-прежнему не шевелилась ни одна мышца. — Я со знакомыми не сплю, — ответил он невозмутимо — так, словно они сейчас не интим при всех обсуждали, а список необходимых к покупке продуктов согласовывали. Но в его взгляде ей чудилась насмешка. — А тебя, Новицкая, я уже лет двадцать знаю. Окстись. Вадим хмыкнул — чему-то своему. — Без шансов?.. — промурлыкала Юля, уверенная, что вне зависимости от ответа будет держаться от этого перца за километр. Чувство легкой обиды — задел все-таки, гад! — и облегчения пришли одновременно. Подозрения подтвердились: в её случае Чернов действительно глухая, непробиваемая стена. Но теперь этому вопиющему факту есть устраивающие её объяснения: у Чернова Принципы. И если Ульяна что-то и начала ощущать, сама себе не признаваясь, то вот этот коротенький диалог должен быстренько вернуть её на грешную землю. То, что подруга сосредоточенно ему внимает, хоть и делает усиленно вид, что в телефоне копается, Юля не сомневалась ни капли. — Без вариантов. Юля метнула в Ульяну короткий взгляд, а через какие-то десять секунд получила ответочку: 23:58 От кого: Ильина: Новицкая, ты с дуба рухнула?! Заканчивай с винишком!!! 23:58 Кому: Ильина: Главное, что ты всё услышала. 23:59 От кого: Ильина: Ты сошла с ума. Точно. Не придумывай херню. «Херню, значит?» — Я тут случайно узнала, что ты фотографируешь, — не давая Уле опомниться и вставить хоть слово, продолжила она. — А модели тебе не нужны? Блондинки? Брюнетки? Вот хотя бы мы с Ульяной — чем тебе не модели? Знаешь, что твоя соседка на пилоне вытворяет? Классные должны получиться фотки. А я так вообще рождена для фотосъемки… Честно говоря, вот сейчас Юля и сама уже плохо понимала, к чему ведёт, просто слово «херня» ей не понравилось. Ничего это не херня! А еще ужасно хотелось попробовать Чернова раскрутить и вынудить показать им хоть какие-то эмоции. Жутко любопытно было посмотреть на реакции каждого из этой троицы. И пока они казались ей весьма интересными. По левую сторону раздался протяжный беспомощный стон, а спустя секунду по ноге ощутимо больно прилетело мыском кеда. Юля и глазом не моргнула. Вадим не донес до рта бокал с пивом и уставился на Чернова в ожидании комментария. В прищуренном взгляде Стрижова любопытство перемежалось с подозрением и ревностью. Красивые, густые брови «хищного цветочка» взметнулись вверх, рот открылся, закрылся, и губы растянулись в уже открытой усмешке. — Какая удача, что ты спросила, — чуть помолчав, ответил он. — Нужны. Как раз ищу модель. Сьемки на мясокомбинате, в морозилке, среди освежёванных туш. Ню, с головы до ног в крови невинно убиенных животных. Заказ для одного веганского проекта. Сроки уже горят, но что-то не соглашается никто, выручишь? Очень ядовитый цветочек. Смертельно. Вадим снова хмыкнул. Вот чего он постоянно ржёт сидит? — Как ты его терпишь, Ильина, а? — приторно улыбнулась Егору Юля, делая глоток вина. В ответ прилетела Егорова язвительная ухмылочка. «Черт. Ну хорош же, зараза! Рожает же Земля иногда вот таких — не подходи!» — Мне кажется, кому-то пора завязывать пить! — нервно отозвалась Ульяна. «Так, ладно, попробуем еще…» — Считай, я даже и не начинала, — игриво хихикнула Юля. — У меня здесь большие планы, но на трезвую голову их будет не так весело реализовывать. Вон того парня видишь? — неопределенно кивнула она на танцпол. — Через полчаса будет мой. А рядом с ним, второй, — твой. Три головы повернулись в сторону мифических «первого» и «второго» одновременно. Но план провалился, не успев стартовать, потому что Стриж вдруг отвлёкся от высматривания кандидатов на сердце его бывшей. — Рыжий, похоже, нейтрализовал-то ты не всех, — вдруг пробормотал он. И действительно: вынырнув из людской толпы, у их столика материализовалась какая-то фифа с надутой грудью и губами. А материализовавшись, плюхнулась к Чернову чуть ли не на колени и тут же запустила в его копну свою граблю. — Его-о-ор, — протянула она зазывно, не обращая ровным счетом никакого внимания на остальную компанию. — Сколько лет, сколько зим… А я всё думала, где же ты есть?.. «Его-о-ор» аккуратно снял чужую ладошку со своей головы прежде, чем его шевелюру успели переворошить пальцами: — Вот он я. Привет. Деваха столь красноречивый жест проигнорировала. Юля могла поклясться, что ясно читает её намерения с морды её лица. Вот так, значит? — Даже не позвонил ни разу, сволочь! — с притворной обидой воскликнула фифа. — Я ведь скучаю. «Да что ты говоришь? С чего это ему тебе звонить? Ты губенки-то свои видела? Дай адресок салона, в черный список себе добавлю…» Юлька метнула в Ульяну еще один выразительный взгляд, но та, уткнувшись носом в телефон, отчаянно притворялась, что оглохла и ослепла одновременно. Зато Вадик перестал хмыкать: теперь из Вадика рвались нервные смешки. — Я тут не один, э-э-э… Вика. Давай этот щепетильный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз. Возможно, было бы Чернову куда отодвинуться, он бы попробовал отодвинуться, но пространство по левую от него руку занимал Стрижов, а справа его прижало грудью четвертого размера. Стечь под низкий стол при его-то габаритах тоже не выйдет — не поместится. — Диана, — с легкой обидой поправила она Егора. — А кто это, кстати? Казалось, их всех эта Вика-Диана заметила, лишь когда её носом ткнули. «Здрасьте!» — Жена и любовница, — сообщил Чернов будничным тоном. — И кандидат в нашу дружную шведскую семью. Проходит собеседование. Вадим таки поперхнулся пивом и закашлялся так, что Ульяне пришлось похлопать его по спине. А Юля от неожиданности чуть не выплеснула на белый топ остатки вина. — М-да. Так что занимайте очередь, девушка. Хвост во-о-он там, — мрачно возвестила Уля, вскидывая на «девушку» свой ясный взгляд, — где-то в районе фейс-контроля. Чернов фыркнул в стакан с минералкой, лукаво взглянул на соседку и, поджав губы, кивнул Диане, или как её там: «Жизнь такова, какова она есть, и больше никакова», мол. — Ладно-ладно, — засмеялась та. И только тут, глядя на то, как мгновенно поменялось выражение её лица, Юля поняла, что это, похоже, было просто умело разыгранное представление. Шутка, не более. — Я еще год назад всё поняла, расслабься. Мы тут с Мишкой ищем, с кем бы замес устроить. Пошли? Давно тебя не видели, правда. «Какой замес? Танцульки, что ли?..» Чернов и впрямь фактически тут же расслабился. Чему явно поспособствовал тот факт, что дамочка поднялась с диванчика, прихватив с собой свою выдающуюся грудь, и дала парню воздуха. Усмехнулся: — Один против двоих? На что бы эта Диана его ни подбивала, синие глаза сообщали: вопрос задан просто так, решение уже принято. — Когда это тебя останавливало? Или ты уже слишком стар для этого дерьма? — подколола Егора его знакомая. — Малая, пойдем этим выпендрёжникам носы утрем? — лениво протянул Чернов, переводя безмятежный взгляд на Улю. Себя он чувствовал уверенно, вновь расплылся на диванчике. И по лицу его не сказать было, что согласие «малой» ему сейчас необходимо. И один справится. Но Егор звал составить ему компанию, и не кого-нибудь… «Может, он просто в курсе, что она танцует, и все на этом?..» Нет, не укладывалось в Юлькино восприятие Улиного соседа ни «просто», ни «всё на этом» — хоть убейся. Этому на всё по фиг. Следом голова допустила предположение, что, пожалуй, не так уж всё «просто» в этих «отношениях». Пациент, отношения, то бишь, скорее всё-таки жив, чем мертв. Что-то там всё же есть… Ульяна встрепенулась, даже, кажется, самую малость испугалась. Подняла брови в немом вопросе, исподлобья уставившись на Егора. — Походу, баттл. Короче, — объяснение на себя поспешил взять Вадим, — это как стенка на стенку, только на танцполе. Танцуешь поочередно с другой командой, ну, или с другим человеком. Показываешь, что умеешь. Я даже готов поболеть. По-дружески. — Ой, нет, — растерялась подруга, косясь в сторону танцпола. — Там такая куча людей… — Ну, как знаешь, — Чернов зевнул и оторвался от диванчика. — А я пошел, штаны ещё тут просиживать! Одному, конечно, будет сло-о-ожно, — состроил он трагичную физиономию, — ну и хрен с ним. «Так! Так!!!» Спустя пару секунд Егор, ведомый Викой-Дианой, уже растворился в толпе. Спустя десять зазвучала набившая оскомину мелодия, и люди чуть расступилась, освобождая пространство. Кто-то одобрительно засвистел.