— Есть еще пара моментов — нужно будет попозировать для снимков и другие разные мелочи. Но больше ничего вот такого. — Ладно. — говорю ей, не зная сердиться на нее за эту интригу или нет. Еще же и Цербера втянула… — Кстати. А кто кого в это втянул? Ты Цербера или он тебя? — Это было наше совместное решение. Хмыкаю в ответ и смотрю на голографическое изображение, возникшее над трибуной, которое показывает какой-то небольшой фильм. И если я правильно понял — это фильм о становлении Освобождения и того через что ему пришлось пройти за эти годы. И что удивительно, он кажется довольно интересный, во всяком случае толпа затихла и внимательно смотрит его. Смещаюсь слегка в сторону для лучшего обзора и присоединяюсь к просмотру. Может это и странно, но не смотря на довольно паршивое начало, мне в общем-то понравилось — день пролетел практически незаметно. Мне никто сильно не докучал, пришлось только пару раз попозировать для фото, а в остальном… занимался чем моей душе было угодно. К своему удивлению, в эти часы я даже как-то забыл, что не живой человек, ощущал себя прям живым. Но все заканчивается, закончилось и это, причем весьма быстро. Посмотрев на опустевшую площадь — часть гостей праздника отправилась к себе домой в другие поселения, а остальные разошлись по домам и там продолжили отмечать, иду на посадочную площадку, где меня ждет транспортник. А оттуда отправляюсь к «котятам» — какое-то такое настроение, хочется потискать их. А может просто снова хочу ощутить себя живым, ведь когда я у них, у меня тоже возникает такое ощущение? * * * Артан устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана и посмотрев на потолок. Как же он устал за эти недели. И как же он ошибался, когда уходил после аудиенции у императора. Тогда он был рад, доволен предоставленным шансом и даже не подозревал во что это выльется. Знай он об этом, то может даже и отказался бы. Пусть это и значило бы его конец, как минимум в качестве праймарха. Как император и говорил, Харал в самом деле старался помогать Артану в вопросе сбора флота. И он оказался профессионалом своего дела и делал все что в его силах, а порой даже нечто невероятное, что казалось Артану попросту невозможным. Вот только этого все равно было мало. Не смотря на приказ императора, собрать нужный флот оказалось практически невыполнимой задачей в текущих условиях. Забрать корабли из уже сформированных флотов? Смешно, и в обычное время это было довольно сложно, а теперь… просто невозможно — все под любыми предлогами отказываются передавать корабли, даже не смотря на приказ императора. И ладно, когда это флоты не имперской армии, а частные — с ними все в принципе понятно и вполне ожидаемо. Но ведь и с имперскими та же самая история. Там прямо не отказывают, нет, ничего подобного. Да и рискованно это, как никак приказ императора и вот так в открытую проигнорировать его… Но от этого лучше не ставится. Ведь вместо прямого отказа праймархи таких флотов начинают всячески изворачиваться, находя самые разные причины, чтобы не отдавать корабли. А если что-то вдруг и получалось забрать, то это или была древняя рухлядь или если же вдруг более-менее современный корабль, то в таком состоянии, что все равно что та рухлядь. И вот как в таких условиях собрать хороший флот? Ладно, Артан сразу предполагал, что с флотами будет не просто. Однако проблемы возникли даже с теми кораблями что еще на верфях или только-только сошли с них. Они все были уже распределены по новым флотам, ни одного все еще бесхозного. А ведь раньше примерно треть кораблей после завершения строительства была еще какое-то время условно ничейной. Речь конечно не идет про линкоры или другие сравнимые с ними корабли, которые почти всегда изготавливаются под четкий заказ, но тем не менее. Сейчас же… Но не смотря на все сложности и препятствия, флот понемногу формируется. Пусть гораздо медленнее, но формируется и уже готов его костяк — несколько линкоров, которые Харал в приказном порядке забрал из пары имперских флотов центральных секторов, и различные фрегаты и эсминцы. Правда лучше не вспоминать чего им стоило раздобыть эти корабли, особенно линкоры… С командой ситуация тоже не сильно лучше. Порой корабли получается забрать только пустыми, а их экипаж остается на своем флоте. Частично этот вопрос у Артана получилось решить за счет выживших с его флота, которые успели эвакуироваться на спасательных капсулах. Их было не много, но все же… Еще часть составили те кто успели спастись с предыдущего флота, где командовал праймарх Эрал. Там желающих было меньше, но они все же были. А остальные набирались где кто. Единственным требованием к ним был профессионализм. И все это до безумия медленно и с кучей сложностей, они уже вышли за все сроки, но быстрее никак не получается. Но что поделать, раз почти никто не относится серьезно к проблеме с Землей. Взбунтовавшееся охотничье угодье? Угроза? Смешно! Это точно не то ради чего все отбросят свои дела и объединятся. Ну или хотя бы не будут препятствовать изъятию кораблей из их флотов. Еще и обстановка в Империи с каждым новым днем становится все хуже и хуже. Артану даже начинает уже казаться, что к тому моменту, когда они наконец соберут флот, цель у них будет уже совсем другой. Но пока у них все та же цель и они делают все для ее выполнения. Если все пойдет и дальше так, то на сбор флота уйдет еще минимум месяц. И это в лучшем случае. Вопрос лишь в том есть ли у них этот месяц или Империя превратится в одно большое поле боя гораздо раньше? И ответить на него Артан затрудняется. Впрочем, у него хватает и других вопросов, над которыми ему приходится ломать голову. Например, где достать дредноут, который по плану императора должен быть в их флоте? Мягко говоря, везде их послали с просьбой передать такой корабль. Да их всего в Империи не больше сотни и возникает ощущение что император просто пошутил, когда одобрял или даже составлял этот список. Тяжело вздохнув и еще раз потерев глаза, Артан снова уставился в экран и принялся изучать варианты Харала, где можно достать еще команды для кораблей. И все идет к тому, что им придется брать из преступников. Впрочем, у Артана была на примете парочка подходящих вариантов, как раз из преступников — хороших военных, которым просто сильно не повезло в свое время. Но за них он пока еще не брался, слишком хлопотно, нужно вначале все разузнать и заручится поддержкой Харала, все же вопрос весьма щекотливый. Но судя по тому как все идет, у Артана вполне получится вернуть на флот старых знакомых. Глава 17 — Арти, есть что-нибудь? — Нет, по-прежнему все тихо. Ты спрашивал об этом несколько часов назад и с тех пор ничего не изменилось. Если вдруг что, то ты узнаешь об этом одним из первых, не переживай. — ответила она мне. Не переживай… Легко сказать. Вопреки всякой логике, сегодня меня преследует ощущение надвигающихся проблем. Хотя, может Арти права, и это просто нервы расшалились. Угу, у меня и нервы. Ну, может нервов в привычном понимании у меня и нет, зато есть ядро, которое любит всякое творить, так что вполне возможно мое настроение лишь результат его очередного какого-то эксперимента. Ведь так подумать, сегодняшний день ничем не отличается от предыдущего, так почему меня именно сегодня клинит? Уже месяц прошел с момента торжественного открытия первого нового городка, и целых три месяца если считать с последнего сражения за Землю. Три, чтоб их, месяца! Пришельцы давно уже должны были нагрянуть к нам, а их все нет. И это… настораживает. Собирают большой флот? Какая-то другая причина? Да, можно свалить все на обстановку в Империи и надеется, что про нас банально забыли, поэтому и до сих пор никто не заглянул в гости, но… сильно сомневаюсь в этом. Ведь наши действия это не что-то обыденное для Империи, а чуть-ли не буквально плевок им в лицо, насмешка над всей их мощью, нарушение устоявшихся традиций… и долго еще можно перечислять какие мы плохие и неправильные на взгляд имперцев. Но если подвести какой-то общий итог всему этому, то он будет таким — Империя ни в коем случае не может про нас забыть и вопрос лишь в том для чего имперцам понадобилось больше времени. Да и в Империи, на удивление все не так уж и плохо. Окраинные сектора чуть-ли не буквально пылают в битвах, но на этом все, происходящее все еще по какой-то причине не затронуло центральные сектора. Там конечно тоже не совсем спокойно, но боев пока что нет, во всяком случае информация о них до нас не дошла пока. Нашими стараниями, бои в нашем секторе как начались, так до сих пор и не утихают, а мы под их шумок продолжаем разведывать сектор и разносить вражеские объекты. Сколько уже было удачных налетов? Десятки, скорее даже к сотне подошло число. И что мы только не уничтожали — и различные заводы, и добывающие шахты, и даже парочку небольших верфей. Можно сказать, что сейчас производственные мощности сектора если и не полностью уничтожены, то почти. И что-либо хоть немного серьезное больше в секторе не произвести, да даже сильно поврежденные корабли не отремонтировать — для этого нужны верфи, а их-то нет. И что удивительно, нам все до сих пор сходит с рук. Несколько раз за нас чуть не взялись всерьез, когда от наших налетов пострадали важные объекты, но стоило кому-нибудь отвлечься на нас, как его соперники моментально пользовались этим, и этому кому-то становилось совсем не до нас — нужно было отбиваться от нападок конкурентов. А потом про нас вообще забывали, полностью погруженные борьбой с конкурентами. А если даже и не забывали, то для поисков ничего не предпринимали. Ну и мы конечно не наглели слишком, и сразу же переключались на другую жертву. Помимо того, что разносим все что только можно в секторе, еще мы раскидываем по нему специальные разведывательные зонды, оснащенные самой лучшей аппаратурой для маскировки и наблюдения, что есть у нас, и позволяющие нам отслеживать происходящее там чуть-ли не в реальном времени. И без ложной скромности можно сказать, что мы уже полностью контролируем этот сектор и ни что там не происходит незаметно для нас. А имперцы… то ли они так заняты разборками друг с другом, то ли и в самом деле пока не замечают наши зонды, замаскированные под различный космический мусор. Но так или иначе все зонды продолжают работать и стабильно передавать данные. Кроме создания хаоса и разрухи в секторе, Слияние еще продолжает упорно рыться в сети Империи. И это все еще дает свои плоды. Удивительно, но нас до сих пор не обнаружили в сети и не попытались заблокировать доступ. Хотя Слияние уже начало наглеть и пробовать на прочность защиту закрытых узлов сети. И нужно заметить, вполне успешно — все намеченные цели были взломаны, а информация с них скачана. Правда не сказать, что это что-нибудь сильно изменило для нас. Да, мы теперь больше знаем и лучше ориентируемся в происходящем в Империи, но на этом все, никаких секретных технологий или вау сведений на взломанных узлах не было. Собрали немного информации о других охотничьих угодьях, больше узнали про возможности флота пришельцев и в целом о том на что способны имеющиеся у них технологии. Особенно нас заинтересовали прыжковые врата — все-таки крутая штука, которая может сильно облегчить перемещение по космосу, чуть-ли не в сотни раз ускорить. Но не смотря на всё старание Слияния, раздобыть хоть какую-то информацию о них так и не удалось. Только сам факт их существования и то что ими пользуются, нет даже примерного описания как они работают. И это было печально, но даже так Слияние начало работать над нашим прототипом такой установки, взяв за основу прыжковую установку на кораблях, должно же быть у них что-то общее. Но пока успехи так себе, на уровне теоретических моделей и расчетов. И на этом наши успехи за пределами Солнечной системы как-то и заканчиваются. А вот внутри системы… Все эти месяцы мы потратили на создание флота и наращивание обороны. И теперь что первое, что второе очень даже неплохие у нас. Оборона охватывает теперь всю систему, и чтобы добраться до Земли противнику придется сильно постараться — множество минных полей, автономные орудийные платформы и космические крепости, и теперь они не только на орбите Земли, но и на некоторых критически важных точках в космосе. Наш флот теперь тоже неплох, не сравнить с тем что было три месяца назад. Слияние постаралось и смогло построить аж целых пять линкоров. Могло и больше за это время, но возникли сложности с различными компонентами, о чем и предупреждала Арти — приходилось ждать, пока еще и их сделают. Помимо линкоров, у нас еще есть полтора десятка крейсеров. Это из крупных кораблей. А мелочь вроде фрегатов и эсминцев… там счет идет уже свыше полутысячи. И это только те что сейчас находятся в Солнечной системе, а еще примерно две сотни, специально модернизированные под эти цели, рыскают по сектору и наводят там шороху. В общем, у нас теперь есть очень неплохой флот, который вполне может на равных потягаться с флотами имперцев. Не со всеми ними одновременно и не с каждым из них, у Империи есть и гораздо мощнее флота, но с большей частью из них точно. И точно с тем который нагрянет к нам — вряд ли на усмирение Земли отправят флот во главе с дредноутом, это будет слишком уж, во всяком случае пока что, не настолько мы выбесили еще имперцев. От глобальных вопросов про флот и Империю, мысли скакнули на более приземленные вещи. Например, чем бы мне заняться? Дела в Освобождении идут неплохо и мое срочное вмешательство нигде не требуется. А заняться мне чем-нибудь точно надо, чтобы отрешиться от мыслей и перестать так нервничать. Куда-нибудь сходить? Так за этот месяц находился уже. Побывал на каждом открытии нового городка, а их было аж четыре, да и так просто пошлялся среди людей, пытаясь вновь почувствовать себя обычным живым человеком. И в принципе у меня получалось это. Может не в последнюю очередь благодаря тому, что меня везде встречали с радостью или хотя бы без вражды. Но сегодня выходить в люди что-то нет желания. Церберу что ли отомстить? Еще раз. Не, два раза это уже перебор, отомстил ведь уже за его подставу во время открытия первого нового городка. Пусть у него были благие намерения, но… Месть моя была страшна! Ладно, может и не так страшна, все же он свой и что-то серьезное сделать с ним было нельзя, да и не хотелось. Так что я всего лишь вытащил его на тренировку и проверил насколько он теперь хорош — погонял по полосе препятствий, поспарринговал с ним. Наивный, помню с какой радостью он согласился на мое предложение заняться чем-нибудь другим, не административными делами. И помню каким он уходил с нашей тренировки. Ну подумаешь слегка повалял его по рингу… Всего лишь ночь, и он как новенький — регенерация у него отличная, как и физические параметры, Слияние хорошо поработало над ним. Пусть он мне и уступает по физическим параметрам, но держался на уровне хороших модификантов. Тренировка, точно… Правда, как же не хочется ею заниматься, но зато это точно отвлечёт меня от всего на свете. Мысленно печально вздохнув, иду в соседнюю комнату и беру тренировочное устройство. Да, тренировка будет не на ринге, а опять в прокачке моих навыков взлома и изменения устройств, и всего с этим связанного. Еще раз печально вздохнув, предвкушая «веселые» следующие часы, принимаюсь за работу. Нужно уже наконец-то добить это задание, а то мучаюсь с ним далеко не первую неделю. — Сергей! — раздался неожиданно голос Арти. Очень неожиданно. И не вовремя. Причем не в первый же раз уже так. Возникает ощущение, что она специально подбирает такие моменты. — Да блять! — в порыве эмоций швыряю тренировочное устройство в стену. Я опять запорол все, а ведь был так близок к тому чтобы закончить эту пытку. — Арти, какого хрена, мне совсем немного уже осталось⁈ — Извини. Но… Началось. — Чего?.. А, стоп. Началось⁈ — взволнованно спрашиваю, забыл уже про испорченную тренировку и что мне придется опять все переделывать. Неужели мое предчувствие не обмануло меня⁈ — Да. Наши зонды засекли крупное скопление кораблей, пересекшее границу сектора, но еще не вышедшее из прыжка. — Это точно? — Да. — Что можно сказать про него? С чем нам придется столкнуться? И это точно к нам, а не в сектор на разборки? — Могу сказать, что это точно не один корабль. Скорее всего там их около двух-трех сотен, но все зависит от типа кораблей. Если много линкоров и сравнимых с ними кораблей, то возможно их суммарно где-то около сотни. Если же там много фрегатов и эсминцев, то количество кораблей может дойти и до полутысячи. И да, это скорее всего к нам, для конфликтов внутри сектора слишком большая сила. Разве что кто-то смог заручиться серьезной поддержкой. Через пару часов станет понятно — выйду корабли где-то в секторе или направляются к нам. — Опять ждать… — Тревога на всякий случай уже поднята. Мы готовимся к бою. — Это правильно. Понятно, что после этого ни о какой тренировке речи и не шло. Я быстро добрался до командного центра и уже оттуда следил за приближающимся флотом имперцев. — Это к нам, они прошли мимо центральных систем сектора. — произнесла Арти, спустя четыре часа ожидания. — Их цель находится на самой окраине сектора, и мы больше всего подходим на эту роль. — К нам… — повторяю за ней, не зная радоваться этому или нет. Вроде и долгожданное событие, а вроде лучше бы и не происходило. Что ж, в любом случае изменить уже ничего нельзя и скоро станет понятно насколько хорошо мы подготовились и насколько серьезно нас воспринимают имперцы. — Мы готовы? — спрашиваю вслух. — Готовы. — ответила Арти.