— Сергей, все, остановись. — произнесла Арти, когда я, доставив очередную партию спасенных, развернулся чтобы продолжить забег по пылающему поселению. Не слушая нейросеть делаю несколько шагов, а потом понимаю почему она так сказала. И в самом деле все, всех кого смог я спас, теперь поздно — здания начали массово обваливаться, погребая под обломками всех выживших, а судя по меткам Арти они там еще были. Черт, я не успел их спасти! — Арти, там точно все мертвы? — дрогнувшим голосом спрашиваю у нее, смотря на поднимающиеся облака огненных искр. Шансов на то что кто-то там выжил после такого немного, но вдруг кому-то повезло, каким-то чудом они остались живы? — Точно, никого не обнаруживаю. Для достоверности можешь пробежаться быстро по основной улице поселения, тогда смогу гарантированно сказать. — Хорошо. — говорю ей и на средней скорости бегу по улице поселения. Лучше перестраховаться, не хочу, чтобы потом меня мучала совесть, что кто-то мог выжить под обрушившимся зданием, а я ему не помог, не спас. Пока бегу, смотрю по сторонам. Удручающее зрелище, сейчас от поселения уже почти ничего не осталось, а когда-то судя по всему оно было очень даже неплохим. Ровные улочки, довольно добротные здания... Теперь же только остались догорающие руины и улицы, засыпанные обломками. — Нет, Сергей, никого. — сообщила Арти, когда я вернулся обратно к воротам. Прямо там устало сажусь на землю и смотрю на огонь. Устал понятное дело не физически, а морально, все это оказалось очень нелегко — носиться по пожару и стараться спасти как можно больше людей и надеется, что не опоздаю. Физически огонь мне никакого урона не нанес — обломки на себя принимал энергетический щит, а температуру сдерживал сам доспех, ему она оказалась не по чем, да и я сам думаю не расплавился бы от такого, это и близко не те температуры что были при орбитальном ударе. Жалко, что щит не получалось растягивать на спасаемых людей, это бы сильно облегчило мне задачу. — Извините, можно вас. — раздался из-за спины тихий и неуверенный женский голос. Мысленно вздохнув, поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь. Почти две сотни людей, именно столько удалось мне спасти. С одной стороны, кажется немало, но с другой... а сколько осталось там в поселении к кому я не успел? Хотя не факт, что все из спасенных еще выживут, только два десятка из них сейчас на ногах, а все остальные без сознания и с ожогами разной тяжести и помочь я им никак не могу, нет у меня лекарств и медицинского оборудования. Все что мог уже сделал, Арти говорит, что пока все они живы. Разве что с помощью нанороботов попробовать оказать им помощь? А это идея! В основном здесь женщины и дети, мужчин почему-то почти нет. Странно это... Впрочем, как и всё тут странно — этот пожар, запертые в домах люди. Трупов кстати, пока носился по поселению, почти не увидел, только несколько раз встретил на улицах, но на этом все. И этого слишком мало, поселение было крупным, тысяча людей в нем спокойно бы поместилась, если не больше. Куда делись остальные? Уже погибли и все были в зданиях? И никто не попытался выбраться? Да, они были все связанны, но все равно странно это. — Да, конечно, что вы хотели? — отвечаю женщине, обратившейся ко мне. — Спасибо что спасли нас. Но... можете нам еще помочь? — Что нужно? — спрашиваю, переводя взгляд с нее на остальных и думаю, что сделать первым — выполнить ее просьбу или попробовать помочь остальным с помощью нанороботов. — Вон там под металлическим столбом у самой стены есть тайник и нам очень бы помогло если бы вы принесли нам его содержимое, там есть лекарства и оборудование так необходимое нам сейчас — произнесла женщина и указала рукой в нужном направлении. — Хорошо. — киваю ей и бегу к тайнику. Что ж, кажется вопрос с помощью пострадавшим решится сам собой и не придется светить нанороботов. Нужное место нашел быстро, да и сложно его было не найти, когда ориентир в виде металлического столба хорошо бросается в глаза. Вот только тайника пока не видно, лишь ровная земля. Подойдя вплотную к столбу внимательно там все осматриваю. Она сказала под столбом... Получается он закопан. И чем мне копать? Руками? Клинками? Не нравится мне как-то эта идея. А что если...? Хватаюсь за столб двумя руками и тяну его вверх. Крепко сидит зараза, почти не шелохнулся, только вмятины на нем остались от моих ладоней. Дергаю еще раз и еще сильнее. Не понял, подо мной почему-то зашевелилась земля. Становлюсь по другую сторону столба и опять пытаюсь выдернуть его. На этот раз получилось, только результат немного не тот — я-то думал выдернуть его и уже оставшуюся после него яму раскопать, чтобы добраться до тайника, но вместо этого из земли почему-то показался большой металлический контейнер. Как-то та женщина забыла упомянуть о размерах этого тайника. А как так вообще получилось, что я вместе со столбом начал вытаскивать и контейнер? Рассматриваю низ столба и вижу, что он приварен зачем-то к контейнеру. Стоп... Задрав голову и посмотрев на самый верх, вижу там металлический крюк. А вот теперь все понятно, вопросов больше нет. Его сюда поставили подъемным краном, вот и все. Правда вот совсем же незаметно и никто не обратит внимания на странный столб с крюком наверху. Хотя... оглянувшись по сторонам, вижу, что подобных столбов здесь хватает, на каких-то висят фонари, на других провода. Ладно, не такой уж он и приметный и в целом неплохой ориентир для знающих. Я вообще эти столбы почти не замечал, пока носился по поселению спасая людей, не до них было. Это все конечно хорошо, но содержимое тайника мне все равно нужно доставить выжившим людям. И столб мне этот ни к селу, ни к городу, мешает он короче. Активирую клинок и срубаю столб почти у самого основания. Затем возвращаю руке обычный вид и подойдя к лицевой стороне контейнера, хватаюсь за выступ там и начинаю вытаскивать контейнер из земли. Его бы по-хорошему вначале хоть немного раскопать, но... ладно, надеюсь силы у меня хватит, и он выдержит и не развалится в процессе вытаскивания. Не скажу, что это было прямо уж легко — эта зараза словно всячески сопротивлялась процессу его вытаскивания то будто цепляясь за что-то, то норовя соскользнуть обратно в яму, то еще что-то, но я все же справился и спустя минуты три контейнер был целиком извлечён на поверхность. Он оказался метра три на четыре, очень немаленький такой. А еще судя по всему довольно тяжелый. И хорошо, что у него на стенках кем-то предусмотрительным сделаны ручки, иначе бы не представляю, как его нести, разве что тащить или толкать по земле. Подхватив его, даже пошатываюсь в первую секунду слегка потеряв равновесие. Поднять-то я его поднял, но вот его размеры... Да уж, и он очень тяжелый, это отлично заметно по тому как мои ноги провалились в землю. Пару сотен килограмм он точно весит. Вернув равновесие, тащу его к людям, пусть сами разбираются что им там надо в нем. — Спасибо! — искренне поблагодарила меня все та же женщина, когда я принес контейнер и открыл его. Внутри него и в самом деле оказался тайник и чего там только не было — и одежда и еда, и медикаменты, и оружие, много всего. И все из спасенных, кто в этот момент могут ходить, сразу же начали стягиваться к нему и быстро брать нужное. — Моя помощь еще нужна в чем-то? — спрашиваю у женщины, просившей меня о помощи, отойдя немного в сторону чтобы не мешать остальным. — Нет, спасибо. Кто вы? Почему помогли нам? — спросила она, оставшись стоять рядом со мной и наблюдая за всеми остальными. — Я... — задумываюсь как назваться. Сергеем? Призраком? Еще кем-то? — Это не важно, я искал главу вашего поселения, Орландо. Он же ваш глава? — Да, был. — Был? — Даже если он еще и жив, то поселения больше нет. — ответила мне женщина и кажется она вот-вот начнет плакать, только этого мне сейчас не хватает и так все пошло наперекосяк. — Что у вас тут произошло? — Крысы. — с ненавистью в голосе ответила она. — Крысы? — недоуменно переспрашиваю у нее, не совсем понимая какое отношение крысы имеют к этому пожару. Они конечно неприятные животные и могут разносить болезни, но еще не слышал, чтобы они устраивали пожары, тем более такие. — Вы же не местный и похоже совсем не знаете, что у нас здесь происходит? — Не местный. — соглашаюсь с ней. — Крысы — это крупная банда, которая появилась здесь месяца четыре назад и сразу же начала наводить свои порядки. Всех грабят, берут пленных, обкладывают данью, а что не могут забрать или считают опасным — сжигают. Никого и ничего не боятся, с потерями не считаются. Вот и к нам они зашли. Их все называют Крысами, сами же себя они как-то по-другому называют, я не помню. — Но почему не видно следов боя? — спрашиваю, оглянувшись на остатки поселения. — Нас предали. Им открыли ворота, а наших дозорных отравили, и они не смогли вовремя поднять тревогу. Когда же нападение заметили было уже слишком поздно. Мы готовились, думали сможем отбиться, но никто не ожидал такого и вроде бы все свои были, проверенные, но вон как оно получилось... — Но все же, неужели вы не сопротивлялись, не пытались отбиться? — Пытались, но их было слишком много и действовали они быстро. Все решилось буквально за несколько минут. — Но почему их не уничтожат, раз они всем доставляют столько проблем? Объединились бы с другими поселениями и перебили бы всех их. — Пытались. И даже несколько раз уничтожали их базы, только ничего это не дало. Они как крысы — перебьешь в одном месте, заводятся в другом. У них очень много людей, к ним присоединились почти все местные банды, которые раньше вели себя максимально тихо. Теперь же они совсем осмелели, твари... — И что, они вот со всеми разбираются? — Да, кого не могут победить силой, побеждают вот так, находя предателей или подсылая их, или еще что-то придумывая, изворотливости и хитрости у них предостаточно. Но так или иначе они все равно добиваются своего. Мы не первые из сильных поселений, которые проиграли им. — А откуда они вообще взялись? — Не знаю. Появились просто в один момент. — Орландо может быть еще жив? — Думаю, что да, шансы на это есть, ведь его забрали только где-то четыре часа назад. Так что пару дней он скорее всего точно проживет, а вот дальше не факт. — Откуда такая уверенность? — Так все знают, что главы захваченных поселений участвуют в боях на арене. Развлечение у Крыс такое. Арена? Опять? Это что такое традиционное развлечение у банд? Что в Париже была арена, что тут похоже тоже. — А с остальными что? — Кого-то тоже на арену, кого-то в рабы, кого-то еще куда-то. Я не знаю точно, только слухи. В любом случае их ничего хорошего не ждет. — А почему вас оставили, не забрали? — Места у них не хватило на нас. А так они гребут всех подряд, без разбора. — Если пленных забрали четыре часа назад... Это получается все это время поселение горело? Как-то долго. — задумчиво спрашиваю, вспоминая какие там были здания. Разные они были, это наверно все что вспоминается сейчас. Могли ли они гореть несколько часов? Хрен их знает, наверно, учитывая, что подожгли их снаружи. — Нет, они окончательно уехали примерно два часа назад и тогда подожгли все. Причем подожгли так, чтобы мы сгорели как можно медленнее. — За что они так с вами? С чего такая жестокость? Ведь если хотели убить, то могли бы просто перестрелять вас к примеру. К чему все эти сложности со сжиганием вас в зданиях? В ответ женщина только пожала плечами. — Они со всеми так? — Да. — Вы знаете куда увезли пленных? — Да, они и не скрывают этого — на свою новую базу, она примерно в двухстах километрах отсюда на север, рядом с городом Ноябрьском. Найдешь город найдешь и их базу. А зачем это вам? — Хочу отправиться туда. — немного грустно отвечаю ей. А ведь я просто должен был обежать все нужные поселения и поговорить с людьми, никаких побоищ. Но похоже у меня такая судьба — устраивать побоища и находить для этого причины, даже если я совсем не планировал этого. Ну а что мне остается делать? Забить на всю эту ситуацию и продолжить дальше двигаться по списку? А какие шансы что я потом еще не пересекусь с этими Крысами? Никаких. Да и не могу я вот так взять и оставить без внимания происходящее. И ладно бы были какие-то локальные разборки между бандами или отдельными поселениями, я бы в них скорее всего не влезал, но нет же, здесь совсем другое дело. Блин, вот только же вроде бы выбрался из Европы с ее бандами, как опять в эту же херню влип, только уже здесь. — Куда вы дальше? — спрашиваю у женщины, пока она удивленно смотрит на меня после моего предыдущего ответа ей.