— Угу, вовремя ты это. — отвечаю ей, смотря по сторонам и понимая, что ситуация складывается не очень хорошая. Судя по количеству транспортов, бойцов пришельцев здесь до фига и еще немного. И в этот раз их силы не будут растянуты, преследуя меня, а навалятся со всех сторон. С пленницей выбраться скорее всего не получится, нужно расставаться с ней. Даже если рвануть на максимальной скорости прямо сейчас, то совсем не факт, что успею вырваться из окружения до того, как закончится высадка вражеских сил. Спускаю Алариаку на землю и задумчиво смотрю на нее. Надо отпускать. Вопрос только живой или мертвой. Конечно, есть еще один вариант — попробовать ставить условия пришельцам и обменять ее на что-то. Но... это глупо, слишком уж в не равном положении мы. Что-то хоть немного существенное пришельцы точно не сделают, например, если потребовать какие-нибудь послабления для поселений, да и как-то проконтролировать исполнение у меня нет ни малейшей возможности. Про то чтобы они вообще свалили отсюда даже заикаться нет смысла. Попросить что-то для себя? А что? И как быть уверенным что под видом чего-то материального, например, какого-нибудь оборудования или снаряжения, они не всунут мне отлично спрятанную бомбу, которая рванет сразу, как только Алариака будет в безопасности? Никак. Вот и получается, что такой в целом неплохой вариант возвращения пленницы абсолютно бессмыслен в текущих условиях. И остается только или убить ее, или оставить живой. Да-да, конечно же я сказал ей что оставлю ее живой, но... Эх, не поднимается у меня рука убить ее. Даже если предположить, что все это время она мне вешала лапшу на уши и не сказала ни слова правды. Как-то проверить это у меня нет сейчас никакой возможности. Может быть когда Арти разберется с информацией что имеется в искине, что-то и прояснится, но это явно не сейчас. Разумеется, ко всем словам инопланетянки отношусь с изрядной долей недоверия, но это совсем не мешало мне пытаться получить от нее какую-то новую информацию. А вдруг она все же была искренней и честной, то есть такой какой и казалась мне все это время? Почему нет, может мне и в самом деле попалась такая странная пленница? Хрен ее знает, но убивать ее все равно желания нет. А то что я ей рассказал? Так стоит пришельцам целенаправленно заняться этим вопросом, и они сами выяснят куда больше чем я ей поведал. Другое дело, что по словам инопланетянки, им это и не нужно было пока. — Сергей? — позвала меня Алариака, немного растеряно гуляя взглядом по сторонам и явно не видя меня. — Ты еще здесь? Точно, я же все еще под маскировкой, совсем вылетело из головы! Отключаю ее и появляюсь прямо перед девушкой. Та явно не ожидала увидеть меня так близко и шарахнулась назад, но быстро взяла себя в руки и вернулась обратно. — Поздравляю, ты возвращаешься домой. — говорю ей. — Ура? — как-то очень неуверенно то ли спросила она то ли воскликнула. — Бывай, думаю мы больше не встретимся. Надеюсь ты мне не врала, и ты на самом деле такая какой себя показала. — быстро говорю ей, поглядывая на взлетающие транспорты. И это значит, что они закончили высадку и скоро сюда рванет вся эта орава пришельцев. — И тебе удачи, пусть это наверно от меня и звучит странно. — произнесла Алариака, и я бы даже сказал, что абсолютно искренне. — Арти, верни ей контроль над броней — мысленно прошу нейросеть. — Сделала. — моментально отозвалась та. Кивнув инопланетянке на прощание и больше ничего не говоря, разворачиваюсь и активировав маскировку бросаюсь бежать. И первым делом забираюсь на крышу ближайшего дома, а то на земле там дальше похоже будет не протолкнуться от пришельцев. Оказавшись на ней, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам, пытаясь выбрать лучший маршрут. Насчет того, что не стоит бежать по земле был абсолютно прав — на крыше дома я совсем недолго, а на улицах уже полно бойцов пришельцев, быстро бегущих к Алариаке. Побежал бы по земле, пришлось бы пробиваться сквозь них, а их там много, очень. Оглянувшись назад, вижу инопланетную девушку, спокойно стоящую на прежнем месте и смотрящую туда где она видела меня в последний раз. Эх, как бы хотелось подольше остаться здесь и спокойно переждать пока противников на квадратный метр станет поменьше, но нельзя, ведь кроме наземных сил пришельцев, есть еще и техника в воздухе, которая тоже может меня обнаруживать. И если от первых укрыться может быть и удастся, то вот с воздуха я как на открытой ладони. Кстати о птичках... Замечаю краем глаза какие-то подозрительные маневры в воздухе. Обернувшись, вижу, как несколько штурмовиков летят прямо на меня. Гады, могли бы и дать немного посидеть тут, никого же не трогаю! Вон даже их драгоценную инопланетянку оставил целой и невредимой. В том, что они меня засекли и летят по мою душу сомнений нет. Срываюсь с места и подскочив к краю крыши прыгаю на соседнее здание. Вовремя, еще мгновение и оставшийся уже позади дом поглотил мощный взрыв. В спину же мне ударила волна воздуха вперемешку с мелкими обломками, еще больше ускоряя меня. Приземлившись на середину крыши следующего здания сразу же бегу дальше и опять прыгаю. Прыжок, короткая пробежка и новый прыжок. Скачу по зданиям как какой-нибудь кузнечик. Да не, кузнечик бы от зависти удавился из-за того как я прыгаю. В очередной раз радуюсь своим физическим возможностям, стоит промедлить мне хотя бы на несколько секунд и вместе с очередным домом на воздух взлечу и я, а мне этого ой как не хочется. Мечусь из стороны в сторону, не позволяя предсказать где буду в следующие секунды, а вокруг гремят взрывы и все превращается в обломки. Как же хорошо, что к этому моменту успел выбраться из центра Рима, хотя бы на этот счет моя совесть будет чиста. А пригород... его не так жалко. Десять. Десять долбанных штурмовиков упорно пытаются пристрелить меня. Причем стреляют они не из скорострельных пушек, а из тех мощных, попадание из которых напоминает по своему эффекту слабенький орбитальный удар. Мой путь из города можно проследить по этакой просеке из уничтоженных зданий. Алариака и наземные силы пришельцев остались где-то позади, как и местные жители, хотя последних я вообще не видел больше с того момента как сюда нагрянули гости из космоса. Сражаются они с ними или попрятались — без понятия. Здесь только я и настырные штурмовики. А еще есть быстро приближающийся конец пригорода и открытое пространство за ним. И мне нужно будет как-то проскочить его. Бегу уже не только по зданиям, но и по улицам тоже, пытаясь любыми способами затруднить моим противникам выполнение стоящей перед ними задачи. Очередной квартал остался позади. Рывок до скрипа моего тела, буквально залетаю на здание и перескакиваю на другое стоящее на соседней улице. Приземлившись, сразу же прыгаю на следующее. Уже в воздухе вижу, как в выбранный дом угодило несколько выстрелов штурмовиков. И я лечу прямо туда. Вот же ж гады, сделали все-таки так, а то до этого пытались именно в меня попасть, не стреляя на опережение. И я все гадал, когда же начнут. Начали, дождался. Миг, и я встретился с ударной волной. Такое ощущение, будто я какой-то мячик и по мне зарядили битой. И ладно бы меня запустило в направлении окраины, так нет, назад отправило лететь и это обиднее всего. Несколько секунд свободного полета и я рухнул на крышу частного дома пробив ее. Как можно скорее выскакиваю из него, чтобы успеть до того, как и его тоже разнесут. Успел, почти. Когда отбежал примерно на метр от него, по нему тоже выстрелили. А дальше все было хорошо предсказуемо — мощный взрыв и мой очередной полет, хорошо, что хоть в этот раз в нужном мне направлении. Блин, летаю так, что возникает ощущение что я не тяжеленный дроид из металла, а какая-то пушинка. Пробив собой насквозь какой-то дом с очень хлипкими стенами и приземлившись на улице за ним, быстро вскакиваю на ноги и бросаюсь бежать. Просто бежать по улице без всяких ухищрений, слишком близок я уже к окраине Рима, чтобы опять улетать в его глубь. Так что скорость — сейчас мое все. Секунд тридцать бега на максимальной скорости, и я вырвался наконец из города. Но радоваться не спешу, пришельцы все еще висят у меня на хвосте и никуда деваться не спешат. Припускаю в сторону виднеющегося леса. И разумеется мои постоянные за последние минуты спутники — взрывы от выстрелов штурмовиков, последовали со мной. Уже почти добежав до первых деревьев, понимаю, что что-то не так — уже несколько секунд по мне никто не стреляет. На бегу оглядываюсь. Первое что бросается в глаза — это взрытая взрывами земля, оставшаяся позади меня. Второе же — то что в небе рядом со мной никого нет. В то что меня просто взяли и оставили в покое я не верю, а значит... Смотрю еще выше и вижу там стремительно приближающийся сияющий шар. Что это такое понимаю сразу, видел уже несколько раз и ошибиться сложно — орбитальный удар. Похоже я их в край достал уже. Причем кажется очень мощный удар. Перестаю глазеть на него и стараюсь со всех сил правильно использовать оставшиеся секунды — удрать как можно подальше отсюда. Сотня, может даже две преодоленных метров, и позади меня ухнуло. Оглянувшись, вижу, как между деревьями пробивается ослепительное сияние. Еще миг, и деревья снесло ударной волной и меня вместе с ними. Успеваю заметить, как следом за ударной волной идет сияющая стена энергии испепеляя все что попадает в нее. А потом меня перевернуло и стукнуло об дерево. Еще раз и еще раз. В этот раз к сожалению, а может и к счастью, не знаю, я не отключился и мог полноценно наблюдать за происходящим. Но как ни странно, похоже мне повезло — меня совсем скоро уронило в какой-то глубокий овраг и сильно завалило сверху раньше, чем до того места добралась стена энергии и похоже только благодаря этому я не превратился в оплавленный кусок металла. Не знаю из чего по мне стреляли, но в этот раз все было как-то немного иначе. И основное что бросилось в глаза — почему-то стена энергии двигалась как-то более медленно, и ее даже обогнала ударная волна. Это из-за большей мощности выстрела? Непонятно. Вслушиваюсь в царящую вокруг тишину и пытаюсь понять, что происходит. Ничего не слышно, впрочем, как и не видно. Ну, оно и не удивительно учитывая, как меня завалило. — Арти, как мое состояние? — спрашиваю у нейросети, начиная активно шевелиться и пытаться выбраться из-под завала. Как же я ненавижу оказываться под ними! Но в этот раз, похоже это меня спасло от гораздо больших неприятностей. Судя же по моим впечатлениям, я на удивление отделался лишь испугом и возможно какими-то мелочами, вот только я не сильно доверяю в этом вопросе себе. — Терпимо в целом. Сгорело несколько ретрансляторов защитного поля, нагрузка перераспределена по оставшимся, но общая стабильность щита временно ухудшилась, возможны сбои в его работе. Ремонт займет примерно часа два. Так же сильно изношена опорно-двигательная система, ее восстановление займет минимум сутки. До этого момента настоятельно рекомендую не бегать на максимальной скорости. Километров пятьдесят в час сейчас твой предел. В остальном с тобой все в порядке. — Все не так уж плохо, как я ожидал. — говорю Арти и с удвоенным энтузиазмом принимаюсь выбираться на поверхность. Не сказать, что быстро, но процесс продвигается. Целый час мне понадобился на то что бы выбраться! В очередной раз только убедился, что ненавижу оказываться под завалами. Интересно, а есть ли вообще кто-нибудь кому это нравится? Не знаю, но это должно быть очень странные люди. Вырывшись наконец, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. М-да, окружающий пейзаж изменился кардинально — леса вокруг нет, как и части пригорода Рима, орбитальный удар все превратил в выжженную пустошь. Центр города вроде бы уцелел, во всяком случае какие-то здания в том направлении стоят и выглядят относительно целыми. Что несомненно радует — это то что пришельцев нигде не видно, наверно взяли Алариаку, посчитали что меня убили и умотали отсюда обратно к себе. Но это и хорошо, мне проще. — Арти, ты знаешь где находится город под названием Кампобассо? Это вообще реальное место? — Да. Такой город существует. До него примерно полторы сотни километров. Отметила его на карте. — ответила мне нейросеть и вывела карту с отметкой. Свои дела в Риме я закончил и делать мне тут больше нечего, так что поворачиваюсь в нужном направлении и начинаю не спеша бежать. Вот только это оказалось не так просто, как могло бы показаться. Во-первых, двигаюсь я сам сейчас не так как прежде, чувствуется какое-то непонятное сопротивление при каждом шаге. Не критично, но неприятно. А во-вторых, в некоторых местах под землей выгорели пустоты и в них можно запросто провалиться. Что я и сделал, преодолев какие-то несчастные несколько метров и еще даже не подозревая о таких сюрпризах. Повезло еще что ничем не завалило сверху, а только оказался в яме. Выражая в матерной форме свое отношение к окружающему миру, пришельцам и конкретно яме в которую я провалился, все же выбрался из нее и дальше двинулся уже очень медленно и осторожно, буквально ощупывая землю перед тем как наступить туда. В итоге на какой-то несчастный километр у меня ушло минут двадцать. Зато потом, когда выбрался на нормальную твердую землю, смог наконец побежать. Четыре часа мне понадобилось на то чтобы добраться до нужного городка. И прошли они спокойно и без сюрпризов, даже пришельцы ни разу нигде не мелькнули. За это время Арти успела уже починить мое силовое поле и то полностью нормально заработало. Правда разок пришлось свернуть с выбранного пути и пополнить запас металла. В сам Кампобассо заходить не стал, мне не нужно туда. Если верить имеющемуся у меня описанию базы охотников, то она находится где-то у западной окраины города недалеко от крупной дороги посреди леса. Не очень точное описание, но лучше, чем ничего. И уж точно точнее, чем, когда я искал лабораторию по изменению зверей рядом с Берном. Так что свернув в нужную сторону принялся неспешно прочесывать там все. Впрочем, поиски не сказать, что оказались сложными. Крупная дорога по ту сторону от города оказалась одна, оставалось только проверить все рядом с ней. Что я и сделал, потратив примерно час и на его исходе найдя искомое. Все же база расположилась не очень близко к городу. Но удивительно, меня в целом не обманули, все оказалось так, как и сказали. Затаившись на дереве рядом с базой охотников рассматриваю ее. На этот раз это не какой-нибудь бункер, а вполне себе обычная наземная база. Несколько обыкновенных двух и трехэтажных зданий, парочка металлических ангаров, накрытые крышей ряды больших клеток и относительно новенький бетонный забор, окружающий все это. Вообще в целом база выглядит очень даже неплохо, видно, что за ней следят и стараются поддерживать в порядке. А вот охрана здесь хреновая — ее просто нет, не вижу никого кто бы следил за округой или хотя бы патрулировал территорию базы. Людей вообще пока не видно здесь, но они есть — в некоторых окнах горит свет. Всматриваюсь в видимые с моего места клетки, но все они пустые. Есть тут вообще мои «котята» или нет? — Арти, а созданный тобой передатчик для общения со Стаей не может сейчас засечь кого-нибудь? — Нет, у него слишком маленький радиус действия. Пять метров. И вообще не уверена, что он будет работать как нужно, я тебя предупреждала об этом, нужны практические испытания. — Да помню я, помню. — отмахиваюсь от напоминания и спрыгиваю с дерева. Короткий разбег, прыжок и перемахиваю через забор. Приземлившись уже на территории базы охотников, иду в сторону ближайших ко мне клеток, не забывая смотреть по сторонам. И разумеется все это при активированной маскировке, она вообще у меня работает с самого Рима, я ее не отключал. Пусто, никого нет. Проверив ряд клеток, иду дальше. Таких рядов по всей базе штук пять насчитал, и это в сумме сотни клеток. Видно, что уже проверенные мной клетки не всегда пустуют, хватает следов пребывания в них разных зверей. Каких именно сказать затрудняюсь, но наверно кого-то относительно крупного, чтобы не могли сбежать сквозь прутья клетки — скорее всего кого-то размером минимум с лису или очень крупного кота. По пути к следующему ряду клеток заглядываю в ангар. Ворота в него открыты нараспашку и внутри виднеются несколько легковых машин. А вот людей там нет. Быстренько пробегаюсь по нему ища что-нибудь интересное. Ничего, только машины, запчасти к ним и инструменты. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось, я сюда за другим пришел. Выхожу из ангара и иду к клеткам. В этом ряду уже не все клетки пустуют, процентов десять заняты разным зверьем. Волки, лисы, собаки, даже самые обычные коты. Никого особенного нет. На меня они никак не реагируют, а значит не видят. Впрочем, похоже и не слышат почему-то, а может просто не обращают внимания, но в любом случае это хорошо, не хочется таких сюрпризов что были в магазине в Берне. Хотя это вроде обычные звери, а не измененные дополнительно. Закончив со вторым рядом, иду к третьему. А потом и к четвертому. Закончив с ними, но так нужного и не найдя, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Стая пока не попалась, ни одной особи. Может ее вообще здесь нет, меня обманули? Надежда начинает таять, но отчаиваться не спешу, еще остался один ряд клеток и здания. Но если моих «котят» не окажется здесь, то даже не знаю где мне их искать. Это единственная ниточка что ведет к ним и если она оборвется... Останется только нагнать сюда дроидов и прочесать каждый метр. Если Стая на полуострове есть в самом деле, тогда ее найдут, а если нет... Очень надеюсь в Париже были не последние ее особи. Идя к еще оставшемуся непроверенным ряду клеток, прохожу рядом с одним из зданий. И как раз в тот момент, когда я оказался там, из него вышло двое мужчин. Не парни уже, лет по тридцать каждому. Они остановились на крыльце и смотря по сторонам начали курить. Одеты в обычную повседневную одежду, оружия не видно. Неужели им не говорили, что курение убивает, причем в данном случае буквально? Мгновение, два удара, и оба рухнули на землю. Они пока еще живы, но не факт, что надолго. Перешагнув лежащие тела захожу внутрь дома и проверяю его. Я собирался оставить здания на потом, вначале разобраться с клетками, но раз так получилось, то зачем откладывать? Жилой дом, ничего интересного, кроме тех двух охотников в нем больше никого не было, во всяком случае я не нашел еще кого-то. Хотя видно, что вообще живет тут около десятка человек и у каждого своя отдельная комната. В придачу ко всему здесь есть еще оружейная, но там в основном разные приспособления для охоты, оружия нет сейчас. Неплохо устроились как по мне. Вернувшись обратно ко входу в дом, подхватываю все еще бессознательные тела и затаскиваю внутрь. Выбираю одного и легкими ударами тока привожу его в сознание. — Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском став видимым и крепко прижав к полу перед этим повернув его лицом к себе, а вот рот не зажимаю. — Да. — раздался краткий ответ. — Хорошо. У вас есть пожиратели? Врать не советую, но можешь попробовать. Вижу промелькнувшее сомнение во взгляде мужика. Хватаю его за руку и сжимаю ее до хруста костей. Я же предупреждал его. — Да, есть! Недавно только поймали. — сквозь зубы прошипел он. — Где они? — В ангаре, держим их отдельно от остального зверья. — Веди. — приказываю ему и ставлю на ноги. — Зачем они тебе? — спросил мой пленник, послушно идя к выходу из здания. — Не твое дело.