— Мне нужно с ними наладить контакт! Потому что если этого не случится мне придется их убить. Я уже и так минут десять ношусь по арене, лишь слабо отбиваясь от их атак и этим только еще больше раззадоривая их. Меня «котята» ожидаемо не узнали, еще бы, я и сам себя бы не узнал. И что мне делать дальше не представляю. Точнее представляю, но мне этот вариант совсем не нравится. Делая очередной круг по арене, пробегаюсь взглядом по защитному куполу и людям, находящимся за ним. Трибуны все еще заполнены до отказа, никто не ушел, даже кажется, что наоборот людей там стало еще больше. Настолько уверены в своей безопасности и так сильно жаждут стать свидетелями зрелища? И к моему сожалению, свидетелями чего-то они точно станут. Надеюсь только, что это будет последнее зрелище в их жизни. Очередной рывок, и вырываюсь из сужающегося кольца «котят». Шустрые морды, почти окружили. И упорные, этого у них не отнять. В какой-то момент показалось что это все же не они, я обознался, просто чем-то похожи. Но как бы мне этого не хотелось, но нет, это все же они. Скорее всего не именно те с которыми я контактировал, но точно часть Стаи. Ну, или были когда-то ею, я же без понятия что с ними произошло и как они здесь оказались. Но судя по словам ведущего, они тут не первый раз и уже стали кем-то вроде любимчиков у местных. — Арти, как успехи? — Никак, не дергай меня каждые несколько секунд, если что-то будет, то сама скажу. — раздраженно ответила мне нейросеть. Ладно, тогда мне остается только тянуть время и надеется, что Арти все же сможет решить возникшую проблему. И раз с преследующими меня зверями я сражаться не хочу, то придется только убегать от них, и чтобы не совсем впустую делать это, стоит проверить на прочность купол накрывающий арену. Начинаю с винтовки, и наконец достав ее из крепления, стреляю очередью по куполу. Только результат пока практически никакой — лишь легкая рябь в местах попаданий. При первых выстрелах люди по другую его сторону испуганно дернулись, но уже спустя пару секунд, поняв, что им ничего не угрожает, стали смеяться, что-то говорить друг другу и указывать на меня пальцами. Ну-ну, смейтесь на здоровье пока можете, когда-нибудь, и надеюсь уже скоро, я все же выберусь отсюда и тогда посмотрим на вас. Проверяю все уровни мощности винтовки, но ни разу купол пробить так и не удалось. Да, эффект от выстрелов был заметнее, но не было даже малейшего пробоя. Поняв, что дальше пытаться бессмысленно, меняю ее на ручную пушку. И все это конечно убегая и отбиваясь от «котят». Вот же ж выносливые засранцы, мы минут пятнадцать уже нарезаем круги по арене на очень немаленькой скорости, а они даже не замедлились. Ручная пушка с первого же выстрела продемонстрировала гораздо лучший результат — защитное поле заметно дрогнуло, даже показалось что еще немного и в нем появится долгожданная брешь. Ну-у, наверно это ожидаемый результат, все же это пушка, и наверно стоило вообще начать сразу с нее, а не страдать ерундой с винтовкой. Обрадованный увиденным, сразу же продолжил стрелять с каждым выстрелом постепенно наращивая мощность. Можно конечно было бы сразу пальнуть максимальным выстрелом, но не стоит забывать, что чем мощнее, тем дольше перерыв между выстрелами. А мне после купола еще с людьми разбираться. Ну же! С надеждой смотрю на то как купол сдается под обрушивающимися на него выстрелами. Он оказался гораздо прочнее, чем мне показалось вначале, и ни со второго выстрела, ни с третьего его пробить не удалось. Но я попытки не прекращал и начал даже стрелять в одно и то же место, чисто на всякий случай, хотя по идее разницы никакой нет, не такая у него структура. Очередной выстрел, и в куполе наконец появилась брешь, а люди, находящиеся за ним, в панике бросились в разные стороны. Что, уже не так весело? А это я еще не выбрался к вам. Со всей силы отталкиваюсь от земли и лечу прямо в стремительно сужающуюся брешь. Извините остающиеся на арене, но за вами я вернусь позже, если вы конечно еще будете живы к тому моменту. До свободы оставалось уже так немного, когда в меня врезался один из «котят» и пусть не сбил, но немного изменить траекторию моего полета смог и этого оказалось вполне достаточно. Зараза! Врезаюсь со всего размаху в стенку защитного купола рядом со зарастающей брешью и падаю обратно на арену. Вскочив на ноги смотрю на купол, но увы, брешь уже исчезла. И времени чтобы проделать новую у меня сейчас нет. А-а, что б вас! Ударом приклада отбрасываю бросившуюся на меня животину. Все же окружили меня, слишком увлекся попытками пробить купол. — Арти, как у тебя дела? — Мне нечем тебя порадовать. Сергей, мне жаль, но скорее всего я не смогу в ближайшее время создать необходимое устройство. — Да что там такого сложного, всего лишь передатчик и приемник определенных сигналов? — Вот в сигналах и вся проблема. Тебе придется убить этих «котят», мне жаль. — Но... — растерянно протягиваю в ответ, возвращая пушку в крепление на спине и освобождая руки, и уже полноценно отбиваясь от вражеских атак, а не просто отмахиваясь от них прикладом. Похоже, как бы я не хотел другого, но теперь они точно мои враги. Судя по их возросшему энтузиазму, они просто так не отстанут от меня. Но все же постараюсь обойтись без их смертей, просто сделаю так чтобы они не были в состоянии продолжать сражаться. Не знаю, что-то противится внутри меня тому чтобы убить их. Удар кулаком с хорошей силой, не возможный максимум, но уже и не совсем слабый удар, и жалобно взвизгнув самый шустрый и наглый «котенок» отправился в полет чуть-ли не через половину арены. Разворот, быстрый пинок, и еще один зверь отправился осваивать навык полетов. Вот же живучие, оба вполне успешно приземлились на лапы и уже несутся ко мне как ни в чем не бывало, даже не прихрамывают. Явно мстя за своих товарищей, на мою руку и плечо прыгнули сразу двое. Вот только пробить силовой щит доспеха у них не вышло, и они соскользнули по нему. Надо было видеть выражение их морд в этот момент, сколько там было удивления. — Сергей, а они довольно ощутимо просаживают щит. Ничего критического, но если где-то часик постоишь на месте и позволишь им всем безнаказанно тебя атаковать, то могут и пробить его. Их когти каким-то интересным образом повреждают структуру защитного поля и не смотря на избыточную напитку энергией, то все равно ослабевает. — Это на всегда? — Нет, поле постепенно восстанавливается. — Понятно. Ты лучше придумай как мне с ними пообщаться. Я не хочу их убивать. — Мне нужно гораздо больше времени. — Сколько? — Недели или может быть даже месяцы. Я не могу сказать точно. А еще нужны практические испытания. Эх, только вспыхнувшая робкая надежда тут же угасла. Я-то вдруг понадеялся, что может нужно тут какой-нибудь час проторчать, может два, и все будет готово, а оно вон как оказалось. Нет, неделю здесь я быть не смогу, да даже о дне речи не идет. Смирившись с этим, стараюсь особо не задумываться и избиваю «котят», почти перестав сдерживаться. К сожалению, именно избиваю. Несмотря на всю их силу и ловкость, противопоставить они мне ничего не могут и полноценным сражением назвать происходящее сложно. — Да что ж вы никак не угомонитесь?! — раздраженно выкрикиваю вслух, когда на меня в очередной раз набросились. Вот только отвечать мне никто не спешит. На них уже ни живого места, а они все равно поднимаются и упорно пытаются меня атаковать. У них что нет инстинкта самосохранения? Или я отбил им все мозги уже? Но скорее дело в другом — последние минуты замечаю в их действиях некую механичность. Похоже мое предположение про то что они прошли через чью-то лабораторию близко к правде. Те «котята», которых я знал не были такими, они умели проигрывать и отступать. Эти же вообще ведут себя сейчас не как живые существа, а скорее как какие-то роботы, запрограммированные на выполнение определенной задачи любой ценой. И если мои догадки верны, то выход у меня только один — убить их всех, иначе даже с травмированными лапами они все равно пытаются до меня добраться. Мысленно вздрогнув, хватаю первого попавшегося зверя и одним движением сворачиваю ему шею. Он даже понять ничего толком не успел. Не знаю почему, но клинком или оружием пользоваться не хочу. Перехожу от одного «котенка» к другому и убиваю каждого. Методично и механично, словно сам робот. Хотя я же и есть робот. Будь у меня сердце, то можно было бы сказать, что оно обливается кровью от того что мне приходится делать. Я понимаю, что это не те «котята», которых я знал, но все равно тяжело. И с каждым собственноручно убитым во мне крепнет жажда крови тех, кто все это устроил. Это был последний. Аккуратно кладу на пол арены уже мертвого зверя и присев провожу рукой по его голове и спине. Он сражался до самого последнего вздоха, как и все они. Здесь всё, пора заняться теми, кто это устроил, и за это время счет к ним у меня серьезно возрос. Ощущение, будто я только что перебил кучу обыкновенных маленьких милых котят. Не смотря на все, мною они воспринимаются именно так и ничего с этим поделать не получается. — Ты сделал что должен был. — попыталась подбодрить меня Арти. — Знаю, но от этого мне не легче. — мрачно отвечаю ей. — Какая обстановка в городе? — Бордель все еще держится, его блокировали, но практически не штурмуют. Почему так не совсем понимаю, сил бандиты собрали предостаточно. Возможно, так сказать, не хотят попортить товар? Тот отряд что напал на тебя исчез, не могу его обнаружить, у них очень качественная маскировка. Гостей города увели отсюда, еще когда ты в прошлый раз пробил купол, и сейчас они находятся в другом месте. Там доступных мне видеокамер нет. Сюда к арене стянули две сотни бойцов, они контролируют все выходы отсюда. Серьезного вооружения у них не вижу. — Когда выберусь с арены, укажи где сейчас гости города, надо нанести им визит, а то ишь какие невежливые, ушли с моего боя. Поднявшись на ноги с земли, достаю плазменную пушку и поворачиваюсь к вип-ложе. Вычислить ее было не сложно — она единственное место, огороженное от всей остальной арены. И если мое тепловое зрение не врет, то там все еще полно людей — их силуэты хорошо видны через открытые окна. Впрочем, как и на обычных трибунах. Здесь собрались какие-то напрочь отбитые люди. Я у них на глазах пробил защитный купол и почти выбрался, а они продолжают торчать здесь как ни в чем не бывало. Ага, все же занервничали, твари. Вижу, как несколько человек выбежало из вип-ложи. Бегите, может быть это и продлит вашу жизнь, только не знаю насколько. Злой и раздраженный из-за всего случившегося здесь, направляю пушку на купол отделяющий меня от свободы и выставив максимальную мощность делаю выстрел. Яркая вспышка в момент пропадания, и в куполе появилась пробоина. Не уверен, но почему-то мне кажется, что они повысили мощностью купола, в прошлый раз при более слабом выстреле результат был почти таким же. А сейчас мощность выстрела была на порядок больше и по идее там должна была образоваться вообще здоровая дыра. Но этого не произошло. Впрочем, это не сильно важно, главное, что пробить его все же удалось и второй раз упускать возможность вырваться из этой клетки я не собираюсь. А оставшиеся здесь люди... они до сих пор сидят под стеной арены и не отсвечивают лишний раз, как и все время до этого. Вот пускай и дальше сидят. Рывок в сторону проделанной бреши, прыжок, короткий полет, и я свободен как ветер. Очень злой ветер, который сейчас устроит кровавую жатву. Приземлившись на первый ряд зрительских мест, осматриваюсь по сторонам. А вот теперь до этих... зрителей дошла вся серьезность ситуации и они бросились бежать, создав жуткую давку. Практически не целясь, просто направив пушку в нужную сторону, стреляю на минимальной мощности. Этого хватит, здесь никого не видно в какой-либо броне, только обычная одежда. Мгновение, и несколько ближайших ко мне рядов зрительских мест исчезли в яркой вспышке взрыва вместе с людьми на них, оставив после себя только обгоревшие остатки. Что тут сразу же началось... крики, еще большая давка и паника на грани безумия. И никто даже не попытался пристрелить меня. Странные люди и на что они надеялись до того момента как я выбрался сюда? Вот только нет у меня настроения быть добрым и отпускать их. Так что начинаю стрелять во все стороны, зачищая все зрительские трибуны. Выстрел — и как минимум несколько десятков людей умерло, а максимум и сотня, и может быть даже не одна если выстрел попал в места особенно крупной давки. А сам в это время быстрым шагом поднимаюсь к вип-ложе, в которой все еще кто-то продолжает находиться. Правда еще совсем недавно людей там точно было гораздо больше. Дойдя до одного из входов в вип-ложу, выбиваю дверь и захожу внутрь. Там меня встретил спокойно стоящий и смотрящий на арену мужчина лет пятидесяти. Интересно... как минимум нервы у него стальные. — И что дальше, убьешь меня? — недрогнувшим голосом спросил он, повернув голову ко мне. — Скорее всего. — не отрицаю очевидного. — Но для начала не против буду получить ответы на некоторые вопросы. Вы же никуда не спешите? — Видимо не спешу уже. — криво усмехнувшись ответил мне мужчина. — Спрашивай, может и отвечу на твои вопросы. — Кто вы такой? — Тот, кто сделал это место безопасным. — Вы главный здесь? — Можно и так сказать. — Почему такое хорошее место вы превратили вот в это — пристанище для разного сброда с кучей рабов? В ответ получаю лишь хмык. — Я спросил что-то смешное? — зло спрашиваю, направляя в его сторону пушку. Мощность выстрела стоит минимальная, так что мне ничего не будет, а вот противника прожарит хорошо, никакой дополнительно брони кроме качественной одежды я на нем не вижу. Хотя, учитывая то, кто он такой, нельзя исключать какую-нибудь скрытую защиту. — Нет, что ты. Просто неожиданно слышать такое от того, кто собственноручно положил столько моих людей. — Вы уверены, что это был я? — Очень похоже на то, как бы это не было удивительно. Мы искали как минимум отряд, а оказался одиночка. Кто же ты такой? Что за чудовище? Откуда ты взялся, я ни разу не слышал про никого подобного тебе? Раньше, до вторжения, да, были похожие на тебя бойцы, но все они погибли. — Меня ли называть чудовищем? — А кого еще? Ты самое настоящее чудовище, способное в одиночку уничтожать целые поселения. Кстати, эта была моя броня и оружие. — произнес он и кивнул на меня. — Ты обчистил мой схрон. Вот только она не была на такое способна, слишком слабый источник энергии. Не поделишься секретом что ты с ней сделал? — И все же, почему вы создали вот такое место? Почему не обычное поселение? — продолжаю задавать вопросы, проигнорировав заданные мне. — Так сложилось. — ответил он, пожав плечами. — Тебя только это интересует? Еще скажи, что ты борец за свободу и пришел освободить всех наших рабов. — Я вообще-то сюда поэтому и пришел, из-за рабов. — честно отвечаю ему. От моего ответа мужчина аж поперхнулся. — Серьезно? — спросил он с неподдельным удивлением и недоверием во взгляде. — Да. — Откуда ты вылез, такой пережиток морали прошлого?