Праймарх Артан отвернулся от экрана на стене, демонстрирующего изображение планеты, и посмотрел на вошедшего. Должно было произойти что-то очень важное, чтобы его потревожили во время отдыха. — Что случилось? — спросил он немного удивленным голосом, ему ничего не приходило на ум по этому поводу. Все было тихо и спокойно, никакие неприятности не ожидались. — У нас проблема. Сын айсмарка. — выпалил на одном дыхании вошедший и весь будто-то сжался в ожидании реакции праймарха. Стоило прозвучать вслух с чем связана проблема, вернее с кем, как Артан сразу же скривился, причем не только мысленно. И в самом деле проблема. Этот... парень был сам по себе ходячей проблемой, которую ему навязали без возможности отказаться. Сын айсмарка третьего сектора... это звучало как приговор для всех попыток праймарха избавиться от него. Избалованный, наглый, считающий себя выше всех и что ему все дозволено. И ведь дозволено же, сколько раз благодаря своему отцу он избегал наказания? Праймарх знал лишь о малой части совершенного этим парнем, но даже это приводило его в ужас, по-другому и не сказать. Он сам не был и близко образцом праведности, но то что творил этот парень... Кто-то мог бы спросить, что забыла эта ходячая проблема в этом захолустье, так далеко от столицы сектора и своего отца. И ответ простой — этот... парень там настолько сильно набедокурил, что его отослали как можно дальше отсидеться, пока все не уляжется. Кого другого бы на его месте ждала смертная казнь, а этого... просто сослали подальше. Остаться он уже не мог, но и жизнь свою сохранил все равно. Айсмарк — это огромная власть над подконтрольным сектором, даже можно сказать абсолютная. Выше стоит только император, но ему как правило нет никакого дела до происходящего в секторе, пока это не выходит за его пределы. К неудаче праймарха таким удобным и тихим местом для ссылки оказался именно его флот. И то что с этим ходячим бедствием очередная проблема совсем не удивило Артана. Он бы скорее удивился если бы тот хотя бы местную неделю прожил спокойно, но такого еще наверно ни разу не было с того момента как он здесь появился. — Что именно случилось? — спросил Артан у вошедшего подчинённого, вынырнув из мыслей. — Эйсхарт, докладывайте нормально! Тот, кого назвали эйсхартом сделал глубокий вдох и продолжил говорить уже спокойнее: — Ему стало скучно, он решил развлечься и отправился на планету. — Как именно? — спросил праймарх, хорошо догадываясь каким будет ответ. Подходящих развлечений на планете не так уж много. — Охота. — В одиночку? — Конечно нет. С ним была его охрана и сотня наших бойцов. — Тогда в чем проблема, с такой силой на этой планете уже никто ничего не сделает? — Мы потеряли с ними связь. — С ними, со всеми? — Да, никто из отправленных с ним не выходит на связь. — Куда именно они отправились? — спросил праймарх Артан, полностью собранный, в его голосе исчезла вся неприязнь к персоне разговора. — В одно из поселений с которым у нас есть договор. Все должно было пройти нормально. — Но не прошло... — задумчиво протянул праймарх обдумывая ситуацию. Эйсхарт прав, все должно было быть нормально. С некоторыми из поселений землян или людей, как те называют себя, были заключены договора — они помогают им некоторым оборудованием, а те в обмен на это становятся целями охоты. Правда ложными и подготовленными, но и охота заключается больше в том, чтобы разнести все что можно в их поселениях, а не столько в самой охоте за людьми. И люди соответственно хоть и отбиваются для азарта охотящихся, но не используют ничего серьезного. Прилетающим сюда для охоты чаще всего этого оказывается вполне достаточно. А если нет, тогда для них обычно находятся другие цели. Может показаться зачем это им, ведь они и так победили людей? Но земляне оказались достойными противниками и целями для охоты. В секторе больше нет подобных мест. И чтобы быстро окончательно не перебить всех и были заключены эти договора. Конечно далеко не со всеми людьми: не всем предлагали и не все соглашались. Разумеется, эти договора не значат что людей никто вообще не трогает. Нет, только то что на такие поселения не будут специально нападать с целью уничтожить. А все остальное осталось так же как и в начале вторжения. Так что же пошло в этот раз не так? — Что известно? — Пока ничего, то место на противоположной стороне планеты от нас и в данный момент мы не видим происходящее там. Мы отправили на место разведчика. Два транспорта что были там тоже перестали выходить на связь. Никаких тревожных сообщений оттуда не поступало. — Хорошо, тогда подождем что покажет разведчик. — согласился праймарх, мысленно грустя что от его флота теперь осталось одно лишь название. После того как вторжение успешно завершилось и планета была переведена в категорию охотничьих угодий, большая часть флота покинула эту звездную систему, оставив лишь минимум в виде нескольких космических кораблей. И целого праймарха, который должен командовать гораздо большим количеством что кораблей, что разумных чем у него в подчинении сейчас. Но... Артан слишком прямой и упрямый, за что его не все любят. Проще перечислить кто его любит. И в основном это будут его подчиненные, вот они своего праймарха любят и уважают. Те же кто его не любят и кому он успел за последние годы перейти дорогу сделали все что только можно и в итоге он здесь, командует горсткой подчиненных и несколькими кораблями. Позор... Ждать Артану пришлось совсем недолго. Несколько минут, и на коммуникатор эйсхарта пришел сигнал что разведчик добрался до места назначения. Праймарх вывел транслируемое изображение на экран одной из стен и начал смотреть. А там не было ничего особенного — обычное человеческое поселение. Разве что из привычной картины, которую праймарх видел, не один раз наблюдая за людьми, сильно выбивались догорающие обломки двух транспортов рухнувшие за пределами поселения, и трупы его бойцов, которые местные жители стаскивали внутрь нескольких домов. И все же что-то пошло не так, это не какой-то сбой связи или очередная выходка сына айсмарка. — Посылаем отряды зачистки? — спросил эйсхарт, спустя минут пять наблюдения за жизнью людского поселения. — Нет. — спокойно ответил праймарх. — Почему? — удивленно спросил его подчиненный. — Мы дадим им время, местные сутки. И только потом начнем охоту. — ответил ему Артан, прекрасно понимая какими будут последствия у его решения. И дело совсем не в том, что люди перебившие его бойцов могут попытаться скрыться или как-то подготовиться. Нет, этого он наоборот и добивается, давая им время. Проблема в айсмарке, когда он узнает обо всем этом и сильно разозлиться, в этом праймарх не сомневается. — Как прикажете. — склонил голову эйсхарт и покинул помещение. Праймарх же продолжил смотреть на трансляцию с разведчика. Такого давно уже не было, чтобы кто-то так в открытую нападал, с тех самых пор как они уничтожили все крупные очаги сопротивления. И тем интереснее будет охота. Праймарх в предвкушении оскалился. Скоро он сможет слегка развеять свою скуку. А гнев айсмарка... Тот на самом деле немного чего сможет сделать с ним. Сослать куда-нибудь? Так он уже на самой окраине освоенного пространства, дальше некуда ссылать. А больше айсмарк сделать ничего не сможет, ведь в гибели его сына праймарх не виноват и это покажет любая проверка. ***** Время, словно издеваясь надо мной, тянется раздражительно медленно. Люди снуют вокруг, но меня никто не трогает. Хотя и без наблюдения не оставляют. Ненавязчиво, но наблюдают. Как это ни странно, но присматривать за мной отправили подростков лет четырнадцати, может даже немного младше. Не совсем уже дети, но и взрослыми никак не называть. Они держатся на расстоянии бросая на меня любопытные взгляды. Подходить ближе или как-то еще показывать свой интерес не рискуют, хотя им точно интересно, это прекрасно видно по их любопытным взглядам. Мне же остается только сидеть и наблюдать как за ними, так и вообще за происходящим вокруг. К моему удивлению никакой паники или суматохи не было ни сразу после сражения ни через какие-то время. Вышедшие из бункера люди стали шустро стягивать трупы убитых инопланетян в несколько домов. Ни оружие, ни броню с них не снимали. И делали это так, словно ничего выбивающегося из их обычной жизни не произошло. Странно, я бы так не смог, наверно. Пусть возможно такие нападения для них обыденность, но все равно думаю часть из них была на волоске от смерти и это должно было как-то отразиться на них. Но нет, ничего подобного не вижу. Кстати об оружии и броне... После того как в меня попали в недавнем бою, я остался почти без всего боезапаса. Он же был в разгрузке на моей груди и именно туда попал вражеский выстрел. Теперь на том месте красуется симпатичная такая пропалена, сквозь которую видна моя грудь, а все что там было просто испарилось куда-то. Не хотел бы я в своем прежнем теле попасть под такой выстрел... Повезло еще что оружие осталось при мне. Винтовка в тот момент болталась за спиной, а пистолеты были немного в стороне и выстрел их почти не зацепил, остались они во всяком случае рабочими, пусть и в некоторых местах явно слегка оплавившимися. Я же вначале даже не обратил внимание на эти изменения в своем внешнем виде, только сейчас, когда сел, дошло что не так. А вот мой корпус на удивление остался целым и невредимым внешне, не смотря на слова Арти о полученных повреждениях невооруженным глазом они не видны. Их она кстати по идее должна уже была убрать, прошло точно больше часа, который был нужен на ремонт. Однако сообщать об этом не спешит, она вообще молчит все это время. Неужели в самом деле обиделась что я попал под выстрел? Так я же не специально! Грустно вздыхаю. И у меня это даже получилось. Не уверен, что правда сделал это, но звук издал похожий. Не перестаю поражаться масштабу работы, которую проделала Арти, чтобы воскресить меня. Так, что-то меня потянуло на пространные размышления. Может плюнуть на все и уйти отсюда? Отрываю взгляд от земли и смотрю по сторонам. Ничего нового, разве что трупы инопланетян больше не попадаются на глаза. Вооруженных местных желающих поднять меня на вилы, точнее пристрелить, тоже не видно. Людей вообще меньше стало вокруг. О какой такой подставе говорил отец Лэйны? И спросить не у кого, если хочу хоть что-то узнать, остается только терпеливо ждать. Судя по всему, это связано с новыми реалиями мира, которые я не знаю по понятным причинам. Просидев в одиночестве еще минут двадцать, неожиданно слышу приближающиеся шаги. Идут целенаправленно ко мне, а не куда-то мимо. Хотя даже просто мимо меня местные старались не ходить. Неужели про меня наконец вспомнили? Вылезаю из пролома в стене на улицу и смотрю в сторону откуда доносятся шаги. Вижу там приближающегося отца Лэйны. — Ну здравствуй еще раз, простой путник. — поприветствовал он меня с хорошо слышимым скепсисом в голосе касательно «простой путник». — И вам здравствуйте. Как звать вас не знаю. — отвечаю ему с теми же интонациями. Кроме нас двоих поблизости больше никого нет, даже присматривающие за мной куда-то делись. И никакой охраны тоже не видно. Совсем не считают за угрозу или хотят показать доброжелательность? — Можешь звать меня Алэно. — представился отец Лэйны. — Приятно познакомиться. — Предпочел бы вообще не знакомиться с тобой, но что сделано уже то сделано. Мне нужно с тобой обсудить несколько вопросов, от которых многое зависит. Лэйна сказала мне что ты ничего не знаешь о нынешнем мире и расспрашивал ее. И то что ты хоть и выглядишь как дроид, пусть и необычный, не относишься к известным нам дроидам, во всяком случае по твоим словам. Хотя, должен признать, я еще не видел дроидов которые бы разговаривали с людьми, а не пытались их пристрелить. — И какие вопросы? — спрашиваю, когда он замолчал то ли переводя дух то ли раздумывая над дальнейшими словами. — Почему ты не убил Лэйну? Да и ее отряд тоже не убил, только раскидал, хотя те стреляли по тебе. — У меня не было такой цели. — А какая у тебя была цель? Зачем схватил мою дочь? — Честно? В тот момент никакой цели не было. Но когда на меня напали, и я понял, что это люди, то решил, что мне нужен источник информации. Выбор пал на Лэйну. — отвечаю ему честно, скрывать это не вижу никакого смысла. — И все? — Да. — Кто же ты такой, простой путник Сергей? — спросил Алэно. Опять он с этим «простой путник». — Простой путник Сергей. — отвечаю ему, не горя желанием раскрывать всю правду. Я его знаю всего ничего, о доверии речи не может и идти. Ему что-то нужно от меня? Могу попробовать помочь в обмен на информацию или нечто другое, но не больше. Пока что во всяком случае. В ответ Алэно лишь на миг усмехнулся. — Ладно, не хочешь говорить, пока критично. Главное — ты же не хочешь причинить нам вреда? — Нет, не хочу. — отвечаю абсолютно честно, ведь в данный момент у меня нет даже и близко ничего подобного в мыслях. А вот что будет дальше... это покажет только время. — Хорошо. — выдохнув с облегчением произнес Алэно. — Раз с этим мы разобрались, то можешь наконец рассказать, что это такое было недавно и почему я вас подставил? — спрашиваю у него. — Напали на нас, сам же видел — вот что было. А почему подставил нас... — Алэно замолчал и задумчиво оглянулся по сторонам. — Ты чужак и нам нужна твоя помощь, поэтому расскажу, но не распространяйся об этом особо, не нужно. Некоторые поселения заключили договор с пришельцами. Те не уничтожают целенаправленно такие поселения, позволяя им относительно спокойно жить, только нападают во время охоты. Разносят там все, можно сказать что веселятся по полной, а жители отстреливаются, но без использования серьезного оружия. В результате таких нападений жертв среди людей должно быть по минимуму, ну а пришельцы вообще невредимые остаются. Еще в обмен на это мы получаем некоторое оборудование.