Хотелось встретить Косого спустя столько времени. В улье его убил проклятый предатель Леонид, на Хороне забросило в неизвестные дали, лишив всех воспоминаний. Трагичная судьба друга детства, в которой Салават чувствовал отголосок собственной вины и невнимательности, делала его несчастным. — Можешь сам спросить. — Влад активировал клеймо тропы Подчинения: Пространственный карман, после чего из сжатого пространства вытащил бессознательное тело Васи. До перемещения обратно в Кузню Влад проверил клеймо Васи, и не найдя нечего странного, отправился в путь. Он не стал будить друга детства до того, как разберется с новой проблемой, но в окружении Салавата, Гон Ши и Эдика Лиса нет ничего опасного. Сегодня он начнет работу над изменением базового генома Вормонд — дело не быстрое. Лучшего шанса выпустить Васю может и не представиться в ближайшие недели. — С ним все в порядке? — Глядя на свернувшегося калачиком хоруанца, помещенного на обсидиановый стол, Гон Ши активировала инвазивное зрение. Она разглядывала клеймо Васи, его уникальную омни сероватого цвета, вырабатываемую духом хитинового енота. Пока психическая энергия пробуждала старую память о самом неспокойном из основателей Вормонд, Вася медленно приходил в себя. Он с трудом открыл глаза, будто медведь, проспавший целую зиму. Поначалу мысли отказывались собираться в кучу, но при виде зеленых глаз с крестообразным зрачком, вся сонливость мгновенно исчезла. Короткие волосы встали дыбом, он перекатился с большого стола и быстро сориентировавшись, побежал к одной из бойниц овального помещения. Без лишних раздумий Косой выпрыгнул из окна, оказавшись в свободном падении. Данное помещение являлось коронообразным венцом, парящим над безымянной крепостью. Здесь могли находиться лишь верховные наставники, но это ни в малейшей степени не волновало перепуганного хоруанца. Все, о чем он думал — бежать как можно дальше. Сгруппировавшись Вася собирался приземлиться на тренировочную площадку мастеров клейма, но как только ноги коснулись земли, он почувствовал странность. Не было ни малейшего напряжения в суставах и мышцах, а просторные территории безымянной крепости сменились на овальное помещение, из которого он только что вырвался. — Не бойся, мы — твои друзья. — Гон Ши обольстительно улыбнулась. Она легонько взмахнула рукой и иллюзии, окутывавшие сознание Косого, полностью рассеялись. Вася с глупым видом поднялся с пола, оказавшись на перекрестии взглядов присутствующих. — Простите госпожа, у меня принцип, не заводить дружбу с теми, у кого такие глаза. — Осознав уровень сил противника и невозможность побега, Вася не сдался. Он лихорадочно искал варианты, как бы не стать обедом для ужасных червей, при этом поражаясь тому, что зараженный может говорить на Хор’катур. Глава 373: Трое друзей в новой жизни — Нет! Нет! Отпустите! От моего мяса только живот пучить будет! — Вася тщетно пытался вырваться из духовных оков Влада, подошедшего вплотную. Он продолжал брыкаться, оглашая звоном безделушек, прикрепленных к широкому плащу, залу заседаний. — Господин — вы же великий сокрушитель аонов, гений хоруанцев, зачем я вам? Пернатые намного вкуснее, так дедушка говорил, а он никогда не врал. Даже когда заставили выбирать: казнь, или ложь, дедушка предпочел отказаться от жизни! Если хотите кого-то съесть, я приведу аонов, столько, сколько нужно! Гон Ши странно смотрела на Васю — одного из основателей семьи Вормонд. Того, кто, по слухам, обладал не менее впечатляющим талантом, чем патриарх. Пусть в несколько иной сфере… Она не могла поверить, что продажная истеричка перед глазами — действительно близкий друг кого-то вроде Владислава. Хотя если верить словам Эдика, описывающего Василия очень… неоднозначной личностью, все сходится. — Я прочел твои воспоминания, никакого деда там и в помине нет. — Влад, использующий инвазивное зрение для отслеживания состояния психической энергии в сознании Васи, улыбнулся. — Зовут Альгур, не принадлежишь ни к какой династии. Родственников нет, вырос на свалке, продавал барахло по цене изделий мастеров, непонятно как избегал последствий. Мечта — создать собственную торговую империю и распутствовать с сотрудницами до конца жизни. Ну хоть о карликах не грезишь… Положив ладонь на голову сопротивляющегося друга, Влад влил все воспоминания о Васе из памяти Салавата и своей. Длинная река жизни пронеслась за несколько секунд, а ведь общих воспоминаний немало. В детстве троица вообще не разлучалась. Жаль только, что без собственной памяти нельзя применять конструкт доминирования личности в клейме Вормонд, иначе Вася начнет осознавать себя от третьего лица. А все из-за предательства… Давно подавленная злость на Леонида, на отвернувшихся бойцов, на Эмму, вновь поднялась из глубин сознания, заставляя Влада ужесточиться в лице. Из-за привязанности столько проблем… Кому можно по-настоящему доверять?… Взгляд непроизвольно скользнул на Салавата. Влад раньше не понимал, что такое верность, однако теперь четко осознает: когда кто-то ставит чужие интересы превыше собственных, когда другой важнее себя, это — верность. Чрезвычайно редкое, практически не встречающееся качество, но ему повезло обрести такого друга. Влад ненавидел переплетения вероятностей, как что-то определяющее вариации будущего, но оказывается удача с самого начала благосклонна к нему. «Нельзя передать Васе прежнюю личность, но в этой жизни можно вложить достаточно ресурсов во взаимоотношения, чтобы вернуть старого друга». Хоть Косой и был развратной дрянью, полной когнитивных отходов, которые так презирал Влад, он обладал куда более важной чертой. Благодарность, это не слепая верность Салавата, но нечто достаточно близкое. Когда Влад спас друга от обезумевшего отца, едва не забившего его клюшкой для гольфа, Косой повесил на себя кровавый долг. Инцидент с убийством сотрудника КОСИУМа и угроза тюрьмы не испугали Васю. Желание бывших товарищей прикончить Влада привело к идее увести их на Нейт, чтобы остаться там вместе с ними навсегда. Для человека, которому есть что терять, обладающего невообразимыми по человеческим меркам способностями, навыками обретения связей и накопления богатства, отказаться от всего ради долга — трудное решение. Столь редкие личностные качества — не то, что Влад готов упустить. — Чего…? Кто это?… — После активации клейма души, глаза Васи изменились на манер червей, но он не обращал внимания на новый спектр восприятия. Сбитый с толку хоруанец пытался структурировать воспоминания. Он будто пролежал несколько лет за просмотром длинного фильма с главным героем — слабым существом, имеющим дефект глаз. Странно, но любитель доступных девушек и низкорослых мутантов очень сильно напоминал его, за исключением… Нет, отлична только раса. Поведение, манера общения, контактные способности, любовь к разного рода сделкам и разгульству идентичны. Самое страшное, в воспоминаниях он увидел мир, развитый технологически. Мир, в котором, друзья похожего на него человека стали основоположниками зеленой заразы! — Я передал воспоминания о Клейме Вормонд, так что ты и сам догадываешься. — Влад убрал руку с головы друга и развеял оковы заклинания. Вася больше не пытался убежать, лишь глупо смотрел в никуда крестообразными зрачками, пытаясь осознать новую реальность. Он — далеко не идиот. Смог прожить обманом в обществе хоруанцев, чего более чем достаточно для закалки ума. Но понять — не значит принять. Зеленая зараза полторы тысячи зим терроризировала Хорон, уничтожила стольких демонов, что и не сосчитать. Все хоруанцы боялись этой ужасной болезни. Кто бы в здравом уме захотел стать частью ее истоков, притом в прошлой жизни… — Рад видеть тебя, братишка. — Салават не выдержал, и резко сблизившись, до хруста обнял рефлексирующего Васю. Он поднял друга детства над землей, отчего тот, наконец, пришел в себя. — С…салават? — Вася неуверенно посмотрел на отпустившего его хоруанца благородного происхождения, принадлежащего, судя по двум парам глаз, династии Диад. Хоть внешность и изменилась, в новоприобретенной памяти только Салават мог позволить себе называть двух друзей братьями. Глава 374: Возлюбленная Васи — Простите, для меня все это слишком странно. — После того как Вася узнал всех и познакомился с Гон Ши, которую не успел застать по понятным причинам, он все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Не удивительно, минуту назад ты продаешь безделушки в городе Славы, раздумывая о том, как бы побольше заработать, а сейчас в окружении прародителей зеленой заразы, ностальгирующих о прошлой жизни. — Время прийти в себя еще будет. — Гон Ши с интересом разглядывала юного Хоруанца. Василия описывали как взрывоопасную пороховую бочку, забитую цветастыми фекалиями. И это — слова сдержанного во всех смыслах Эдика, кто бы мог подумать, что он окажется таким вежливым и приятным парнем. Или новая жизнь так повлияла? — Возможно, разговор с возлюбленной пойдет ему на пользу? Неожиданный вопрос Гон Ши заставил всех обернуться с озадаченными лицами, даже Эдик Лис, привыкший к выкрутасам жены, нервно дернул уголками губ. — Возлюбленной? — Вася пытался вспомнить подробности, однако никак не мог найти ту самую. Последняя на памяти «возлюбленная» оказалась шпионкой КОСИУМа, которую хороший друг биомашина-Влад отравил насмерть. В остальном это кудесницы плоти, торгующие мастерством за странные бумажные деньги. — Ну как же. — Гон Ши проплыла к широкой створке, и облокотившись о каменную гладь, устремила взгляд на тренировочную площадку. Там собрались наследники благородных династий, которых Карвина Аманоа просвещала о плюсах бытия воином Вормонд, наглядно демонстрируя способности. — Та девушка… В прошлой жизни вы были не разлей вода, жили душа в душу и любили друг друга очень крепко. Из-за предательства товарищей ты утратил воспоминания, а сейчас получил лишь обрывки того, что помнят другие. Понят они не все, ведь даже Вормонд не совершенны. Физиономии друзей посерели, особенно Влада. “Хочешь поизголяться над Васей и Пашей Барсуком? Флаг в руки. Но не приплетай результаты моих трудов, глупая лиса”. — Ступай, поговори с любимой, она тоже ничего не помнит о прошлой жизни. Вы наверняка снова сойдетесь. — Ободряюще погладив Васю по спине, Гон Ши нежно толкнула вперед. В ту же секунду бедолага перенесся на тренировочную площадку, аккурат под нос Карвины. Когда Вася исчез, Гон Ши прикрыла рот широким белым рукавом и тихонечко рассмеялась, заставляя Влада и Салавата смотреть на нее из-под хмурых бровей. — Не смешно, они оба — мужчины. — Салават не выдержал и выразил недовольство, выглядел он будто по верхней губе анализами кала провели. Гон Ши было все равно, она, как и все двести тысяч избранных, обладала Альфа доминантой для командования проектом Зарождения. Подавление Салавата не страшно, его сила значительно уступает, так почему нужно сдерживать себя? Пока патриарх не разозлился, все в рамках дозволенного. — Души не имеют полового разделения, только физические тела. — Влад, хоть и испытывал предубеждения, принесенные той средой, в которой вырос и воспитывался, всегда полагался на объективность. Гон Ши в свою очередь взбодрилась. Похоже, никто не помешает развлекаться. Пять тысяч лет назад, помимо предателей, больше всех она недолюбливала именно неотесанного, грубого, и свирепого Пашу Барсука. У них постоянно возникали трения, то ли на почве межличностных предубеждений, то ли по причине природной несовместимости духов лисы и барсука. В любом случае, даже через пять тысяч лет она не забыла ничего, и вот-вот свершиться маленькая месть. — Все равно нездоровая тема. — Салават вздохнул и медленно подошел к окну, глядя на то, как старый друг развязывает неловкий разговор с Карвиной. — Только представь, как будут чувствовать себя эти двое, узнав правду. Паша рвать волосы на голове начнет, а Вася вообще застрелится. Сделает чертежи на этой отсталой планете, соберет однозарядник и застрелится. — Согласен. — Влад тяжело кивнул на слова лучшего друга. Он подошел к створке и встал рядом, озирая тяжелым взглядом представшую картину. Не прошло и пары секунд, как оба рассмеялись, толкаясь плечами у окна. Теперь уже Гон Ши чувствовала себя глупо. Эдик Лис в очередной раз дернул губами. Давно потерянные чувства дружбы возвращалось спустя пять тысяч лет, как положительные, так и не очень… Гон Ши покачала головой. Для нее древние и могущественные прародители зеленой заразы выглядели как шестилетние дети, пробывшие в стазисе, пока все остальные росли. Сама лиса озорством разбавляла скуку веков и давно прошедшей старости, но видя столь искреннее веселье, не могла не почувствовать тепло. «Нужно познакомить их с правнуками, думаю, они подружатся». Гон Ши ментально обратилась к Эдику Лису, и тому оставалось только кивнуть. Он не стал говорить жене, что по-настоящему войти в эту компанию намного сложнее, чем кажется. Со всей своей верностью, Лис нисколечко не сомневался, что, если встанет выбор, уничтожить все наследие Вормонд, включая его самого, или спасти кого-то из друзей, ни Вася, ни Салават, ни тем более Влад не будут колебаться. *Примечание автора* Прошу одобрить отпуск на десять дней, до семнадцатого сентября) Заранее спасибо за вашу благосклонность) Глава 375: Паранойя Влад не задержался у друзей. Предупредив об опасностях Хорона, как скрытых, так и явных, он вернулся в лабораторию крепости Аман. Поручения были распределены: Эдик Лис с пятнадцатью мифическими духами и шестидесятимиллиардной армией червей занялся Аонами. Гон Ши выпытывала у глав династий и верховных наставников знания о жестоких отцах. Салават взял ответственность за поддержание внутреннего порядка хоруанцев. Ему не доставало сил, но с престижем династии Диад и Аманоа за спиной, проблем не предвиделось. Эйдону же досталась работа по переносу на Хорон производственных линий норботтов, чтобы те по старым чертежам создавали капсулы генной модификации. К счастью, с материалами и реактивами для работы последних все в порядке. Вормонд часто применяли Фатум-машину — чудовищное творение Норботрона, которое способно перерабатывать целые планеты в ресурсы. Элементарные вещества и сложные химические соединения, в пространственных складах червей имелось все. Сам же Влад в первую очередь занялся собой. Он выяснил, какой из сотен составных генов активировался при прорыве на Галактический цикл. Результат разочаровал: фантом жизни ясно показал мутации пищеварительной системы, улучшившей переработку кристаллических соединений. Сказать, что мутация бесполезна, ничего не сказать. В животе кипит кислота, под лопатками гудят реакторы, никогда проблем с переработкой каких-либо соединений не возникало. Но основной недостаток далеко не в этом, а в самой структуре возвышения. У большинства рас во вселенной это проторенные дорожки, переданные предками в генетическом, или духовном наследии. Словно ствол, перерастающий в ветвистое дерево. У Вормонд структура возвышения походила на корни мокрицы: Взлохмаченные пучки, вьющиеся во все стороны, и переплетающиеся в самых разных, порой совершенно неподходящих, местах. Нет основной линии развития и вторичных тоже, ведь гены, собранные за тысячелетия, отсортированы геносбросом аонов. Остались только лучшие из подобных. Если наследственность содержала устойчивость к высокому давлению, то во всей вселенной, среди похожих генов, оставшиеся в архиве вируса Вормонд — несравненны. Будь то приживаемость, степень изменений физической, или иных оболочек, общая эффективность и устойчивость к мутациям, гены Вормонд превосходили прочие. Это одновременно прекрасно, и ужасно, ведь из-за мощности каждого гена, между ними не существует четкой иерархии и мутации возникают совершенно спонтанно. Осознавая полезность обширного наследия, Влад не стал рубить с плеча и избавляться от «излишков». Он провел тщательный обзор каждого из девятисот тысяч кодирующих генов с помощью фантома жизни. Машина не поспевала за восприятием пользователя, но даже так просмотр вариантов и отсев самых бесполезных занял не так уж много времени. Всего трое Хоронских суток, за которые пришлось поставить крест практически на семидесяти тысячах генов. В основном это вторичные и третичные цепочки, отвечающие за пигментацию, синтез неусваиваемых белков, и так далее. Оставшиеся восемьсот тридцать тысяч пришлось запомнить. Дизокулус — эндонуклеотическая мембрана семьи Эреб, защищающая геном от копирования и любого вешнего вмешательства. Он позволял работать над структурой ДНК Вормонд только своему создателю. Влад не просто так защищал свое наследие от чужих глаз, а потому помещать информацию о приобретенных генах на носители нельзя. Все хранилось в голове. Приходилось даже проверять фантом жизни на внешнее подключение перед разрушением дизокулуса и открытием генома. Паранойя, но как показало появление жестокого отца, она необходима. То, как Квадук незаметно внедрил наследственную омни в клеймо Эммы не так уж важно. Что больше беспокоит, когда он это сделал. После возрождения на Хороне, или возможно еще до последней битвы улья Мариэль. Какой бы вариант ни был, дело дрянь. Если после возрождения, все события на Хороне известны Квадуку. Если до… Он знал о грядущих событиях еще тысячелетия назад. Предсказание будущего… в такие вещи Влад не верил. Только идиот паталогического уровня примет столь абсурдную мысль. В условиях постоянно меняющейся реальности, случайного столкновения частиц, взаимодействия полей микровселенной, волн макровселенной, фактора разумной и неразумной жизни, да в масштабах необъятного космоса, заглянуть дальше незначительного промежутка невозможно. Даже если восприятие охватывает необъятное, а мозг просчитывает все процессы в нем, реальность полна изъянов. Это непредсказуемый механизм. Тысячи лет… Даже если речь идет о годе в масштабах планеты, предсказания могут осыпаться прахом. Отбросив раздражающие мысли, занявшие жалкую долю наносекунды, Влад вернулся к геному. Восемьсот тридцать тысяч… слишком много, особенно если учесть, что каждая наследственность очень сильна и забирает много физических, ментальных, и духовных ресурсов на поддержание. Основа должна быть очень простой, но невероятно прочной. Как когда-то регенерация, кислотное дыхание, инвазивное зрение, хитиновая броня, психическая сила, и гигантизм возвысили Вормонд, новая конфигурация должна превзойти преимущества великих рас. Что же до оставшихся генов, они станут путями развития, которые генералы смогут выбирать для своих армий, чтобы решать те, или иные задачи. Универсалы не всегда лучше специалистов. Определившись с направлением, Влад начал работу. Глава 376: Основа нового вида Месяц пролетел в мгновение ока. Даже за интенсивной работой Влад не забывал о развитии. Он благополучно достиг цикла Скопления галактик, но не только не обрел новой способности, некоторые старые исчезли, или были заменены.