– Нет, Вика. Если это – обычное женское любопытство, то я тебе откажу. Нужен более весомый повод, чтобы я позволил тебе увидеть столь неподходящее для леди зрелище. – Неподходящее? Почему? Чем именно оно неподходящее? – Хотя бы тем, что это неприлично. – Да ладно? – Не удержавшись и хохотнув, я с трудом подавила в себе неуместное, судя по осуждающему взгляду Юмирая, веселье. – Извини, не удержалась. Воспитание сказывается… Боюсь, мне будет сложно стать той, кто даже мысленно не посрамит честь ее величества. – А вот это ты зря. – Вдруг погрозив мне пальцем, как маленькой, лорд откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок, при этом скользя по моему настороженному лицу изучающим взглядом. – Поверь, я вижу твой довольно высокий уровень как образования, так и воспитания, и для меня это приятная неожиданность. Многие, кто был здесь до тебя, не знали даже этого, а две «крайне порядочных» леди так и вовсе матерились хуже сапожников, когда что-то шло не так, как им хотелось. Ты же довольно сдержанна в словах, не ругаешься по поводу и без, внимательна, вдумчива. Но в то же время ты скрытная, что мне не очень нравится. Хотя, наверное, это и правильно в какой-то мере. Так, отклонились от темы. По поводу тренировок – в чем твой настоящий интерес? – Хочу узнать уровень местных бойцов и чего мне опасаться. – Вика, это глупо. – Моментально нахмурившись, лорд осуждающе покачал головой. – Почему ты постоянно думаешь об опасности? Любой проживающий в особняке вампир и слуга знает, что ты неприкосновенная персона. – А не проживающий? – Решив настоять на своем, я тоже недовольно поджала губы. – Юмирай, мир большой. И я буду жить здесь всего несколько месяцев. Что станет со мной потом? Ведь я не только птица и вампир, но и маг. Да еще и женщина. Я, из-за которой произошла «естественная убыль» в количестве трех высших вампиров. Думаешь, клан Шинайо просто «поймет и простит»? – Так, стоп. – Предостерегающе подняв руку, словно я могла сказать еще что-нибудь неслыханное, ястреб потяжелел взглядом. – А теперь давай по порядку. Ты так или иначе останешься протеже ее величества даже после полуночного слета, что еще не подтверждено официально, но все распоряжения указывают именно на это. Ты – маг. Никто не посмеет поднять руку на мага и тем более убить, потому что это карается смертной казнью – (Черт, значит, убить Майнира не получится? Жаль.) – И, в конце концов, ты – женщина! – На этом месте лорда ощутимо переклинило, и он откровенно вспылил: – Женщин ценят и берегут, а не унижают и не убивают! Забудь о своем тяжелом детстве, забудь о своей неблагополучной юности. Теперь ты не сирота, не рабыня и не бесправный птенец! Ты высшая, магически одаренная вампирша! Это статус! Это залог неприкосновенности! Это гарант благополучия, шэт побери! – А ты что кричишь, я не поняла? – Абсолютно спокойно выслушав его гневную тираду, я мило улыбнулась. – Ну неприкосновенная, ладно. Но на тренировках-то я могу поприсутствовать? – Нет! – Отрезав так яростно, словно я попросила у него голову мага, Юмирай резко встал, при этом едва не опрокинув стул, и сухо бросил: – Извини, вспомнил о неотложных делах. Если хочешь, можешь прогуляться в парке, но за территорию не выходить, это запрещено. Увидимся завтра. И ушел, пока я собиралась с мыслями и пыталась придумать, что на это ответить. Нет, ну надо же, а? Чего он взбеленился? И у кого после этого тяжелое и неблагополучное прошлое? Да у него комплексов больше, чем у меня – веснушек на носу по весне! М-да-а-а… А на тренировки я все равно полюбуюсь. Это он не запрещал. Многозначительно улыбнувшись своим бунтарским мыслям, я отправилась на поиски Яниты, чтобы в подробностях выяснить, во сколько и где именно проходят эти самые тренировки. Нужно было успеть подобрать себе удобное место для подглядывания. Любопытство не порок, любопытство – залог здоровья и долгожительства! Спустя всего полчаса я, вооружившись новыми знаниями, отправилась на предварительную разведку в парк, точнее, к тренировочным площадкам, расположенным в левой его части сразу за домиками для прислуги и охраны. Уточнив у слегка обескураженной горничной, посмеет ли кто-нибудь остановить меня, если я туда наведаюсь, я без сомнений и раздумий шла к своей цели. Темнеть еще не начало, но ночной караул уже заступил на смену, и за время своего пути я заметила нескольких стражей в местной униформе, которая выглядела почти как форма Икуро, но отличалась от нее золотой нашивкой на груди. Данная нашивка, как мне смущенно рассказала Янита, являла собой знак принадлежности к личной гвардии ее величества. А еще в гвардии служили только высшие вампиры, и это считалось честью. В общем, окружали меня только лучшие из лучших, впору было подхватить звездную болезнь. А вот и тренажерные площадки. Скорее, даже небольшой комплекс из крытого зала, расположенных на улице спортивных снарядов и двух площадок, посыпанных песком. Интересно… Сунув свой нос везде и с удовлетворением отметив, что внутри зала есть гантели, штанги, гири, маты и несколько разнокалиберных боксерских груш, подвешенных к потолку, я удовлетворенно кивнула своим мыслям. Идеально! Теперь бы еще выбить себе право посещения и эксплуатации данного места, и будет просто замечательно. Спортивный костюм ждет своего часа в сумке, как и кеды, которые стоят в шкафу. Как в этом мире обстоят дела с эластичными бинтами, я еще не знаю, но уверена: можно будет что-нибудь придумать. Задумчиво толкнув грушу среднего размера, примеряясь к ее весу и плотности, я напряглась, услышав донесшееся от дверей хмыканье, слегка повернула голову и с интересом приподняла бровь. Это кто тут у нас такой любопытный? – Добрый вечер, леди Виктория. – Здравствуйте. – Оставив грушу в покое и обернувшись окончательно, я сменила выражение лица на более приветливое. Мужчина не был мне знаком, но, судя по форме, являлся одним из гвардейцев, а наличие еще одной лычки поверх основной намекало на то, что он не рядовой. – Капитан Далерай. – Очень приятно. – Вы прогуливаетесь или кого-то ищете? – Прогуливаюсь. – Невинно улыбнувшись, я обвела зал жестом. – Осматриваюсь, знакомлюсь с местностью. К сожалению, у лорда Юмирая возникли неотложные дела, но он разрешил мне побродить одной. – Дела? – А разве нет? – переспросив и прищурившись, я отметила, как чуть нахмурился капитан, а затем неопределенно пожал плечами, видимо, сообразив, что наши данные не совпадают. То есть ястреб мне наврал, да? – Прошу прощения, не владею полной информацией. – Натянуто улыбнувшись, гвардеец махнул рукой в направлении выхода. – Леди Виктория, думаю, прогулка в парке будет намного интереснее и познавательнее. Это меня сейчас так вежливо выставляют вон? Как мило! – Да, вы правы. – Понимая, что светить своим не самым легким характером и нравом не стоит даже с учетом моего нового статуса (тем более с учетом моего нового статуса!), я покинула истинно мужскую территорию, не став озадачивать и смущать вампира больше, чем уже сделала. Весь путь до ближайших густых кустов (больше ста метров!) я чувствовала между лопатками его пристальный, изучающий взгляд. Неприятно. Но теперь я еще сильнее заинтересовалась, что же такого они от меня скрывают. Неужели моя тонкая душевная организация не выдержит вида тренирующихся вампиров? Да ладно?! Чую, утро будет жарким во всех смыслах! Внимательно осмотрев все близлежащие точки, с которых можно было бы вести наблюдение, в итоге я пришла к выводу, что оптимальной, как ни странно, будет крыша особняка. Вампирское зрение позволило со стопроцентной уверенностью констатировать, что если я сяду во-о-он за той трубой и не буду слишком откровенно светиться, то у меня получится увидеть все, что я хочу. Да, так и сделаю. Теперь главное не проспать, потому как тренировки проводятся до рассвета. Интересно, завтра лорд будет участвовать? Я бы не отказалась посмотреть и на него… Переключившись на мысли о Юмирае, я призналась самой себе, что как мужчина он очень интересен, а уж если сравнивать его и Майнира, то филин проигрывал ястребу по всем пунктам, причем и внешне, и в плане поведения. Не говоря уже об отсутствии снобизма и прочих заморочек шовинистического характера у Юмирая. А тело у зеленоглазого лорда… Мм! Слава богу, девочка я уже не маленькая и могу себе позволить мысли не самого скромного содержания. Интересно, а только ли мысли я могу себе позволить, с учетом местных правил и морали? Еще бы выяснить, с чего он сегодня так дернулся… Действительно странно. Неужели его так перекосило из-за того, что я хочу посмотреть на местные тренировки и сама не чужда подобного занятия? Нет, не вяжется. Сказал бы спокойно, я вроде понятливая. Так нет, его откровенно переклинило, причем ни с того ни с сего. Ну и что такого важного он еще забыл рассказать мне о вампирах, раз я постоянно попадаю своим поведением и просьбами впросак? Погуляв до темноты, я так ничего и не надумала и в итоге решила не забивать себе голову тем, в чем не разбиралась, а просто отправилась на кухню, вспомнив об обещании зайти. А там, к моему большому сожалению, Синтия уже все сделала без меня, причем настолько идеально, что я смогла лишь восхищенно удивиться ее профессионализму и похвалить засмущавшуюся гномку. – Да не переживай, лучше еще рецептик какой надиктуй. Будет время – завтра опробую. Давай пробежимся по горячему. Что у тебя самое любимое? Устроившись за небольшим столиком, где меня кормили в обед, я с удовольствием обхватила холодными пальцами горячую чашку с невероятно ароматным чаем и, блаженно щурясь, начала вспоминать полюбившиеся рецепты. Один за другим… И опомнилась лишь тогда, когда третья чашка чаю подошла к концу, а я сама зевнула уже раз пятый. Черт, я же хотела лечь пораньше! – Синтия… – А? Ах, ну да. – С трудом оторвавшись от блокнота, куда старательно записывала все мои рецепты, гномка махнула рукой. – Да-да. Иди спать. Будет время и желание – заглядывай. Торт завтра на обед подам, пусть пока пропитается. – Спокойной ночи. – Угу… – Снова уйдя в блокнот с головой, повариха отмахнулась, что меня нисколько не обидело, сама такая, когда увлечена чем-то интересным. Что ж, контакт с одной из главных женщин этого дома налажен, можно немного и расслабиться. Быстро-быстро умыться, переодеться в футболку, которая пока заменяла мне ночнушку (Янита сказала, что на днях мы с лордом отправимся по местным магазинам, а еще зайдем к портным и закажем мне все необходимое), и поскорее уснуть, предварительно настроившись на раннее пробуждение. Не знаю, справлюсь ли, но постараюсь. Спокойной ночи, Вика, ты просто умничка, и у тебя все получится. И ерунда, что слегка мутировавшая. Зато разум не потерявшая, а это стоит всего остального! Вылетев из столовой, Юмирай понимал, что ведет себя непрофессионально и даже несколько деспотично, но ничего не мог с собой поделать. Неуместная злость, даже, скорее, злоба, а на самом деле – жгучая ревность и желание надавить и приструнить, доказать ей самой, что она девушка, а не воин. Одно наслоилось на другое, причем настолько спонтанно и труднообъяснимо, что в секунду уничтожило хваленый самоконтроль, оттачиваемый годами. Чтобы не наговорить и не сделать лишнего, о чем впоследствии будет жалеть, Юмирай предпочел уйти, сославшись на несуществующие дела, и наверняка теперь выглядел в глазах Вики если не идиотом, то точно буйно помешанным, но это было намного лучше, чем если бы он продолжил на нее давить, как того требовали гены отца. Отчего он на нее накричал? Почему повел себя как кретин? Как такое вообще могло произойти? Он ведь оставил это в прошлом! Оставил! Почему произошел сбой, он пока понимал не до конца, но чем дальше, тем больше ястреб осознавал, насколько сильно он в этом увяз. Никогда раньше он не допускал подобного сближения с иными птенцами! Всегда! Всегда вел себя по отношению к ним как учитель и опекун, но эта совушка… Она ворвалась в его жизнь, наплевав на все возведенные лордом преграды и заслоны. Она просто их не замечала! Одна улыбка, другая, первое касание, второе… И все. Этого оказалось достаточно, чтобы начать смотреть на Викторию не как на подопечную, а как на женщину. И это стало настолько большой неожиданностью, что Юмираю отказала его хваленая выдержка в первую же секунду, как только она завела разговор о других мужчинах. И пускай это было довольно слабо взаимосвязано, но лорду этого оказалось достаточно. Достаточно, чтобы его темная половина взяла верх и потребовала заявить свои права на девушку, сидящую напротив. Шэт! Не заметив, как после почти получасового торопливого шага по вечерним улицам очутился у дверей дома своей очень хорошей знакомой, содержащей особого рода заведение, лорд нахмурился, но все равно постучал. И уже спустя пятнадцать минут, недовольный, выходил из тех же самых дверей вон. Стоило лишь окинуть взглядом девочек мадам, как стало понятно – никто из них не сравнится с сиянием и юным очарованием новообращенной совушки. Ни одна. Уволиться? Нет, он не трус. Смириться? Никогда. А что тогда? Что, что… Спокойствие, лорд, только спокойствие. Необходим план по завоеванию подопечной, потому что такое сокровище он не отдаст никому! Самому мало! Да-да, именно план и именно по завоеванию. И пускай у ее величества – иное мнение, но даже она не будет против, если Вика ответит своему наставнику взаимностью.