– Что… что вы такое говорите?! – Возмущенно вспыхнув, я пыталась дернуться, но жесткие пальцы не пустили, впившись в талию и сжав мою ладонь. – Отпустите, мне больно! – Обязательно, леди. Обязательно. Но сначала мы с вами засияем окончательно, чтобы это увидели все. – Тонко усмехнувшись, мужчина сжал мою ладонь еще сильнее, и руку пронзила острая боль. Что за… Господи! Потрясенная подобным невероятно наглым поведением, я перевела взгляд на руку и сдавленно охнула – он сломал кольцо. Артефакт, который скрывал нас от любопытных глаз, был сломан и мало того – своими острыми половинками порезал мне палец. – Мм… прошу простить, перестарался, – без особого усилия подавив мое сопротивление, мужчина приблизил мою раненую руку к своему лицу, а затем слизнул кровь, натекшую из ранки, причем проделав это настолько быстро, что я не успела даже возмутиться. – Невероятно сладкая девочка… Да, ты будешь прекрасной женой. – Размечтался. Все, этот подонок сегодня на своих двоих из зала точно не уйдет. Однако просто решить, но не так просто сделать – казалось, мужчина только и ждал, когда я начну вырываться и шипеть. Наше сияние усиливалось с каждой секундой, и когда я взбесилась окончательно и от души врезала ему коленом в пах и каблуком по ноге, он всего лишь стиснул зубы, при этом сияя, как десяток сверхновых, и умудряясь удерживать меня в своих руках. И тут до меня донеслись многочисленные возгласы удивления и недоверия. Черт! Палево! Какое палево!!! Хватило мгновения, чтобы понять: мы в центре всеобщего внимания, причем всего в паре десятков метров от трона. И по обескураженному взгляду Амидайлы видно, что она тоже ничего не понимает. Скандал, да? Теперь если он заявит, что мы сияем, королева просто не посмеет обвинить его при всех в подлоге. Иначе окажется, что она все знала и попустительствовала. Она будет обязана подтвердить. Я и этот? Ну уж нет! Мысли промелькнули в голове всего за секунду или две, но танец закончился, и нас уже окружили гости, не подходя слишком близко и оставляя место для маневра. Они перешептывались, кто-то даже радовался, но больше было тех, кто откровенно удивлялся. Чему? Ах, ну да – у меня на лице не радость, а ярость, да и жених что-то кривится и шипит сквозь зубы. Что ж, сейчас он будет шипеть еще громче. Секунда на концентрацию, еще секунда на то, чтобы вырвать свои руки из ослабевшего захвата, шаг в сторону – и мое сияние пропадает, как не бывало. Ну? Что ты скажешь на это, глупый лорд? В толпе раздались недоумевающие возгласы, те, кто уже сиял, испуганно переглянулись и крепче стиснули руки друг друга, а те, кто только что говорил о невероятном, неестественно ярком сиянии, поперхнулись и закашлялись. Обстановка накалялась, коршун смотрел на меня так, словно уже был готов убить. И тут слева от меня раздался ироничный, но довольно громкий голос Элидайро: – Вот именно об этом я вам и говорил, Виктория. Вы слишком заманчивая добыча, и кое-кто не слишком чистый на руку может попытаться заставить вас засиять принудительно. Радует, что магия этой ночи все-таки им неподвластна, и вам достаточно лишь отпустить руку, чтобы навязанное сияние сошло на нет. Слова были невероятно правильными и произнесены настолько вовремя, что я заподозрила нового главу клана Шинайо в тайном знании, а может, даже и в том, что он был посвящен в план королевы. Впрочем, в данный момент это было не сильно актуально – намного важнее сейчас обезвредить того, кто до сих пор светился, но уже в одиночестве. Судя по его побелевшим губам и яростным желвакам, заигравшим на скулах, в руки правосудия он сдаваться не собирался. – Это ложь! – Да неужели? – Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула, – он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. – А что скажешь на это? Может, это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты, конечно, не в моем вкусе, но чего не сделаешь ради соблюдения традиций… А дальше разговор прекратился, и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смешком отскочил, предлагая Картису продолжить, и тот поддался на провокацию – зарычал еще громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника. Толпа моментально подалась назад, образовывая круг еще большего диаметра, но никто из присутствующих не паниковал и не убегал. Все замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися вампирами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки явно не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, некоторые были просто потрясены, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один-единственный вердикт – смерть самозванцу. Именно смерть. Не меньше. Волшебство этой дивной и необычайно редкой ночи было священным, и тот, кто посмел его нарушить, моментально становился изгоем. Бой был невероятно скоротечным, так что взгляд не успевал следить за каждым ударом, отмечая лишь основные моменты – порванный рукав смокинга, кровавые царапины от когтей на лице, сломанная рука, яростное шипение, рычание и обещание уничтожить. – Картис, ты никогда не отличался умом и сообразительностью… – Элидайро тоже уже был основательно потрепан, но в отличие от коршуна предпочитал язвить, а не шипеть и плеваться. – Попытаться принудить дракона… нет, ты стал еще тупее, чем был даже в училище. – Др-р-ракона?! – Сплюнув кровью, вампир покосился на меня, до сих пор стоящую не со всей толпой, а немного внутри круга, и злобно прищурился. – Эта девка не дракон, а генетически измененная самка! Драконами не становятся, драконами рождаются. Кто-кто я? Презрительно хмыкнув, потому что чем дальше, тем быстрее Картис рыл себе могилу, я скривила губы, показывая, как именно отношусь к его словам. Самка… что ж, вообще, согласно бабулиным учебникам, он прав – все женщины всех без исключения рас – самки. И если он думал, что подобным может меня унизить, то спешу огорчить… – Ай! Нет, я блондинка. Задумавшись о том, кто есть кто в этом мире, я упустила момент, когда Картис решил совершить еще один наиглупейший поступок в своей жизни – вместо очередного удара, предназначенного ястребу, он метнулся ко мне и, дернув ближе к центру круга, зафиксировал в жестком захвате со спины. Толпа ахнула снова… А этот идиот зашипел на гвардейцев и внутреннюю стражу, моментально обозначившую свое присутствие: – Еще шаг – и она умрет! – Виктория… – Элидайро, стоящий ближе остальных, попытался сделать обманный маневр, но Картис оскалился, и жесткие пальцы еще сильнее сжали мою шею, грозя сломать ее в любой момент. – Стой где стоишь! Замерев, глава клана извинился передо мной одним взглядом, а затем раздался звонкий и невероятно яростный голос королевы: – Картис, отпусти Викторию. – И сдохнуть? Нет! – Хрипло и безумно расхохотавшись, вампир снова сплюнул. Его рука дрогнула, когти проткнули мою шею, на коже выступили алые капли крови. – Я уйду вместе с ней! И не вздумайте мне помешать, иначе она умрет! – Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро… – прошептала я, сохраняя относительное спокойствие, хотя внутри меня уже начинало слегка потряхивать. Я понимала, что мне придется все сделать самой, потому что остальные элементарно боялись за мою жизнь и не торопились уничтожать бешеную тварь, в которую превратился коршун. Хотела же по-хорошему… – Никуда я с тобой не пойду. Глава 38 Майор безотрывно следил за каждым движением смертника и слышал даже биение его сердца. Сейчас момент для нападения был неподходящим. Виктория держалась очень хорошо, но было видно – девушка уже нервничает. А эти капли крови… Шэт! Хорошо, что Юмирая в зале еще нет. Нервно глянув на огромные куранты, Икуро мысленно поморщился – время неумолимо приближалось к девяти, и у них оставалось не больше пары минут. Ну же! Ошибись! – Какой же ты все-таки тупой. Прав Элидайро, – прошептала Виктория и невероятно смело добавила: – Никуда я с тобой не пойду. Вспышка, грохот, удивленные вопли и… Невероятной красоты голубая драконица на месте совушки, откусывающая голову незадачливому вампиру. – Милосердная Бездна… – Бе-э-э… – С отвращением выплюнув обслюнявленную голову Картиса, чешуйчатая красавица брезгливо отодвинула от себя лапой окровавленное тело и обвела вновь замерший зал тяжелым взглядом, словно предлагая поспорить с ее решением. Желающих не нашлось. – Эх, какая женщина! – раздался восхищенный голос Элидайро, быстрее всех взявшего себя в руки. – Виктория, а у вас сестры нет? Хотя бы двоюродной. А? Жаль… Черт, какая гадость! Во рту до сих пор ощущался гнилостный привкус бешеной крови коршуна, но оборачиваться обратно я просто-напросто боялась – если я порву при обороте платье, то Юмирай порвет всех, кто увидит меня неглиже. Секунда – и меня окружила внутренняя стража дворца, отрезая от излишне смелых любопытствующих. Обезглавленного вампира подхватили двое и вместе с ним пропали в точечном портале, а ко мне обратился майор Икуро: – Леди Виктория? С вами все в порядке? Может, уже обернетесь обратно? «Платье…» Тоскливо вздохнув, я послала мужчине одну-единственную печальную мысль, и, судя по его недовольно поджавшимся губам, он понял ее смысл. – Тогда пройдемте в ваши покои…