Время близилось к полуночи, обезболивающее уже не действовало, танцующих становилось все меньше, так что настроение медленно, но уверенно стремилось вниз. А ведь еще пару часов назад ему казалось, что эта ночь и для него сможет стать не очередной, а по-настоящему волшебной. Что ж, он ошибся. Бывает. Небрежно подхватив бокал с вином, которое хоть немного, но притупляло боль в сломанных ребрах да странную тоску, поселившуюся в груди, лорд Элидайро неторопливо отправился к выходу из бального зала. Он рассмотрел уже абсолютно всех оставшихся вампирш, и ни одна не вызвала в нем желания не то что потанцевать, но и просто подойти. Что ж, значит, его половинка пока еще не подросла. Пропустив сияющую пару и стараясь не завидовать им даже мысленно, ястреб отвлекся всего на мгновение. И тут его снес с ног настоящий ураган, упакованный в пышное ярко-алое платье. – Леди? Бокал с вином улетел куда-то в сторону, Элидайро неудачно упал на спину и не удержал стона, когда сверху на него плюхнулось белокурое и невероятно злое недоразумение. – Простите, – процедила миловидная крошка, быстро встала и неожиданно подала руку, предлагая воспользоваться помощью. Вот только сам ястреб вставать не торопился, оторопело рассматривая миниатюрную девушку, почти девочку. – Нет? Ладно, как знаете. Тогда не подскажете, я сильно опоздала? – Куда? – На слет. – Красиво подведенная бровка иронично дернулась вверх, а губы дрогнули, словно едва сдерживая усмешку. – Вы ударились головой и забыли, где находитесь? – А вы не выбираете выражений, юная леди… – Оторопь наконец прошла, и ястреб смог не только взять себя в руки, но и встать. – Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но вам хотя бы восемнадцать есть? – Есть! – Вопрос, видимо, действительно оказался из разряда болезненных для блондинки, потому что она моментально вспыхнула и зло добавила: – Мне будет восемнадцать уже через пять часов! Но я не собираюсь ждать еще семь лет! – Тихо-тихо, не стоит так нервничать. – Элидайро уже откровенно потешался над горячностью девушки, но так и не мог прекратить ее рассматривать. Было в ней что-то такое… – В любом случае я вам не отец, чтобы запрещать. И коль уж вы столь решительны в своих желаниях, милая леди, то могу я стать первым, кого вы осчастливите своим вниманием на этом балу? Милая леди внимательно осмотрела мужчину, не упустив ни единого сантиметра его тела, и нашла его достойным. Ее улыбка стала более естественной и открытой, что окончательно превратило незнакомку в миленькую девчушку, а никак не в роковую красотку, которой она пыталась казаться. Это платье, этот макияж, эти шпильки… без особого труда мысленно отбросив с девушки эту мишуру, Элидайро понял – ей от силы пятнадцать, а через пять часов будет не восемнадцать, а всего лишь шестнадцать. Но рука уже подана, предложение принято, и не в его правилах отказываться от своих решений. Что ж, если этой юной пустельге хочется потанцевать со взрослыми, то это ее право. Вот только всего через полминуты ястреб не знал, плакать ему или смеяться. Девушка, именем которой он так до сих пор и не поинтересовался, начала сиять, как и он сам. Девушка заметила это не сразу, так как с истинно детским любопытством осматривалась по сторонам, даже не пытаясь поддерживать светскую беседу. – А… – Незнакомка не была глупенькой, потому что и до нее довольно быстро дошел смысл происходящего. Однако ее последующие слова искренне удивили ястреба. – Но я еще никого не видела толком! Я так не играю! – Дитя, игры закончились в тот момент, когда вы зашли в этот зал. – Пытаясь за иронией скрыть досаду, Элидайро рассматривал собеседницу уже не с позиции стороннего наблюдателя, а как мужчина женщину. Правда, пока что это была не женщина, а всего лишь девочка. – Но раз вы столь категоричны… Не буду навязываться, леди. Позвольте напоследок узнать ваше имя? – Селена, но… – Судя по хмурым бровкам, девушка не совсем понимала, куда клонит лорд. – Что значит – не будете навязываться? А как же свечение? – Но ведь вам оно не нужно. Как, впрочем, и ему. Ему нужна супруга, а не ребенок. Насмешка… звездная насмешка. Он посмел усомниться, и Мироздание тут же ответило ему шуткой. – Как это не нужно?! – Пухлые губки, аккуратно накрашенные вишневым блеском, обиженно надулись. – Я зачем тогда из дома сбе… Оборвав себя на полуслове, девушка сочно покраснела и тут же испугано прижалась к ястребу, когда за ее спиной кто-то возмущенно воскликнул: – Селена Мария Антуанетта! Это как прикажете понимать?! Инстинктивно прижав Селену к себе, ястреб исподлобья и несколько озадаченно глянул на стремительно приближающихся гвардейцев во главе с Икуро. Что за шэт? – Селена?! – Майор подошел чуть ли не вплотную, и ястребу достался полный ярости взгляд. – Ей всего пятнадцать! – Неправда! – Встав на защиту лорда, блондинка топнула ногой. – Еще несколько часов – и мне будет шестнадцать! Мама тоже нашла папу в шестнадцать! И ты не смеешь мне указывать! Кхм… Мало что понимая, Элидайро кашлянул, привлекая к себе внимание, и сдержанно уточнил: – Икуро, ты знаком с Селеной? – Это моя племянница, – недовольно процедил мужчина и снова гневно посмотрел на виновницу разгорающегося скандала. – И сейчас она идет со мной домой. – Никогда! Я уже сияю, так что никуда с тобой не иду! Не иду – и точка! – выкрикнула Селена, умудрившись подгадать к тому моменту, как закончился очередной вальс. Ее слова разнеслись по всему залу, вызвав улыбки и смешки у окружающих. Заметив, что поступила довольно опрометчиво, обратив на себя внимание чуть ли не всех оставшихся гостей, причем и королева заинтересованно посмотрела на юную беглянку, Селена вновь сочно покраснела и не придумала ничего лучше, чем спрятать свое пунцовое личико на груди Элидайро. И если от этого действия майор недовольно рыкнул и шепотом выругался, то ястреб понял – плевать на возраст, она будет его! Но тактичность и дипломатию никто не отменял. – Икуро, я думаю, мы сможем договориться. Уверен, леди Селена не будет торопиться с браком и позволит мне для начала узнать ее ближе, познакомиться с семьей, а там через год-другой… – Да. – Моментально сообразив, куда клонит глава клана, майор быстро взял себя в руки и уже более приветливо улыбнулся. – Тогда прошу к трону, ее величество зафиксирует ваше сияние. – И уже более сурово процедил, когда на него покосились смущенные, но очень любопытные голубые глазки: – Но после этого сразу домой, поняла? – Бука, – буркнула юная егоза, но в следующее мгновение успокоилась и, расправив плечики, встала более ровно, незаметно переплетя свои тонкие изящные пальчики с пальцами ястреба, и с милой улыбкой поинтересовалась: – Лорд ястреб, а как вас зовут? Вы учтите, у меня свой личный вран, и если вы попытаетесь мне запретить полеты, как это пытается запретить дядя, то замуж за вас я не выйду. Двойное мужское фырканье стало ответом на довольно смелое заявление, и ястреб окончательно понял – свадьба будет не позднее чем через два года, в ее восемнадцатый день рождения. Тогда, когда это станет возможно не только в его мечтах, но и официально. А пока, пожалуй, он займется ее воспитанием, как раз за два года управится. И шэт его побери, но эта ночь действительно волшебная! Эпилог Несмотря на то что подготовкой торжества занимались профессионалы, нанятые Юмираем, нам тоже пришлось приложить немало усилий: окончательный список гостей утвердить, приглашения разослать, меню обсудить, время на сутки раньше перенести, с распорядителем поскандалить, новый дом в последний контрольный раз проинспектировать… И проснуться в то самое утро абсолютно неготовыми. – Я боюсь… Глупо, но это был факт. Сегодня ба забрала меня к себе, потому что не только на Земле, но и тут существовала примета – жених не имеет права видеть невесту до свадьбы. И теперь ба, к моему безмерному удивлению нашедшая общий язык с Амидайлой, настраивала меня на позитив, предварительно напоив успокоительными. Успокоительные не помогали, меня била нервная трясучка. Казалось бы, чего бояться? Все, кто так или иначе мог помешать, обезврежены, наше сияние официально зафиксировано, все идеально подготовлено… но самовнушение не помогало. А может, это просто гормоны? – Может, – согласилась Марри, даже не подумав спорить. – С тобой вообще все может. Ты у нас девочка уникальная. Но, шэт побери, прекрати трястись как глупая ящерица! Ты Р’шейссо, а это не пустой звук! Ами, успокой уже свою дочь, я не могу. В итоге, плюнув, драконица отошла от меня и плюхнулась в кресло. Ее место послушно заняла Амидайла и продолжила укладывать мои волосы в заранее выбранную прическу. – Милая, ты зря нервничаешь. Ты любишь его, он в тебе вообще души не чает… А церемония? Ну ее, эту церемонию. Это всего лишь свадьба. – Проворно закрепляя шпильки, вампирша была сегодня необычайно хороша в светло-голубом платье, причем в намного более скромном, чем мое. – Вот, помню, когда меня мамуля на трон посадила… Я с год нормально на заседания ходить не могла – тряслась как припадочная. А сейчас – пф! Остальные трясутся, а мне все нипочем. Так что давай соберись. А если не сможешь, то, как только Юмирая увидишь, тут же падай на руки к нему, уж он-то точно знает, что дальше с тобой делать. – Умеешь ты успокаивать… – А то! – Закрепив последнюю шпильку, королева полюбовалась на дело своих рук и игриво подмигнула. А затем наклонилась близко-близко и доверительным шепотом сообщила: – И чтобы окончательно тебя успокоить, скажу: я тоже беременна. Правда здорово? У нас наконец все получилось! Калахем еще не знает, но вчера Марри меня продиагностировала и стало ясно – эмбрион прижился и начал развитие. – Ох, ма-а-а! Да это просто потрясающе! Новость действительно оказалась невероятной, так что все мои страхи отошли на задний план, чему крайне обрадовалась Марри и в свою очередь удивила уже нас с Амидайлой: – Девочки, я тут подумала и решила… У нас с Хаймершем тоже будет дитенок. – К… как? – Тебе в картинках или схематично? – Мне достался ироничный, но при этом несколько нервный взгляд. – Нет, я знаю принцип, но… ты только думаешь или уже? – Конечно уже! Полагаешь, я стала бы экспериментировать на Амидайле? Естественно, я сначала все оттестировала. – Драконица погладила свой живот и мечтательно прикрыла глаза. – У нас будут девочки. Близняшки. Господи… Потрясенно переглянувшись с королевой, я поняла, что в ауте не одна я – Амидайла молча открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни звука. О размере ее глаз умолчу – они были не меньше, а может, и больше выпученных моих. – Спокойствие, девочки, только спокойствие. Это всего лишь свадьба. Действительно… И чего я нервничаю? Я рассмеялась, представив момент, когда мужчины узнают о нашем общем положении, и заразила своим смехом и остальных, а когда в комнате наступила тишина, то стало ясно – нервы снова в порядке, а настроение – на высоте.