Джек кивнул и пошел снова, плечом к плечу с ней. Они шли в тишине некоторое время после этого. День становился жарким, небо глубокого синего цвета поднималось высоко над ними. Мередит чувствовала облегчение сейчас, радость от того, что она и Джек понимали друг друга о Стефане. Он не был врагом охотников. «Ты выглядишь усталой, Мередит,» сказал Джек, нарушая тишину. «С тобой все в порядке?» «Я… я плохо спала в последнее время,» призналась она. — Что-то не так? «У меня продолжаются эти странные сны,» неуверенно сказала Мередит. На нее действительно не было похоже говорить о таких вещах; она ненавидела казаться слабой. Но она чувствовала себя странно комфортно с Джеком: Он был охотником, он был как она. «Мне снится, что я в больничной палате, или, может быть лаборатории, и я не могу двигаться.» Содрогаясь, она поняла, как банально звучали ее слова. Трудно было объяснить, как тревожны были сны. «Я просто чувствую, что происходит что-то страшное,» слабо сказала она. Джек кивнул, его теплые карие глаза были полны сочувствия. «Звучит страшно.» Его рука успокоительно коснулась Мередит. «Но ты знаешь, что сны не смогут причинить тебе вред, пока ты им не позволишь. Они просто изображают то, что создает твой разум, пока ты спишь. Нам нужно беспокоиться о реальности». «Я знаю». И к своему удивлению, Мередит действительно чувствовала себя немного лучше. Просто вынеся сны на дневной свет, переведя их в слова, сделало их безобидными. Джек был прав. Что страшного в нескольких снах, когда она боролась с монстрами в реальной жизни? Глава 26 Наконец оставшись один, Стефан успокоил свою Силу и послал ее искать пищу в лесу. Он умирал от голода, но он не позволял себе кормиться перед охотниками. Им не нужно соприкасаться с тем, что они были в союзе с их естественным врагом. Он удерживал свою Силу теплой и уговаривающей, подзывая «приходите ко мне, приходите ко мне». Вскоре он услышал легкий шаг, приближающийся через подлесок. Самка оленя изящно шагнула на поляну, ее большие глаза остановились на Стефане. «Да, правильно,» пробормотал он. Он протянул руку, и самка оленя охотно пришла к нему, тыкаясь мягким носом в его пальцы. Она посмотрела ему в глаза и постепенно застывала, пока единственным движением на поляне не стало монотонное поднятие и опускание ее боков. Стефан опустил лицо к ее шее, его клыки удлинились, и он начал пить. Задолго до того, как он насытился, Стефан оторвался. Если бы он выпил больше, это ослабило бы оленя, а он не хотел оставить ее уязвимой для других хищников из-за него. «Иди,» сказал он, хлопая ее слегка по боку. Потрясенная от транса, олениха вздрогнула и отскочила, издавая грохот по подлеску, когда убегала. Как только Стефан поднял руку, чтобы вытереть кровь с губ, зазвонил телефон. Он выудил его из кармана, все еще чувствуя тепло от кормления, и посмотрел на дисплей. Дэймон. Он позволил телефону зазвонить снова, думая о том, чтобы не ответить, но остановил себя. Кэтрин умерла, и так или иначе это была вина Стефана, он в долгу перед Деймоном и поговорит с ним. Стефан пытался несколько раз дозвониться Дэймону сразу после того, как Елена подтвердила, что он догадался о смерти Кэтрин, но это был первый раз, когда его брат ему перезвонил. «Стефан». Голос Деймона звучал решительным, как если бы их последнего разговора никогда не случалось. «Я отследил некоторые зацепки по тем вампирам, которых я продолжаю встречать, и я хотел-" «Дэймон,» прервал Стефан. «Ты в порядке?» Он пытался придать вес своим словам, зная, что смерть Кэтрин изменила Дэймона, повредила его. И что бы ни убило Кэтрин по-прежнему преследовало Деймона, он был в опасности. Кэтрин была старой, сильной и умной, не легкая целью. Стефан провел рукой по лицу и прислонился к дереву, вдруг беспокоясь о своем брате. Он услышал, как Деймон устало вздохнул. «Буду», сказал он тихо. «Теперь у меня есть их след». «Жертва становится охотником», язвительно заметил Стефан и Деймон выдал короткий ответ в гневном смехе. «Дэймон, почему ты сказал Елене, что я не помогу тебе?» спросил Стефан. Был пауза на другом конце линии. «Потому что ты бы не помог мне?» сухо сказал Деймон. — Ты хотел, чтобы она злилась на меня? Дэймон замолчал на мгновение, а потом выдохнул, длинный, утомленный порыв дыхания. «Хорошо,» сказал он. «Я, возможно, не был полностью справедливым, когда говорил с Еленой. Смерть Кэтрин не твоя вина». «Я не знал, все там все настолько плохо,» сказал Стефан, встречая почти-извинение Деймона одним из своих собственных. «Наверное лучше, что ты не здесь. Я бы только и думал о том как защитить тебя."Намек на юмор послышался в голосе Деймона, и Стефан успокоился, только чтобы снова почувствовать себя напряженным от следующих слов брата. «Что происходит с Еленой?» Спросил Дэймон. «Я чувствую, что она борется, вся обеспокоенная и разочарованая. Это очень отвлекает, как зуд.» Его тон был легким, но Стефан услышал реальное беспокойство за ним. Стефан вздохнул. Голова болела, и затяжной вкус крови самки оленя вдруг скис во рту. Спотыкаясь немного о его слова, он попытался объяснить о Тринити, об отказе Елены помочь Стефану и охотникам убить ее. «Я просто хочу защитить ее,» закончил он жалко. «Почему Елена не понимает?» Было долгая пауза на другом конце телефона."Слушай, братишка,"наконец сказал Деймон, его голос был необыкновенно мягким» Не будь идиотом.» «Спасибо тебе, Дэймон». Клыки Стефана зудели от раздражения. «Всегда приятно слышать от тебя.» «Она не ребенок; она Стражник, ты дурак,» отрезал Дэймон. «Она любит тебя — насколько сильно она любит тебя, я чувствую пульсацию через это соединение между нами, даже когда не хочу. Она никогда не остановится. Но она создана, чтобы защищать невинных, и если она думает, что эта Тринити является одной из них, то, возможно, ты должен слушать ее. Она может знать то, что не знаешь ты.» Стефан чувствовал, будто ветер был выбит из него. Может он недооценил Елену, не обращая внимания на ее инстинкты, будучи уверенным, что знает, что прав? «Я должен идти», сказал он рассеянно, и повесил трубку. Вытирая последние следы крови самки оленя со рта тыльной стороной ладони, он направился к дому. Деймон покачал головой и сунул телефон обратно в карман. Стефан никогда не мог вежливо принимать советы, даже когда они были людьми. Деймон хотел сказать Стефану о компании «Lifetime Solutions», на всякий случай, если что-то случится, но он не собирался перезванивать. Он просто должен быть осторожным. Он выкинул весь разговор из головы и сосредоточился на офисном здании перед ним. На первый взгляд, ничего особенного в сером-и-стеклянном здании; оно было практически разработано, чтобы не выделяться в анонимности. Единственный сдержанный знак с указанием символа бесконечности и слов LIFETIME SOLUTIONS подтвердил, что Деймон нашел то, что искал. Его было нелегко найти, совсем. У Дэймона это заняло дни поисков, прося об одолжении, даже консультируясь с ведьмой, прежде чем он, наконец, нашел дорогу сюда — к безобидному на вид офисному зданию на окраине Цюриха. Законный бизнес не было бы так трудно найти — что убедило Дэймона, что нечто очень подозрительное происходит за этими стенами. То, что вело прямо к, казалось бы, неубиваемым вампирам. Был конец дня, и офисные работники начали выходить из здания. Дэймон осмотрел их внимательно, наконец выбрав довольно молодую блондинку, которая шла в одиночестве, неся охапку файлов. Было бы легче, если бы он все еще был в состоянии использовать свою Силу, чтобы оказывать влияние на любого, кого хотел. Технически, Стражник, который связал его с Еленой, только запретил ему использовать свою Силу, чтобы кормиться, но у него пропала привычка использовать свою Силу на людях в целом. Кроме того, они были непостоянной группой, Стражники; он не хотел вызвать их реакцию. И у него все еще был свой шарм. Двигаясь, чтобы перехватить женщину, Дэймон наткнулся на нее, рассыпая ее файлы на землю. — Ох, нет, — сказал Дэймон по немецки. — Я так извиняюсь. Позвольте помочь вам. Лицо женщины вспыхнуло от гнева, но какой бы резкий ответ она собиралась дать, он умер у нее на губах, как только она хорошо разглядела его. Он выдал ей свою ??самую соблазнительную улыбку и увидел, что она мгновенно смягчилась. К тому времени, когда они подобрали ее файлы, Дэймон узнал, что имя женщины было Аннели Иодер, что ей было двадцать пять, и что она была секретарем группы ученых в Lifetime Solutions. «Итак, что же ученые делают там?» спросил он, его голос звучал повседневно, его глаза следили за ее губами. Пусть она думает, что он спрашивал только в качестве предлога, чтобы поддержать с ней разговор. «Научные исследования», весело сказала Аннели, наклонив голову и глядя на Деймона сквозь длинные золотые ресницы. «Чепуха по здравоохранению. Долголетие является одной из вещей, над которой работает моя группа. Некоторые крысы живут дольше при особой ограниченной диете, вы это знаете?» «Захватывающе.» Он заботливо пригладил длинный золотой локон за ухо, позволяя своей руке задержаться. «Я уверен, что вы незаменимы для вашей команды. Что вы делаете?» «Гм, я регистрирую», сказала она. «Я делаю заметки на заседаниях и отправляю отчеты администраторам. Я отвечаю на телефонные звонки». «Интересно.» Дэймон придвинулся чуть ближе к ней. Сердце Аннели ускорилось и губы бессознательно приоткрылись. От нее пахло сладким, и на минуту он сожалел, что не мог просто кормиться ей. Он был ужасно голоден. «Что это за заметки и отчеты?» Аннели удивилась. «Я не читаю отчеты», сказала она. «Я просто отправляю их. И я действительно не должна помнить, что люди говорят на заседаниях. Я знаю стенографию». «Бьюсь об заклад, вы делаете больше, чем это,» сказал Деймон, губы скривились в полуулыбке. «Не скромничайте.» Он был искушен добавить прикосновение Силы к своим словам, но кто знает, может Стражники ошибочно истолкуют это? Это того не стоило в любом случае; малышка Аннели, кажется, не очень много знает. «Ну», сказала она, нахмурив свой гладкий лоб. «Я посылаю образцы крови в лабораторию. Я должна убедиться, что правильно назвала их». «Образцы для чего?» спросил Дэймон. Аннели моргнула ему своими большими голубыми глазами. «Исследования». Я мог бы выбрать лучшего осведомителя, думал Дэймон с раздражением, стреляя в Аннели его наиболее ослепительно яркой улыбкой. Он выбрал ее, потому что казалось, на нее легче всего влиять не используя свою Силу, и это явно означало, что она была также глупейшей женщиной в поле зрения. Он отправил Аннели своей дорогой, помахав, когда она повернулась, чтобы стрельнуть в него страстной улыбка через ее плечо. Она не имеет ответы на вопросы, которые ему нужны. Но то, что она имела, думал Дэймон, с улыбкой, ключ-карта, которая давала ей доступ в здание. Он уже успел стянуть его из ее сумки, когда они собирали файлы. Если повезет, Аннели не заметит, что оно пропало до завтрашнего утра. Он вернется сегодня вечером и откроет для себя секреты, скрытые здесь. Трогая карточку-ключ, скрытую в нагрудном кармане пиджака, Дэймон улыбнулся. Наконец, он приблизился к изучению секретов странных вампиров. Жертва, становится охотником, как сказал Стефан. Но сейчас ему нужно было как-то убить время, и вампиров, которые преследовали его, но не догнали еще. Может быть он может встретить кого-то в этом городе, кого-то сладкого как Виттория и утолить его голод. Да, решил Дэймон, бросая последний взгляд на безвкусное офисное здание, это был хороший план. Он вернется вечером. Глава 27 «Зандер!», возразила Бонни, смеясь, «Я вообще не устала. Пойдем! Я хочу пойти танцевать и увидеть всех». «Нет», сказал Зандер, держа ее чемодан в одной руке и запирая дверь другой, когда Бонни пыталась развернуться и покинуть здание. «Теперь, когда ты в моих когтях, я хочу что бы ты была дома сегодня вечером. Ты не представляешь, как одиноко мне было в нашей квартире одному». Он усмехнулся, но его прекрасные голубые глаза были серьезными, и сердце Бонни сделало смешной маленький скачек. «Я тоже по тебе скучала», сказала она, и Зандер наклонился чтобы поцеловать ее, его рот был теплый и мягкий напротив ее. Вообще-то, если Зандер хочет всю меня, только для себя сегодня вечером, я не вижу большой проблемы в этом, решила Бонни, позволяя себе погрузится в поцелуй. «Я полагаю, что я могу подождать до завтра, что бы увидеть остальных», сказала она ему мечтательно.