Весь ее мир изменился. Она не могла позволить, чтобы это случилось снова. «Поздравляю, девушки,» — миссис Халперн сказала Мередит и Елене, когда радио отключилось. «Встреча номинанток на звание Королевы выпускного бала со спонсорами состоится после третьего урока.» Елена подняла руку. «Миссис Халперн,» — сказала она. «Я не хочу быть номинанткой на звание Королевы выпускного бала. Я могу что-то сделать, чтобы прекратить участие?» Она услышала удивленный вздох Мередит позади. Наступил момент полной тишины, когда все задумались. Елена Гилберт, королева школы, отказывается соревноваться? Она бы точно выиграла, и все это знали. «О, нет,» — сказала миссис Халперн, сморщив лоб и озадаченно нахмурившись. «Если ты уверена, Елена, я передам это спонсорам.» Елена кивнула, и она сделала запись в папке. Игнорируя шепот вокруг, Елена дождалась конца урока. Когда прозвенел звонок, она притворилась, что не видела, как Мередит обогнала ее и выскользнула из дверей одна. Ей придется придумать какое-то объяснение для Бонни и Мередит. На улице ждал Мэтт, его красивое американское лицо растянулось в улыбке. «Поздравляю,» — сказал он, притягивая ее к себе и легко целуя, его губы слегка коснулись ее. «Ты, бесспорно, королева. Скажи, какого цвета платье оденешь, и я обязательно подберу правильный букетик.» Несмотря на его слова, его взгляд был настороженный, как будто он сдерживал себя от удара. «О, Мэтт,» — сказала Елена, чувствуя себя разбитой. Она его избегала, избегала этого момента, и, конечно, он это заметил. Что бы не случилось, ее отношения с Мэттом закончились, и она не могла удерживать его. Она должна была отпустить его, с благодарностью, перед тем, как начала встречаться с Деймоном. Улыбка соскользнула с лица Мэтта, и он кивнул. «Наверное, хочешь мне что-то сказать, да?» Елена отвела его в маленькую комнату за шкафчиками, игнорируя заинтересованные взгляды проходящих мимо студентов. Это было плохо — несправедливо — предъявлять это ему тут, посреди школьного дня, но она больше не могла удерживать Мэтта. «Я тебя люблю,» — резко сказала она шепотом, когда они были максимально наедине. — «Правда.» Мэтт немного отшатнулся и ответил Елене улыбкой, которая была похожа на гримасу. «И поэтому ты меня бросаешь, да? Потому что я такой привлекательный. И как я раньше не догадался.» Его голос звучал резко и спонтанно, Елена обняла его, пряча голову в грубой ткани его школьной куртки. Слёзы непроизвольно накатывались ей на глаза. «О, Мэтт,» — сказала она приглушенно в его плече. «Ты мой друг. Мой верный друг. Не люби меня больше, как сейчас.» Мэтт вздохнул и погладил Елену по голове, пробегая сильными пальцами по ее волосам. «Все не так легко, Елена. Я просто не могу перестать это чувствовать. Но я не буду пытаться тебя удержать, если ты не хочешь.» Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, на его лице был непоколебимый взгляд, усталая улыбка и опустошение. Как же она не увидела этого в первый раз? Она едва помнила этот разговор. Казалось, все подходит к концу: оставить Мэтта улаживать дела, чтобы свободно встречаться со Стефаном. Елена почувствовала отвращение к самой себе, и снова опустила голову, вытирая глаза о плечи Мэтта. Она прошла через эту часть своей жизни, закрыв глаза. И бедный Мэтт, как только он отошел от нее, его следующая девушка стала вампиром и в конце концов себя убила. Все те сумасшествия здесь в Фэллс Черче, Далкресте, вдоль линий Лей, настолько разрушили жизнь Мэтта. Когда она освободилась от объятий, Мэтт пристально на нее смотрел, наморщив лоб, выражая заботу. «Ты в порядке?» — спросил он. Елена закусила губу, чтобы удержать истерический смешок. Если бы она поддавалась этим перепадам настроения, помня, что будущее может не наступить, все бы думали, что у нее нервный срыв. «Послушай, Мэтт,» — сказала она. — «мы на самом деле хорошие друзья. Я так тебя люблю. Но я ничего не могу с этим сделать. Как только мы выпустимся со школы, ты должен будешь уйти. Стань футболистом. Ты обязан это сделать.» Ему ведь уже предлагали, разве нет? Хорошее предложение, в какой-то большой футбольной школе. И он отказался. Он пришел в Далкрест, чтобы помочь им защитить невиновных. Елена подумала о Жасмин, У неё была лёгкая улыбка, мягкий взгляд и отчаянное верное сердце. «Когда-то ты встретишь правильного человека,» — сказала она, пытаясь заставить его поверить. «Она будет доброй и умной, и все будет намного лучше, чем могло бы быть у нас.» Улыбка ушла с лица Мэтта. «Ты — единственная, с кем я хочу быть,» — сказав он решительно. Он прищурился. «Это как-то связано с новеньким? Он всегда на тебя смотрит.» «Стефан?» — Мэтт всегда видел больше, чем она думала. Елена открыто встретила его взгляд. «Я не хочу встречаться со Стефаном Сальваторе,» — сказала она честно, и через мгновение Мэтт кивнул, опуская плечи. «Думаю, что нет еще кого-то, из-за кого ты бы меня бросила,» — сказал он. «Ты всегда знаешь, чего хочешь, Елена. И чего не хочешь.» «Ты один из моих лучших друзей,» — сказала ему Елена. «Я просто желаю тебе лучшего.» Мэтт растерянно покачал головой. «Ты изменилась после возвращения из Франции,» — сказал он. Тогда уголки его губ расплылись в маленькой, грустной улыбке. «Возможно путешествие пошло тебе на пользу» «Но если ты рассталась с Мэттом, с кем же ты пойдёшь на вечер встречи выпускников?»