«Э…простите, ребята,» сказала она. «Я знаю, что веду себя странно. Просто пообещайте мне, что будете осторожны.» Ей нужно было взять больше вербены и дать ее им, спрятать в их комнатах и вещах. Почти не было физического сходства между маленькой, бледной, рыжеволосой Бонни и высокой Мередит с оливковой кожей и волосами цвета вороного крыла, но сейчас, подозрительные, раздраженные выражения на их лицах были практически идентичны. «Мы обещаем, что будем осторожны.» мягко сказала Мередит, и Бонни кивнула. «Но мы беспокоимся за тебя.» «Я знаю.» тихо сказала Елена. Между ними воцарилась тишина и наконец-то Мередит опять выключила свет. «Мы будем рядом,» в темноте сказала Бонни. «Когда ты будешь готова.» «Я знаю,» опять прошептала Елена. Она лежала в темноте и слушала как дышат ее спящие подруги, Елена ворочалась, и никак не могла улечься удобно. В реальном времени Елены, Мередит была несчастна. Она пыталась справиться, и ей в этом помогал Аларик, и она практически никогда не жаловалась. Но это не меняло факта, что Мередит стала вампиром, единственое, чего она никогда не хотела. Елена должна была уберечь ее от этого. Мередит заслуживала шанса на нормальную жизнь. Зная, что она приняла верное решение, Елена, наконец, задремала. Когда она проснулась, солнце ярко светило сквозь окна, а Мередит стояла возле ее кровати. «Ну же, соня», улыбаясь, произнесла подруга, позвякивая ключами от машины. «Нам нужно вставать в школу». «Хорошо, хорошо», — проворчала Елена, поднимаясь и протирая глаза. «Я толком и не поспала, все не могла…» она оборвала на полуслове, слова просто застряли в горле. Тот самый злосчастный шарф был обмотан вокруг шеи Мередит. Но что-то изменилось, пока Елена спала. Под шарфом она заметила фиолетовый краешек синяка. Она стазу же догадалась, откуда он, ведь она насмотрелась ни них: это был след от укуса. Деймон все-таки внушил ей, когда они заснули, подумала Елена, и от этой мысли, у нее закружилась голова. Опасность была повсюду. Глава 22 «Нам нужно остановить его.» настаивала Елена. «Он причиняет вред людям, которые мне дороги.» Она слышала как возрастал в истерике ее голос, и она сделала глубокий, очищающий вдох, пытаясь успокоиться. Казавшийся бесконечным школьный день, наконец, закончился, но было еще достаточно учеников, слонявшихся вокруг. Достаточно людей в их школе считали Стефана поджигателем, не нужно было больше никаких слухов, заставлявших все звучать так, как будто он подрался с королевой школы. Бывшей королевой школы, мысленно поправилсь Елена, заметив другую пару глаз, скользившую по ней подозрительно, когда две девушки из ее класса по химии прошли мимо, следуя между трейлерами к парковке. Каждый замечали, как отличалась Елена в этом году, и быть увиденной усиленно спорящей по углам со Стефаном, было все равно, что забивать гвозди в крышку гроба ее былой популярности. Елена не могла заботиться о себе. «Деймон идет за моими друзьями.» сказала она Стефану, сильнее цепляясь за его рукав. «Это все из-за меня. Нам нужно защитить их.» «Я знаю.» сказал Стефан. Его лиственно-зеленый взгляд был твердым и убеждающим. «Пойдем со мной в пансион. Мы придумаем что-нибудь.» На пути к пансиону, Елена заметила, какими яркими красными и желтыми становились листья деревьев со стороны дороги, по которой они двигались. Длинная ветреная дорога к пансиону миссис Флауэрс была уставлена величественными соснами, и их золотые листья сияли, как свечи. Елена вздрогнула. Приближался Хеллоуин. Их время истекало. Старый пансион из красного кирпича был темным и безмолвным. Стефан открыл дубовую дверь и повел Елену за собой по лестничному пролету перед ними. Прибежав за секунду, Елена автоматически повернула направо, положив руку на ручки двери, ведущей в спальню. Стефан шел, пристально глядя на Елену. «Откуда ты знала, куда идти?» спросил он. Упс. Когда Стефан привел ее после выпускного, они вошли к нему в комнату через балкон. Елена никогда не была на этих ступеньках. По крайней мере, не в этой версии ее жизни. «Просто догадалась.» сказала она, пробуя выпутаться, и остановилась, пропуская его. Губы Стефана подозрительно сжались, но он больше ничего не сказал. Елена смиренно последовала за ним, и он встал, открывая что-то, похожее на чулан, открыв вид на лестничный пролет, ведущий в его комнату. Елена и Стефан сошли по лестнице и вошли в его тускло освещенную комнату. Стефан остановился с выражением ужаса и смерти на лице. Его комната была уничтожена. Тяжелые трубы, стоявшие между окнами, были перевернуты, их крышки сломаны. Книги каскадом упали с разбитого шкафа, их обложки были грязными и изношенными, как будто запечатлевшими происходившее. Одеяла, покрывавшие узкую кровать Стефана, были разорваны на куски. Холодный ветер подул сквозь комнату из разбитого окна в дальнем конце. «О, Боже.» прошептала Елена. Должно быть, Деймон сделал это. Тяжелый комод из красного дерева, стоявший у окна, был единственной частью мебели, которая не пострадала. На нем, в центре, стояла простая черная железная коробочка с согнутой крышечкой. Задев Елену, Стефан быстро раскрыл коробку. И потом он замер, уставившись в нее. «Стефан?» спросила мягко Елена через мгновение.