— Мы пришли повидаться с моей кузиной Марандой, — сказала Изабель. Не прошло и минуты, как из двери за стойкой вышла Изабель чуть постарше. У них с Изабель были одинаковые грязно-светлые волосы и голубые глаза. — Привет, Иззи, — поприветствовала ее старшая версия Изабель. На ней тоже был черный фартук поверх черной одежды. Ее волосы были безупречно уложены, а на красных ногтях красовались геометрические узоры. — Мы здесь, — сказала Изабель и жестом указала на меня. — Это моя новая подруга Шайлох. Мы также собираемся сделать прическу, если ты не против? — Приятно познакомиться, Шайлох, — сказала Маранда с улыбкой. — Добавить прическу в расписание — не проблема. Я обучаю новую девушку, так что сегодня у меня есть дополнительная помощь. — Она склонила голову набок. — Пойдемте, начнем. Изабель и я последовали за ней дальше в салон, и Маранда усадила нас в два крутящихся кожаных кресла перед ярко освещенными витринами. Не прошло и секунды, как появилась еще одна девушка в черном фартуке со стрижкой пикси и встала рядом с Марандой. — Это Лекси, — представила ее Маранда, а затем объяснила Лекси, зачем мы здесь. Лекси улыбнулась нам и переместилась за кресло Изабель. Маранда встала у меня за спиной и запустила пальцы в мои длинные сиреневые волосы. — Иззи упоминала, что сегодня мы будем заниматься цветом? Прежде чем я успела ответить, Изабель сказала: — Ты собираешься подкрасить корни или хочешь сделать что-то совершенно другое? Я потянула за прядь своих волос. Пришло ли время для перемен? Шейла никогда долго не оставалась с одним цветом. — Думаю, я хочу сделать что-то другое. Какой цвет ты предлагаешь? Изабель усмехнулась, глядя на мои волосы. — Как насчет вишнево-красного? — предложила Маранда, продолжая играть с моими волосами. — У тебя идеальный цвет лица для этого. — О, мне это нравится, — сказала Изабель, кивнув. Я попыталась представить, как бы выглядела, и пожала плечами. — Хорошо. Пусть будет красный. * * * Накладывая макияж, я не могла оторвать взгляда от своих волос в зеркале. Это было так по-другому, и мне это нравилось. День, проведенный с Изабель, поднял мне настроение. Мы много говорили и смеялись, узнавая друг друга получше. Поскольку у нас у обеих длинные и густые волосы, мы не переставали хихикать над фольгой, которая была у нас на голове, пока нам делали маникюр. Я выбрала матовый черный цвет для ногтей, потому что моя новая прическа придавала мне мрачный, острый вид. Я хотела быть смелой и принять это. Изабель покрасила ногти в неоново-зеленый цвет с черными звездочками, что удивительно сочеталось с ее волосами. Лекси предложила Изабель использовать неоново-зеленый цвет сверху и черный в самом нижнем слое вместо того, чтобы красить все в розовый. Изабель была полностью согласна, а мне идея зеленого и черного понравилась гораздо больше, чем розового. После того, как нам сделали прическу и маникюр, у нас было достаточно времени, чтобы перебежать через дорогу в торговый центр и найти что-нибудь на вечер. Изабель сразу же нашла наряд. Я же, напротив, немного поборолась. Я все время смотрела на это черное платье, но уговаривала себя даже не прикасаться к нему. Фасон так отличался от того, что я обычно носила. Потом Изабель поймала меня на этом. Она схватила платье с вешалки и вложила его мне в руку. — Иди примерь его, — сказала она и легонько подтолкнула в сторону примерочной. Я надела его, и в тот момент, когда вышла из примерочной, ее рот был широко открыт. — Вот это да! Ты выглядишь так, будто Джессика Рэббит и вампир сделали ребенка. — Это хорошо? — спросила я, смеясь. Она кивнула. — Ты выглядишь сексуально. — Сексуально, — повторила я, проводя руками по облегающей черной ткани. Изабель нахмурилась. — Ты когда-нибудь раньше пыталась выглядеть сексуально? Я покачала головой. Конечно, я покупала супергеройское белье. Но никогда не покупала его с намерением почувствовать себя сексуальной, что, уверена, делали многие женщины, и это было замечательно. Во-первых, я любила супергероев, и иметь что-то, что символизировало это, доставляло мне немного радости. А во-вторых, это был мой первый шаг к более смелому образу жизни. Да, мое эксцентричное нижнее белье было спрятано под одеждой, но надо же было с чего-то начинать. — Я никогда не пыталась быть сексуальной. Честно говоря, не знала бы, с чего начать, — призналась я ей. Изабель подошла ближе и повернула меня к зеркалу в примерочной. — Как ты себя чувствуешь в этом платье? Потому что это то, что действительно важно. Не то, какой ты пытаешься быть, а то, как ты себя в нем чувствуешь. Как будто я так много упустила. — Уверенной в себе. — Уголок моего рта дернулся вверх. — Сексуальной. Изабель тоже улыбнулась. — Думаю, ты нашла, что надеть сегодня вечером. Завершив последние штрихи макияжа, я встала перед зеркалом в полный рост в шкафу, оглядывая свое новое черное платье с длинными рукавами. Вырез доходил до самого горла, но длина обрывалась на середине бедра. Поскольку ткань была облегающей, я не могла надеть под него ничего. Я никогда раньше не ходила без нижнего белья. Моя мать убила бы меня, а сестра дала бы пять, если бы они все еще были здесь. Уставившись на себя в зеркало, я рассмотрела свою новую прическу, затем макияж. Я выбрала темные цвета, которые подчеркивали мои серые глаза, и красную помаду. В этом новом образе я действительно была на все сто. По крайней мере, на сегодняшний вечер. Мой взгляд упал на черные туфли с толстыми ремешками на щиколотках, которые прекрасно скрывали мои шрамы. Все, что касалось моего внешнего вида, заставляло меня нервничать и в то же время возбуждало. Я взяла свой браслет-трекер и надела его на запястье. Мне пришлось проделать новое отверстие в ремешке, чтобы он не спадал. Я заправил его под рукав и была довольна, что он не выглядит слишком громоздким. Форма трекера была такой же, как у Fitbit. Если мне повезет, люди подумают, что это он и есть, если он случайно выскользнет из-под рукава. Кольт и Крид сказали, что придут за мной, когда наступит время уходить. Я посмотрела на время. У меня было в запасе десять минут. Вместо того чтобы суетиться дома, я решила, что могу пообщаться с Ноксом и Киланом, пока буду ждать. Я постучала в их входную дверь, прежде чем войти. — Это я! — громко сказала я, закрывая за собой дверь. Из кухни вышел Нокс, за ним Килан. Как только они увидели меня, они замерли. — Черт, — протянул Килан, когда его глаза прошлись по мне. Нокс сложил руки на груди. — Ты сменила прическу. — Его тон звучал так, словно он был раздражен. — Да. — Я потянула за красную, завитую прядь. — Тебе нравится? Нокс не ответил. Вместо этого он продолжал пристально смотреть на меня, его жесткий взгляд медленно опускался с моей головы к туфлям-лодочкам. — Красный — его любимый цвет, — сказал Килан с озорной ухмылкой и положил руку на плечо Нокса. — Вот почему его «Камаро» красного цвета. Нокс стряхнул руку брата и скрылся на кухне. Ухмылка Килана не дрогнула, когда он смотрел вслед уходящему брату. — Наверное, ему это не нравится, — пробормотала я. Почему меня это так расстроило? Я покрасила волосы не для него. Я сделала это для себя. — Совсем наоборот, малышка. — Килан подошел ко мне. — Держу пари, он там пытается придумать причины, чтобы этого не делать. Я нахмурилась. — Что? Он пожал плечами. — Мальчики иногда бывают глупыми. Да, это все еще не имело никакого смысла. — Мальчики? Ноксу двадцать пять. — Отлично. Мужчины иногда бывают глупыми. — Он взял прядь волос, за которую я дергала, и накрутил ее на палец. — Особенно когда речь идет о ком-то таком красивом и милом. — Ты думаешь, я выгляжу красиво? Нежно поглаживая мои волосы, он сказал: — Я думаю, что ты выглядишь чертовски сногсшибательно. — Он положил другую руку мне на бедро и скользнул ею к пояснице. — И я всегда думаю, что ты выглядишь красиво. Мне было стыдно за свою реакцию. Мой пульс участился, и мне пришлось бороться с желанием выгнуться навстречу ему, отчаянно желая, чтобы он больше прикасался ко мне. Взгляд Килана упал на мой рот. — Я почти склонен использовать «это мой день рождения» как способ убедить тебя провести вечер со мной вместо того, чтобы пойти на отстойную вечеринку Итана. «Вечер», — повторила я про себя, затем прочистила горло. — Твой день рождения завтра. — Я гордилась тем, насколько спокойно и незатронуто прозвучал мой голос. Он надулся. — Мне только один раз исполнится двадцать три. Я должен извлечь из этого максимум пользы. Я улыбнулась. — Любой твой возраст будет единственным. Позади Килана прочистили горло, и чувство вины пронзило меня, как стрела живот. Плечи Килана опустились, и он слегка повернулся, увидев Кольта и Крида, стоявших позади него и свирепо смотревших на него. Они оба выглядели великолепно. На Кольте была темно-синяя рубашка на пуговицах с закатанными почти до локтей рукавами и темные джинсы. Крид тоже был в темно-синих джинсах, но в облегающей черной футболке. Крид потянулся ко мне. — Хватит отнимать нашу девушку, — проворчал он, схватив меня за запястье и притянув к себе. Килан отпустил меня и уставился на Крида, подняв брови. — Если кто и отнимает ее внимание, так это вы двое. Рука Крида обхватила мою талию и прижала меня к себе. — Завтра ты получишь много внимания Ши. Сегодня она наша. Я все еще держалась за комментарий о девушке, но сказала: — Я чувствую себя игрушкой, из-за которой вы все препираетесь. — Мы не препираемся. У нас есть соглашение, — сказал Крид. — Соглашение? — повторила я. Кольт схватил меня за руку. — Это обсуждение мы можем оставить на потом. Пойдем. — Вытащив меня из объятий Крида, он направил меня к двери. — Не ждите, — бросил Крид через плечо, выходя вслед за нами из дома. Кольт подвел меня к пассажирской стороне черного грузовика Крида, а затем обернулся. Его глаза окинули меня. — Ты выглядишь… — Он потер затылок, не в силах отвести от меня взгляд. — По-другому. Просто по-другому? Я почувствовала, как Крид подошел сзади, прежде чем его руки опустились на мои бедра. — Я думаю, он хочет сказать, что ты выглядишь просто сногсшибательно. Кольт кивнул. Руки Крида слегка сжали мои бедра. — Ты действительно пробуждаешь во мне пещерного человека. Возможно, мне придется надрать кому-нибудь задницу, если он будет смотреть на тебя слишком долго.