Славься в веках, обитель наук, Магии светоч, опора и сила. Ширится пусть студенческий круг, Слава твоя чтоб летела по миру. И грянул студенческий и профессорский хор: Университет Гарроуз, университет Гарроуз — Мы всегда впереди, мы стремимся к вершине. Я тоже пела, поглядывая на Рея, который все равно выглядел так, будто готов был провалиться сквозь пол. А когда музыка стихла, король виновато улыбнулся: – Прошу прощения, господа, за нарушение церемониала. Но вспомнились студенческие годы. Открою вам секрет, я тоже обучался в университете Гарроуз. Инкогнито. Так что не сдержался. Раздались удивленные возгласы. Надо же… А я и не знала! Ректор Симонс никогда не упоминал об этом факте. А церемония уже продолжалась. Первокурсники произносили по очереди студенческую клятву и получали из рук ректора значки своих факультетов. Наш был алого цвета, на нем переплетались три круга, символизирующие живых существ, условно живых и нежить, с которыми мы имели дело. Затем его величество лично поздравил студентов с началом учебного года и преподнес в подарок университету обещанные Мышонком учебники. – Ваше величество, вечером состоится неофициальная часть нашего торжества, небольшой бал. Окажете нам честь? – спросил Рей после церемонии. – Пожалуй, да, – кивнул Фердинанд. – Я не так часто выбираюсь из дворца, друг мой, поэтому останусь. И они вдвоем куда-то направились, а я отыскала свою группу. – Вечером чтобы вели себя идеально! – шикнула на них. – А кто решит проявить самодеятельность, тому не поздоровится. Риад, за мной. И полетела в свой кабинет, пока студенты направились на праздничный обед. Но дойти до кабинета, увы, не успела. Король и ректор возникли будто из ниоткуда. – А, Энджел! – Фердинанд искренне улыбнулся, завидев причину моего гнева. – Давно не виделись. – Да, ваше величество, – состроил тот невинную физиономию. – Уже скоро год как. – Ты совсем о нас забыл. И знаешь, я хотел сказать, что горжусь, видя тебя среди студентов университета Гарроуз. Сюда не так-то просто попасть. Твои родители тоже бы гордились, как и я сегодня. Энджел закусил губу. – Спасибо, – сказал уже без этикетных реверансов. – Но это Рей настоял. – И, как всегда, был прав. Идем, расскажешь, как тебе здесь. Позволите украсть вашего студента, мисс… – Дейлис. Аманда Дейлис, декан факультета взаимодействия с разумными и неразумными формами жизни, – представилась я. – Надо же! – Взгляд короля стал заинтересованным. – Знаменитая Аманда Дейлис! Самый молодой декан Целиции. Рад познакомиться лично. – Я счастлива, ваше величество, – присела в реверансе. – Что ж, вечером надеюсь побеседовать с вами, декан Дейлис. Хорошего дня. И удалился, увлекая за собой Рея и Энджела, а я так и осталась стоять на месте. Король слышал обо мне! Быть того не может. Хотя почему бы и нет? Глава 8 Время до вечера летело как на крыльях. Я сновала туда-сюда по университету, отыскивала студентов, следила, чтобы никто не наломал дров. Но все понимали: пока тут король, любая выходка будет иметь более чем серьезные последствия. Поэтому старались не попадаться на глаза ни профессорам, ни уж тем более его величеству. А Фердинанд заперся с Реем в кабинете ректора. Я же так и не успела поймать неуловимого Риада – после разговора с его величеством тот будто испарился. Понимает ведь, что будут проблемы. И чем ему Мышонок так насолил? Энджи ведь точно не претендовал на место ректора. Решив оставить этот вопрос на потом, я отправилась готовиться к балу. Конечно, не декану вальсировать по залу, но в любом случае затмить надо всех. Особенно заклятую «подругу» Лили Шайнер. Она девица наглая и уж точно своего не упустит. Платье для бала тоже было синим, но не того глубокого цвета, которое надевала утром, а ближе к голубому. Его украшали искусственные бабочки, переливающиеся серебряными искрами. Такие же бабочки были на заколках для волос, которыми я подколола светлые локоны. Довершили образ синие туфельки на серебряных каблучках. Вот теперь то, что надо! Без десяти пять я входила в бальный зал. А в пять ровно должен был появиться и его величество, если они с Реем не забыли о празднике. – Прекрасно выглядишь, Аманда, – послышался голос декана Кирсона, и Айден подошел ко мне. – Благодарю, – улыбнулась ему, делая ставки, на ком этот ветреник остановит выбор сегодня. – Как твои первокурсники? Еще не успели набедокурить? – Нет, пока присматриваются, – усмехнулся Айден. – А твои? – Уже начинают. Так что будет весело. – Я и не сомневаюсь. Раздалась приветственная мелодия, и все разом замолчали, кланяясь его величеству. Король казался довольным и широко улыбался. Мышонок тоже вроде бы не расстраивался из-за пиджака – ведь должен был король ему обо всем рассказать? Одним словом, ничто не омрачало настроения этих родственничков. Я поискала глазами Риада. Тот наконец-то нашелся – скромно стоял среди первокурсников, потупив взор. Не к добру… Открывать бал по традиции должен был ректор. Но так как на церемонии присутствовал король, понятное дело, право первого танца перешло к нему. Фердинанд обвел окружающих испытующим взором, остановился на мне, подошел и протянул руку: – Позволите пригласить вас, декан Дейлис? Меня? Король? Я на мгновение застыла, не зная, как реагировать, а затем осторожно вложила пальцы в его теплую ладонь. Полились звуки вальса, и мы вышли в круг. Фердинанд бережно придерживал меня за талию и улыбался. Так улыбался, что у меня окончательно пропал дар речи. Немыслимо! Я наступила ему на ногу, смутилась и пробормотала извинения. – Да что вы, Аманда. Позволите вас так называть? – Голос короля заставлял терять остатки самообладания. – Вы прекрасно танцуете. А легкое волнение только красит девушку. На миг мелькнула мысль, что его величество использует на мне какую-то магию, но ничего магического я не ощущала. Наоборот, фон вокруг оставался спокойным. Однако в одном из зеркал на стенах зала я уловила взгляд Мышонка. Странный такой совершенно непроницаемый взгляд, которым он провожал нашу пару. О чем он думал? Снова наступила королю на ногу – и наконец взяла себя в руки. Подумаешь, король! Что он, не человек? Или не мужчина? А если не человек? Мало ли почему от него невесты сбегают, теряя туфельки. – О чем задумались с такой улыбкой? – поинтересовался его величество. – О башмачках, – ляпнула я и еще раз познала истину, что молчание украшает женщину. Брови короля удивленно взметнулись, и Фердинанд рассмеялся. Звонко и заливисто. Я же покраснела и отвела взгляд. – Вы прелестны, Аманда, – проговорил он, когда утих приступ веселья, а вместе с ним и музыка. – Просто очаровательны! Я хотел бы видеть вас на осенних балах во дворце. – С удовольствием, ваше величество, – ответила я, не веря, что только что получила приглашение в святая святых – королевский дворец. Не то чтобы меня туда тянуло, но так хотелось взглянуть на него изнутри! Но еще больше – на королевские лаборатории, которые ждали меня в случае, если Риад не вылетит после первого семестра. – Рей, тебе везет на замечательных девушек в окружении, – обернулся король к ректору, а Мышонок почему-то нахмурился. – Их внимание всегда приковано к вам, ваше величество, – то ли в шутку, то ли всерьез ответил он. – Не будь букой и выбери уже партнершу для танца, – подмигнул король и уже собирался продолжить наш разговор, когда Рей протянул мне руку: – Декан Дейлис, окажите честь. Да они сговорились, что ли? Вся женская половина университета сверлила мою спину ненавидящими взглядами. Кажется, я только что нажила пару десятков врагов. Но отказать ректору? – Конечно, ректор Денвер, – ответила с улыбкой. – Если его величество не обидится, что покидаю его. – Идите, дети мои. – Король весело махнул рукой и поспешил найти себе нового собеседника, а мы с Реем вышли в центр зала. К нам присоединились и другие пары, но я все равно чувствовала себя неловко. – Вижу, Фердинанд произвел на вас впечатление, Аманда, – заметил Рей после первых тактов музыки, кружа меня по залу. – Его величество – очень интересный человек, – ответила я. – И пригласил меня на осенние балы. – Значит, вы тоже успели его поразить, – усмехнулся Рей как-то с горечью. – Не говорите глупостей. Где король, а где я. Рей, вы ведь друзья с его величеством? А сама в зеркало покосилась на короля. Он даже не смотрел в нашу сторону, беседуя с… Лили! Вот устрица! – Да, друзья, – ответил Рей. – Тогда, может, вы знаете, почему он не женится? Ректор посмотрел на меня удивленно.