Никто никогда не делал для меня ничего более самоотверженного, и мое сердце вот-вот взорвется. Я бегу к двери, и Фэй смеется позади меня. Я показываю ей средний палец, прежде чем выбегаю наружу. Вернувшись в зал, я осматриваю комнату, отчаянно ища своего мужчину. Нахожу стоящим в кругу нескольких друзей и направляюсь к нему. Я бросаюсь на него, и он почти теряет равновесие от моего неожиданного порыва. Но у моего парня потрясающие рефлексы, и он хватает меня за талию, чтобы поддержать. – Осторожнее, Рыженькая. Не обращая внимания на то, что у нас есть зрители, я обхватываю ладонями его лицо и прижимаюсь к его губам. Раздается хор диких присвистов. – Ты такой глупый, – говорю я в перерывах между поцелуями, которыми покрываю его лицо. Прижимаюсь к нему всем телом, пока мои руки проделывают свой путь вверх по его восхитительной груди. – И часть меня хочет убить тебя. – Я продолжаю ласкать его губы. – Но я не могу злиться на тебя. Не теперь, когда ты пожертвовал своим местом в команде ради меня. Он крепко прижимает меня к себе, целуя в ответ с тем же пылом. Мы отрываемся друг от друга, когда раздаются крики «валите в комнату!». Мы оба тяжело дышим и улыбаемся, как идиоты. – Я чертовски люблю тебя! – говорю я громко, желая, чтобы его друзья слышали, но не ожидая, что Брэд ответит тем же. – Я тоже тебя чертовски люблю. Его уверенное заявление снова вызывает у меня слезы. Этот человек пожертвовал своим будущим, чтобы поддержать меня в одну из самых трудных недель в моей жизни. И он готов рискнуть уважением мужской публики, без раздумий заявив о своих чувствах перед друзьями. Не могу поверить, что он мой. Что мне так повезло. И после всего, что он для меня сделал, пора отплатить за услугу. Не знаю, как это сделать, но я найду способ. * * * Неделя пролетает очень быстро, и я благодарна за это. Чем больше времени проходит, тем меньше я волнуюсь из-за своего брата. Я знаю, что он все еще где-то здесь, и мне нужно быть начеку, но я больше не зациклена на этом и не прячусь. На этой неделе я почти каждый вечер задерживалась допоздна в колледже, потому что групповой проект, над которым мы работаем, нужно сдать к понедельнику. На выходные есть кое-какие хеллоуинские планы. Брэд настаивает на том, чтобы забирать меня каждый вечер, и мне нравится выходить из здания и видеть, что он ждет. Это всегда заставляет мое сердце биться чаще, а кровяное давление резко подскочить. На следующих выходных мы переезжаем в мою квартиру. Фэй была настойчива. Нет никакого смысла в том, что мы живем в квартире Кайлера, а они живут в моей. И раз мой брат уже нашел меня, пребывание тут не безопаснее, чем в моей квартире, поэтому я уступила, и мы собираемся поменяться местами. В четверг после уроков я еду в Гарвард, довольная тем, что Брэд в спортзале, и я не рискую случайно натолкнуться на него. Он человек привычки, но я подключила Кая на случай, если мой мужчина решит устроить мне сюрприз дома. Я заранее договорилась о встрече на этой неделе, поэтому тренер меня ждет. Он очень вежлив, выдвигает передо мной стул и предлагает что-нибудь выпить. Я отказываюсь, предпочитая сразу перейти к делу. Я прямо рассказываю тренеру, почему Брэд поехал со мной в Ирландию, избавляя его от непристойных подробностей, но не оставляя сомнений в том, что именно со мной случилось и насколько мне был необходим Брэд рядом. Я объясняю, что не знала, что он потеряет место в команде, иначе я бы никогда не позволила ему так поступить. – Он пожертвовал мечтой всей своей жизни и своим будущим ради меня, и я здесь, чтобы попросить вас дать ему второй шанс. Я сделаю все, что угодно, если вы отмените свое решение и позволите ему вернуться в команду. Пару минут тренер не произносит ни слова, глядя в пространство перед собой. Он садится намного прямее, откашлявшись. – То, что с тобой случилось, ужасно. И теперь я понимаю, почему он не рассказал мне. – Я бы не возражала, если бы он все рассказал, но он оберегал мою частную жизнь и пытался защитить меня. – Понимаю. – Он замечательный человек, я уверена, что вы уже заметили это. И мне кажется несправедливым, что он упустит свой шанс. Тренер вздыхает, потирая рукой подбородок. – Я могу вернуть ему место в команде. Это поправимо, но сомневаюсь, что финансирование стипендии можно будет переназначить. – Вид у него извиняющийся. – Мне очень жаль. Хотел бы я знать раньше. Я видел только парня, которого больше интересовали бабы… девушки, нежели футбол, и я чертовски злился, потому что Брэд – отличный игрок и популярен в команде, но я решил, что он не был предан делу. – Стипендия не имеет значения. Я уже заплатила за остаток года, так что если вы вернете ему место в команде, то все будет замечательно. – Заплатила? – Я киваю. Он впервые улыбается. – Тогда хорошо. Считай, что дело сделано. Теперь моя очередь улыбаться. Я протягиваю руку. – Большое вам спасибо, тренер. Я очень ценю это и знаю, что Брэд тоже будет благодарен. Он пожимает мою руку. – Спасибо, что рассказала. – Могли бы вы сохранить информацию об оплате его счетов в секрете? У меня пока не было возможности рассказать ему, я даже не знаю, как подступиться к этой теме. Он немного обидчив, когда дело касается денег. – Без проблем. – Тогда не буду вам больше мешать. – Я встаю и направляюсь к двери. – Понимаю, почему он так влюблен в тебя, – говорит тренер, когда мои пальцы ложатся на ручку двери. – Счастливый сукин сын. Я в последний раз оборачиваюсь к нему. – Поверьте, мне тоже повезло. Я направляюсь домой в фантастическом настроении. Я сказала Брэду, что собираюсь встретиться с Фэй сегодня вечером, и мы увидимся с ним дома. Захожу в местный магазин, чтобы купить ингредиенты для своего особенного домашнего карри, потому что планирую задобрить Брэда едой и сексом, прежде чем переключить разговор на его счета. Мой телохранитель Нейт остается ждать у магазина, но, когда я выхожу, его нигде не видно. Иногда он идет проверить квартиру, прежде чем я войду внутрь. Я напеваю свою любимую песню и нахожусь с головой в собственном маленьком мирке, когда захожу в квартиру, закрывая за собой дверь. Вокруг темнота, и меня охватывает странное ощущение. Я пытаюсь избавиться от паранойи. Бросив ключи, мобильный телефон и сумку на стол в прихожей, я скидываю обувь и иду в гостиную, неся сумку с покупками. Щелкаю выключателем, и ничего не происходит. Я нажимаю на кнопку вверх-вниз, и все еще ничего не происходит. У меня на шее начинает бешено пульсировать вена, все крошечные волоски встают дыбом на моих руках. Возможно, перегорела лампочка, но я инстинктивно знаю, что это не так. Сумка падает на пол, я разворачиваюсь и бегу обратно в прихожую. У меня трясутся руки, пока я ищу телефон в темноте. Я хватаю его, но он выскальзывает из моих дрожащих пальцев и с глухим стуком падает на пол. Сердце уходит в пятки, когда я опускаюсь на колени, пытаясь нашарить его на полу. Веет ледяным воздухом, в ушах стучит кровь. Он здесь. Я знаю, что он здесь. Я чувствую его присутствие. Когда я вскакиваю, из моего рта вылетает вскрик. К черту телефон. Мне просто нужно попытать удачу. Я полагаю, он что-то сделал с Нейтом; иначе никогда не попал бы сюда. Мой телефон был лучшим шансом позвать на помощь, но я чувствую его приближение, и мне просто нужно убираться отсюда как можно скорее. Неуклюжими пальцами я вожусь с замком двери. Я едва успеваю приоткрыть дверь, когда сзади в меня врезается что-то тяжелое. Дверь захлопывается с громким грохотом, и каждая косточка моего тела трещит от напирающего сзади давления. – Уходишь так скоро, милая сестренка? – рычит Алек, таща меня за волосы. Не обращая внимания на жгучую боль, я бью его локтем в живот, он оступается, но недостаточно ослабляет хватку. Что-то холодное и неровное прижимается к моей обнаженной шее, я замираю. – Даже не пытайся, иначе я перережу эту очаровательную шейку. – Приставив нож к моему горлу и обхватив второй рукой за талию, он тащит меня обратно в гостиную. – Ты же знаешь, что я тобой недоволен? – Его дыхание обжигает, когда он наклоняется ко мне ближе. – Ведь знаешь, Рэйчел? – Пошел ты. Мое горло пронзает острая боль, по шее бежит тонкая струйка крови. – Не советую расстраивать меня еще больше, сестренка. Я злюсь на тебя, но не хочу причинять тебе боль, даже если ты изо всех сил стараешься причинить боль мне. Зачем ты это делаешь, Рэйчел? Почему делаешь больно своему единственному брату? Единственному человеку, который когда-либо будет любить тебя так сильно? Наше прошлое ничего для тебя не значит? Я хочу послать его к черту, но боюсь, что он зарежет меня, поэтому решаю подыграть. – Ты же знаешь, что это неправда. Это важно, но таким способом не получить власть надо мной. – Зачем ты пошла в полицию? У меня все было под контролем! Эта девушка собиралась взять деньги и отозвать свое заявление, но теперь выходишь ты, и все остальные появляются из ниоткуда. Я в глубочайшей жопе благодаря тебе. – Прости. – Все мое тело дрожит от страха. Кровь продолжает струиться по моей шее. – Тебе правда жаль? – Да, мне очень жаль. – В уме я пытаюсь посчитать, сколько времени пройдет до возвращения Брэда, и понимаю, что не меньше двадцати минут. Если бы я смогла отвлечь его до тех пор… – Докажи. Каждая клеточка моего тела сжимается. – Что? – Докажи, что сожалеешь. Докажи, что любишь меня, а не этого американского засранца. Я пытаюсь подавить нарастающую панику. – Как? – Мой голос надламывается. Ненавижу свой страх. – Вставай на колени и отсоси мне. О боже мой. Меня сейчас стошнит. Я вся дрожу. Убрав нож от горла, он переворачивает меня, заставляя упасть на колени. Мои глаза привыкли к темноте, и я замечаю, как злобно поблескивают его глаза. Он держит нож над моей головой, а другой рукой теребит пояс. – Не пытайся ничего предпринять, а то я выпотрошу тебя, как визжащую свинью. Мое сердце бьется так быстро, что, я боюсь, оно откажет.