— Кхе… — кашлянул Эш, напоминая о себе. — Нари, может, пойдем отсюда? Я бы очень хотела убраться подальше от альва, но была одна проблема — книга. Надо было вернуть ее в тринадцатый сектор. Но не на глазах же у свидетелей? — Спасибо, но мне еще кое-что нужно доделать. — Я постаралась, чтобы мой ответ звучал как можно мягче. Целитель помрачнел, зло глянул на альва, развернулся и пошел прочь. Он уже был в десяти ярдах, когда я вспомнила, что так и не ответила на приглашение, набрала побольше воздуха в грудь, чтобы крикнуть вслед: — Эш, я согла… Щелчок пальцев — и мой язык онемел. Целитель, так и не обернувшись, ушел. Я бросила взгляд на самодовольного альва. Заклинание немоты — простое, но требует минимум пяти единиц потенциала. Я вложила двадцать, благо была без кольца. Заклинание разрушилось вмиг, шарахнув в альва откатом. Он даже слегка пошатнулся. — Ого, малышка, впечатляет. — Я. Не. Малышка. Этот Варлок меня сейчас так бесил, что я даже его не боялась. — Тогда скажи мне свое имя, малышка. — Альв явно нарывался, как будто был бессмертный. Два раза бессмертный. Я окинула поджарую фигуру остроухого задумчивым взглядом и протянула: — Смотрю на тебя и думаю, что безумно… — последнее слово произнесла на выдохе, опустила ресницы, стрельнув глазами не хуже Алекс, и продолжила: — Просто безумно хочу пригласить тебя выпить… Скажем, настойки белладонны, для верности приправленной цианистым калием. — И это в благодарность за то, что я не дал совершить тебе большую глупость? — Варлок улыбнулся, но то была одна из тех улыбок, которых стоит бояться больше, чем готовой напасть змеи. — Глупость?! Я сама не заметила, как отняла одну руку от книги, которую держала у груди. В сжатом кулаке начал зарождаться пожар. Луч — символ алхимиков. Его иногда изображали как стрелу с точкой в основании. И не зря. Этот дар мог приносить как пользу, соединяя несоединимое, переплавляя, разделяя на атомы нерушимое, так мог и убивать. — Конечно. — Альв и ухом не повел, хотя прекрасно видел, что от меня скоро в прямом смысле икры полетят. — Глупость соглашаться на предложение того, кто не способен ни добиваться тебя, ни защитить твою честь. А меня откровенно бесят такие недомужчины, как твой Эш. — Какого тролля? Ты хотя бы думаешь, что несешь? — Он удрал с поля боя, хотя я даже не бросил вызов. Этот трус оставил тебя наедине со мной. — Я сама сказала, что… — Девушку, которая нравится, — перебил альв, — категорически нельзя оставлять без присмотра. Ведь к ней тут же начнут присматриваться другие. И убери ты уже этот луч смерти. Он меня раздражает! — рявкнул остроухий, кивком указав на мою руку, которая вся превратилась в первородный свет. Аж манжет на платье обуглился. — Непрошибаемого Варлока что-то да бесит? — насмешливо спросила я. — Все же знаешь, как меня зовут. — Он самодовольно растянул губы в улыбке. — Хотя хотелось бы забыть, — парировала я. — Зачем тогда приходила на мою тренировку? — Обличительный тон альва можно было использовать вместо анестезии или кувалды — это уже от области интересов зависит. — Меня подруга «пришла». — А, та брюнеточка… — протянул Варлок, делая вид, что припоминает. — Занятная. — Вот если для тебя она занятная, то ею и займись. Алекс будет не против. Королеве академии нужен король. Ты… — Я окинула Варлока оценивающим взглядом, как поношенное платье за три медьки в лавке старьевщика: стоит ли такое брать, можно ли будет носить? — Вполне ей сгодишься. А меня оставь в покое. — Нет, — лениво протянул альв. — С твоей подругой, хоть она и красотка, будет скучно, сложно и капризно. Хотя, может, в определенных ситуациях и темпераментно… — Намек был столь толстым и пошлым, а ухмылка — столь откровенно недвусмысленной, что горящая рука сама собой замахнулась для пощечины. Увы, лицо альва, так и просившее, чтобы по нему съездили, осталось целым. Мое запястье перехватили прямо на подходе. Варлок на миг поморщился, и в ту же секунду я ощутила, как его пальцы стали ледяными. Да что там ледяными — вокруг них клубился смертельный холод, вился синим дымом, вымораживая все вокруг. Альв резко притянул меня к себе. Так, что между нами оказалось лишь творение Фонгрофа Морка. — Не провоцируй меня, малышка. — Вкрадчивый шепот проникал, казалось, в само сознание. — Не беси меня, остроухий, — в тон ему прошипела я. Мы так и замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Секунда. Час. Вечность. Не знаю, сколько мы бы так простояли, дыша через раз и не шевелясь, если бы не окрик эйры Поллет. — Молодые люди, здесь библиотека, а не дом свиданий! Я попыталась тут же отскочить, погасить пламя и сделать вид, что вообще ничего не было. Но Варлок вобрал силу льда на секунду позже, и кожу на моем запястье обожгло холодом. От неожиданности я разжала вторую руку, и здоровенный фолиант точнехонько приземлился на ногу альву. Жаль, не два раза. И только после этого повернулась в сторону звука. Варлок, шипя сквозь зубы, поднял книгу и тоже заозирался. Никого! Между тем из соседнего сектора донеслось: — Как вам не стыдно! Посреди белого дня! Эйр Шасс, эйра Монгланисия, я вынуждена доложить ректору. Послышались оправдания и удаляющийся звук каблуков эйры Поллет. А следом за ним шепот: «Лина, ты куда? Да не бери в голову!», шорох ткани и пощечина. — Отдай, — тихо прошипела я, когда поняла, что возмущение эйры Поллет не по наши души. — И не подумаю. — Альв с интересом глянул на обложку, потом поднял книгу так высоко, что единственным способом достать ее стало подпрыгнуть. — К тому же, может, я тоже хочу знать, как влюбить в себя без приворотов. — Влюбить парня? — уточнила я. — Книга вообще-то для девушек. — Извинись — и отдам. Нет, определенно в детстве, когда этого альва аист нес к родителям, он его не только ронял с дюжину раз, а еще швырял, подкидывал и пинал. — Извиниться? За что? — опешила я. — За то, что оскорбил мою подругу? — Нет. За то, что ты была неблагодарной. Я же помог тебе не совершить глупость. А брюнетка тебе и вправду подруга? Я вспомнила, как четыре года назад, еще на первом курсе, когда мы с Алекс только познакомились, один парень начал ухаживать за мной. Я тогда была наивная, как незабудка, и верила в любовь. Зато когда выяснилось, что все эти букеты и прогулки по вечерам — всего лишь способ побольше узнать об Алекс… Что же, разочарование делает нас сильнее, циничнее и позволяет лучше разбираться в людях. Я не хотела говорить об этом Алекс, но она все равно каким-то непостижимым образом оказалась в курсе. И отомстила. Причем так, что никто не догадался, что она к тому причастна. Парня вышибли из общежития, ему грозило отчисление и застенки за контрабанду звездной пыли, найденной у него. Но он успел перевестись в какой-то захолустный университет. — Да. И если хочешь подкатить к ней, то лучше напрямую, а не через меня, — процедила я. — Я не страдаю повышенной стеснительностью. И к той, которая мне понравится, подойду сразу, не ища окольных путей. М-да… Представить Варлока мнущимся, краснеющим и мямлящим «не хочешь ли ты пойти со мной на танцы» я не смогла бы, даже лежа в бреду от красной гнили. Скорее наглый альв просто ткнет пальцем в понравившуюся ему девицу и поманит за собой. А «избранница на вечер» пойдет за ним, как сомнамбула, еще и будет сиять счастливой до одури улыбкой. — А теперь… Умный, красивый, остроумный, сногсшибательный, честный, бескорыстный, интересный, уверенный, сильный, одаренный и самокритичный… — обогатив словарь эпитетов альва, я требовательно протянула руку и по слогам отчеканила: — От-дай. Мне. Кни-гу! — Рад, что ты прониклась моими талантами, но я жду извинений. Больше всего мне хотелось сейчас не извиняться, а убивать, но я все же совершила акт насилия над собой и прошипела: «Прости». Как ни удивительно, но Варлок протянул мне книгу. И именно в этот момент маскировочная обложка съехала, обнажив фамилию автора «Крови». — Фонгроф Морк? Не припомню у почтенного чернокнижника трактатов по соблазнению, — задумчиво протянул альв, на миг утратив маску самоуверенного засранца. — Однофамилец, — отрезала я и молниеносно цапнула книгу. — И вообще, что ты здесь делаешь? Ты же вроде надежда нашей сборной и должен тренироваться. — Не надежда, а ценное приобретение. Разве запрещено ценным приобретениям тянуться к знаниям? — Нет, но запрещено обогащать эти знания, суя свои носы в личные дела других. — Язва. — Хроническая, — не стала спорить я. — Так что с тобой, идеальным, нам не по пути. — А ты малышка с характером… — Я не малышка. Я Нари! Для тебя Найриша Лонтор Ирнур Контариа Росс! — выпалила я свое полное имя. Именно так дядя записал меня как свою племянницу в семейном свитке. Надо сказать, при поступлении имя сократили до Найриша Л.И.К. Росс, а затем из ведомостей и вовсе исчезла аббревиатура. Но сегодня было дело принципа!