— Ну, нужно же мне быть хоть в чем-то одаренной… — Я пожала плечами, надеясь отвлечь подругу от авантюры. Вдруг она пошипит-пошипит да и отступится от штурма? Тем более это вроде бы рыцари должны с грозным криком идти в атаку на дракона, врываться в цитадель и спасать принцессу… А тут как-то совсем наоборот. Хотя память услужливо подкинула легенду, начинавшуюся словами: «Вот голова принцессы, дракона спасти не удалось…» — Нам нужно в лабораторию! — Алекс подняла палец вверх. Судя по всему, в голове ее, как репка на грядке, созрела очередная «гениальная» идея. — Зачем? — За олеумом! — На кой тебе концентрированная серная кислота? — не поняла я. — Ну не ножовкой же мне эту решетку пилить? — А почему бы и нет? У тебя же чуть ли не степень архимага по орудованию пилочкой для ногтей. — Знаешь, сегодня твое ехидство вполне сойдет вместо кислоты. Такое же едкое. Может, плюнешь на решетку? Тебя какая муха вообще укусила? Я бы сказала какая, но промолчала. И так ходила по краешку своего образа тихони. — Ладно, пошли за твоей кислотой. В итоге мы потратили еще полчаса на добычу необходимого реагента. — Нужно поторопиться, скоро команда с тренировки вернется, — прошептала Алекс и лихо опрокинула в себя эликсир невидимости из склянки. Логично. Крутиться под окном — это одно, а вот лезть в него лучше тогда, когда ты прозрачна, как осенний воздух. — Давай пей. — В паре футов от моего лица качнулась полупустая склянка. Я скорбно вдохнула и проглотила жидкость. На дне оставила всего глоток, чтобы было чем сбрызнуть одежду. А то платье, которое без тела лезет в окно, привлечет еще больше внимания, чем адептка, проделывающая то же самое. Ощущения были средней степени паршивости. Увы, не молочный коктейль. Но и не супчик Тай. И на том слава двуединой силе! Вандализм происходил быстро и организованно: с помощью заклинания левитации Алекс опрокинула склянку кислоты на решетку, добавила чары ускорения реакции и нейтрализации продуктов оной. Правда, подруга раз двенадцать помянула при этом магистров. Нет бы охранное заклинание на окно повесить. Но, увы, магические запоры талантливыми адептами уничтожались легче, чем кованый металл. А далее случился очередной позорный момент в моей биографии: я подсаживала Алекс, затем она уже втягивала меня в окно. И — о чудо! — мы оказались наконец в мужской раздевалке. — И как мы узнаем, куда именно втыкать? — спросила я. — Я найду, — столь уверенно произнесла Алекс, что и сомнений не осталось: одежду Варлока она запомнила всю, до последней ниточки. На шкафчиках были зачарованные запоры, но она предусмотрела и это. В воздухе появилась отмычка. Ловко орудуя ею, Алекс нашла с третьей попытки нужную куртку и потратила еще минут десять, чтобы незаметно вколоть в нее булавку. Выбраться из раздевалки было не намного, но все же проще, чем в нее проникнуть. Если под окно пододвинуть скамейку, встать на нее и подпрыгнуть, то вполне можно было подтянуться на руках и ввинтиться в узкое окно. За минуту как раз есть все шансы справиться. — Все, пошли, — прозвучал голос Алекс. И по тому, как открылась горизонтальная створка, я поняла, что она уже на середине пути. — Я сейчас, шнурок развязался… — Ну, ты даешь, ладно, завязывай быстрее, — фыркнула Алекс. Я дождалась характерного глухого звука. Все, Алекс спрыгнула на землю. У меня в запасе пара секунд, чтобы причинить добро и нанести справедливость средней степени тяжести… Я подошла к вещам Варлока и, вынув булавку, закинула ее в щель дверцы соседнего шкафчика. — Извини, дружок, но чем реже ты будешь сталкиваться с Алекс, тем меньше и мы будем видеться… Именно в этот момент судьба решила, что лимит удачи на сегодня исчерпан и пора бы разбавить ее неприятностями. Я увидела, как в воздухе начинает появляться сначала моя рука, потом манжет платья… — Арх! — выругалась я, и не подозревая, что это только начало. Со стороны входа раздались голоса, смех и шум. Дверь резко распахнулась. Увы, вылезти через окно, не привлекая внимания, я уже не успевала. Лихорадочно дернула дверцу шкафчика. Одну. Вторую… Открытой осталась только Варлока. Когда в раздевалку ввалились грязные потные парни вместе с тренером, та была уже пустой. Ну как пустой. Почти. Я сидела внутри шкафчика, постигая издержки амплуа любовника. Тренер между тем начал разбор игры: — Рык, ты так талантливо изображал сегодня боль в колене на поле, что мне хотелось тебя добить, чтоб не мучился. — Его громовой голос разнесся по раздевалке. Послышались смешки. Говоривший без перехода добавил в сердцах: — Демоны, какой инвалид опять открыл окно! Ненавижу сквозняки! Вслед за словами раздался щелчок пальцев и звук захлопнувшейся створки. — Стрела, мне понятно, что ты хотел сделать в защите. Но непонятно, что ты, собственно, сделал? — гремел тренер. — Я взял молнию… — понуро выдохнул, видимо, Стрела. — Взял, потискал и решил выпустить на волю, потому что тебе ее стало жалко, браконьер недоделанный?! Чем дальше шел разбор, тем становился красочнее. Я узнала, что тренер нашей сборной — выдающийся лингвист. Матерился он как минимум на трех языках и ни разу не повторился. Одним словом — талантище! Даже я прониклась настолько, что выйди на поле — сделала бы все невозможное, чтобы выиграть. И это при условии, что даже правила громобоя знала лишь примерно… Я сидела в шкафу и ждала, когда же тренер закончит свой спич, игроки отправятся в душ, а я смогу тихо улизнуть. Спустя полчаса мои молитвы были услышаны. Парни отправились мыться, тренер, что-то поворчав себе под нос, тоже ушел. Я толкнула дверцу шкафа. Один раз. Второй. Третий. Заклинило. Гадство! Придется чаровать, а заклинанием в три магических единицы мне не обойтись. Нужно сжечь запирающие дверцу чары. Я сняла с пальца кольцо, спрятав его в карман. Приложила пальцы к замку, сосредоточилась, готовясь пустить по ним чистую силу… И почему меня никто не посвятил в сокровенную тайну, что альв способен вымыться за минуту? Дверца распахнулась, я нос к носу столкнулась с Варлоком и… рефлекторно потянула злополучную створку на прежнее место. Альв, не ожидавший подобного, даже позволил мне захлопнуть ее. Тук-тук — раздалось снаружи. — Никого нет, — откликнулась я, ощущая полный идиотизм ситуации. — Эй, ты с кем там говоришь, Варл? — Голос смешался с шумом из душевой. Кажется, это был Стрела. — Да так, мысли вслух. Шлепанье босых мокрых ног и голоса подсказали, что не один альв такой быстрый. Игроки вернулись из душа. — Я, кажется, голову не промыл, — задумчиво сообщил кому-то Варлок и… заперев дверцу снаружи, потопал прочь. Вдалеке раздался шум воды. Минута шла за минутой, раздевалка пустела. — Альв, ты там решил в русала превратиться? Или моешься сразу за два дня? — Не ждите меня, — откликнулся Варлок. Хлопнула выходная дверь. В раздевалке стало тихо. Так тихо, что я могла почуять, как на своих мягких лапках крадется мифический пушистый зверек трындец. А вслед за ним, уже совсем не тихо шлепая пятками, — альв. Дверца шкафчика медленно открылась, и мы с Варлоком увиделись вновь. — У меня смутное чувство дежавю… — иронично протянул он, осматривая меня. Я же второй раз захлопывать дверцу не стала. Да и кто бы мне позволил: сейчас-то ушастый был начеку. Я тихонечко выбралась из шкафчика и по стеночке, по стеночке двинулась к выходу. И все это под пристальным взглядом Варлока. Мой побег продлился ровно ярд. Альв в мгновение ока оказался рядом. Его рука, упершись в стену, преградила мне путь. — Не так быстро, Най. — Я могу и медленно, — враз пересохшими губами прошептала я. И даже хотела показать, как именно, двинувшись, правда, уже в обратном направлении. На четверть шажочка. Но тут и с другой стороны путь мне преградила вторая длань. А чтобы я не нырнула рыбкой между его рук, Варлок сделал резкий шаг вперед. Я дернулась в сторону, и моя щека прикоснулась к его запястью. — Ты сумела меня удивить… — Хриплый, словно мгновенно простывший голос поразил. — Приятный сюрприз. Он стоял так близко, что я чувствовала, как поднимается его грудь, делая короткие вдохи и рваные выдохи. Ткань моего платья промокла от влажной, с капельками воды после душа кожи альва. — Это не сюрприз, это техническая накладка, — возразила я. Ситуация откровенно нервировала. Слишком много Варлока. Слишком близко. Слишком недвусмысленно. Горячее, почти обнаженное сильное тело, на котором из одежды — одно мокрое полотенце, обернутое вокруг бедер. Я сглотнула. Еще, как назло, моя сила словно взбесилась, рвалась наружу. — Накладка? — спросил Варлок, отчего-то не сводя взгляда с моих губ. — Да, — закивала я, прикидывая, как бы улизнуть. Может, попытаться его отвлечь? Вариант: шарахнуть по альвову темечку молнией приберегла на крайний случай. Опыта по оглушению у меня мало, вдруг я сил недоложу? Или переложу? Или еще хуже: Варлок поймает пульсар и отразит…