– Конечно! – радостно воскликнул я. – Прекрасная домашняя еда! Я всё никак не могу забыть баклажанную пармеджану и кремовые шарики из протёртой трески, да и вино у них замечательное! А какая радушная хозяйка – тетушка Сюзи, если я не ошибаюсь… Я с удовольствием пообедаю в этом чудесном месте вместе с тобой, моим настоящим другом! – Спасибо, дорогой! – Брандолини чуть не прослезился. – Ты разбираешься в еде, как настоящий итальянец! А ведь основная масса людей стремится только набить желудок гамбургерами или хот-догами! – Согласен с тобой, это ужасно! – Я не понимаю и французов с их лягушачьими лапками, и китайцев с сушеными кузнечиками… – Фу, какая гадость! – Все-таки чтобы там ни говорили, а наша кухня – лучшая в мире! – А кто может с этим спорить?! Итальянская кухня – мать всех кухонь мира! И французы признают, что они учились у итальянцев! – Ну, это их несколько извиняет… Болтая о вещах, которые демонстрировали полное совпадение взглядов и сближали нас еще больше, мы пришли туда, куда хотели. Домашняя траттория оказалась недалеко, как, собственно, и все объекты в небольшом центре Венеции. Она находилась не на проторенных туристических маршрутах, поэтому в небольшом чистеньком зале был занят только один столик. Мы быстро сделали заказ, и уже через несколько минут выпили по первой рюмочке граппы под острые зеленые оливки, фаршированные маленьким, но жгучим красным перцем «чили». Огонь во рту требовал еды и выпивки, он получил и то, и другое. На этот раз тетушка Сюзи сначала угостила нас томлеными в молоке мидиями, потом подала знаменитую баклажанную пармеджану. Во время перемены блюд мы закурили по сигаре, и я показал своему другу скачанные в телефон фотографии из окрестностей замка Маутендорф – точнее, не красивейшие пейзажи и монументальные приметы седой старины, а только обращенные к небу лица неизвестных людей. – Знаешь кого-нибудь из них? Брандолини тут же бесцеремонно ткнул пальцем в обладателя «Бриони». – Вот этого! – Кто он? – Батиста Карабчино, до недавнего времени наш Министр финансов, могущественная фигура в Правительстве. В своей второй, тайной жизни, Великий Магистр масонской ложи Италии! – Откуда ты это знаешь?! Брандолини обиженно развел руками, уронив сигарный пепел на белоснежную скатерть. – Я сам член ложи! Только, похоже, теперь Вольным каменщикам приходится потесниться – на свет выходит новый Орден Чёрного волка. Собственно, ему больше четырехсот лет, но он всегда находился в тени… В отличие от масонов, кстати! Какие могут быть тайны, если о них регулярно пишут газеты? – А чем Карабчино известен и почему покинул министерский пост? Рыбак ребром ладони счистил пепел на пол, оставив на скатерти серые разводы. – Он был ярым сторонником криптовалюты, а ты ведь знаешь: для мировой финансовой системы это скрытая бомба! А почему ушел… Не знаю, – Джузеппе вытер ладонь салфеткой. – Но я думаю, что он сам принял такое решение. При его политическом весе было бы очень трудно его отодвинуть… Значит, придумал для себя что-то более выгодное! – А рядом с ним кто? – Эти? – палец небрежно вытер остатки пепла об остальные физиономии. – Никто. Шелуха. Вот! Джузеппе указал на черную глиняную кастрюлю, полную скорлупками от мидий. – Моллюсков мы съели, а панцири Сюзи выбросит в мусорник. И делиться гастрономическими впечатлениями мы будем только о мидиях. Кто вспомнит про их скорлупки? Такова судьба и этих олухов… Я посмотрел на испачканные пеплом скатерть и фотографию… – Скажи, Джованни, а ты действительно настоящий граф? – Конечно! О чем разговор! – убежденно ответил Рыбак. – Разве ты сомневаешься? – Ну что ты! – я замахал руками. – Как я могу тебе не верить? И действительно, курирующий офицер должен априори верить своему другу-агенту. Или по крайней мере делать вид, что верит. В конце концов, только графья старого разлива обладали хорошими манерами и не пачкали пеплом своей сигары всё вокруг. Общество меняется не в лучшую сторону, а с ним и потомки древних благородных родов… – А почетный титул открывает новый уровень доверия! Кстати, сделай для меня одно дело! – Я готов! – приосанился граф. – Что от меня требуется? – Есть такая книга «Копьем и мечом», вышла в Берлине в издательстве «История рыцарства»… А от тебя требуется вот что… – О, я обожаю погружаться в историю! – воскликнул Рыбак, выслушав задание. – В прошедших веках есть столько загадок, о которых и не подозревают тысячи толкущихся здесь с утра до ночи никчемных людей, мешающих жить настоящим венецианцам! Вот, например, эти бесконечные маски, которыми набиты сувенирные магазинчики – что ты о них знаешь? – Ну, такая, с огромным носом, предназначена для лекаря. Туда закладывались лечебные соли и полезные травы, лекарь вдыхал их пары, защищающие от холеры и других болезней… – Да, это знают все! – довольно констатировал Джузеппе. – А остальные маски? Их ведь десятки, если не сотни! Какие функции они выполняли? – Не знаю, – сделав над собой усилие, честно сказал я. – Вот то-то! – как ребенок обрадовался Рыбак. – Они скрывали личность! Поэтому Венеция так любила карнавалы: гости в масках, в просторном зале, при ярком освещении, но все анонимны, как будто находятся в каком-то темном подвале! Маска Солнца беседует с маской Луны, маска попугая приглашает на танец маску ромашки, маска рыбы прижимается к маске звезды, дракон увлекает куда-то русалку… Никто не знает: кто с кем говорит, танцует, кого уводит в укромный уголок… Стыд, неловкость, скромность, приличия, – всё это спрятано за масками, а значит, ничего этого нет! Джузеппе огляделся и понизил голос. – Можно уединиться в безлюдном закоулке дворца с дамой и… – он быстро постучал указательным пальцем о большой, будто замыкал контакты в рации: точка, тире, точка, точка… – А потом вернуться в общий зал и затеряться среди толпы гостей… И даже не знать – с кем ты это делал! – Рыбак вытаращил глаза. – Может, с соседкой? Или с недоступной красавицей, дочерью маркиза? Или с женой судьи? А может, со своей собственной женой?! Вот будет неожиданность для обоих, если это случайно выяснится!! Он громко захохотал. – Синьоры, я подаю кремовые шарики, – объявила хозяйка, и мы вернулись к столу. Только Джузеппе опять опечалился. – А я ведь всю жизнь, как на карнавале, – вдруг сказал он. – В маске Брандолини, но когда я ее снимаю, то становлюсь Дожем… – Кем?! – удивился я. – Рыбаком, конечно! Не могли подобрать мне красивый псевдоним! – Но ты сказал «Дожем»! Что это значит? – Что, что! Оговорился, вот что! Хотя мне бы больше нравилось быть Дожем! – Успокойся, Джованни! Мы все носим маски – такая у нас работа! Я отметил, что Рыбак весь на нервах. Быстрые смены настроения – не очень хороший признак психологического статуса… Как бы он не сорвался в самую неподходящую минуту. – Твоё появление оживило и украсило мою жизнь, – медленно проговорил он. – Я вновь дышу полной грудью, у меня появились важные дела и интересы… Но ведь ты рано или поздно уедешь, и скорее рано, чем поздно… И с кем останусь я? С этим старым пьяницей Манфреди? У братьев своя жизнь, свои интересы, семьи и друзья… – Всё, всё, всё! – я замахал руками. – Я еще никуда не уезжаю, у нас с тобой будет еще много дел! А пока давай продолжим наш замечательный обед, дружище! Я хочу выпить за тебя, за моего друга, на которого я всегда могу положиться! Мы выпили. Граппа и вкусная еда делали своё дело: настроение у агента постепенно улучшалось. И у меня тоже: хотя я и не ставил для себя такой задачи, но перечисленные ингредиенты обладают универсальными свойствами, а потому одинаково действуют на всех. Глава 2 Гарпии над городом каналов Почему-то в последнее время всё чаще отнюдь не самые близкие люди позволяют себе беспокоить меня по ночам, и чем незначительней повод, тем позже они считают возможным или даже необходимым сообщить мне о нём. Даже, если я в это время не нахожусь в ласковых объятиях Эльвиры, Вероники, какой-нибудь другой земной красавицы или самого Морфея, а бодрствую, сам по себе факт внедоговорной и внеурочной связи каждый раз чуть-чуть напрягает, принимая во внимание мою профессию и возраст, который теперь уже не стоит сбрасывать со счетов. Не всё у меня осталось железным, как в молодости, и от этого никуда не денешься… Я как раз рисовал сложную схему, которая должна была стать ключом к разгадке мирового заговора, а потому в любой момент подлежала уничтожению: пепельница и зажигалка «Zippo» лежали рядом наготове. С виду серьезность документа не угадывалась: обычный лист гостиничной бумаги с надписью «Венецианский двор», а на нем кривовато нарисованные квадраты, прямоугольники, треугольники, кружки, неровные стрелочки между ними и надписи, крайне далекие от каллиграфических. Можно с уверенностью сказать, что все графические фигуры не были похожи на объекты, которые они изображали. Вытянутый прямоугольник с буквой «М» совершенно не напоминал замок Маутендорф, квадрат «Э» – электростанцию, кругляши «С» – бывшие соляные шахты, к «С» протянуты стрелки от треугольника «Очв», что означает – Орден Чёрного волка, здесь же квадрат «К» – Батиста Карабчино… Голова работает, мозг кипит, логический аппарат просчитывает возможные варианты, и тут звонит телефон! Кто это?! Куратор из Центра? Нет! Раскаявшаяся Эльвира? Нет! Иуда, решивший явиться с повинной? Опять нет! Переметнувшийся на нашу сторону Чандлер? Снова нет! Но кто тогда?!! Это всего-навсего девушка Лика… Взволнованным, срывающимся голоском она влила мне в ухо набор слов, связь которых друг с другом была ведома только ей. – Алессандро, вы только представьте себе: Мирандес в Венеции, назначила собеседование, а Кулебяка, сука, нажрался как свинья, но толку от него, всё равно как от козла молока, а у меня такой мандраж начался… Три имени, название города, собака женского пола, свинья такого же и козел мужского… Винегрет, коктейль или шифровка? На часах ноль три – пятьдесят пять. Ну что ж, нормально. Как правило, «острые акции» планируются на это время – спад физиологических показателей организма: часовые засыпают, наблюдатели пропускают движение на мониторе, снайперы промахиваются. Но у Лики и ее коллег – самая работа, что же она отвлекается на какие-то пустяки? Однако моя профессия требует внимательного отношения к доверенным лицам или тем, кто может ими стать. – Минуточку, – я отложил смартфон на журнальный столик, прошел к бару, плеснул себе в стакан виски, – ну, как «плеснул», – просто налил полстакана; и, устроившись поудобней в мягком кожаном кресле, отхлебнул и вернулся к прерванному разговору. – Ну, здравствуйте, красотка Лика! – Ой, ну да, я совсем закрутилась, добрый вечер… – Уже ночь… Мелодичный голос приглушённо произнес в сторону грубое ругательство.