Торопыга, грохоча, остановился возле неряшливого газона, заросшего сорняками. — Ничего себе домик архивариуса! — Круглов слез с Торопыги, забыв снять Пантелея, вцепившегося в заднюю седушку, как краб в деревяшку. Муся из своей корзинки осторожно обнюхала воздух, и тихо фыркнула. — Тебе тоже не нравится, — Сергей протянул ей руку, и киш незамедлительно и привычно устроился на плече Сергея. — Аааа, — жалобно пропищал с седушки Пантелей. — Простите, маршал, вас-то я и не заметил. Круглов помог Пантелею сойти на землю и старик с хрустом расправил плечи. — Виссарион, выходи! Это я, Пантелей Финт! — крикнул он, не решаясь ступить на опасный газон. — Чего орёшь, Пантелей. Раздался сзади сгрудившихся у Торопыги маршалов тихий и хриплый голос. Пантелей и Круглов медленно обернулись и увидели старика в лохмотьях и с бородой до земли. Борода скрывала все — глаза, уши, нос и рот, оставив на показ только полоску морщинистого лба. Можно было сказать — борода в лохмотьях. — Хм, Виссарион, — удивился старый маршал. — А ты что так одет? — Как? — Накидка какая-то… в общем, не целая. — Да мне все равно, что на мне. Я и сам-то едва целый. Чего пришёл? — Маршал Полк, — нетерпеливый Круглов не мог слушать разговор двух стариков. — Вы нам не подскажете, кто из маршалов был уволен из Тайной службы королевства пару солнечных витков назад. Виссарион колыхнул бородой так, что она встала дыбом. — Пантелей, — обратился он к шефу Сергея. — Ты не расшифруешь мне, о чём сейчас спросил этот молодой человек? Он изъясняется так, будто из другого мира! — Маршал Серж ещё не привык к реалиям нашего королевства и часто использует в своей речи всевозможные метафоры. — Пантелей! Я тебе сейчас нос откушу! — О, прости, Виссарион. Серж хотел узнать, кто из ныне живущих маршалов служил в Тайной службе Его величества. Маршал Полк дернул себя за ус. Наверное, это означало, что он в раздумьях. Ещё пару раз дернув себя за усы, Виссарион неуверенно сказал: — Есть у меня на памяти несколько волшебников. Запоминайте, — и скороговоркой огласил список. — А можно медленней? Я не успеваю записывать! — съязвил Круглов. — Пантелей, я сейчас откушу ему голову. — Прости, Виссарион, но мы уходим, — потянул за руку Сергея шеф, увлекая к Торопыге. — Поехали отсюда. Я всех запомнил. Устав от утренних приключений, Сергей и его спутники покатили в «Афродиту». Услыхав про самогон и Гаврилия, Пантелей радостно вцепился в седушку и не отпускал рук даже тогда, когда Торопыга остановился перед рестораном. — Маршал, отцепитесь от Торопыги. Его в «Афродиту» не пускают! Пантелей опомнившись, юркнул внутрь. — Гаврилий, водки! Много! Сергей подъехал к небольшому дому, возле которого подстригал кусты волшебник с усиками и бородкой на манер мушкетёров времён Людовика шестнадцатого. Потертая накидка совсем потеряла цвет и было невозможно узнать о бывшей принадлежности её владельца к какой либо службе. — Маршал Апполинарий Молох? — поинтересовался Круглов. — Да, — волшебник прервал стрижку кустов. — С кем имею честь говорить? — Маршал Тайной службы Серж Круглов. Апполинарий пригладил усы. — Слушаю вас, маршал Серж. — Маршал… — Стоп, Серж, не называйте меня так. Я давно уже лишился этого звания. Зовите меня просто — Поли. — Как вам будет угодно, Поли, — согласился Сергей. — А не будете так любезны ответить на несколько моих вопросов? Чтобы поддержать разговор у меня есть бутылочка чудного напитка! — Не хитрите, маршал Серж, — улыбнулся Молох. — Уже половина королевства знает о напитке под названием «воудка». Между нами, этот напиток уже прозвали «Гавриловка». Круглов весело расхохотался. — Надо придумать этикетку на бутылки, — сказал он, вытирая слезы. — Так вы попробуете? — Нет, — Молох продолжил резку кустов. — Не хочу быть вам обязанным. — Поли, я угощаю. — С чего бы? — вновь остановился Апполинарий. — Мы не родственники, и вы… не волшебник. — А человек не может угостить волшебника? — Вы странный, маршал Серж, — Молох, пытаясь обрезать куст, взял слишком близко к корню. — Хоть и носите на плече потомка королевского киша. — И чем же я странен, Поли? — Вы не такой… И многого не понимаете. — Может быть, объясните? Наконец, я уполномочен Его величеством пригласить вас на службу в Тайное управление. Молох замер. — Это шутка, маршал? — Отнюдь. Я вполне серьёзен, — и выдержав паузу, Сергей вынул из корзинки киша небольшую бутылку. — Ну, так как, маршал Молох? Апполинарий посмотрел по сторонам. — Проходите в дом, маршал Серж. Круглов прошёл сквозь стену, даже не заметив. — Хороший у вас киш, маршал, — удивительно-восхищенно покивал Молох. — Вы будто созданы друг для друга. И это весьма необычно для человека. Он предложил Сергею удобное кресло возле аккуратного невысокого стола, сам присел напротив, поставив небогатое угощение — вазочку с ярко-зелёными полосатыми мелкими плодами. Круглов откупорил бутылку и вопросительно взглянул на Апполинария. Тот понял, и легким движением пальцев «поставил» на стол пару рюмашек. Выпив свою, Молох зажмурился. Потом сильно дернулся, будто от плеч до ног в его теле пробежала волна. — Угрххх, — выдохнул Апполинарий, широко открыв глаза. — Какое волшебное зелье это ваша воудка! Так что вы там говорили насчёт службы? Для меня такое предложение очень кстати… — Я ищу убийц короля Россина двадцатого, — Сергей снова наполнил рюмашки. — Надеюсь, что вы мне в этом поможете. Молох задумчиво стал вертеть наполненную рюмку. — Это весьма опасные и непредсказуемые поиски, — сказал он, отодвигая маленький сосуд. — В Россине происходит нечто странное и страшное, а наш король молод и неопытен. — А как связано то, что сейчас происходит в Россине с молодостью короля? — Сергей свою рюмашку выпил и потянулся за зелёной ягодой. — Берите нежно, маршал Серж, — посоветовал Молох. — Плод Зарабонского кустарника коварен. Он с виду плотный и кислый, а на самом деле под тонкой кожей взрывная сладкая мякоть. — Благодарю, Поли. Но я знаю, что такое крыжовник. Закусывать им самогон мне ещё не доводилось. Апполинарий засмеялся. — Вы явно не от мира сего, Серж. И я вам помогу.