— Ладно, — Круглов недовольно зашагал в этом направлении. — Пока мы идём, расскажите про управление в вашем королевстве. — Куда вы?! — маршал удивленно всплеснул руками. — Вернитесь и встаньте рядом! Сергей с полным непониманием происходящего исполнил громкий приказ Пантелея. — Вот так, — кивнул старик. — И не лезьте на броневик впереди вождя. — Откуда вы знаете про вождя и броневик?! — Я же говорил, что читал много разных книг писак вашего мира. Там много интересного. Вот знаете, один писака… — Пантелей, прошу вас, может быть, мы пойдём? Вы же сами спешили! Маршал пожал плечами, довольно усмехнувшись: — А мы уже на месте. Вот дом двадцать шесть по улице Весёлых Белок. И он величественно взмахнул рукой в направлении желтого цилиндра, напоминающего ржавую консервную банку. Только огромную. — Пантелей, как у вас такое получилось?! Научите меня этому фокусу! — Увы, — маршал развел руками в стороны низкорослые «елки» естественного забора вокруг «консервной банки». — Вот вы зря обидели Евдокию. Она бы, будучи вашим помощником, помогла бы не тратить много времени на путешествия по городу. — У меня с вашей Евдокией гендерная неприязнь, — пробурчал Круглов, проходя сквозь кусты. — Вы не могли подобрать мне жилище более достойного вида? — А что вам не нравится? — искренне удивился старик. — Приличный домик. Сергей прошёл за Пантелеем, потрогал стену сооружения. Обычная стена, только немного мягкая на ощупь. — И как я туда пройду? — Круглов вопросительно смотрел на довольного маршала. — Мне дадут ключ? — Об этом я не подумал, — бурчал Пантелей, вытаращив глаза. — Вам нужен кто-то, чтобы помогал с магией. Без такого проводника вы просто не сможете… Керхцингер! — Что, что? — не понял Сергей последнее слово. — Не обращайте внимания — это непереводимый местный фольклор. — Ругательство, значит, — ядовито улыбнулся Круглов. Маршал поднял палец, сосредоточившись мысленно, потом улыбнулся: — Серж, я уговорил Евдокию побыть с вами какое-то время. Подождите её, а я пока ненадолго отлучусь — надо же что-то для вас придумать! И он быстро скрылся за зарослями «елок», оставив Сергея одного. — Вообще нормально! — крикнул ему вслед Круглов. Потом уже тихо проговорил сам себе. — Впрочем, когда есть трудности, то надо с ними справляться. А то когда всё гладко, то неинтересно. Он обошёл дом по кругу. Ровный газон окружал строение, трава нежно поддавалась на шаги, тут же выпрямляясь. Вскоре ему надоело ходить кругами, и он лег на газон, раскинув руки. «Не», — подумал глядя в лазурное небо, — «не подойдёт мне эта Евдокия. Я с ней никак не уживусь. Вот натуральная кукла, только живая. Но, блин, красивая! Я бы ей отдался на одну ночь…» Закрыв глаза, он подумал, что вместо красивой куклы с манерами светской львицы, ему бы подошло что-то махонькое и непритязательное. То, что можно всегда носить с собой. Есть же у этих фокусников перстни, браслеты и амулеты. Вот бы и ему такой. Послышался тихий звук, будто кто-то прошуршал травой. Сергей подумал, что это пришла Евдокия, и сейчас будет ему нудеть про то, что валяться в траве могут только варвары и неотесанные мужланы. Он уже мысленно приготовил ответ и открыл глаза… В траве рядом с ним сидел маленький зверёк, напоминавший котёнка, и смотрел на Круглова. Ядовито-зелёные глазищи зверька с чёрными пятнами зрачков пристально рассматривали его, а короткие пушистые усики подрагивали. — Ты кто? — не испугался Сергей, а только перевернулся на живот, буквально нос к носу прислонившись к зверьку. Тот в ответ смешно вытянул мордочку и шумно понюхал, шевельнув усами. — Нравиться? — зажмурился Круглов, улыбнувшись. Усики зверька приятно щекотали нос и губы. Зверёк не ответил, а только шустро взобрался на спину Сергея, покрутился, а затем улегся на плече, свесив короткие лапы с небольшими пальцами, из которых торчали острые коготки. — Ничего себе, какой ты шустрый! — Сергей восхитился и удивился прыти существа. От тела зверька растекалось по плечу нежное тепло. Круглов осторожно, тремя пальцами погладил его между ушек, похожих на небольшие мохнатые квадраты. В ответ ощутил легкое тарахтенье. — Это что такое?! — послышался голос Евдокии. Сергею было непонятно, что она подразумевает под этим вопросом — зверька или позу Круглова на траве. — А в чём дело? — Сергей взглянул на стройные ноги женщины, чуть видные под тонкой тканью одежды. — Кто вам принёс киша?! — Простите, кого? — недоумевал Круглов. — Вот это существо, что разлеглось у вас на плече! Сергей не спеша встал, а зверёк сохранил свое местоположение на нём, будто присосался всем телом. — Никто не приносил. Я лежал на траве, ожидая вас, а тут… пришёл он. Или она. Не знаю, как их различить. Евдокия задумалась. Её кукольное лицо стало непроницаемо-серьёзным. — Это магический проводник, — наконец, сказала она. — Взрослый киш обладает очень высокой магической сущностью всех четырёх степеней. У вас на плече детёныш. — И что это значит? — Странно, что вы этого не знаете, — с подозрением сказала Евдокия, обходя Круглова. — Вы откуда? — Я из очень далёких восточных земель, — повторил легенду Круглов. — У нас нет таких существ. Может, объясните мне? — Пожалуй, — согласилась она. — А то вы наделаете тут керхцингер. — Я уже второй раз слышу это ругательство, но не знаю, что оно обозначает. Женщина тихо рассмеялась. — Это не переводится. Но, что вы от меня хотите? Пантелей уговорил меня помочь вам, и согласилась только из уважения к нему. — Я не могу войти в свой дом, — признался Круглов. — Честно говоря, у меня нет таких навыков, как у тутошних фокусников, колдунов, волшебников, чародеев… хрен поймешь кого. Так научите меня, хотя бы, входить в дом. Чтобы я смог помыться и нормально отдохнуть. — Странно, что вы просите меня об этом. — Что в этом странного?! — не вытерпел Сергей. Его начинала бесить эта кукла. — У вас на плече проводник для любой степени магии, — спокойно ответила она. — Вы можете творить всё, что угодно. — И как мне называть этот проводник? — Да как хотите! — уже не стерпела Евдокия. — Ладно, — Сергей взглянул на киша. — Муся, ты меня слышишь? Зверек тут же открыл один глаз и развернул ухо в сторону рта Круглова. — Открой, наконец, наш дом и мы сможем помыться, пожрать и отдохнуть! И тут в стене дома образовался прямоугольный проём. С радостным криком «Муся, я тебя люблю!» Круглов зашёл в «консервную банку» и оглянулся. — Евдокия, не стесняйтесь. Прошу в мою берлогу. Она осторожно переступила порог, брезгливо сморщив нос. — Так, Муся, сооруди нам ванную с водой и кусок мыла. А вы, барышня, — Сергей кивнул Евдокии, — приберитесь здесь, пожалуйста. Да, меблишку организуйте. Стол, диван и три стула. Я быстренько освежусь с дороги, а потом мы поболтаем за дела наши… После этих слов киш вытаращился на Круглова блюдцами глаз. Похожее состояние было и у Евдокии. — А что не так, девочки? — удивился Сергей. — Дуся, у вас в доме нет санузла? — Как вы меня назвали?! — грозно спросила она, принимая воинственную позу. — Эээ… Вы полегче! Мне Пантелей ещё не выдал бронежилет! Муся, спаси меня! — заорал Круглов, наблюдая как Евдокия, расставив ноги, начинает крутить полусогнутыми руками, распрямляя ладони. Киш вальяжно почесал задней лапой себе за ухом, а потом резко и звонко рыкнул. Евдокия тут же неподвижно замерла, как статуя. Сергей перевёл дух и благодарно почесал Мусе спинку. — Ну, вот. А то размахалась тут…