Прозвенел звонок, и все разошлись по классам; Блэр отправилась на продвинутый курс подготовки к поступлению, а Серена – на урок домоводства. Серена не могла поверить, что ее отвергли не один, а целых два раза за последние десять минут. И когда она доставала книги из своего шкафчика, то уже обдумывала новый план действий. Она не собирается сдаваться. Не просто так именно ее фотография красуется на городских автобусах. Как развеялись романтические фантазии одного жителя Вест-Сайда Ванесса пропустила начало урока математики, чтобы поговорить с Дэниелом по телефону. Она знала, что по четвергам в это время у них час самостоятельной работы и он, скорее всего, прогуливается по школьному двору с сигаретой и читает стихи. Школьный автомат у лестницы в холле уже заняла одна из учениц, и Ванессе пришлось бежать до телефонной будки на Девяносто третьей и Мэдисон. Во дворе «Риверсайд» младшеклассники играли в вышибалу, поэтому звонок Ванессы застал Дэна на скамейке пешеходной зоны посреди Бродвея. Он только что открыл «Постороннего» Камю – книгу, которую они проходили на французском в этом семестре. Дэну она безумно нравилась. Он уже читал ее в английском переводе, но был особый шик в том, чтобы листать оригинал со стаканчиком дешевого кофе и сигаретой посреди Бродвея, утопающего во всевозможных звуках и запахах. Вот это жизнь. Все вокруг куда-то спешат, а Дэн отрешенно наблюдает со стороны, оставаясь за пределами хаоса повседневной жизни, прямо как главный герой книги. У него были темные круги под глазами, потому что прошлой ночью он не мог заснуть, думая о Серене ван дер Вудсен. Они будут вместе сниматься в фильме. Включая сцену с поцелуем. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Бедняга, тут он угадал. Мобильный телефон все еще звонил. – Да? – сказал Дэн, взяв трубку. – Привет. Это Ванесса. – Привет. – Я всего на пару слов. Просто хотела сказать, что взяла Марджори, – протараторила она. – Ты хотела сказать Серену, – поправил Дэн, стряхивая пепел и делая еще одну затяжку. – Нет, Марджори. Дэн выдохнул и крепко сжал телефон. – Подожди. Ты серьезно? Марджори – рыжая, с жвачкой? – Да, все верно. Я не перепутала, – терпеливо ответила Ванесса. – Но Марджори была ужасна, ты не можешь ее взять! – настаивал Дэн. – Ну и что, мне даже понравилась ее ужасная игра. Мне кажется, эта ее грубость придаст остроты ощущений, как думаешь? Типа эффект неожиданности, – сказала Ванесса. – Вот уж сомневаюсь, – усмехнулся Дэн. – Послушай, ты определенно совершаешь ошибку. Серена была в сто раз лучше. Не понимаю, почему ты не выбрала ее. Она играла великолепно. – Может быть, но режиссер я, поэтому решать мне. И я выбрала Марджори, понятно? Ванесса не собиралась слушать, какая Серена классная. – К тому же о Серене столько всего рассказывают. Сомневаюсь, что на нее можно положиться. Ванесса была почти уверена, что все эти истории – глупые выдумки, но в качестве аргумента для Дэна вполне сойдет. – О чем ты? – спросил Дэн. – Рассказывают что? – Ну, что она продает колеса собственного производства и подхватила какую-то жуткую инфекцию, – привела пример Ванесса. – Я не хочу с ней связываться. – Где ты такое слышала? – поинтересовался Дэн. – У меня свои источники. По Мэдисон-авеню с шумом проехал автобус. На нем красовалась фотография пупка крупным планом. Или это была огнестрельная рана? Сбоку на плакате женским почерком была выведена надпись: «Серена». Ванесса уставилась за автобус. Она сходит с ума? Или Серена действительно повсюду? Каждая частичка ее тела? – Не думаю, что она нам подходит, – произнесла Ванесса, надеясь, что Дэн хоть немного одумается, услышав слово «мы». Это все-таки их фильм, а не только ее. – Хорошо, – холодно бросил Дэн. – Ну что, жду вас с Руби у себя в пятницу? – спросила она, стараясь поскорее сменить тему. – Нет. Вряд ли, – сказал Дэн. – До связи. – Он сбросил звонок и швырнул телефон в сумку. Этим утром Дженни зашла в его комнату с красными глазами и испачканными чернилами руками и бросила на пол рядом с его кроватью приглашение на ту глупую соколиную вечеринку. Вообще-то, он уже собирался пойти туда вместе с Сереной, как напарники по фильму. Теперь об этом можно забыть. Дэн не мог в это поверить. Его единственный шанс сблизиться с Сереной упущен, потому что Ванесса решила воспользоваться своей свободой творчества и снять самый ужасный фильм на свете. Невероятно. Но еще более невероятно, что Ванесса, бунтарка и королева андерграунда, скатилась до того, что распространяет сплетни о девушке, которую едва знает. Похоже, «Констанс» все-таки на нее повлияла. Ой, да ладно, Дэн, не занудствуй. Сплетни – это так сексуально. Сплетни – это здорово. Конечно, сплетничают не все – а зря! Автобус остановился перед светофором прямо рядом с ним. Сначала Дэн заметил синюю надпись «Серена», нацарапанную небрежным женским почерком. Он поднял взгляд: гигантский черно-белый плакат изображал что-то похожее на бутон розы. Это было прекрасно. Фанатка встречает своего кумира В четверг Дженни весь день бродила как зомби из-за того, что не спала ночью, но зато она успела сделать все приглашения на «Поцелуй в губы», и теперь они с Дэном могли пойти. Вдобавок она была ужасно голодна, потому что на ужин перед бессонной ночью съела только банан и апельсин. Сегодня она даже не купила булочку с шоколадной крошкой как обычно. Поэтому во время обеда Дженни вытребовала в школьном кафетерии два горячих бутерброда с сыром и два йогурта, а затем отправилась искать себе тихое местечко, чтобы устроить пир. Ей к тому же надо было сделать домашнее задание, на которое не хватило времени прошлым вечером. Дженни выбрала стол напротив зеркальной стены в дальнем конце кафетерия. Девочки постарше не любили обедать перед зеркалом, потому что чувствовали себя толстыми, и этот столик всегда пустовал. Дженни поставила свой поднос и уже собиралась начать трапезу, как вдруг заметила приклеенную к зеркалу записку. Дженни бросилась к рюкзаку за ручкой. Она накарябала вверху свое имя – первая! – и затем уселась перед своим подносом с колотящимся сердцем. Жизнь полна чудес. И с каждым днем она становилась все лучше и лучше. Еще более удивительным было то, что сама Серена ван дер Вудсен шла со своим подносом прям к столику Дженни. Неужели она хочет сесть с ней? Сама Серена? Дыши, дыши. – Привет, – сказала Серена, лучезарно улыбаясь Дженни, и поставила свой поднос на стол. Боже, она прекрасна. Такой светло-золотистый цвет волос был объектом вожделения многих девушек в «Констанс», которые проводили по четыре часа в парикмахерском салоне на верхнем этаже «Бергдорф Гудман». А волосы Серены такие от природы, это очевидно. – Я заметила, что ты записалась в помощники в работе над моим новым фильмом, – произнесла Серена. Дженни молча кивнула, потеряв дар речи перед таким великолепием. – Что ж, пока ты единственная желающая. – Ван дер Вудсен вздохнула, садясь напротив Дженни, лицом к зеркальной стене. Она не переживала о своей фигуре ни во время еды, ни в любое другое. У нее ни капли лишнего жира. Она посмотрела на Дженни, приподняв золотистые брови. – Ну, расскажи, что ты умеешь. Дженни ткнула вилкой свой горячий бутерброд. Она не могла поверить, что взяла целых два. Серена, наверное, подумает, что она просто свинья. – У меня есть кое-какие таланты. Видела школьные сборники гимнов? Это я их переписывала – упражнялась в каллиграфии. Еще в этом году «Ранкор» опубликовал снимки, которые я делала, и мой рассказ, – ответила Дженни. Rancor был школьным журналом в «Констанс», основной тематикой которого являлось искусство. Редактор журнала – Ванесса Абрамс. – А, еще я сделала пригласительные на ту крутую вечеринку на следующей неделе, куда идут все, – добавила Дженни, стремясь произвести впечатление. – Блэр Уолдорф попросила меня. Кстати… – Дженни достала из рюкзака конверт с именем Серены, написанным витиеватым шрифтом. – В списке гостей, который дала Блэр, был указан твой старый адрес в пансионе. Я собиралась положить приглашение в твой шкафчик, – покраснев, сказала Дженни. – Но раз уж мы встретились… – Она передала конверт Серене. «Вдруг она подумает, что я ее преследую?» – испугалась Дженни. – Спасибо, – улыбнулась Серена, взяв конверт. Затем открыла его и прочитала текст приглашения. Ее взгляд тут же помрачнел, и она нахмурилась. «Боже. Она считает это уродством!» – в панике подумала Дженни. Серена положила приглашение в сумку и растерянно взялась за вилку. Она откусила листик салата и стала жевать. Дженни отметила про себя, что надо делать, чтобы выглядеть так же загадочно, уверенно и круто, как Серена в этот момент. Если бы она только слышала яростные мысли в адрес Блэр в голове Серены! «Она не хотела, чтобы я приходила. Она даже не сказала мне, что организует вечеринку». – Ого, – наконец произнесла Серена, все еще жуя салат. – Ты принята. – Она протянула руку и мило улыбнулась Дженни. – Я Серена, – добавила она. – Я знаю, – сказала Дженни, покраснев еще больше. – А я Дженни.