-Как она? - вопросил наконец-то Данило. -Плачет,... не ест, - оглянулась с опасением на дом Анна. - Мне пора. Худо будет, если нас здесь застанут. -Хорошо, - кивнул Данило. - Где её окно? Увидеть бы её. -Я сообщу ей, выглянет, - обещала Анна и указала на окна второго этажа. - Справа, видите балкон? Мой балкон слева, у Софьи — справа... Так всегда мечтали наши родители, и комнату её никак не использовали, надеясь, что однажды вернётся, и вот... -Вернулась, - договорил Данило. -Обождите здесь, коль сможете, - спешила Анна. - Я сообщу ей, выглянет. -Передайте Софье, что люблю, верен буду и вернусь! Ладанка её при мне, не сможет быть иначе, - напоследок просил Данило. Анна кивнула в ответ и ускорила шаг, вскоре вовсе побежав обратно в дом... Глава 30 Спешила Анна скорее наверх, к комнатам, а выглянувший из кабинета отец вопросил: -Ты куда это так спешишь? Где ты была? -В саду гуляла, папенька, да слышу плач сестры, не могу так больше. Пообщаться с нею желаю, - оглянулась на ступенях Анна. -Ну,... ступай, пообщайся. Ты права, - чуть поразмыслив, будто успокоился отец и вернулся в кабинет. -Господи, спасибо, спаси и сохрани,... прости, Господи, - перекрестилась быстро Анна и побежала дальше наверх. Она громко постучала в дверь спальни, где должна была быть Софья, и её матушка открыла: -Что случилось? - удивилась она взволнованному виду Анны. -Нет, матушка, всё хорошо, - попыталась та улыбнуться и заглянула в комнату, заметив сидевшую на кровати Софью, которая уставилась в сторону и не шевелилась. - Позволите? -Прошу,... может у тебя получится что, - пропустила её мать, а сама, оглянувшись на Софью, тихонько закрыла дверь. Оставшиеся наедине сёстры молчали... Анна быстро отошла к окну, встав чуть в стороне за шторой, и сказала: -Он там,... у ворот. От её слов Софья вскочила с места и прильнула к окну, распахнув его: -Данилушка, - прошептала она, прижав руки к груди, будто молилась. Она смотрела на него и подчинялась сестре, выводящей её на балкон: -Покажись ему. Ждёт тебя увидеть. Ладанка, говорит, при нём. Говорит, вернётся к тебе обязательно, - лепетала тихо Анна. - Сказал любит, верен будет. -И я буду верна. И я люблю, - плакала Софья, но на лице светилось счастье, которым полна была душа... -Радость какая, - с восторгом молвил Данило, любуясь вышедшей на балкон любимой. Видел он, как нежно смотрела Софья, видел и что сестра стояла рядом. Верил теперь, что он и любимая дождутся встречи вновь и неразлучными будут. Послав воздушный поцелуй, Данило махал рукой. Софья сделала руками знак, будто словила его поцелуй и тут же послала свой. Данило точно так же словил её поцелуй в руку, прикоснувшись к ней губами. Сердце билось сильнее, словно пело, душа трепетала. Мир вновь казался красочным... Нехотя садился Данило на коня, нехотя удалялся вслед за офицерами, и вскоре вовсе умчался вдаль, чтобы время пронеслось так же быстро, как уезжал... -Он вернётся, - смотрела вслед Софья. -Будет писать тебе через меня, - улыбнулась рядом Анна, встретив удивлённый взгляд сестры: -Почему ты помогаешь мне? Анна пожала плечами и вздохнула: -Любовь вашу увидела... Сначала испугалась, а теперь понимаю, что зря. Только папенька наш не позволит вам быть вместе. -Бежать бы отсюда, - сразу сказала Софья. - Найду способ. -Я бы помогла, - прошептала Анна, оглянувшись на дверь. - Попробуем что-нибудь придумать. А куда ты убежишь? -Не знаю, - растерялась Софья, задумавшись. - В лесничем доме меня найдут... Может в деревне спрячусь. -Там тоже могут найти, - смотрела удивлённо Анна, но махнула рукой. - Придумаем. И потом, пока Данило твой с войны не вернётся, ничего может предпринимать и не стоит, а там устроим побег. -Может и так, - в сомнениях села Софья вновь на краю кровати и опустила полный отчаяния взгляд. - Я не чувствую себя дома. -Это от того, что ты с рождения пропала. Выкрал кто-то тебя тогда, - рассказывала Анна, и сестра вздохнула: -Да,... матушка... мне всё сейчас рассказала... Не известно, кто выкрал, но считают, что Протасовы к тому причастны. -Так и есть, - смотрела уверенная в том Анна и села напротив у зеркала. - Мать Данилы, говорят, подкупила кого-то, чтоб выкрали тебя в отместку. Но не знала она, что две девочки родились. Выкрали лишь одну. -Почему думают, что мать Данилы это сделала? - не верила в подобное Софья. - Не может быть! -Не знаю, - улыбнулась Анна так тепло, и Софья почувствовала, что она, похожая на неё, словно то было отражение в зеркале, действительно, настоящая сестра, настоящая родная. - Но мы узнаем. -А у тебя есть любимый? - вопросила вдруг Софья, и Анна вздохнула: -Что ты?... Разве мне позволят? Папенька жениха мне ищет. Я читаю романы, стихи, какие пишут влюблённые поэты. Увидела вот тебя с Данилой, какой может быть сильной любовь, и тоже хочется. -А я и не знала, что бывает настоящая любовь, как в романах, - улыбнулась Софья мечтательно и снова становилось грустно. - И вот Данило появился... Так быстро, странно, так неожиданно, но я вся его, а без него изнемогаю, умираю... Так сёстры и откровенничали, каждый день проводя вместе. Неразлучными стали. Подружились накрепко. Довольные родители даже будто и успокоились. Ни слова не говорили о Протасовых или о том, что случилось... За обедами или вечерами царила тёплая домашняя атмосфера. Сёстры с матерью часто то вышивали, то пели, а довольный отец отдыхал в их компании или же за чтением книг в своём кабинете. Так проходили дни, которые для Софьи становились всё более трудными из-за ожидания, что вот-вот прибудет первое письмо от Данилы. Она переживала всё больше. Она часто смотрела в окно, надеясь увидеть посыльного, и только Анна помогала не падать духом, вовремя отвлекая, чтобы никто вокруг не смог догадаться, что происходит... Глава 31 С какой радостью подпрыгнули в тот день сёстры у окна, когда увидели примчавшегося к дому всадника с сумкой через плечо. Не было ни капли сомнения, что это был посыльный и принёс он долгожданное письмо... -Скорее! - побежала к двери Софья, но Анна схватила за руку и остановила у порога: -Обожди же, так нельзя! Догадаются сразу! -А как же? Отнимут, прочтут и пропали мы, - смотрела встревоженно Софья, но Анна не боялась: -Нет, я всё придумала. Мы спокойно спустимся сейчас вниз, а ты веди себя спокойно. Я сделаю остальное. -Хорошо, я постараюсь, - взволнованно потёрла руки Софья, и они покинули спальню. Медленно спускаясь по ступеням, сёстры прислушивались к доносившимся из кабинета отца голосам. Посыльный явно был туда приглашён и передал письма. Недолго пробыл он там, а как ушёл, сёстры услышали удивление отца: -Это ещё что? -Что случилось? - тут же из гостиной к нему поспешила супруга, и он тут же у порога встряхнул письмом: -Кто-то написал нашей Анне! -Что ты говоришь, папенька? - сбежала по ступеням Анна и с задорной улыбкой предстала перед родителями. -Кто таков Сергей Иванович Сергеев? - уставился отец на неё с ещё большим удивлением.